Khu Westwood, trong căn biệt thự được bài trí lại hoàn toàn.

Dwayne Johnson đang ngồi trên chiếc ghế sofa lớn trong phòng ngủ, chăm chú xem TV.

Dany García, vừa sấy tóc xong, bước ra từ phòng trang điểm, cùng Johnson xem một chương trình giải trí.

Xem được một lúc, Johnson không khỏi tán thưởng: “Steve Nat quả là một người phi thường.”

Theo nguyên tắc "một giọt máu", anh ta cũng là người da đen: “Nếu là tôi, chắc chắn không thể làm được như vậy. Sau này, đội Dodgers khẳng định sẽ có tinh thần đoàn kết mạnh mẽ hơn.”

Dany chỉ cười: “Điều anh thấy chưa chắc đã là sự thật.”

Johnson đã xem từ đầu chương trình, cho đến đoạn Megan Taylor liên hệ với các cầu thủ da đen của đội Dodgers, anh lập luận: “Anh không xem từ đầu rồi. Tin tức này không phải do đội Dodgers công khai, cũng không phải do vợ chồng Nat tuyên truyền, mà là bị phóng viên chụp lén được.”

“Phóng viên chụp lén thì nhất định là thật sao?” Dany nhấn mạnh lời nhắc nhở: “Anh quên rồi à, tháng trước chúng ta cũng từng bị chụp lén.”

Johnson ngạc nhiên vỗ trán: “Cô nói là…”

Dany nói tiếp: “Sáng nay, người đại diện của Steve Nat đã gọi cho tôi để xác nhận xem Hawk có từng hợp tác với chúng ta không. Tôi đã nói vài lời tốt đẹp cho Hawk, dù sao người này cũng chẳng tầm thường gì. Vậy mà chưa đầy một ngày, Steve Nat đã tung ra thông tin ‘nóng’ như vậy.”

“Chắc chắn là có liên quan đến Hawk.” Johnson hoàn toàn có thể khẳng định: “Lần trước hắn cũng dùng thủ đoạn không bình thường.”

Dany đáp: “Không bình thường thật, nhưng hiệu quả lại rất tốt, đến nỗi cả anh cũng tin đó là sự thật.”

Johnson cảm thán: “Gã này quá nhiều chiêu trò, ai mà nghĩ những thứ chụp lén lại là giả chứ.”

Dany suy nghĩ một chút rồi nói: “Đây là đang lợi dụng truyền thông và tâm lý công chúng.”

“Tôi gọi cho Joanna đây.” Johnson mò điện thoại ra, gọi cho bạn mình rồi nói: “Cô lập tức xem kênh 11 đi, đúng rồi, tin tức về vợ chồng Steve Nat ấy. Còn nhớ lần trước tôi giới thiệu bạn bè cho cô không? Đúng rồi, có liên quan đến người đó đấy.”

Joanna vẫn luôn muốn giúp cô con gái ca sĩ Allison, người đã qua thời đỉnh cao, trở lại nổi tiếng.

Johnson nói thêm: “Nếu cô muốn album của Allison bán chạy, gặp lại vận may, thì hợp tác với anh ấy, tôi nghĩ khả năng thành công sẽ cao hơn nhiều.”

Joanna rất coi trọng lời này: “Cảm ơn anh. Khi cần thiết tôi nhất định sẽ liên hệ anh ấy.”

Johnson nói: “Bảo Allison cùng xem chương trình kênh 11 đi.”

“Con bé không có ở đây.” Giọng nói Joanna lộ rõ vẻ bất đắc dĩ: “Đi hẹn hò vẫn chưa về.”

Johnson có quan hệ riêng rất tốt với cô, nhắc nhở: “Cô kiềm chế Allison một chút đi. Con bé sắp ra album mới, cứ thế này dễ xảy ra chuyện lắm.” Joanna đáp: “Tôi đã cố hết sức rồi.”

Dany đợi Johnson gác máy, hỏi: “Anh nhiệt tình như vậy, có nhận được hoa hồng từ Hawk không?”

Johnson nói: “Tôi quen Joe từ khi mười mấy tuổi. Có khả năng giúp thì đương nhiên phải giúp rồi. Allison là một cựu sao nhí đã hết thời, để cô bé nổi lại quá khó. Còn cách tuyên truyền thông thường thì có tác dụng bao nhiêu?”

“Thôi, đừng nói chuyện đó nữa.” Dany ngồi lên người anh ấy: “Anh to con, cho em xem ‘cục cưng’ của anh nào.”

............

Beverly Hills, khách sạn Four Seasons.

Một bữa tiệc hoành tráng ở Hollywood vừa kết thúc, Ngói Đức Nhĩ, phó tổng biên tập chuyên trách của tạp chí «People», bước ra từ khách sạn và đi vào chiếc xe thương vụ đang đỗ trước cửa.

Chiếc xe bắt đầu lăn bánh, trợ lý ngồi ghế phụ nhanh chóng nói: “Sếp, chương trình «Midnight Entertainment» vừa kết thúc đã tung ra một thông tin động trời về Steve Nat. Đứa bé của anh ta và Daisy, trên thực tế, cha là Wilson, đồng đội da đen của anh ta…”

Ngói Đức Nhĩ ngạc nhiên ngắt lời trợ lý: “Cái gì?”

“Nội dung chương trình tiết lộ là như thế này…” Trợ lý kể chi tiết, cuối cùng nhấn mạnh: “Megan Taylor đã kết nối video với vài cầu thủ da đen của đội Dodgers, những người đó dường như phát cuồng vì Steve. Sau đó lại kết nối giọng nói với Sesko, lãnh đạo của NAACP toàn nước Mỹ, người này hết lời ca ngợi Steve, gọi anh là một anh hùng thực sự.”

Ngói Đức Nhĩ ngửi thấy mùi của một tin tức ‘hot’, ông ra lệnh cho tài xế: “Về tòa soạn.” Ông lại nói với trợ lý: “Triệu tập tổ biên tập số một, yêu cầu có mặt ở tòa soạn trong vòng nửa giờ.”

Ông lấy điện thoại ra, gọi thẳng cho Caroline, người quản lý quan hệ công chúng của Steve, hỏi: “Chuyện mà «Midnight Entertainment» vạch trần là sao vậy?”

Bên kia đầu dây vọng lại tiếng còi xe, sau đó là giọng Caroline: “Tôi đang trên đường đến bệnh viện St. Joseph. Vừa gọi cho Steve và người đại diện Biles của anh ấy. Wilson đúng là đã đến bệnh viện chiều nay, Steve cũng đã nói chuyện với anh ta.”

Ngói Đức Nhĩ hỏi vào trọng tâm: “Chuyện em bé thụ tinh ống nghiệm là sao?”

Caroline đã chuẩn bị sẵn, liền tung ra một thông tin ‘động trời’: “Tôi đã hỏi rồi, Steve nói rằng trong làng bóng đá và các giải đấu chuyên nghiệp đã liên tiếp xảy ra tình trạng phân biệt chủng tộc. Đặc biệt là sự kiện ở Boston năm ngoái, những cổ động viên quá khích của đội Red Sox lại công khai có những hành động như vậy ngay trước cửa khách sạn, mà chính quyền Boston lại thờ ơ. Điều này đã khiến anh quyết định, muốn dùng cách riêng của mình để chống lại sự phân biệt chủng tộc!”

Ngói Đức Nhĩ nhất thời không biết nên nói gì. Mặc dù trong thâm tâm ông cũng nghĩ như vậy, nhưng có những lời không thể nói ra, nếu không sẽ gặp phải rắc rối lớn.

Về đến tòa soạn «People», việc đầu tiên ông làm là xem lại bản ghi hình của chương trình «Midnight Entertainment».

Chương trình này đã tổng hợp tất cả các sự kiện phân biệt chủng tộc xảy ra trong ba năm qua ở các giải đấu thể thao và khu vực lân cận, dùng làm nền cho câu chuyện của Steve Nat.

Hình ảnh của Steve Nat bỗng trở nên vĩ đại, cứ như thể anh có thể ngồi ở Đài tưởng niệm Lincoln vậy.

Ngói Đức Nhĩ lại xem các tin tức liên quan trên mạng.

Chưa đầy nửa giờ sau khi chương trình kết thúc, tin tức về Steve Nat đã trở thành chủ đề tìm kiếm nóng trên mạng.

Rất nhiều blogger thể thao và giải trí đã đồng loạt đăng lại tin tức.

Ngói Đức Nhĩ, với nhiều năm kinh nghiệm trong ngành truyền thông, lờ mờ ngửi thấy một điều gì đó bất thường, nhưng ông càng rõ ràng hơn, tin tức về Steve sắp bùng nổ, và theo hướng tích cực.

Làm thế nào để có lợi nhất, Ngói Đức Nhĩ lập tức nhận ra, ông lại gọi điện cho Caroline: “Bên cô hãy làm việc với bệnh viện, xác định thời gian sớm nhất có thể chụp ảnh đứa bé, tôi cần dùng cho trang bìa số tới của tạp chí.”

............

St. Joseph bệnh viện, trên bãi đỗ xe.

Caroline bước ra khỏi chiếc xe Benz màu đỏ, nhìn về phía Hawk đang đứng cạnh xe, nói: “Đã ổn thỏa rồi, lập trường của «People» bên đó khá tương đồng với điều chúng ta mong muốn. Chỉ có điều Ngói Đức Nhĩ muốn có ảnh chụp càng sớm càng tốt.”

Hawk đi về phía tòa nhà phòng bệnh: “Cô phụ trách làm việc với vợ chồng Steve và bệnh viện.”

Caroline vừa đi được vài bước, điện thoại di động đã reo. Cô nghe máy và nói: “Vâng, tôi vừa đến bệnh viện St. Joseph. Tình hình cụ thể xin xem thông cáo ngày mai.”

Hawk hỏi: “Truyền thông gọi à?”

“Ừ.” Caroline vừa dứt lời, điện thoại lại reo, vẫn là truyền thông gọi đến.

Hơn một giờ sau đó, điện thoại của cô không ngừng đổ chuông, các nhà truyền thông hỏi thăm tình hình cụ thể như phát cuồng. Về mảng truyền thông truyền thống, Hawk muốn nghe ý kiến của Caroline: “Cô nghĩ sao?”

Caroline nói: “Hãy để tin tức này ‘lên men’ một đêm. Ngày mai Steve chắc chắn sẽ chiếm trang nhất của nhiều báo giải trí và thể thao. Khi đó mới để anh ấy đưa ra phản hồi.”

Hawk cân nhắc một chút: “Được.”

Hai người trở lại văn phòng tạm thời, Steve chào đón và đấm tay với Hawk.

Sự tức giận và chán nản buổi chiều của anh ấy đã hoàn toàn biến mất, anh hớn hở nói: “Bạn tôi, anh quá giỏi, dễ dàng xoay chuyển được dư luận.”

Hawk nhắc nhở: “Đây là thời khắc quan trọng, anh phải hết sức chú ý lời ăn tiếng nói và hành động của mình.”

Steve liên tục xác nhận, còn nói thêm: “Vừa rồi các đồng đội và ban quản lý đội bóng đã gọi cho tôi, nói sáng mai họ sẽ đến.”

“Tốt lắm.” Hawk nói: “Anh đã lay động toàn bộ đội bóng, tiếp theo sẽ là toàn bộ California và nước Mỹ.”

Steve mỉm cười.

Hawk nói với Caroline: “Tìm người cung cấp tin tức, thông báo cho truyền thông biết rằng sáng mai đội Dodgers sẽ đến thăm Steve và Daisy.”

Caroline lấy điện thoại ra, gọi cho một trợ lý khác đang ở Los Angeles.

Sasha đang ngủ say đành phải rời giường, tìm chiếc điện thoại dự phòng, bắt đầu gọi điện cho truyền thông.

Đêm nay, các phóng viên từ «Los Angeles Times», «Sports Illustrated», «Sports News», «National Enquirer» và nhiều báo đài, tạp chí khác đều nhận được một tin tức: đội Los Angeles Dodgers ngày mai sẽ cùng nhau đến bệnh viện St. Joseph để ủng hộ vợ chồng Steve Nat.

Dù thời gian đã về khuya, đối với những người làm truyền thông ở khu vực Los Angeles, đêm nay chắc chắn là một đêm không ngủ.

Những người khác lần lượt nghỉ ngơi, còn Hawk thì vẫn dõi theo dư luận trên internet.

Tin tức về Steve đã trở thành chủ đề tìm kiếm nóng nhất.

Với ngọn cờ chống phân biệt chủng tộc được giương cao, lập trường của truyền thông chủ lưu vô cùng rõ ràng.

Hawk tìm Caroline: “Cô thức đêm viết một bài phát biểu cho Steve đi.”

Caroline vươn vai: “Đồ nhà quê, một giờ sáng rồi, anh không định để tôi đi ngủ à?”

Hawk nói: “Tôi sẽ thức đêm cùng cô.”

Caroline cầm giấy bút, ngồi xuống trước bàn: “Chủ đề là gì?”

Hawk đã suy nghĩ một lúc lâu: “Steve và con trai da đen của anh ấy. Kể về ý định ban đầu khi thực hiện thụ tinh ống nghiệm, bày tỏ thái độ và lập trường chống phân biệt chủng tộc, cùng niềm kiêu hãnh và tự hào khi có một người con trai da đen, kêu gọi nước Mỹ quan tâm đến người da đen.”

Khóe miệng Caroline không khỏi giật nhẹ và viết tiêu đề lên giấy: “Tôi và con trai da đen của tôi.”

Bản nháp này được viết trong khoảng hai giờ. Trong quá trình đó, Hawk đã xem xét kỹ lưỡng nhiều lần, yêu cầu Caroline chỉnh sửa, cứ thế làm việc đến hơn ba giờ sáng.

Các phòng khác đều đã có người. Hawk xem xong bản thảo, ngồi xuống chiếc ghế sofa dài, định chợp mắt một lúc.

Caroline buồn ngủ đến mức không mở nổi mắt. Cô ngồi phịch xuống bên cạnh, tựa mạnh đầu vào vai anh, nói: “Cho tôi mượn một chút.”

Hawk nhắm mắt: “Tùy cô thôi, cô Bebe, tôi đã nói rồi, cô muốn gì tôi cũng chiều.”

Caroline dựa vào người anh: “Ngủ một lát đi, đồ nhà quê. Tôi nói trước, đừng có lộn xộn, tôi có một cây roi điện đấy.”

Hawk thuận miệng đáp: “Tôi không có hứng thú với ‘cừu non’ đâu.”

Caroline không trả lời, rất nhanh đã ngủ thiếp đi. Trong giấc mơ, cô vẫn lẩm bẩm: “Bebe! Bebe!”

Sáng hôm sau, cổng bệnh viện St. Joseph đã biến thành một điểm tham quan.

Hàng trăm người đã tràn ra, gần như làm tắc nghẽn cả con đường.

Cảnh sát Irvine buộc phải tăng cường lực lượng để duy trì trật tự.

Rất đông người hâm mộ giơ cao những tấm poster lớn của cầu thủ đội Dodgers, tập trung tại cổng bệnh viện để thể hiện sự ủng hộ.

Hàng trăm phóng viên truyền thông chen chúc ở hai bên lối vào.

Các xe truyền hình trực tiếp đặt gần đó, từ hai chiếc đã tăng lên sáu chiếc.

Khi xe chở các thành viên đội Dodgers lái đến, các phóng viên truyền thông gần như phát cuồng, từng người lao ra chặn xe để quay phim, còn muốn họ xuống xe để phỏng vấn.

Ngay vào đầu kỳ nghỉ hè này, Los Angeles đã bùng nổ sự kiện tin tức hấp dẫn nhất kể từ năm 2002.

Toàn bộ nội dung dịch thuật này được độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.