Thành phố New York.

Hào quang vàng trải khắp mặt đất, mang theo cái chết và nỗi sợ hãi lan tràn khắp nơi. New York chưa bao giờ là nơi xa lạ với những cuộc tàn phá quy mô lớn như vậy, đường phố, nhà cửa đều bị thần quang màu vàng san phẳng, gần như không còn gì. Nhưng đây tuyệt đối là lần đầu tiên nó bị bao trùm bởi mức độ tuyệt vọng và sợ hãi đến nhường này.

Chỉ riêng việc bị người ngoài hành tinh xâm lăng, sinh mệnh và tự do đối mặt với nguy cơ bị tước đoạt, cũng không thể mang đến một bầu không khí u ám như thế này. Nỗi sợ hãi thuần túy, bị phân tán và khai quật từ sâu thẳm đáy lòng mỗi người, mới chính là yếu tố căn bản nhất tạo nên địa ngục này.

Và kẻ chủ mưu của tất cả những điều này, Thaal Sinestro – một lữ khách đến từ vũ trụ khác – giờ đây đang thỏa mãn ngắm nhìn kiệt tác của mình.

Nhưng dù ở bất kỳ vũ trụ nào, trên Trái Đất vẫn luôn có những người vượt ngoài tầm kiểm soát, dũng cảm đối mặt với nỗi sợ hãi và trực diện đánh tan nó.

Từ bên ngoài thành phố, một đường nét màu xanh lam nhanh chóng cắt qua, xuyên qua những con hẻm, vụt qua màn ánh sáng vàng đối lập với màu sắc của nó. Nó lao đi hết nửa chiều rộng thành phố, dọc theo bức tường đổ nát của một tòa cao ốc sập một nửa, rồi bắn thẳng lên đỉnh. Khi chạm đến rìa tầng cao nhất, nó đột ngột bùng nổ, như động cơ máy bay đột ngột tăng tốc, lao thẳng vào Sinestro đang lơ lửng giữa không trung.

Vệt sáng đó quấn lấy Sinestro, lao thẳng xuống như một mũi tên sắc nhọn. Cả hai xuyên thủng các tòa nhà, băng qua đống đổ nát ngổn ngang thép xi măng, những chiếc ô tô, xe buýt tan nát, cuối cùng đâm sầm xuống đất như một quả cầu sắt khổng lồ rơi từ trên cao, để lại những vết nứt hình lưới xung quanh.

Blade dốc toàn bộ sức lực vào nắm đấm, giận dữ ghì chặt vào cổ Sinestro. Nhưng khuôn mặt đỏ bầm, đã hằn sâu vào nền đất vỡ vụn kia, vẫn thờ ơ nhìn lại anh ta, trên môi nở một nụ cười khinh bỉ. Hắn dường như không hề cảm thấy đau đớn, dù vừa bị đâm xuyên qua hàng loạt chướng ngại vật từ độ cao hơn trăm mét rồi đập mạnh xuống đất.

Vốn dĩ Blade không mạnh về sức lực, nên những cú đấm của anh ta chẳng thể làm Sinestro suy suyển dù chỉ một chút. Với năng lượng sợ hãi thu thập được từ khắp toàn cầu, lớp lá chắn phòng hộ quanh Sinestro giờ đây kiên cố đến mức khó tin, thậm chí có lẽ có thể chống đỡ được cả bom hạt nhân.

Nhưng Blade vẫn còn một thứ trong tay: một vũ khí cực mạnh nhắm vào đèn vàng của nỗi sợ hãi.

Anh ta hầu như dán chiếc nhẫn đèn lam trên nắm tay vào tấm giáp của Sinestro – chính xác hơn là lớp lá chắn phòng hộ đèn vàng vô hình kia – và luồng hào quang xanh lam tuôn trào. Trước sức mạnh của chiếc nhẫn đèn lam hy vọng, đèn vàng của nỗi sợ hãi lẽ ra phải tan rã nhanh chóng như băng tuyết dưới ánh mặt trời.

Trừ khi, ánh sáng ấy yếu ớt như tia nắng le lói từ mặt trời bị mây đen che khuất, chỉ đủ rọi xuống đỉnh núi tuyết đang hưởng thụ sự an yên của mình.

Dù bị hào quang đèn lam chiếu rọi, Sinestro vẫn giữ nguyên nụ cười thường trực. Hắn không hề giãy giụa, mặc cho Blade ghì chặt xuống nền đất vỡ vụn, rồi trêu tức nói: "Lâu lắm không gặp nhỉ. Có vẻ như khả năng điều động chiếc nhẫn của ngươi yếu đi rồi thì phải."

Dù sao, đó là sự tập hợp năng lượng sợ hãi từ khắp thế giới, chỉ dựa vào một chút hy vọng yếu ớt của một người thì căn bản không thể hóa giải.

Ngược lại, không khí sợ hãi dường như muốn ăn mòn chiếc nhẫn đèn lam, thông qua từng lỗ chân lông mà xâm thực vào cơ thể, như thể muốn lôi nỗi sợ hãi sâu thẳm nhất từ bên trong con người ra ngoài.

"Nhưng trong đáy lòng ta không có nỗi sợ hãi."

Trong thâm tâm, anh ta vẫn tự nhủ như vậy.

Bản chất của nỗi sợ hãi là một con quái vật tự ăn chính mình.

Nó vừa có thể cản bước đường tiến tới, vừa tìm mọi cách quẩn quanh theo sau lưng bạn không rời.

Và sự hoành hành của nỗi sợ hãi... đều là lỗi của chính bạn.

Bởi vì bạn chính là người đã ban cho nó sự sống, bạn là cội nguồn của nỗi sợ hãi.

Trong một truyện tranh, Batman từng nói: Khi bạn trực diện nỗi sợ hãi, nhìn thẳng vào mắt nó, nhìn thấy sự co rúm của nó, bạn sẽ nhận ra nó chẳng là gì to tát.

Và giờ đây, Blade đang nhìn chằm chằm vào đôi mắt đáng ghét ấy, đôi mắt đang cố gắng moi móc nỗi sợ hãi từ sâu thẳm trong lòng anh ta.

Blade phớt lờ những lời vô nghĩa của hắn, vừa tiếp tục cố gắng vận dụng ánh sáng đèn lam từ chiếc nhẫn để đẩy lùi nỗi sợ hãi, vừa lớn tiếng nói: "Dừng lại tất cả những chuyện này đi, Sinestro! Xé nát Trái Đất chẳng mang lại lợi ích gì cho ngươi cả!"

"Đúng là không có," Sinestro cười nhếch mép nói, trong đôi mắt ánh lên luồng kim quang đáng sợ, "Nhưng khiến tất cả mọi người trên Trái Đất đều chìm trong sợ hãi, đó mới là điều có lợi cho ta."

Đôi mắt và luồng sáng vàng trong miệng hắn trong nháy mắt bừng sáng chói lòa, một linh cảm chẳng lành đột ngột ập đến trong tâm trí Blade.

Trong khoảng thời gian ngắn ngủi đến mức có thể bị lãng quên, ánh sáng như một tù nhân được ân xá, bùng phát từ cơ thể Sinestro và khuếch tán ra bốn phương tám hướng với tốc độ nhanh nhất – tức là tốc độ ánh sáng.

Ánh sáng đó như muốn tước đoạt mọi sự tồn tại, tàn nhẫn nuốt chửng tất cả, phân giải từng đống phế tích, khung thép xi măng. Nó nhuộm lên đất trời một màu sợ hãi!

New York bị chiếm lĩnh – một lần nữa. Tuy nhiên, điều đáng mừng là lần này nó không hề đơn độc. Ở mọi thị trấn, bất cứ nơi nào có đông người sinh sống, đều xuất hiện vô số sứ giả đèn vàng, và những nơi đó tất yếu sẽ trở thành lãnh địa của nỗi sợ hãi.

Địa điểm tập kết của các Avenger được ấn định tại nhà kho phía sau ngôi nhà nông thôn ở vùng ngoại ô.

Đó là nhà của Hawkeye.

Trong nhà kho không hề có bất cứ dấu vết trang hoàng nào liên quan đến một đặc vụ hàng đầu hay một siêu anh hùng. Chỉ có một chiếc máy kéo vận hành bằng tay đơn sơ và một chiếc bàn gỗ hình vuông được kê tạm.

Trước mặt mỗi thành viên đều đặt một ly đồ uống có đá, tất cả đều là loại thông thường trên thị trường, hoàn toàn không thể sánh bằng những sản phẩm cao cấp mà Stark cung cấp trong tòa nhà Avenger, nhưng lại khiến mọi người cảm thấy yên lòng.

Đây là do vợ của Hawkeye chuẩn bị – và khi mọi người biết anh ta đã có vợ, ai nấy đều giật mình sửng sốt là điều đương nhiên.

Hulk rơi từ tầng bình lưu xuống Trái Đất, biến trở lại thành Banner, và được chiếc Avenger thu hồi. Hiện tại, ngoài Thor đang ở tận Tiên Cung xa xôi, người còn chưa đến chỉ còn lại Flash.

"Này bạn già, cậu chưa bao giờ nhắc đến chuyện kết hôn cả!" Parker kêu lên. "Tôi thừa nhận là tôi có chút... hoảng hốt rồi đấy."

"Tôi đoán trong đội chúng ta không ai biết chuyện này phải không?" Tony hỏi.

"Tôi biết." Natasha đáp.

"Cả Fury cũng biết nữa." Hawkeye hớp một ngụm đồ uống, bổ sung thêm.

"Cả tôi cũng biết."

Tiếng nói vang lên từ cửa nhà kho, và nghe xong, tất cả mọi người đều có thể nhận ra đó là thành viên cuối cùng đáng lẽ phải có mặt.

Lần này đến lượt Hawkeye giật mình, nhìn về phía cửa nhà kho, kinh ngạc nói: "Cái gì!? Chuyện này không thể nào, sao cậu lại..."

Anh ta chưa kịp hỏi hết câu, mà đã cùng tất cả mọi người đồng loạt đứng bật dậy như có đinh châm vào ghế.

Hình ảnh của Blade lúc này thực sự vô cùng chật vật. Một tay anh ta vịn vào bức tường cửa, chiếc găng tay hư hại để lộ hai ngón tay, một phần bộ đồ chiến đấu trên đùi bị rách toạc, máu đỏ tươi chảy thành dòng như rắn bò xuống chân. Mặt nạ cũng bị nổ bay mất một nửa, một bên mắt sưng đỏ như vừa bị đánh.

Rogers bước tới, vội vã gọi: "Flash?"

Sau khi Blade khống chế Hulk, anh ta để Hawkeye một mình đến điểm tập kết, vì vậy không ai biết anh ta đã làm gì một mình sau đó.

Blade hít một hơi thật sâu, bước chân loạng choạng đi đến chỗ trống và ngồi xuống, nói: "Tôi ổn. Đừng lo, tôi hồi phục rất nhanh."

"Ai đã làm vậy? Chuyện gì đã xảy ra?" Parker hỏi.

Đó cũng là câu hỏi mà tất cả mọi người đang quan tâm. Hiện tại, nói Flash là một trong những thành viên có sức chiến đấu hàng đầu của Avenger đã không còn chút nào cường điệu, nhưng đối thủ nào có thể khiến anh ta bị thương nặng đến mức này thực sự rất đáng sợ.

Blade liếc nhìn mọi người một lượt, nói: "Thaal Sinestro, người mang chiếc nhẫn đèn vàng đầu tiên. Chúng ta đã từng hạ gục hắn một lần rồi."

Trận chiến đó chỉ có Flash, Iron Man, Hulk và Spider-Man tham gia, diễn ra trước khi biệt đội Avenger được thành lập. Tuy nhiên, chuyện này lúc đó cũng gây xôn xao lớn, nên ít nhiều gì mọi người cũng đều biết về hắn.

"Thế nhưng lần trước chúng ta đã đánh bại hắn rồi mà." Tony nói. "Bất kể hắn quay lại bằng cách nào, cậu vẫn có thể dùng thủ đoạn cũ để hạ gục hắn một lần nữa, đúng không?"

Blade lắc đầu: "Lần này hắn nắm giữ nỗi sợ hãi của tất cả mọi người trên Trái Đất làm cội nguồn sức mạnh. Có thể nói đó là năng lượng vô hạn, không bao giờ cạn kiệt, hoàn toàn không cùng đẳng cấp với lần trước."

"Khoan đã, nguồn năng lượng của hắn cũng là nỗi sợ hãi sao?" Natasha cau mày hỏi. "Nếu vậy thì..."

"Đúng vậy, tôi nghĩ Sinestro hẳn là có liên quan đến con đại xà trong truyền thuyết." Blade gật đầu đồng tình với suy nghĩ chưa kịp nói ra của Natasha. "Một mình Thaal Sinestro không thể nào có đủ bản lĩnh để gây ra động tĩnh lớn đến thế. Hắn và con rắn đó quả thực đồng chung chí hướng, phỏng chừng đã liên thủ rồi."

"Trong thần thoại kể rằng con rắn đó là kẻ thù truyền kiếp của Thor, có lẽ Thor có cách nào đó để đánh bại hắn." Parker nói.

"Cậu nói đúng, đó là trách nhiệm của ta, hẳn là do ta tự tay kết thúc."

Một giọng nói khác vang lên từ bên ngoài cửa, kiên nghị và mộc mạc. Thor bước vào, tay cầm cây búa Mjolnir, chiếc áo choàng phấp phới trong gió vùng ngoại ô, mang vẻ uy phong của một vị Thần. Chỉ có điều, trong khung cảnh ấy, vẻ bi tráng lại hiện rõ.

Bởi vì đó là người theo lời tiên đoán, sắp trở thành liệt sĩ.

"Tốt nhất là ngươi đã mang theo quân tiếp viện từ Tiên Cung đến rồi." Blade lạnh nhạt nói, rồi bổ sung: "Nhưng có vẻ ngươi lại đến một mình."

Thor bước tới, nói: "Con đại xà trở nên mạnh mẽ nhờ việc thôn phệ nỗi sợ hãi. Ngay cả Odin tự mình ra tay cũng chưa chắc thắng được nó. Cha ta, ông ấy đã đưa ra một quyết định điên rồ: muốn chặt đứt nguồn năng lượng của đại xà."

"Tiêu diệt tất cả nhân loại." Rogers cau mày nói. "Điều này gọi là 'bỏ xe giữ tướng' ư?"

"Ông ấy sẽ kích hoạt Cầu Bifrost, hủy diệt mọi thứ ở Midgard!" Thor nói. "Đến lúc đó, dù con đại xà có sống sót sau đòn công kích từ Cầu Bifrost, nó cũng sẽ trở nên yếu ớt không thể tả, bởi vì sẽ không còn nhân loại nào có thể cảm thấy sợ hãi trước nó nữa."

Dừng lại một chút, anh ta nói với vẻ nghiêm trọng hơn: "Trước khi ông ấy ra tay, chúng ta chỉ còn hai mươi bốn tiếng. Nếu trước đó chúng ta không bắt được đại xà và bè lũ của nó, Trái Đất sẽ phải chôn cùng hắn!"

Tất cả mọi người đều im lặng.

Thor nét mặt dịu lại, lộ ra vẻ hổ thẹn: "Ta rất xin lỗi, các bằng hữu của ta. Đây là trách nhiệm của Tiên Cung... của ta, Trái Đất không nên bị cuốn vào cuộc chiến này. Thế nhưng, ít nhất, ta hy vọng trong trận chiến cuối cùng của đời mình, khi ta dốc hết sức lực, các chiến hữu... các huynh đệ có thể kề vai sát cánh bên ta."

Rogers đứng dậy, trịnh trọng vỗ vai Thor to lớn.

"Ngươi sai rồi, Thor." Anh nói. "Trách nhiệm của mỗi Avenger là trách nhiệm của tất cả chúng ta."

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ độc quyền tại truyen.free, nơi hội tụ những tác phẩm đặc sắc.