Tại Học viện X.

Logan bước đi trên thảm cỏ. Không ít học sinh thiếu niên thân thiết chào hỏi anh bằng "Giáo sư Logan". Dù Logan ở thế giới này đã rời Học viện X một thời gian sau sự kiện Phoenix, nhưng trong lòng các học sinh, anh vẫn luôn là một giáo sư của học viện.

Người đồng nghiệp cũ đầu tiên anh gặp là Storm Ororo.

"Logan?" Cô từ trong bóng cây bước ra, hỏi, "Anh trở về rồi sao?"

"Ororo? Ồ, trông cô trẻ hơn nhiều so với lần cuối tôi gặp đấy."

Đây không phải lời khen xã giao, mà là Logan đang bày tỏ cảm xúc thật. Dù sao, lần gặp nhau trước đó của họ thực chất là vào năm 2023. Nhưng một phụ nữ trẻ nghe vậy lại có suy nghĩ khác, Ororo ngượng ngùng cười: "Anh đã biết nói chuyện rồi đấy."

Logan nghiêm mặt nói: "Hiện tại thời gian cấp bách, tôi phải gặp Giáo sư và toàn bộ X-Men. Tôi có chuyện quan trọng muốn nói."

Không lâu sau đó.

Các X-Men đang ở trong phòng làm việc, lắng nghe Logan kể lại câu chuyện khó tin kia một lần nữa. Phản ứng đầu tiên của họ là tự hỏi đầu óc anh ta có bị cháy không.

Mãi đến khi Logan đề nghị Charles xem ký ức của mình và tự Charles xác nhận, họ mới buộc phải tin vào câu chuyện đáng kinh ngạc về sự hủy diệt của người đột biến.

"Khoan đã, vừa rồi các anh có nhắc đến việc tôi giúp anh xuyên thời gian à?" Shadowcat Katy có chút không tin nổi: "Anh chắc chắn tương lai sẽ không có một kẻ thứ hai mang tên 'Shadowcat' chứ?"

Logan bình thản nói: "Không thể sai được. Bây giờ thì cô chưa thể làm được, nhưng sau này năng lực của cô sẽ trở nên mạnh mẽ, cô sẽ trở thành chìa khóa cứu rỗi người đột biến và nhân loại."

Katy không nói gì, nhưng rõ ràng vẫn chưa tin hoàn toàn.

Ororo hỏi: "Anh nói đến Flash, vậy chẳng phải cậu ấy nên ở cùng anh sao? Tại sao cậu ấy không đến?"

"Cậu ấy đang giải quyết một số việc riêng quan trọng."

New York.

"Ông là một người cha vĩ đại. Dù cuộc sống đã tước đi của ông rất nhiều, ông vẫn vô tư dâng hiến tất cả những gì mình có cho con cái..."

Tiếng mục sư vang dội như chuông, vọng khắp đám đông.

Hôm nay là ngày chôn cất Andrew Joey.

Chiếc quan tài của anh ta nằm lặng lẽ, như một tấm ván cứng, chìm sâu xuống lòng đất. Tất cả mọi người mặc đồ đen, lặng lẽ đứng, cúi đầu.

Andrew khi còn sống vốn không có nhiều bạn bè. Những người thân xa lạ, không liên hệ từ lâu thì Blade cũng chưa từng biết mặt. Tuy nhiên, vài người bạn học khá thân của Alexis cùng với các chiến hữu của Blade – tức các Avenger – đều có mặt đông đủ. Điều này khiến Blade rất cảm động. Với điều kiện gia đình họ, ngay cả tiền mua quan tài cũng khó lòng chi trả. Toàn bộ chi phí tang lễ, bao gồm cả tiền thuốc men trước đó, đều do Stark chủ động chi trả.

Không có trận mưa rào tầm tã như những đám tang kinh điển trong phim ảnh, mà ngược lại, mặt trời gay gắt như một sự trêu ngươi. Trời đất sao lại vì một lão già nhỏ bé và không quan trọng như vậy mà nổi mưa gió chứ?

Ông lão nằm lặng lẽ, mí mắt khép hờ. Mọi người lần lượt tiến đến, đặt những đóa hoa diên vĩ trắng.

Khi linh cữu được hạ xuống, Blade đứng rất xa. Mặt trời gay gắt đến chói mắt. Những hàng bia mộ san sát được bao quanh bởi cây xanh tươi tốt. Từng cây tùng cành lá xum xuê sáng lấp lánh dưới nắng, xao động trong gió như đang cúi mình. Gió thổi lá cây xào xạc, như tiếng than khóc.

Blade đứng từ xa nhìn chiếc quan tài đen chìm xuống lòng đất, cố ý tách mình khỏi đám đông đang đau buồn.

Qua kẽ hở giữa vô số bóng áo đen, anh nhìn thấy Alexis đang nức nở, đôi mắt đỏ hoe. Trông cô bé như đang tìm một chỗ dựa. Peter Parker nhanh chóng tiến lại gần, ôm cô bé vào lòng. Nước mắt thấm ướt quần áo hai người.

Suốt lễ tang, anh tắt điện thoại di động, tai nghe nhét trong túi. Ngay khi chiếc quan tài đen vừa hạ huyệt, anh lập tức đeo lại tai nghe.

Anh kết nối đường dây, hỏi: "Thế nào rồi, Logan?"

Đầu dây bên kia vọng đến giọng nói thô lỗ: "Anh đang làm gì vậy? Tôi đã gọi anh mấy lần rồi."

"Tôi vừa có chút chuyện quan trọng. Đã xong rồi." Anh trả lời, khóe mắt không kìm được liếc nhìn về phía Alexis, rồi tiếp tục hỏi: "Thế nào rồi?"

"Phạm vi dò xét của thiết bị cường hóa sóng não của Giáo sư có hạn. Hiện tại chỉ tìm được một kẻ tên là Grey, có vẻ là trợ thủ của Trask. Tôi sẽ đưa địa chỉ cho anh ngay. Tôi và các X-Men cũng đã có mặt."

"Tôi đến ngay."

Trên đời này, e rằng không có từ "lập tức" nào chính xác hơn câu nói của Blade. Một tay Logan vẫn còn đặt trên tai nghe, thì người ở đầu dây bên kia đã xuất hiện trước mặt anh ta.

Các X-Men đứng cạnh Logan đều lộ vẻ mắt không thể tin nổi. Logan chỉ bình tĩnh bỏ tay xuống: "Dù sao tôi cũng chẳng còn thấy ngạc nhiên nữa."

Hiện tại, họ đang đứng bên ngoài một kiến trúc màu xám trông giống nhà kho, bên ngoài cũng không có gì bất thường. Mấy đường ống màu bạc song song sừng sững. Phần chính như một tên lửa phóng xạ đang chờ lệnh, với tay vịn xoắn ốc từng vòng dẫn xuống đất.

Nơi này ngụy trang thành hệ thống lò hơi nhiệt điện, cũng dán bảng "Cấm vào".

Ở đây, ngoài Blade và Logan, còn có các X-Men khác: Shadowcat, Cyclops, Storm. Sức mạnh của đội hình này khá phong phú.

"Các anh tốt nhất nên có một kế hoạch." Blade liếc nhìn Logan, "Nếu một con chim lớn như vậy 'tình cờ' đậu bên ngoài căn cứ bí mật của chúng mà bọn chúng vẫn không phát hiện ra, thì cái sự thông minh này cũng đừng nên nghiên cứu robot Sentinel nữa."

Ánh mắt anh chỉ về phía chiếc chiến đấu cơ đen thẫm mang tên "Blackbird" – phương tiện chuyên dụng của X-Men – đang đậu lặng lẽ phía sau họ.

Logan bất đắc dĩ nói: "Chúng tôi đâu có như anh, xông vào như một làn khói mà không ai nhìn thấy."

Nói thế thì quả thực cũng rất kỳ lạ. Nếu đây thực sự là căn cứ của kẻ địch, thì một chiếc chiến đấu cơ lớn như vậy – mà trên lý thuyết vẫn nằm trong danh sách đen các phương tiện của người đột biến – khi hạ cánh xuống đây, tại sao đối phương lại không có chút động tĩnh nào?

Dù có suy nghĩ thêm nữa cũng chỉ lãng phí thời gian, chi bằng trực tiếp tận mắt xác nhận.

Không nói thêm lời nào, Blade xoay người lao thẳng vào bên trong kiến trúc.

"Tôi đã bảo mà." Logan lắc đầu, nói, "Thôi, chúng ta cũng vào đi."

Trong khoảng thời gian gần như ngưng đọng, Blade đã đi khắp cơ sở này.

Có lẽ là để ngăn người ngoài dòm ngó công việc bên trong, nhà máy khổng lồ này thậm chí không có một ô cửa sổ nào. Đèn trên trần đều tắt ngóm. Ngay cả khi trời quang mây tạnh, ánh sáng cũng không thể chạm tới những góc tối này. Cả khu vực đều chìm trong bóng tối.

Sau khi vào cửa, Blade đương nhiên cũng để ý đến công tắc, nhưng ấn xuống hoàn toàn không có tác dụng. Anh không rõ có phải ai đó cố tình ngắt nguồn điện không.

Bóng người anh thoảng qua bên cạnh những cỗ máy với tên gọi và công dụng hoàn toàn xa lạ. Tia chớp màu lam tiếp tục xẹt qua mọi ngóc ngách nhà xưởng.

Không có hơi thở sự sống. Suốt dọc đường đi, anh cũng không thấy bóng dáng ai. Dường như có ai đó đã "ghé thăm" nơi này trước họ, càn quét mọi thứ có thể nhìn thấy. Những cỗ máy hỏng hóc, những chiếc cần cẩu nặng vài tấn, đều bị biến thành một đống sắt vụn như thể bị bàn tay khổng lồ của người khổng lồ vò nát. Xác của các công nhân viên mặc áo dài nằm la liệt khắp nơi, không còn bất kỳ dấu hiệu sự sống nào.

Có thi thể như bị đạn bắn xuyên, có vết thương lại như bị gậy đâm thủng, có thi thể nội tạng bị nghiền nát. Nhưng điểm chung là hiện trường không có bất kỳ hung khí nào khớp với cái chết của họ.

Áo khoác trắng và máu tươi chói mắt vương vãi khắp sàn. Bóng người màu lam lướt nhanh trên vũng máu trong thời gian dường như ngưng đọng, lòng bàn chân không dính một chút hồng hào.

Dù chỉ lướt qua mọi ngóc ngách, anh cũng không phải đang chạy trốn. Nếu thời gian được làm chậm lại hàng vạn lần, có thể thấy anh đang bước đi chậm rãi, dò xét hiện trường một cách cẩn thận.

Cuối cùng, anh cũng tìm thấy nhân vật chính.

Chiếc áo choàng trắng ngắn đã nhuộm đỏ một nửa, bên trong là áo khoác màu vàng nhạt. Lão già với vẻ ngoài vốn tiều tụy, hai mắt trừng trừng, vẻ mặt đọng lại vĩnh viễn trên khuôn mặt – không rõ là phẫn nộ hay sợ hãi – vào khoảnh khắc cuối cùng. Ngực ông ta bị đâm xuyên ba chỗ. Phân tích từ góc độ và đường kính, đây không thể là vết đạn, nhưng hiện trường lại không có bất kỳ hung khí nào.

Đây chắc hẳn là Tiến sĩ Grey, một trợ thủ quan trọng của Trask trong kế hoạch Sentinel. Học vị của ông ta nhiều đến mức có thể dùng để "đè chết người", nhưng tính khí thì chẳng được ai ưa.

Khi Giáo sư Charles giám sát sóng não của người này khoảng nửa giờ trước, ông ta hẳn vẫn còn sống. Nói cách khác, việc căn cứ này bị càn quét hẳn là diễn ra khoảng nửa giờ trước đó.

Blade cố gắng mở máy tính trước mặt thi thể, nhưng vô ích. Ổ cứng đã bị hủy hoàn toàn, vậy nên dữ liệu dự phòng chắc cũng đã bị phá hủy.

Ngoài nhóm người họ, lẽ ra chỉ có Nick Fury – người đã mua thông tin về "Kế hoạch Sentinel" từ Deadpool – biết được chuyện này, phải không? Nhưng rõ ràng đây không phải là tác phẩm của SHIELD, vì theo phong cách của họ, chắc chắn sẽ không đuổi cùng giết tận tất cả mọi người ở đây. Hơn nữa, suốt dọc đường không có một vết đạn nào. Nếu người của SHIELD đã đến đây thì điều này là không thể.

Vậy rốt cuộc là ai? Ngoài họ và SHIELD, còn ai biết về "Kế hoạch Sentinel" bằng cách nào?

Khoan đã, vẫn còn chỗ nào đó không ổn.

Blade loáng một cái, thân hình đã ở phía sau nhà kho. Khu vực rộng lớn, đủ sức chứa tám sân bóng rổ song song, nhưng lại trống trải đến mức lạ thường.

Một diện tích lớn như vậy mà hoàn toàn không được sử dụng thì thật kỳ lạ.

Không đúng, không phải là không được sử dụng. Blade lướt siêu tốc quanh nhà kho khổng lồ một vòng, và nhanh chóng đưa ra kết luận này.

Trên nền đất phủ đầy bụi bặm, đột nhiên xuất hiện một khoảng trống sạch sẽ. Phần rìa của khoảng trống đó hiện rõ hình dạng giống như một người khổng lồ.

Không nghi ngờ gì nữa, phải có vật thể hình người khổng lồ nào đó được đặt ở đây trong thời gian dài mới để lại dấu vết như vậy. Hoặc cũng có thể trực tiếp giả định rằng một vài robot Sentinel đã từng đỗ ở đây không lâu trước đó.

Không có bất kỳ dấu vết tranh đấu nào. Nói cách khác, kẻ lạ mặt không rõ danh tính đã "viếng thăm" nơi này đã mang toàn bộ robot Sentinel đi trước khi chúng được kích hoạt.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho truyen.free, mong bạn đọc ủng hộ.