Cato Neimoidian, một trong những thuộc địa cổ xưa nhất của người Neimoidian, đồng thời cũng là thuộc địa gần nhất với hành tinh mẹ của họ.

Trải qua hàng ngàn năm phát triển, Cato Neimoidian vẫn luôn tồn tại như một pháo đài bí mật của người Neimoidian. Chỉ những nhân vật quyền thế hàng đầu mới có tư cách sinh sống trên tinh cầu này.

Tại thành phố thủ đô Zara trên hành tinh Cato Neimoidian, Tổng đốc Liên minh Thương mại Nute Gunray cùng tâm phúc đáng tin cậy nhất của hắn là Rune Haako và những người khác đang tiến hành cuộc họp bí mật cuối cùng.

Trong hình ảnh ba chiều trước mắt họ, một người toàn thân bị áo choàng đen che kín, hơi khom lưng đứng đó. Chiếc mũi khoằm như mỏ chim ưng, cằm gầy gò, cùng nụ cười vặn vẹo kia, rõ ràng chính là Sith Tôn chủ Darth Palpatine!

"Thời cơ đã tới! Đã đến lúc chúng ta phô trương sức mạnh trên hành tinh Naboo, sau đó giáng cho Cộng hòa Thiên hà một đòn chí mạng rồi! Ha ha ha a..." Palpatine cười âm hiểm.

Rune Haako có chút rụt rè sợ hãi nói: "Thế nhưng... thế nhưng chuyện này e rằng không thể so sánh với trước đây. Nếu thật sự muốn xuất binh tấn công hành tinh Naboo, e rằng sẽ kích động Cộng hòa Thiên hà quá mức, chúng ta thật sự không thể gánh vác nổi."

"Kẻ nhu nhược ngu xuẩn và vô tri!! Ta đã dọn đường cho các ngươi nhiều như vậy. Nếu không phải ta đứng ra dàn xếp tranh chấp tại khu mỏ Many Gaal, các ngươi còn có thể ngồi ở vị trí cao của Liên minh Thương mại sao? Hiện tại chính là thời cơ tốt nhất. Nếu không thực hiện bước cuối cùng này, các ngươi vĩnh viễn chỉ là một công ty bình thường trực thuộc Cộng hòa mà thôi!" Palpatine lạnh lùng hừ một tiếng.

"Thế nhưng chúng ta quả thực phải cân nhắc phản ứng của Cộng hòa, thậm chí cả phản ứng của Đoàn Hiệp sĩ Jedi. Lần này không giống Liên minh Doanh nghiệp trước đây trên hành tinh Malastare. Lần này, ngài lại muốn chúng ta điều động bộ binh chiếm đóng hành tinh Naboo!" Nute Gunray trong lòng cũng không chắc chắn.

"Cộng hòa, Finis Valorum cùng Đoàn Hiệp sĩ Jedi, tất cả đều đã bị ta dùng đủ mọi thủ đoạn ràng buộc lại rồi! Cuộc chiến eo biển Malastare cùng vụ khủng bố hội nghị thương mại Eriadu đã khiến Hạm đội Tư pháp vĩnh viễn sẽ không còn ủng hộ Finis Valorum nữa. Còn sau khi Đoàn Hiệp sĩ Jedi chịu tổn thất nặng nề trong cuộc nổi loạn của người Yinchorri, họ cũng sẽ không còn đủ can đảm để tiếp tục can thiệp vào chuyện như vậy nữa! Nội chiến trên hành tinh Cerea, dù cho con gái của Đại sư Ki-Adi-Mundi bị bắt và sát hại, ngươi có thấy Đoàn Hiệp sĩ Jedi hành động không?" Palpatine nói.

Nute Gunray lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, thận trọng từng li từng tí hỏi: "Vậy thì... chúng ta sẽ... ra tay, ra tay ư?"

"Ra tay! Ngay bây giờ! Nữ hoàng đời mới của hành tinh Naboo chỉ là một cô bé chưa dứt sữa! Đối mặt với sự xâm lấn của các ngươi, nàng ta chỉ có thể trốn trong nhà mà khóc thôi!! Bây giờ không ra tay, còn đợi đến khi nào nữa!? Phong tỏa tuyến đường thương mại khu vực trung tâm thiên hà, chính là ngay bây giờ!!" Palpatine đột nhiên gầm lên một tiếng giận dữ, tiếng gầm mang theo nguyên lực mạnh mẽ thổi bay các vật phẩm trên bàn họp tung tóe khắp nơi, Nute Gunray cùng mấy người khác cũng bị lật ngã.

"Ngu xuẩn!" Palpatine mắng một tiếng rồi trực tiếp cắt đứt liên lạc.

Rune Haako bò dậy từ dưới đất, chỉnh lại chiếc mũ cao của mình, vội chạy tới đỡ Nute Gunray dậy, lòng vẫn còn sợ hãi nói: "Đại nhân Gunray, lẽ nào đây chính là Sith Tôn chủ ư? Thật đáng sợ quá! Chúng ta thật sự muốn hợp tác với một người đáng sợ như vậy sao?"

Nute Gunray hất tay Rune Haako ra bằng một cái tát, tự mình bò dậy, nghiến răng nói: "Chúng ta tốt nhất đừng nên chọc giận vị đại nhân này. Hơn nữa ngươi nhất định phải hiểu rõ, chính vì hắn, chúng ta mới có thể đứng ở vị trí này để thống lĩnh Liên minh Thương mại. Nếu như hắn bất mãn với chúng ta... Nếu hắn có thể lợi dụng hội nghị thương mại Eriadu để giết chết vị Tổng đốc tiền nhiệm rồi nâng chúng ta lên nắm quyền, thì cũng có thể khiến chuyện như vậy tái diễn một lần nữa!"

"Vậy chúng ta không phái bộ binh, chỉ phái hạm đội phong tỏa thì sao?" Rune Haako nơm nớp lo sợ hỏi.

"Đi tập hợp hạm đội!! Cho ta nhồi đầy người máy vào các tàu LH-3210!" Nute Gunray chọn kẻ yếu mà bắt nạt, gầm lên một tiếng giận dữ với Haako, rồi dường như đang tự an ủi mình, lẩm bẩm: "Chiếm đóng hành tinh Naboo, như vậy quặng Plasma trên tinh cầu sẽ đều là của ta hết rồi! Chúng ta cũng có thể kiểm soát các tuyến đường thương mại quanh hành tinh Naboo! Phải! Đúng vậy! Cứ như vậy!"

Hắn đập một quyền xuống bàn, mở bộ đàm rồi tàn nhẫn nói: "Toàn bộ hạm đội, theo đúng kế hoạch đã định, sau 24 giờ nữa, xuất phát!!"

***

Trong không gian vũ trụ thuộc tinh khu trung tâm thiên hà, tại hành tinh Naboo.

Không hề có bất kỳ dấu hiệu nào, ánh sáng trắng không ngừng lóe lên, một lượng lớn phi thuyền cỡ lớn thoát khỏi cú nhảy siêu không gian, đột ngột xuất hiện trong không gian vũ trụ!

Những phi thuyền này vô cùng to lớn, hơn nữa tất cả đều thuộc cùng một loại — tàu chở hàng cỡ lớn loại hình tròn LH-3210!

Loại tàu chở hàng này có hình dáng tròn với chiều dài 3170 mét, chiều rộng 3009 mét. Chính giữa thân tàu có một khoang cầu khổng lồ đường kính 1029 mét.

Thế nhưng điều khiến người ta kinh hãi chính là, một số trong số đó, vốn dĩ chỉ là phi thuyền chở hàng, giờ đây đã được lắp đặt một lượng lớn tháp pháo trên đó, giống như một con nhím tự bảo vệ mình. Hơn nữa, trên khoang cầu chính giữa thân tàu, còn lắp đặt tháp phát tín hiệu công suất lớn để phục vụ cho việc tác chiến.

Trong số 60 chiếc tàu chở hàng LH-3210, chỉ khoảng 10 chiếc là loại vũ trang, được gắn thêm tháp pháo và tháp phát tín hiệu. Những tàu chở hàng vũ trang này ẩn giấu trong đội tàu, tạo ra vẻ bề ngoài như thể tất cả đều là tàu chở hàng thông thường.

Những tàu chở hàng này ngay lập tức từng nhóm theo đường xích đạo của hành tinh Naboo bao vây toàn bộ tinh cầu. Sau đó, từ khoang tròn bao quanh thân tàu, bay ra vô số phi cơ người máy Vulture dày đặc như đàn ong, số lượng lên tới mấy vạn chiếc!!

Trận thế đáng sợ khiến toàn bộ đội thương thuyền đang ra vào hành tinh Naboo đều im bặt, không dám nhúc nhích dù chỉ một chút. Mặc dù nhìn bề ngoài chúng đều là tàu chở hàng, nhưng thân tàu khổng lồ của những chiếc tàu này mang lại cảm giác áp bức rất lớn, cùng với sự uy hiếp của mấy vạn chiếc phi cơ người máy Vulture, không ai cho rằng mình có khả năng ngăn cản đội tàu đáng sợ này!

Tiếp đó, đích thân có mặt tại chiến trường, Tổng đốc Liên minh Thương mại Nute Gunray, đang ở trên kỳ hạm, bật kênh liên lạc công cộng, phát thông báo cho tất cả phi thuyền xung quanh: "Thông báo tới tất cả phi thuyền đang qua lại hành tinh Naboo. Do hành vi bội ước của hành tinh Naboo, cùng với hành vi thu thuế phi pháp của Cộng hòa Thiên hà đối với khu vực tự do mua bán, hiện tại hành tinh Naboo đã bị Liên minh Thương mại chúng ta phong tỏa. Đây là một hành động kháng nghị hợp pháp. Hy vọng mọi người thông cảm và kịp thời rời đi."

(Lưu ý: LH-3210 ở trên là Tàu chở hàng. Trong giai đoạn này, loại tàu này vẫn chưa được cải tạo thành Thiết giáp hạm lớp Lucrehulk.)

Công trình dịch thuật này được độc quyền phát hành bởi truyen.free.