Một tuần sau sự kiện Hulk nổi loạn.

Diễn biến của tình hình nằm ngoài dự liệu của tất cả mọi người.

Ngay sau khi Bruce Banner bị khống chế, quân đội dưới quyền Tướng quân Ross lập tức từ bốn phương tám hướng kéo đến. Hiệu suất nhanh chóng đó khiến người ta không khỏi nghi ngờ rằng họ đã ẩn nấp theo dõi cuộc xung đột giữa Avenger và Hulk ngay từ đầu. Sau khi trận chiến kết thúc, các Avenger thậm chí không có cơ hội xác nhận mục tiêu đã bị đánh bại còn sống hay đã chết, họ đã thu hồi mục tiêu.

Việc Hulk bất ngờ nổi giận không rõ nguyên nhân, thậm chí khiến người ta không khỏi nghi ngờ liệu đây có phải là một cái bẫy được dàn dựng kỹ lưỡng.

Trong khi đó, phiên bản Hulk màu đỏ lại cho thấy một năng lực tự kiềm chế đáng kinh ngạc trong suốt một tuần lễ. Đó là điều mà phiên bản Hulk màu xanh lá cây còn kém xa. Hắn dường như không hề có nhân cách thứ hai; hắn có thể hoàn toàn dựa vào lý trí của mình để điều khiển sức mạnh không hề thua kém Hulk.

Đồng thời, hắn đã thể hiện đầy đủ thành ý muốn trở thành một Siêu Anh Hùng.

Trong suốt một tuần, các bản tin truyền hình và trang nhất báo chí gần như đều xoay quanh thông tin về Red Hulk.

Bật TV lên, bạn sẽ thấy cảnh những viên đạn của bọn cướp bắn ra liên hồi trên làn da đỏ rực của hắn, hoặc cảnh hắn chật vật kéo ngược chiếc xe buýt mất lái từ mép cầu Manhattan trở lại.

Những cảnh quay này liên tục được chiếu đi chiếu lại.

Lần khác, một phóng viên tập sự đã ghi lại cảnh Red Hulk nhảy xuống từ độ cao tầng năm của một tòa nhà cũ kỹ đang bốc cháy, xuyên qua làn khói đặc và bất chấp ngọn lửa nóng bỏng, trong lòng ôm hai bé gái học sinh lớp một. Hai cô bé da trắng bị khói ám đen nhẻm, ho sặc sụa trong vòng tay Red Hulk. Các chuyên gia nhận định rằng nếu không có hắn, hai bé gái này chắc chắn sẽ thiệt mạng.

Vừa tiếp đất và đặt các bé gái xuống, Red Hulk lập tức bị vây quanh bởi một vòng micro.

Nếu là Hulk trước đây, khả năng cao hắn sẽ tỏ vẻ thiếu kiên nhẫn và gầm lên đại loại như "Hulk không thích phóng viên". Nhưng người này lại khác thường, thể hiện vẻ mặt khiêm tốn đến mức gần như lật đổ hoàn toàn hình tượng của cả dòng dõi Hulk. Những lời hắn thốt ra từ miệng một Hulk thực sự khó tin nổi.

"Đúng vậy, tôi biết tôi trông rất giống con dã thú xanh lè trước đây. Nhưng tôi muốn nói rằng, tôi không phải quái vật."

"Chắc chắn vẫn còn nhiều người sợ hãi tôi vì những gì Hulk trước kia đã làm, và tôi không thể trách cứ họ. Điều tôi có thể làm chỉ là dốc hết sức mình thể hiện thành ý, hy vọng họ có thể hiểu được."

"Xin thứ lỗi vì tôi không thể tiết lộ danh tính thật của mình. Giống như bất kỳ ai muốn trở thành Siêu Anh Hùng khác, tôi cũng có gia đình và bạn bè. Tôi không muốn họ bị liên lụy vì tôi. Vì vậy, xin hãy tha thứ cho tôi khi không thể thành thật về điểm này."

Hắn nói vô cùng thành khẩn, đến nỗi những người đứng trước mặt, dù chỉ cao bằng nửa hắn, cũng cảm thấy rằng từ gã khổng lồ với vẻ ngoài hung tợn này toát ra một thứ Hạo Nhiên Chính Khí.

Hơn nữa, Red Hulk quả thực là một bậc thầy thu hút sự chú ý. Trong suốt một tuần, hắn xuất hiện trên truyền hình nhiều lần đến mức khiến người ta nghi ngờ liệu hắn có cố tình chọn những nơi có phóng viên để đến hay không. Hơn nữa, mỗi lần phát biểu, lời lẽ của hắn đều không thể chê vào đâu được, cứ như thể có người đã viết sẵn để hắn học thuộc lòng.

Chính vì thế, độ nổi tiếng của Red Hulk ở New York tăng vọt, khả năng thao túng dư luận của hắn khiến người ta không khỏi nghi ngờ liệu thân phận thật của hắn có phải là một ngôi sao truyền hình hay không.

"Hắn là một chiến binh dũng cảm, xứng đáng trở thành một thành viên vinh dự."

Trong đại sảnh của tổng hành dinh Avenger, Thor đã nói như vậy.

Suốt một tuần qua, Red Hulk liên tục bám riết lấy các Avenger, kiên trì đòi gia nhập nhóm. Bởi vậy, mọi người mới phải tổ chức cuộc họp để bàn về việc có nên tiếp nhận thành viên mới này hay không.

Rogers nghe xong lời Thor, không bình luận gì. Thay vào đó, anh hỏi Hawkeye và Black Widow: "Còn các cậu thì sao? Các cậu nghĩ thế nào?"

Hawkeye nhún vai: "Tôi không thấy hắn có vấn đề gì. Có lẽ hắn thật sự chỉ là một Hulk đã trải qua sự cố tương tự Banner nhưng vẫn giữ được đầu óc tỉnh táo?"

Black Widow trầm ngâm một lát rồi nói: "Tôi cũng không nhìn ra vấn đề của hắn, thế nhưng trực giác mách bảo tôi rằng hắn rất nguy hiểm. So với cái cảm giác bất an mà hắn mang lại, tôi vẫn thích lối tư duy đơn giản của Hulk hơn, ít nhất là không khiến người ta cảm thấy khó đoán."

Tony không đồng ý: "Xin lỗi chứ, ý cô là so với Hulk này, cô vẫn hoài niệm cái tên Hulk sẽ vặn đầu cô xuống chỉ vì bơ trong phô mai nhiều hơn một chút sao?"

"Đội trưởng, anh nghĩ sao?"

Ánh mắt mọi người đổ dồn về phía Rogers.

"Tôi không biết."

Anh nói xong, trong mắt lóe lên một tia suy tư, không biết đang nghĩ gì.

Tối hôm đó, các Avenger đã tổ chức một buổi họp báo, chính thức công bố việc tiếp nhận Red Hulk làm thành viên mới trước công chúng. Iron Man đích thân trao cho hắn thẻ thành viên Avenger.

Red Hulk, lẽ đương nhiên, lại một lần nữa dựa vào tài ăn nói ba tấc lưỡi của mình để nói một tràng cảm ơn và bày tỏ quyết tâm, khiến người nghe ngỡ như đang chứng kiến một ca sĩ được thầy đào tạo kỹ lưỡng.

Trong phòng làm việc của Nick Fury, Rogers và anh ngồi mặt đối mặt. Phía trước họ, hơi nóng từ hai tách cà phê Maxwell bốc lên nghi ngút.

Fury hỏi: "Vừa đúng lúc tôi cũng định tìm anh, Đội trưởng, không ngờ anh lại tìm đến trước. Anh có chuyện gì à?"

Rogers nói: "Anh biết về Red Hulk chứ?"

"Đương nhiên rồi, hắn ta giờ là một ngôi sao truyền hình, muốn không biết cũng khó."

Rogers đi thẳng vào vấn đề: "Tôi muốn biết hắn là ai."

Fury khẽ mỉm cười: "Thú vị đấy, tôi cũng muốn biết."

"Anh đã từng nói S.H.I.E.L.D. có mạng lưới ngầm trải khắp Thiên Hạ, rằng anh có thể nói là không gì không biết. Vậy mà ngay cả một thông tin quan trọng như thế này cũng không thể nắm được sao?"

Fury bất đắc dĩ nhún vai: "Tôi đã cho người điều tra thân thế của hắn, nhưng kết quả nhận được chỉ là một khoảng trống. Cứ như thể hắn sinh ra là để trở thành Hulk vậy."

"Hoặc là có ai đó đã xóa sạch thông tin về thân thế hắn rồi," Rogers tiếp lời, "đến mức ngay cả S.H.I.E.L.D. cũng không thể điều tra ra bất cứ manh mối nào."

Cả hai đều nhận thức được mức độ nghiêm trọng của vấn đề, và trong chốc lát, không ai nói thêm lời nào.

Nhìn Nick Fury điềm nhiên nhấp một ngụm cà phê, Rogers hỏi: "Vậy anh muốn gọi tôi đến đây làm gì?"

Fury đặt tách cà phê xuống, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm Rogers.

"Tôi muốn anh để ý đến Red Hulk đó, và cả những gì xung quanh hắn," Fury nói, "Tôi chưa từng nghe nói về bất kỳ sự cố mất kiểm soát phóng xạ Gamma nào xảy ra, nhưng sự thật là..."

Hắn ngập ngừng một lúc rồi nói tiếp: "Mẫu máu của Người Khổng Lồ Xanh Hulk, một vật phẩm cơ mật cấp tám của S.H.I.E.L.D., đã bị đánh cắp khoảng 10 ngày trước."

Rogers đứng bật dậy, chất vấn bằng giọng điệu gay gắt: "Các anh có máu của Hulk ư!?"

Fury dường như đã lường trước được phản ứng này, hơi mất kiên nhẫn giải thích: "Phần mẫu vật này đã được bảo quản một thời gian rồi, nhưng cho đến nay vẫn chỉ dùng cho mục đích nghiên cứu mà thôi. Đội trưởng, anh phải biết rằng mẫu máu của Hulk và cả mẫu máu của anh đều là tài sản quý hiếm của quốc gia. Việc nghiên cứu cũng chỉ nhằm tạo ra những siêu binh sĩ ưu tú để bảo vệ đất nước..."

Rogers sốt ruột phất tay ngắt lời: "Không cần giải thích nữa. Cái thói 'đến chết không đổi' của S.H.I.E.L.D. tôi đã được nếm trải trong trận chiến ở New York rồi. Hiện tại, vấn đề trọng yếu là các anh đã làm mất mẫu vật đó, và Red Hulk này rất có thể xuất hiện là do mẫu vật đó. Vì vậy, trách nhiệm của các anh đến đây là kết thúc."

Fury không phủ nhận: "Đúng vậy, đây là trách nhiệm của chúng tôi."

Hắn dừng lại một chút, rồi chuyển sang chủ đề khác: "Đội trưởng, anh là người thông minh. Tôi thành thật với anh về điểm này, chỉ hy vọng anh hiểu rõ rằng chuyện này không hề đơn giản. Thời gian tôi ngồi ở vị trí Giám đốc S.H.I.E.L.D. là điều anh không thể tưởng tượng được, và có một số việc, trực giác của tôi cực kỳ chính xác. Việc các Avenger chạm trán quái vật Gamma ở căn cứ HYDRA, Hulk xanh nổi điên, mẫu máu bị đánh cắp và sự xuất hiện của Red Hulk... trực giác mách bảo tôi rằng tất cả những điều này đều có liên quan đến nhau. Có một bàn tay vô hình đang thao túng tất cả những việc này từ phía sau, mà chúng ta đều không hề hay biết."

Rogers nhìn chằm chằm Fury hồi lâu, ngầm thừa nhận lời giải thích của anh ta.

"Hãy cẩn thận một chút." Đó là câu nói cuối cùng Fury dành cho anh trong đêm đó.

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động từ truyen.free, xin hãy tôn trọng công sức.