"Ngài..." Vừa nghe đến cái tên Darth Malthael, Nute Gunray lập tức ngã vật xuống đất. Khuôn mặt của gã Neimoidian đó, vốn đã giống như cá bơn, nay càng nhăn nhúm lại, "Sao ngươi biết được điều này?!"

Darth Malthael vẫn thong dong thưởng thức rượu, "Ta đương nhiên biết, bởi vì ngươi chính là cái đó mà Darth Sidious che giấu... công tắc chiến tranh. Từ sau sự kiện robot chiến đấu B-1 nổi loạn tại hội nghị thương mại Eriadu, ngươi đã thuận lý thành chương cài đặt cơ chế kích hoạt và chỉ lệnh này vào tất cả robot sản xuất mới."

"Đây là... Đây là... chỉ là hệ thống khẩn cấp vì lý do an toàn." Nute Gunray vẫn còn chút hy vọng hão huyền. Bởi vì chuyện này quả thực là bí mật lớn nhất của gã, và với việc các kỹ sư thiết kế liên quan đều đã bị gã diệt khẩu, toàn bộ thiên hà này, người biết về công tắc đó hẳn chỉ có hai kẻ mà thôi!

Một là gã, và người kia là Darth Sidious.

Thế nhưng hiện tại, Thiên Sứ Tử Vong này rốt cuộc làm sao biết được?

"Để ta kể cho ngươi nghe một câu chuyện, Nute Gunray." Darth Malthael chậm rãi nói, "Cuộc chiến giữa Cộng Hòa Thiên Hà và Liên Bang Các Hệ Thống Độc Lập sẽ kéo dài hai đến ba năm."

Hắn liếc Nute Gunray một cái, thân thể gã vẫn còn run rẩy kịch liệt.

"Nhưng cuộc chiến tranh này đối với cả hai bên mà nói, đều không có kết quả. Đối với Liên Bang mà nói, sức mạnh của họ chung quy không thể lay chuyển Cộng Hòa Thiên Hà, chênh lệch về sức sản xuất giữa hai bên là quá lớn. Khi các thế giới công nghiệp của Cộng Hòa Thiên Hà toàn lực vận hành, những hạm đội chiến hạm không ngừng đổ ra sẽ triệt để nghiền nát các hành tinh nghèo nàn, lạc hậu của Liên Bang. Huống chi... còn có các Hiệp Sĩ Jedi hiện diện." Darth Malthael nói.

"Nhưng Cộng Hòa Thiên Hà muốn chiến thắng Liên Bang cũng tương tự không dễ dàng. Sở hữu Liên Bang Các Hệ Thống Độc Lập với hàng ngàn tinh hệ gia nhập, cùng sự hỗ trợ từ Liên Minh Thương Mại và các siêu tập đoàn này, sức mạnh bùng nổ của họ cũng không thể xem thường, đặc biệt là khi tiền tuyến chiến đấu gặp bất lợi, đối mặt thời khắc sinh tử." Darth Malthael nhìn Nute Gunray một cái, "Vì ứng phó kẻ địch mạnh mẽ cùng thế cuộc thay đổi trong nháy mắt, Cộng Hòa Thiên Hà sẽ không ngừng đổ dồn tài chính, mở rộng quy mô nợ nần, khiến quân đội ngày càng bành trướng. Hơn nữa, Tổng Nghị Trưởng cũng sẽ sử dụng quyền ra quyết định khẩn cấp hết lần này đến lần khác, nhằm cứu Cộng Hòa Thiên Hà khỏi nguy nan."

"Cứ dưới tình huống như vậy, cơ cấu quan liêu mục nát và phân tán ban đầu của Cộng Hòa Thiên Hà bắt đầu trở nên hiệu quả hơn, quyền lực cũng càng được tập trung, công nghiệp và quân sự bắt đầu trở thành cốt lõi chính của Cộng Hòa Thiên Hà. Cộng Hòa lấy chiến tranh làm cớ, áp chế các hành tinh của dân thường, tạo ra một bầu không khí áp bức, khiến toàn bộ chính quyền tiến bước trên một con đường cao tốc."

"Sau đó... Chỉ cần nghĩ cách tiêu diệt Hội đồng Jedi, thì mục tiêu của hắn — Đế Chế Thiên Hà — sẽ không còn xa nữa. Thế nhưng, muốn trở thành hoàng đế, uy tín của hắn vẫn còn thiếu một bước. Hắn không chỉ muốn thắng được sự ủng hộ của dân thường, mà còn phải giành được sự ủng hộ của giai cấp tài phiệt. Không sai, ta nói, chính là Quart, Corellia, Nubia — những bá chủ công nghiệp này..."

Nghe thấy Darth Malthael không nhắc đến Liên Minh Thương Mại (Trade Federation) cũng như Hội Ngân Hàng Liên Thiên Hà (InterGalactic Banking Clan),

Khóe miệng Nute Gunray co giật.

"Đối với dân chúng mà nói, hắn cần một chiến công đủ sức nặng. Đánh bại Liên Bang Các Hệ Thống Độc Lập, kết thúc nội chiến, đưa thiên hà trở lại thống nhất, chính là một chiến công hiển hách vô song! Tại sao chiến công này lại trọng đại đến vậy? Bởi vì mỗi người đều có thể nhìn thấy Liên Bang Các Hệ Thống Độc Lập mạnh mẽ, ưu thế đầu chiến càng khiến nỗi sợ hãi gieo sâu vào lòng mỗi người. Bất luận ai cũng hiểu, muốn chiến thắng Liên Bang Các Hệ Thống Độc Lập, ít nhất cũng cần vài năm, thậm chí vài thập kỷ... Nhưng... nếu như hắn có thể làm được điều đó ngay lập tức thì sao?" Darth Malthael liếc Nute Gunray một cái, nói tiếp.

"Bởi vì từ lâu hắn đã chuẩn bị cho ngày đó một con bài tẩy, một cái công tắc. Chỉ cần nhập mật mã, Liên Bang Các Hệ Thống Độc Lập sẽ lập tức mất đi toàn bộ quân đội, rồi nhanh chóng bại trận, mang đến vinh quang vô thượng cho kẻ đó! Bởi vì hắn làm được những việc mà kẻ khác căn bản không thể làm được, hắn chính là kẻ trí tuệ và mạnh mẽ nhất thiên hà này... Vậy khi hắn xưng đế vào lúc đó, còn ai dám ngăn cản?"

Darth Malthael cười lạnh, thanh Lightsaber không biết từ lúc nào đã nằm gọn trong tay hắn, vù một tiếng, lưỡi kiếm Plasma đỏ như máu dừng lại trước mắt Nute Gunray chưa đầy 1 centimet!

"Ngươi nói xem, ta có nên hủy diệt cái công tắc này không?" Darth Malthael chẳng thèm liếc Gunray lấy một cái, hắn vẫn ngồi trên ghế, hai chân bắt chéo, một tay khác nâng ly rượu. Giọng nói của hắn âm u, khủng khiếp, hệt như ác ma từ vực sâu.

Phịch một tiếng, Nute Gunray ngã quỵ xuống đất, toàn thân run rẩy, không nói nên lời.

Sợ hãi đã hoàn toàn chiếm lĩnh tâm trí gã.

Nhưng mà Darth Malthael lại thu hồi Lightsaber, nói tiếp: "Chuyện của ta vẫn chưa nói hết đâu. Chiến thắng Liên Bang Các Hệ Thống Độc Lập, thống nhất thiên hà, chỉ có thể giành được sự ủng hộ của dân thường. Mà những tài phiệt quyền thế đó, họ chẳng màng đến điều đó... Cái họ muốn chính là những thứ trực tiếp hơn nhiều."

"Tiền bạc, phải. Lợi ích, tốt. Quyền thế, hoàn hảo." Darth Malthael chậm rãi nói, "Thế nhưng, miếng bánh thiên hà đã được chia xong xuôi. Tuy rằng nội chiến kết thúc, nhưng miếng bánh của Liên Bang Các Hệ Thống Độc Lập vẫn y nguyên là miếng bánh như trước, không thay đổi. Muốn chia thêm miếng bánh, ắt phải có kẻ bị loại khỏi cuộc chơi..."

Hắn nhìn Nute Gunray, cười lạnh nói: "Kẻ bị loại, lẽ nào lại là Quart, Corellia, Nubia — những kẻ đã lập nên công lao hiển hách trong chiến tranh này ư? Không, bởi vì họ đã không ngừng bành trướng trong chiến tranh, sức mạnh công nghiệp của họ từ lâu đã vượt quá tổng hòa của các hành tinh khác trong thiên hà. Kẻ bị loại... tự nhiên là những kẻ đã phát động chiến tranh, những tù binh chiến tranh."

Nute Gunray nghiến răng ken két, nói: "Điều đó là không thể! Là ta kết thúc chiến tranh! Nếu như không phải ta, chiến tranh còn sẽ tiếp tục kéo dài!"

Darth Malthael nhìn gã bằng ánh mắt thương hại, "Ai mà biết được?"

Nute Gunray như bị búa tạ giáng xuống, toàn thân gã ngây dại.

"Chỉ cần giết chết tất cả những kẻ biết chuyện, bao gồm cả các thủ lĩnh của Liên Bang Các Hệ Thống Độc Lập, thì sự thật về cuộc chiến tranh bị thao túng này sẽ không còn ai hay biết. Phần còn lại, chính là xét xử các tù binh chiến tranh, buộc chúng dùng tiền bạc, lợi ích và quyền thế để mua lấy mạng sống của mình... nhả ra miếng bánh đã nuốt vào, trao cho những kẻ hắn cần lôi kéo." Darth Malthael chậm rãi vén mũ trùm lên, để lộ dung mạo của mình, "Còn về những chuyện giết người như vậy... Hội đồng Jedi, tự nhiên sẽ rất sẵn lòng ra tay."

"Ngươi... Ngươi... Ngươi..." Nute Gunray như nhìn thấy quái vật ăn thịt người, liên tục lùi bước, rồi khuỵu hẳn xuống đất. Gã run rẩy giơ ngón tay chỉ về phía Tôn Chủ Sith bóng tối đầy mạnh mẽ kia, "Ngươi là... Đường Kiêu..."

Tất cả nội dung bản dịch này thuộc bản quyền của truyen.free.