Phòng làm việc tạm thời là một phòng nhỏ. Hawk mở chiếc cặp tài liệu vừa được chỉnh sửa mang đến, cẩn thận kiểm tra camera bên trong, rồi gắn thêm một chiếc microphone ngoại vi siêu nhỏ.

Edward cầm dây nguồn đến, cắm sạc cho pin.

Hawk nói: “Tôi vừa xuống dưới xem qua, khu vực nghỉ ngơi của tòa nhà y tế nối liền với quán cà phê, bên trong khá yên tĩnh, địa ��iểm chụp lén cứ đặt ở đó.”

Edward xoa hai tay vào nhau: “Anh cứ yên tâm, em đã luyện tập lâu như vậy rồi, tuyệt đối không thành vấn đề.”

Hawk khoát tay: “Cứ thoải mái đi, lần này không thành công thì chúng ta còn có thể làm lại lần nữa.”

Edward nghĩ ngợi, đúng là chuyện như vậy, trong khoảnh khắc mọi căng thẳng tan biến.

Phi vụ chụp lén này không hề khẩn trương, cũng chẳng có gì kịch tính.

Hawk nhìn đồng hồ: “Tôi ra ngoài một chuyến, cậu hỗ trợ cô Bebe, đừng để Steve và Wilson đánh nhau.”

Bên ngoài vọng vào tiếng gõ cửa của Caroline.

Hawk mở cửa.

Caroline đã viết xong văn án, đưa cho anh xem.

Hawk cẩn thận đọc kỹ, chỉ ra hai chỗ cần sửa. Đợi đến khi Caroline sửa xong, anh bảo Steve và Wilson học thuộc bản thảo.

Cả hai đều là người của công chúng, không ít lần đối mặt với ống kính camera để phát biểu, nên cũng không có gì làm khó được họ.

Hawk mặc áo khoác vào, xách túi lên rồi đi.

Caroline đi theo anh ra đến cửa: “Anh đi đâu vậy?”

Hawk nói vắn tắt: “Ca thụ tinh ống nghiệm này còn thiếu một tổ chức xác nhận, tôi đi tìm một tổ chức chuyên nghiệp để bổ sung cho phần này.”

Anh xuống lầu lái xe, theo thông tin mà cô y tá cung cấp, tìm đến trung tâm y tế Irvine.

Chỉ vừa nhìn thoáng qua, Hawk đã quay đầu đi ngay.

Đó là một tập đoàn y tế thương mại tổng hợp khổng lồ, chỉ riêng những tòa nhà cao mười mấy tầng đã có tới sáu chiếc.

Phân lượng của Steve Turner chẳng đáng kể gì ở đây.

Sau đó, Hawk tìm đến trung tâm thai nghén Agatha.

Cơ sở này trông giống một phòng khám lớn hơn.

Hawk quan sát một lát, tạm thời không có người ra vào, bên trong cũng khá vắng vẻ.

Cô y tá nhiệt tình đã chuyên biệt nghe ngóng giúp anh, toàn nước Mỹ mỗi năm chi cho việc thụ tinh ống nghiệm chưa đến 50 nghìn đô la. So với trung tâm y tế Irvine lớn mạnh, thì trung tâm thai nghén chuyên nghiệp Agatha cũng đang trải qua giai đoạn tương tự.

Hawk đi vào quầy lễ tân, rút ra một tấm danh thiếp: “Tôi là người đại diện của vợ chồng Steve Nat và Daisy Nat, có công việc quan trọng muốn gặp người phụ trách của quý vị.”

Nhân viên lễ tân thăm dò: “Là ngôi sao bóng chày Steve Nat c��a đội Dodgers sao?”

Hawk nói: “Chính là họ.”

Nhân viên lễ tân nhanh chóng báo cáo cấp trên, cấp trên lại gọi điện thoại. Đợi năm sáu phút, lễ tân nhận được hồi đáp, dẫn Hawk lên lầu hai.

Hawk gặp tiến sĩ Agatha, người sáng lập và phụ trách, tại một văn phòng lớn.

Vị tiến sĩ mặc bộ vest nữ, đeo kính gọng đen, bắt tay Hawk và nói: “Tôi vừa đọc tin tức hôm nay, vợ chồng Nat đang chờ đứa bé chào đời tại bệnh viện St. Joseph.”

“Đứa bé đã ra đời rồi,” Hawk trả lời, từ chiếc cặp tài liệu lấy ra văn kiện ủy quyền của Steve và danh thiếp của mình, đặt trước mặt Agatha: “Tiến sĩ có thể kiểm chứng bất cứ lúc nào.”

Agatha bình thản hỏi: “Anh muốn làm gì?”

Hawk nói: “Vợ chồng Steve Nat đã ủy thác tôi gửi lời cảm ơn đến quý vị, cảm ơn quý vị đã giúp thiên thần của họ giáng lâm thông qua phương thức thụ tinh trong ống nghiệm.”

Agatha nhíu mày, không nhớ rõ đối phương đã làm thụ tinh ống nghiệm ở đây.

Hawk tiếp tục nói: “Hiện tại, rất đông người hâm mộ và phóng viên truyền thông đang vây kín cổng bệnh viện St. Joseph. Steve và Daisy không thể tự mình đến. Sau khi họ giải quyết xong những việc này, họ sẽ đích thân đến nói lời cảm ơn. Khi đó sẽ có rất nhiều truyền thông đến, mong quý vị chuẩn bị trước.”

Anh cười lịch sự: “Steve cũng muốn thông qua phương thức này, để những cặp vợ chồng ở California, thậm chí toàn nước Mỹ, mong muốn có con nhưng chưa thể thực hiện được, biết rằng phòng khám Agatha có thể giúp họ hoàn thành tâm nguyện.”

Lời nói đến đây, Agatha đã hiểu. Cô đánh giá Hawk từ trên xuống dưới, rồi gọi trợ lý đến xác minh thông tin qua điện thoại.

Hawk hơi thả lỏng một chút, không cần phải đi tìm cơ sở tiếp theo nữa.

Trợ lý nhanh chóng đưa ra câu trả lời khẳng định.

Agatha nói thẳng: “Truyền thông đến sẽ không dưới hai mươi nhà, ít nhất phải có năm nhà truyền thông chính thống.”

Hawk không sợ đối phương đưa ra yêu cầu, chỉ sợ đối phương không có yêu cầu, anh nói: “Có thể.”

Anh cũng đưa ra yêu cầu: “Đến lúc đó tôi sẽ thông báo trước cho quý vị, mong tiến sĩ đích thân ra mặt tiếp đón.”

“Tôi sẽ chờ đợi vợ chồng Nat đến,” Agatha tranh thủ thêm lợi ích: “Khi Steve đến gửi lời cảm ơn, tôi sẽ chụp ảnh chung với vợ chồng họ. Bức ảnh chung đó sẽ được treo ở vị trí dễ thấy trong sảnh phòng khám.”

Hawk nói: “Không thành vấn đề, nhưng không được trực tiếp sử dụng bức ảnh chung đó để tuyên truyền trên truyền thông, như vậy sẽ xâm phạm quyền chân dung của Steve.”

Agatha nhíu mày.

Để người ta bất chấp rủi ro ủng hộ, chắc chắn phải có lợi ích, nhưng lợi ích đó không cần Hawk phải đưa ra.

Anh đưa ra một ý kiến: “Phóng viên truyền thông chụp lén bức ảnh chung treo trên tường, rồi đăng tải lên truyền thông, quý vị cũng không thể kiểm soát được.”

Agatha cười, lấy ra danh thiếp của mình, đưa cho Hawk: “Khi nào bên anh xác định được thời gian, có thể gọi điện cho tôi bất cứ lúc nào.”

Hawk cất danh thiếp, trả lại văn kiện ủy quyền, đứng dậy lần nữa bắt tay Agatha: “Hợp tác vui vẻ.”

Agatha tiễn anh ra khỏi văn phòng.

Xong việc bên này, Hawk lập tức trở về bệnh viện St. Joseph, gặp Caroline ở cửa phòng bệnh.

Cô Bebe ngạc nhiên: “Đi chưa đầy nửa tiếng mà đã giải quyết xong rồi sao?”

“Trung tâm thai nghén Agatha sẽ phối hợp với chúng ta. Tùy theo tình trạng hồi phục của Daisy và dư luận truyền thông, chúng ta sẽ định một thời gian để vợ chồng Nat đến đó một chuyến,” Hawk giao việc trao đổi lại cho Caroline, dặn cô sau khi phi vụ chụp trộm kết thúc, hãy nói chuyện rõ ràng với vợ chồng Nat.

Trong phòng làm việc tạm thời, Steve và Wilson đang tập dượt theo văn án.

Phần đầu còn dễ nói, nhưng đến phần sau của văn án, liên quan đến chủ đề phản đối kỳ thị chủng tộc, liên tục khiến hai người bật cười.

“Các quý ông, nghiêm túc một chút, đó là một chủ đề vô cùng nghiêm túc,” Mặc dù Hawk xưa nay không coi trọng điều này, nhưng ngoài miệng không thể nói như vậy.

Anh cầm lấy tạp chí thể thao mà Edward tìm thấy, lật đến sự kiện Boston năm ngoái, nói: “Chẳng lẽ các anh đã quên, năm ngoái trong trận đấu với đội Boston Red Sox, những kẻ đó đã vũ nhục các anh như thế nào ư!”

Wilson lướt mắt qua bức ảnh trên tạp chí, thấy những món gà rán, dưa hấu và chuối tiêu trên đó, nụ cười trên môi anh ta biến mất ngay lập tức.

Một đội bóng mạnh mẽ nhất định phải có tinh thần tập thể. Steve là ngôi sao chủ chốt của đội Dodgers, anh nói: “Tôi vẫn nhớ như in cảnh đó.”

Hai người liền chăm chú tập luyện.

Hawk nghe một lúc, cảm thấy có điều gì đó không đúng, hỏi: “Trong số các anh em đồng đội, các anh có thường xuyên nói tục hoặc chửi bậy với nhau không?”

Steve bừng tỉnh hiểu ra: “Thảo nào tôi nói chuyện với Wilson thấy khó chịu.”

Ngoài cửa, Edward thầm nghĩ trong lòng: “Khó chịu là vì hắn đã ngủ với vợ anh, còn tặng anh một thằng nhóc da đen đó.”

Ở một bên khác, Steve và Wilson xen lẫn những tiếng lóng và lời thô tục thường ngày vào lời nói của mình, và cả hai đã tìm lại được đúng trạng thái cần thiết.

Tập luyện thêm vài lần, Hawk bảo Edward lấy chiếc cặp tài liệu đựng camera, rồi gọi điện cho Biles đang canh gác ở quán cà phê, nói: “Các quý ông, chúng ta bắt đầu hành động thôi.”

Anh nói trước với Wilson: “Cậu vào quán cà phê ở tòa nhà y tế, tìm một chỗ vắng người chờ sẵn.”

Wilson đi trước, người đại diện Cobb đi theo sau.

Hawk liếc nhìn đồng hồ: “Steve, hai phút nữa cậu xuất phát. Edward, bây giờ cậu mang túi xuống lầu, bắt đầu quay Steve từ bên ngoài tòa nhà. Cậu phải nhanh trí một chút, đừng để bảo vệ bệnh viện tóm được.”

Edward nâng túi lên: “Không ai có thể tóm được Edward đâu!”

Mọi người rời đi, Hawk đi ở phía sau cùng.

Caroline định đuổi theo, nhưng Hawk giữ lại: “Cô bảo vệ tốt phòng bệnh, đừng để người lạ trà trộn vào. Lúc này mà để người ta chụp được ảnh thì cô sẽ không còn phần trăm thù lao nào đâu.”

“Ai dám!” Liên quan đến phần trăm thù lao, nét mặt Caroline trở nên hung dữ. Cô trực tiếp rút một chiếc đèn pin từ trong túi ra: “Kẻ nào không có mắt mà đến, tôi sẽ khiến hắn phải mở to mắt ra!”

Mấy phút sau, Hawk xuống lầu, đi vào quán cà phê cạnh tòa nhà y tế, đứng bên ngoài cửa kính, quan sát một lúc rồi tìm thấy Steve và Wilson.

Tại chiếc bàn cạnh họ, Edward đang gọi cà phê và món tráng miệng, trông như đang tận hưởng buổi trà chiều.

Chiếc cặp tài liệu đó được đặt nghiêng trên bàn, một bên camera hướng về phía bàn của Steve và Wilson.

Hawk gọi một ly nước chanh, lặng lẽ đi qua, ngồi phía sau hai người.

“Anh bạn, năm ngoái từ Boston trở về, anh nói tinh dịch của anh kém chất lượng quá, nhất định phải nhờ tôi giúp Daisy thụ tinh ống nghiệm.” Wilson nói một cách thô tục: “Được thôi, vì anh em, tôi chết tiệt đồng ý. Nhưng anh làm kiểu gì vậy?”

Anh ta chất vấn: “Giờ đứa bé đã ra đời rồi, nhưng tên khốn nạn như anh lại không chịu cho tôi nhìn một cái!”

Steve nói: “Tôi không nói không cho anh xem, là bác sĩ nói đứa bé tạm thời không tiện gặp người, trẻ sơ sinh thường có bilirubin trong máu cao ở các mức độ khác nhau, chỉ số của đứa bé hơi cao, anh chờ thêm chút nữa đi.”

Wilson không ngừng lắc đầu: “Tôi nghe không hiểu mấy cái danh từ lộn xộn này.” Anh ta hỏi ngược lại: “Màu da của đứa bé thế nào? Giống tên khốn nạn như anh, hay là giống tôi?”

Steve nói: “Màu da giống anh.”

Wilson huýt sáo: “Anh bạn, sau này anh sẽ gặp rắc rối đây.” Lời nói của anh ta bỗng trở nên nặng nề: “Anh và Daisy sẽ không ghét bỏ thằng bé chứ?”

“Anh nói cái chuyện quỷ quái gì vậy!” Steve hơi quên lời thoại, trầm mặc một lát, mới lên tiếng: “Anh cái gì cũng không hiểu, cái gì cũng không biết.”

Wilson ngẩng đầu lên: “Đừng coi thường tôi!”

Steve nhớ lại lời thoại chính, nói: “Tôi có nhiều b���n bè như vậy, tại sao lại phải chọn anh? Anh căn bản không hiểu rõ!”

Wilson với tài năng rap bẩm sinh của người da đen nói: “Anh không nói thì sao tôi biết được.”

Steve nói: “Còn nhớ năm ngoái tại Boston khi đấu với đội Red Sox không? Những phần tử cực đoan đó đã công kích chúng ta một cách không kiêng nể, dùng những cách độc ác và điên rồ nhất để vũ nhục anh và những anh em da đen khác trong đội. Họ vũ nhục không phải mình anh, mà là tất cả mọi người trong đội Dodgers!”

Giọng anh trở nên kích động: “Chuyện này xảy ra hết lần này đến lần khác, trước đó ở Arlington, ở Seattle, đều từng xảy ra những chuyện tương tự, mà tôi, đội trưởng này thì sao? Có thể làm gì? Chỉ có thể như một kẻ phế vật, an ủi các anh rằng đây là hành vi của thiểu số, mọi chuyện rồi sẽ tốt đẹp, nhưng trên thực tế thì sao? Tôi chết tiệt không làm được gì cả!”

Wilson nói: “Steve, anh đã làm rất nhiều...”

Steve sợ lại quên lời thoại, tranh thủ lúc cảm xúc đang dâng trào, liền nói tiếp: “Năm ngoái từ Boston trở về, tôi đã suy nghĩ, nên dùng cách nào để ủng hộ các anh, làm thế nào để cất lên tiếng nói có thể gây chú ý cho nhiều người hơn. Sau đó Daisy đã nhắc nhở tôi, và sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, tôi cảm thấy một gia đình da trắng thuần túy như tôi và Daisy, nếu có thể nuôi dưỡng một đứa bé da đen, có thể làm gương mẫu, có lẽ sẽ giúp được các anh!”

Bản dịch này thuộc về truyen.free, hãy đón đọc những chương mới nhất.