Darth Malthael trầm mặc, hắn như thể thở dài, lại như thể chỉ đang hít sâu. Mãi một lúc lâu, hắn mới nghiêng đầu, chậm rãi hỏi: "Ngươi có biết, ta nghĩ gì không?"

"Dù ta không thể dò xét suy nghĩ của ngươi, nhưng ta mong ngươi có thể thận trọng cân nhắc vấn đề này," Anh linh Qui-Gon Jinn đáp.

"Ta nghĩ ch��nh là... Nếu Cộng hòa Thiên hà diệt vong là điều không thể tránh khỏi, nếu một đế quốc mới sẽ trỗi dậy trên đống phế tích của Cộng hòa... Vậy thì... Ha ha ha ha ha ha..." Darth Malthael nói, rồi đột nhiên bật cười. Tiếng cười của hắn ngày càng lớn, ngày càng lớn. "Ha ha ha ha ha ha! A ha ha ha ha ha ha ha!"

Ánh mắt hắn lóe lên hung quang đáng sợ, dưới Ảnh Lực, đồng tử thậm chí ánh lên một vệt vàng. "Vậy thì... vì sao vị hoàng đế này không thể là ta chứ? Ha ha ha ha ha..."

"Nếu đúng là như vậy, ngươi cùng Darth Sidious thì khác gì nhau?" Qui-Gon Jinn không biểu lộ phản ứng gì lớn, chỉ bình tĩnh hỏi ngược lại.

Darth Malthael đã sớm bình tĩnh trở lại, hắn thản nhiên nói: "Không thử xem, làm sao biết được?"

Qui-Gon Jinn dời ánh mắt khỏi Darth Malthael, lại một lần nữa nhìn về phía hang núi sâu không thấy đáy kia. "Hồng trà tinh cầu Bình Minh, rốt cuộc ta vẫn không thể uống lần thứ hai."

"Ngươi muốn ta đốt một ít cho ngươi không?" Darth Malthael hỏi.

"Đốt là có thể cho ta sao?" Qui-Gon Jinn có chút kỳ lạ.

"Đây là phong tục trên tinh cầu Bình Minh, chỉ cần thiêu hủy đồ vật trước mộ phần người đã khuất, thì vật đó sẽ được đưa đến tay người đã khuất," Darth Malthael nói.

"Nghe có vẻ, đây chỉ là cách người sống dùng để vơi bớt nỗi hoài niệm với người đã mất... Hơn nữa, biết đâu chừng nó sẽ phát triển đến tục tế sống người," Qui-Gon Jinn nói.

"Ha, đó là chuyện của thời phong kiến," Darth Malthael cười nói.

"Thời phong kiến của tinh cầu Bình Minh, ở đâu cơ?" Qui-Gon Jinn hỏi.

Darth Malthael chỉ khẽ mỉm cười, không đáp lời.

"Ngươi thất bại rồi! Darth Malthael!" Darth Plagueis đang gầm thét.

"Ngươi phản bội ta! Đến cuối cùng vẫn chỉ là một kẻ vô dụng!"

"Ngươi không thể khống chế sức mạnh của chính mình,

Ngươi chỉ là nô lệ của sức mạnh!"

"Hãy nhìn ngươi xem! Rốt cuộc ngươi là ai? Ý chí của ngươi thuộc về ai?!" Giọng Plagueis dường như vọng đến từ bốn phương tám hướng.

"Ngươi kém xa Darth Sidious! Ngươi căn bản không xứng được đặt ngang hàng với hắn!"

"Ngươi đã bắt cóc toàn bộ người dân của Nền văn minh thứ tư! Ngươi chỉ vì dã tâm của riêng mình!"

"Nhưng dù vậy, ngươi vẫn thất bại rồi!"

"Ảnh Lực! Sức mạnh của cái chết! Ngươi xưa nay chưa từng thực sự nắm giữ được nó!"

"Là sức mạnh lựa chọn ngươi! Chứ không phải ngươi nắm giữ sức mạnh!"

"Ta đã nhìn thấy gì?"

"Ta đã cảm nhận được gì?"

"Ta đã dạy ngươi điều gì?"

Mọi thứ xung quanh dường như đang xoay tròn. Trong khu rừng rậm rạp, từng thân cây dường như bắt đầu sinh trưởng, vặn vẹo, cành lá bong tróc, những cành khô héo vươn ra như móng vuốt sắc bén chĩa về phía hắn.

Cảnh vật trước mắt bỗng nhiên trở nên mơ hồ, những thứ này đâu phải cây cối? Rõ ràng là từng Darth Plagueis!

Chúng mình mẩy rách nát, da thịt trên người đã lâu đã mục nát bốc mùi. Chúng từng cái kéo xuống ống thở, cái miệng không cằm biến thành từng hố đen thăm thẳm, sâu không thấy đáy!

Vô số Darth Plagueis nhào tới bao vây Darth Malthael, chúng điên cuồng giằng xé, cắn xé thân thể Darth Malthael, không ngừng gào thét cuồng loạn.

Da thịt bị xé nát, máu tươi bị hút cạn, bắp thịt bị gặm nhấm... Những lời nguyền rủa liên miên không dứt truyền vào trong đầu, thậm chí ngay cả khi tai đã bị xé rách vẫn không thể ngăn cản.

Thống khổ, nỗi thống khổ vô tận, nhưng hắn thậm chí không thể nhúc nhích, không thể thốt ra tiếng, chỉ có thể mở trừng hai mắt mà cắn răng chịu đựng.

Bỗng nhiên mở mắt ra, Darth Malthael phát hiện mình vẫn đứng ở cửa hang núi kia. Hắn thấy xung quanh mình như vừa bị lốc xoáy quét qua, mọi thứ ngổn ngang bừa bộn.

Trong hang núi dường như vẫn không ngừng truyền đến những lời chất vấn của Darth Plagueis...

"Ta đã nhìn thấy gì?"

"Ta đã cảm nhận được gì?"

"Ta đã dạy ngươi điều gì?"

"Đường Kiêu! Đường Kiêu! Đường Kiêu!!!"

Darth Malthael lập tức dường như bị đòn nặng, bị một sức mạnh vô hình va cho ngã lăn ra đất. Sau đó, hắn giơ hai tay lên siết chặt cổ mình, lực đạo ngày càng mạnh, mạnh đến nỗi máu mũi cũng chảy ra.

Khi hắn sắp nghẹt thở, cuối cùng hắn cũng giành lại được quyền kiểm soát cơ thể, lập tức co quắp ngã vật xuống đất.

Anh linh Qui-Gon Jinn chẳng biết từ lúc nào đã nhẹ nhàng đến gần, từ trên cao nhìn xuống hắn. "Đây là lần thứ bảy kể từ khi ngươi đến đây. Ảnh Lực, cho đến giờ vẫn không thể gọi là một món quà, Tôn chủ Sith trẻ tuổi. Ngươi cho rằng mình đang nắm giữ sức mạnh sao? Không, chính sức mạnh đang thao túng ngươi."

"Có thể giải quyết được không?" Darth Malthael nằm dài trên mặt đất, thờ ơ nhìn bầu trời.

"Có thể, nhưng vì sao ta phải cứu vớt một Tôn chủ Sith với đôi tay đẫm máu?" Qui-Gon Jinn hỏi ngược lại. "Kỳ thực, ta cũng chỉ muốn xem ngươi sẽ chết như thế nào mà thôi."

Darth Malthael khó nhọc lồm cồm bò dậy, chỉnh sửa lại y phục. "Ngài cũng không cần cố làm ra vẻ thần bí, Đại sư Qui-Gon. Ta biết vấn đề của ta nằm ở đâu – Darth Plagueis."

"Sư phụ của ngươi? Nói đến, nếu không phải ngươi nói cho ta, ta có nằm mơ cũng không thể tưởng tượng được vị bá chủ tài chính Thiên hà đức cao vọng trọng kia lại là một Tôn chủ Sith," Qui-Gon Jinn nói.

"Ngài cũng đâu có nghĩ tới Nghị trưởng Palpatine là Darth Sidious chứ?" Darth Malthael nói.

"Vì lẽ đó ta cho rằng, Cộng hòa diệt vong, cũng không oan uổng. Kể cả Đoàn Hiệp sĩ Jedi, có lẽ cũng đã đi đến thời khắc cuối cùng," Qui-Gon Jinn lắc đầu, thở dài.

"Giống như Darth Tenebrous, Darth Plagueis cũng đã động tay động chân trên người ta," Darth Malthael giơ hai tay lên trước mặt, nhìn kỹ. "Tôn chủ Sith sẽ không tin tưởng bất kỳ ai, dù cho ta dâng hiến tất cả lòng trung thành, thậm chí cả mọi thứ trên tinh cầu Bình Minh cho hắn, hắn vẫn để lại thủ đoạn cuối cùng đối với ta."

"Ồ, các ngươi Tôn chủ Sith, quả đúng là truyền đời à. Ý ta là, theo mọi nghĩa... Đồ đệ giết sư phụ, sư phụ tính kế đồ đệ... Ngươi không bằng nghĩ xem, Darth Lilim sẽ giết ngươi lúc nào đây?" Qui-Gon Jinn châm chọc.

"Ta nhất định phải cảm tạ tinh cầu Dagobah, nếu không nhờ sự đặc biệt của nó, có lẽ đến bây giờ ta vẫn còn mịt mờ, căn bản không biết Darth Plagueis đã để lại món quà gì cho ta. Bất quá, đó không phải mấu chốt, mấu chốt là..." Darth Malthael không để ý đến lời châm chọc của Qui-Gon Jinn, lại một lần nữa nhìn về phía hang núi, lẩm bẩm: "Hắn đã nhìn thấy gì? Hắn đã cảm nhận được gì? Hắn đã dạy cho ta điều gì?"

Bản dịch này, được biên soạn tỉ mỉ, thuộc về quyền sở hữu độc nhất của truyen.free.