Dải Ngân Hà lại trải qua thêm một năm chìm trong hỗn loạn. Trong suốt năm ấy, nhiều nơi trên khắp Dải Ngân Hà liên tiếp bùng nổ các cuộc bạo loạn, khiến nền Cộng hòa vốn đã lung lay càng thêm chao đảo.

Trên hành tinh Malastare và Liên minh Công ty tranh chấp, sau đó bùng nổ Trận chiến Hẻm Malastare;

Trên hành tinh Tatooine, mâu thuẫn giữa Jabba của tộc Hutt và Gadura bùng nổ, hai bên giao tranh trực diện;

Hành tinh Rhodia xảy ra nạn đói, hành tinh Jabiim bùng phát dịch não ôn;

Quốc vương Als Veruna của hành tinh Naboo vướng vào một loạt bê bối, cuối cùng tuyên bố thoái vị;

Tổ chức Hắc Nhật bất ngờ bị Hiệp hội Ngân hàng Vũ trụ, Tập đoàn Thứ Tư và Liên minh Công ty liên thủ tấn công, hầu như đồng thời bùng nổ xung đột trên hàng trăm hành tinh;

Một hành tinh bí ẩn tên Sojourn bất ngờ bị phá hủy hoàn toàn, nguyên nhân không rõ;

Trên hành tinh Cerea, xung đột giữa phe bảo thủ và phong trào kỹ thuật leo thang, cuối cùng dẫn đến nội chiến...

Ngoài ra, còn rất nhiều sự kiện khác xảy ra, như người Ha'gama bất ngờ xâm lược quê hương người Thra'li, khiến hai bên lập tức rơi vào trạng thái chiến tranh toàn diện; người Yinchorri nỗ lực giành lấy địa vị chính trị và quân sự lớn hơn nữa, v.v...

Ngay cả thủ đô Coruscant của nền Cộng hòa cũng không còn thái bình. Địa vị của Nghị trưởng Finis Valorum tràn ngập nguy cơ; sau một loạt thao túng sai lầm, ông ta hoàn toàn mất đi sự ủng hộ của Hạm đội Tư pháp, trở thành một con hổ không răng. Hơn nữa, Phó Nghị trưởng Thản, người đã ủng hộ ông suốt hơn mười năm, đang phải đối mặt với cáo buộc.

Ngược lại, thế lực của các nghị viên phe Vành ngoài, những người chủ trương quyền lợi cho các hành tinh thuộc Vành ngoài, ngày càng lớn mạnh. Họ đã cất lên tiếng nói mạnh mẽ tại Nghị viện Thiên hà, và chính họ là những người đầu tiên khơi mào vụ cáo buộc Phó Nghị trưởng Thản.

Trong khi đó, Nghị viên Sheev Palpatine của hành tinh Naboo, người vốn đã có uy tín vượt trội trong Nghị viện, vẫn đang từng bước củng cố sức ảnh hưởng của mình.

Khi năm cũ (34 BBY) dần trôi qua và năm mới đến, rất nhiều người dân trong thiên hà, vốn đang phải chịu đựng khổ cực, đều ước nguyện và khẩn cầu một năm mới bình yên, hy vọng cuộc sống của mình sẽ tốt đẹp hơn và Dải Ngân Hà sẽ trở lại hòa bình.

Tuy nhiên, đó định sẵn chỉ là một hy vọng hão huyền...

Những xung đột bùng nổ trước đó chỉ là những biểu hiện bề mặt của mâu thuẫn ngày càng gay gắt, chứ chưa hề đạt đến thời điểm thực sự bùng nổ.

Khi thời gian bước sang năm 33 BBY, những mâu thuẫn chính yếu trong nền Cộng hòa đã trực tiếp thể hiện rõ ở xung đột giữa các hành tinh thuộc Vùng Lõi và Vành ngoài, cũng như mâu thuẫn giữa chính phủ Cộng hòa và các tập đoàn doanh nghiệp bá chủ!

Liên minh Thương mại, Liên minh Công ty, Hiệp hội Ngân hàng Vũ trụ, Hiệp hội Thương mại, Liên minh Công nghệ – sức mạnh của những tập đoàn Tín thác (chú thích 1) hàng đầu trong thiên hà này ngày càng bành trướng. Vòi bạch tuộc của họ không chỉ vươn sâu vào mọi khía cạnh kinh tế và đời sống dân sinh, mà còn có không ít người ủng hộ trong Nghị viện Thiên hà, đến mức các giao dịch quyền lực – tiền bạc gần như công khai, không chút kiêng dè.

Chính vì họ, nền Cộng hòa trên thực tế gần như mất đi sức ảnh hưởng đối với các hành tinh Vành ngoài, từ đó khiến các nghị viên phe Vành ngoài ngày càng bất mãn với hiện trạng của Cộng hòa. Điều này cũng có nghĩa là, sự thống nhất của nền Cộng hòa đã bị ảnh hưởng nghiêm trọng!

Nhưng trên thực tế, gần như không ai có thể nhìn rõ rằng, sự ngang ngược của các tập đoàn doanh nghiệp, sự hỗn loạn của các hành tinh Vành ngoài, tất cả những chuyện này, đều có kẻ đứng sau thao túng!

Cũng giống như khi bạn nhìn thấy một quả bóng bàn, bạn sẽ hiểu đó là hình cầu, nhưng khi bạn cúi đầu nhìn xuống dưới chân, lại hoàn toàn không thể phân biệt được rằng chính mình cũng đang đứng trên một quả cầu.

Khi một âm mưu đủ lớn, không ai sẽ còn cho rằng đó là một âm mưu!

Nghị trưởng Nghị viện Thiên hà Finis Valorum dù thế nào cũng không thể biết rằng, việc kích động các hành tinh Vành ngoài liên tục bùng nổ bạo loạn, ngầm chống lưng cho các tập đoàn doanh nghiệp bá chủ để sức mạnh của chúng càng lớn hơn, liên tục gây ra các sự cố khiến Đoàn Hiệp sĩ Jedi ngày càng tham gia nhiều vào các cuộc xung đột này, cùng với những chuyện như vẫn còn ca ngợi lòng trung thành của mình với Cộng hòa trong Nghị viện, đồng thời thúc đẩy ông ta đẩy nhanh tiến trình dự luật đánh thuế các hành tinh Vành ngoài...

Tất cả những điều đó đều là tác phẩm của một người, hay nói đúng hơn là hai người!

Một người mưu đồ, một người chấp hành...

Và họ chính là kẻ thù lớn nhất của nền Cộng hòa: người Sith!

Người sắp đặt tất cả những điều này là Darth Plagueis, còn người chấp hành là Darth Palpatine.

Trước mắt công chúng, một người là bá chủ tài chính Hego Damask Đệ Nhị với sức ảnh hưởng to lớn, còn một người là Nghị viên Sheev Palpatine đức cao vọng trọng trong Nghị viện.

Khi năm cũ kết thúc, nền Cộng hòa, dưới sự thao túng của họ, đang từng bước tiến đến hồi kết.

...

Thủ đô Coruscant của nền Cộng hòa, năm 33 BBY.

Trong văn phòng Nghị trưởng Finis Valorum tại Tòa nhà Nghị viện Thiên hà, Nghị trưởng Finis Valorum, Phó Nghị trưởng Thản và Nghị viên Sheev Palpatine của hành tinh Naboo đang ngồi cùng nhau, thấp giọng thảo luận.

"Tôi hy vọng hội nghị thương mại lần này có thể giúp chúng ta đạt được một số nhận thức chung với Liên minh Thương mại và Liên minh Công ty, Nghị viên Palpatine, ông nghĩ sao?" Finis Valorum hỏi.

Trên mặt Palpatine vẫn giữ nụ cười hiền hậu thường trực. "Mở ra đối thoại đương nhiên là điều vô cùng tốt. Tôi đã thông qua một vài mối quan hệ để truyền đạt ý định này tới Thống đốc Liên minh Thương mại, và tôi nghĩ họ sẽ đồng ý tham gia. Ch�� có điều, nếu muốn thúc đẩy dự luật đánh thuế khu vực Vành ngoài, chúng ta cần phải mở rộng phạm vi hội nghị mới được."

"Ông hãy nói rõ ý kiến của mình xem sao."

"Liên minh Công ty nhất định phải tham gia. Ngoài ra, chúng ta có thể mời các bá chủ khác như Hiệp hội Ngân hàng Vũ trụ, Hiệp hội Thương mại. Thêm vào đó, một số tổ chức nhỏ hơn cũng có thể mời đến. Với những tổ chức này, tôi nghĩ nền Cộng hòa vẫn có đủ sức uy hiếp." Palpatine nói.

Valorum nói: "Rất tốt, cứ theo ý ông mà làm. Hành tinh tổ chức hội nghị và hội trường cần được bố trí nhanh chóng. Khoảng thời gian gần đây, ông sẽ phải vất vả nhiều rồi."

"Đâu có, đây là điều tôi nên làm." Palpatine cười đáp. "Ngoài ra, chuyện này còn cần dựa vào năng lực của Phó Nghị trưởng Thản. Dù sao thì tôi ở nền Cộng hòa căn cơ còn yếu, vẫn cần một vị trưởng giả đức cao vọng trọng như Phó Nghị trưởng để trấn giữ mọi việc."

Valorum gật đầu, nói với Phó Nghị trưởng Thản: "Tôi cũng hy vọng như vậy, Thản à. Chúng ta đã hợp tác hơn mười năm, gần đây ông cũng đã phải chịu quá nhiều áp lực rồi. Ông hãy tạm thời gác lại mọi việc trong tay, cùng Nghị viên Palpatine đi thăm thú các hành tinh này, coi như là để giải khuây cũng tốt. Hội nghị lần này, tôi đã nắm rõ ý kiến từ mọi phía, nhất định sẽ là một hội nghị thành công. Có được kinh nghiệm thành công lần này, tôi tin rằng ông có thể an tâm nghỉ hưu sau khi kết thúc nhiệm kỳ."

Phó Nghị trưởng Thản cười khổ một tiếng, đáp: "Tôi sẽ cố gắng hết sức."

(Chú thích 1: Cần lưu ý rằng, những bá chủ này không phải là các doanh nghiệp đơn lẻ, mà là các tổ chức Tín thác – tức là các liên minh độc quyền được hình thành từ nhiều ngành công nghiệp và các doanh nghiệp có sản phẩm tương đồng.)

Bản dịch này được thực hiện độc quyền và chỉ đăng tải tại truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.