Nghị trưởng Ngân Hà Finis Valorum bị kết tội, đồng thời trong cuộc bỏ phiếu sau đó, ông ta phải nhận gần 80% phiếu bất tín nhiệm, và đã bị chính trường Cộng hòa Ngân Hà vứt bỏ.

Sau khi Valorum xác nhận từ nhiệm, công tác tranh cử nghị trưởng mới cũng rầm rộ khai màn.

Ba ứng cử viên gồm: Sheev Palpatine của hành tinh Naboo, Bell Antilles của hành tinh Alderaan và Ainlee Teem của hành tinh Malastare.

Trong ba người, Bell Antilles là một phái cải cách cực kỳ cấp tiến. Nếu ông ta lên nắm quyền, rất có thể sẽ đụng chạm đến lợi ích của những thế lực siêu cấp, bao gồm cả hành tinh Quart, vì vậy về cơ bản, ông ta chỉ là một nhân vật làm nền.

Còn về mặt bề ngoài, người có ưu thế lớn nhất lại là Ainlee Teem của hành tinh Malastare. Phía sau ông ta có sự ủng hộ của toàn bộ các nghị viên thuộc phái Vành đai. Các nghị viên phái Vành đai, những người chiếm giữ nhiều ghế tại các khu vực Vành đai ngoài, có tiếng nói rất cao, tạo nên khí thế như thể ông ta có thể trực tiếp giành được đa số phiếu bầu và trở thành nghị trưởng ngay lập tức.

Trên thực tế, việc một nghị viên từ hành tinh nhỏ đảm nhiệm nghị trưởng cũng đã có rất nhiều tiền lệ.

Lãnh đạo phái nghị viên Vành đai, nghị viên Orn Free Taa của hành tinh Ryloth, cũng kiêu ngạo tuyên bố rằng Teem trên thực tế đã giành chiến thắng trong cuộc bầu cử!

Thế nhưng, Sheev Palpatine lại biết rõ, kẻ th��ng cuộc đã được định đoạt, chính là ông ta. Bởi vì luồng gió chính trị hiện tại, dưới sự dẫn dắt không ngừng của ông ta, đã trở nên vô cùng rõ ràng: vào thời điểm các siêu tập đoàn như Liên minh Thương mại đã bành trướng cực độ, hoàn toàn không xem Cộng hòa ra gì, một chính phủ quyền lực mạnh mẽ mới là điều mà những kẻ hưởng lợi, những tầng lớp thực sự nắm giữ huyết mạch của Cộng hòa, mong muốn thấy.

Ông ta đã không còn hứng thú tiếp tục chơi trò dân chủ này với các hành tinh kém phát triển thuộc khu vực Vành đai ngoài nữa rồi! Họ có đủ thực lực, vậy sẽ phải có được địa vị và lợi ích xứng đáng! Phân chia lợi ích cho các hành tinh Vành đai ngoài, viện trợ cho họ ư? Ha ha ha ha!

Palpatine từ lâu đã đạt được thỏa thuận với những tầng lớp này, mà một khi những người này ra tay hành động, các nghị viên thuộc phái Vành đai ngoài sẽ không thể có bất cứ cơ hội nào.

Trước mặt những siêu hành tinh không ngừng quật khởi kể từ khi văn minh Ngân Hà hình thành, ngay cả Liên minh Thương mại cũng chỉ là những kẻ mới nổi mà thôi. Và họ, chẳng mấy chốc sẽ cho các khu vực Vành đai ngoài biết thế nào mới là gốc gác thực sự!

Tuy nhiên, Sheev Palpatine chỉ hời hợt nói với Nữ hoàng Amidala rằng ông ta vẫn có một chút ưu thế, đó là nhờ những phiếu đồng tình có được từ việc hành tinh Naboo bị xâm lược.

Nữ hoàng Amidala đã không còn kiên nhẫn chờ đợi nghị trưởng mới ra đời. Nàng không màng lời khuyên can của nghị viên Palpatine, kiên quyết muốn rời khỏi Coruscant để trở về hành tinh Naboo.

Sau khi nàng đã hạ quyết tâm, Hội đồng Hiệp sĩ Jedi cũng tiếp tục cử Đại sư Qui-Gon Jinn và Obi-Wan Kenobi đi theo bảo vệ. Đồng thời, vì Đại sư Yoda và Đại sư Windu không đồng ý cho Anakin Skywalker trở thành học đồ Jedi, vì vậy Qui-Gon Jinn cũng mang theo Anakin bên mình, cùng đến hành tinh Naboo.

Tuy nhiên, không ai trong số họ nhận ra, khi họ lên bãi đậu máy bay chuẩn bị rời khỏi Coruscant, có một ánh mắt khác đang dõi theo họ.

Darth Plagueis đứng trong bóng tối, ghì chặt ánh mắt nhìn chằm chằm vào cậu bé đi theo sau Qui-Gon Jinn. Ánh mắt ông ta dường như vượt qua vô số dải Ngân Hà, vô số không gian thời gian, trùng khớp với một thời điểm nào đó trong tương lai... Khả năng tiên đoán vốn đã biến mất của ông ta vào lúc này lại một lần nữa trở về trong cơ thể.

Ông ta nhìn thấy... Phía sau cậu bé, có một người nửa máy toàn thân mặc áo giáp đen đứng đó. Hắn cao lớn vạm vỡ, tà khí ngút trời, tràn ngập cảm giác ngột ngạt.

"Ha ha ha ha ha..." Darth Plagueis khẽ cười, "Ngươi rốt cuộc cũng thuộc về Mặt Tối, đứa con được chọn của trời! Chỉ là không biết, kẻ dẫn dắt ngươi sa vào bóng tối, là ai đây? Đương nhiên! Ngoài ta, kẻ đã tạo ra ngươi, còn ai khác có thể làm được chứ? Ha ha ha a... Đêm nay, Sith sẽ trở lại thời đại hai người! Rồi trong tương lai không xa, đây chính là sân khấu của một Sith duy nhất! Sân khấu của ta!"

Nhưng ông ta lại không nhìn thấy ai sẽ là người giáo dưỡng Anakin trong tương lai. Rất nhanh, những gì ông ta thấy lần thứ hai biến thành một khối mờ ảo, giống như thường ngày, nhưng ông ta vẫn hài lòng rời đi.

Plagueis gửi cho Darth Malthael một tin nhắn, yêu cầu hắn tối nay đến gần biệt thự của mình – Đại dinh thự Tardani Peak – để chờ đợi, nhưng không được vào khi chưa có lệnh triệu hoán.

Có lẽ sau cơn phấn khích, cuối cùng ông ta cũng nghĩ đến cảm nhận của Malthael, ông ta đã thêm vào cuối tin nhắn một câu, "Quyền lực vô thượng, hãy để chúng ta cùng chia sẻ!"

Thế nhưng, ông ta nằm mơ cũng không ngờ rằng, ngay tại một địa điểm cách tòa nhà ông ta không tới một kilomet, Darth Malthael lạnh lùng khép lại bộ đàm, lẩm bẩm như tự nói: "Có thể sao?"

"Được rồi! Ta đã kích hoạt lại Maxi-Chlorian mà ta đã cấy vào cơ thể hắn, ngay lúc hắn vừa nãy đứng trên ban công khúc khích cười đó!" Darth Tenebrous mỉa mai nói với giọng âm trầm, "Plagueis, hắn quả thực đã vô dụng, dù rằng nguyên lực Mặt Tối của hắn vẫn mạnh mẽ hiếm thấy, thế nhưng, hắn nhất định sẽ bị sân khấu này đào thải! Còn ngươi, Darth Malthael! Ngươi có thể đứng trên sàn đấu này bao lâu đây?"

"Ta có thể đứng bao lâu thì không biết, thế nhưng ngươi có thể đứng bao lâu thì ta biết rõ." Malthael cười lạnh nói: "Điều đó quyết định bởi việc, ta có thể đứng bao lâu."

Vào tối hôm đó, Hego Damask Đệ nhị, vị Chủ tịch Liên hiệp Hiệp hội Ngân hàng Vũ trụ đã lâu không xuất hiện trên chính trường lẫn giới kinh doanh, kiêu hãnh xuất hiện, cùng sánh bước với nghị viên hành tinh Naboo, đồng thời cũng là ứng cử viên nghị trưởng mới Sheev Palpatine, để bày tỏ sự ủng hộ của mình đối với Palpatine.

Đây là một tín hiệu cực kỳ quan trọng, bởi vì sự xuất hiện trở lại của Hego mang ý nghĩa sức mạnh của Hiệp hội Ngân hàng Vũ trụ sẽ nghiêng về phía Palpatine.

Giữa vòng vây của vô số phóng viên đang săn đuổi, đội bảo vệ của hai người đã tách đám đông ra, đưa họ đến Đại kịch trường Ngân Hà. Ngày hôm đó, đoàn vũ đạo đến từ hành tinh Mon Calamari sẽ trình diễn những vũ điệu và ca khúc mới nhất, cũng là cảm động nhất dành cho mọi người. Đương nhiên, giá vé đắt đỏ này cũng đã ngăn cản hầu như tất cả mọi người, ngoại trừ những phú hào và quyền quý đỉnh cấp.

Sau khi buổi biểu diễn kết thúc, họ cùng trở về biệt thự của Hego, bên trong Đại dinh thự Tardani Peak, tiếp tục uống rượu vui vẻ.

Palpatine và Hego vừa vui vẻ uống rượu ngon, vừa đàm luận lớn về hướng đi chính trị tương lai của Ngân Hà. Palpatine không ngừng hứa hẹn, chỉ cần ông ta giành chiến thắng trong cuộc bầu cử, Hego lập tức sẽ được đề cử làm đồng nghị trưởng, sau đó họ sẽ cùng nhau giải quyết êm đẹp tranh chấp của hành tinh Naboo.

Palpatine không ngừng rót đầy rượu ngon cho Plagueis. Đến lúc cao hứng, ông ta thậm chí đứng hẳn lên bàn, khoa chân múa tay như một gã hề, dùng những động tác cường điệu và giọng điệu kịch tính để diễn tập bài diễn thuyết mà ngày mai ông ta sẽ trình bày trước nghị hội. Màn trình diễn của ông ta khiến Plagueis thoải mái cười lớn, rượu ngon dường như không ngừng được tuôn vào bụng như uống nước.

Khi rượu đã ngấm ba phần, trong ánh mắt của cả hai đều thoáng qua một tia hàn ý khó nhận thấy.

(Ngân Hà này, không có chỗ cho ngươi! Sidious!)

(Ngân Hà này, nhất định sẽ là vật trong túi của ta! Sư phụ!)

(Trật tự cũ sẽ diệt vong, trật tự mới sẽ đến! Và lần này, ta sắp trở thành người điều khiển cuộc cờ!) Bên ngoài đại dinh thự, gió lạnh đêm thổi qua, một người toàn thân khoác đấu bào đen đứng thẳng trên đỉnh tháp, yên lặng dõi theo vở kịch náo động này.

Mọi quyền lợi phát hành bản dịch này đều thuộc về truyen.free, kính mong độc giả tôn trọng.