Yến hội kết thúc, khi các đặc vụ mật vụ đã rải rác khắp đại sảnh, Hawk lập tức gọi vệ sĩ đến.

Mặc dù không rõ lời Elizabeth Carter nói là thật hay giả, nhưng anh ta thà tin là thật, liền lập tức liên hệ với phụ tá trưởng Andy Cade.

Andy Cade nhanh chóng điều động vài đặc vụ, theo sát Hawk và Bryan.

Nếu hai người này mà gặp chuyện ở Washington, đó sẽ là một đòn giáng vào thể diện của George Walker – người đã mời họ.

Đến cả khách quý mình mời còn không bảo vệ được, thì ai còn muốn hợp tác với ông ta nữa?

Hawk không quay về khách sạn Vera Đức Xuyên Lục Địa nơi họ đã đặt trước, mà ở lại khách sạn Hilton, thuê thêm vài phòng.

Bước vào một phòng hạng thương gia, Bryan thắc mắc: “Có chuyện gì vậy?”

“Để đề phòng có kẻ muốn gây bất lợi cho chúng ta.” Hawk nói vắn tắt về Elizabeth Carter.

Bryan suy nghĩ kỹ một lát: “Thế này cũng tốt, tránh gặp phải rắc rối.” Anh ta thuận miệng nói: “Nhỡ đâu có kẻ thật sự muốn ra tay….”

Hawk nghe vậy lập tức căng thẳng, cắt ngang lời anh ta: “Anh bạn, anh nên im miệng.”

“Tôi đã không còn là Giáo chủ Thần Giáo Nguyền Rủa nữa!” Bryan biện minh: “Từ lúc anh và Alica đi Florida nghỉ phép đến giờ, chẳng phải chưa hề xảy ra bất kỳ chuyện ngoài ý muốn nào nữa sao?”

Hawk nói ra một sự thật phũ phàng: “Bởi vì anh đã im miệng.”

Anh ta nhanh chóng chuyển sang chủ đề khác, hỏi: “Elizabeth Carter tự xưng là một chuyên gia hoạch định chiến lược, c��� thể thì cô ta làm gì?”

Bryan lấy điện thoại di động ra: “Tôi cũng không rõ lắm, để tôi hỏi thử.”

Hawk chờ anh ta gọi điện thoại.

Mười mấy phút sau, Bryan gác máy rồi quay lại, nói: “Cô ta là Phó Tổng Giám đốc của công ty tư vấn chiến lược Peter Sam danh tiếng, là một trong những chuyên gia hoạch định chiến lược của George trong kỳ tổng tuyển cử, nhưng cô ta chủ yếu phụ trách mảng kinh doanh Trung Đông, chưa từng đến Los Angeles.”

Anh ta lại bổ sung: “Elizabeth gần đây mới nhận một nhiệm vụ mới, bên Đảng Dân chủ có nhiều nghị sĩ chuẩn bị đẩy mạnh một vòng dự luật kiểm soát súng đạn mới vào năm tới, nhằm tấn công một trong những nền tảng của Đảng Cộng hòa. Tổng tuyển cử đã kết thúc, kết quả không thể thay đổi, họ đã bắt đầu chuẩn bị cho cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ và bốn năm sau đó. Còn công ty Peter Sam mà Elizabeth đang làm việc, đã nhận ủy thác từ Hiệp hội Súng trường Quốc gia để vận động các nghị sĩ phản đối dự luật này.”

“À, thì ra là vậy.” Hawk hiểu ra: “Các nghị sĩ cần quan tâm đến cử tri trong khu vực bầu cử của mình, cử tri lại bị ảnh hưởng bởi dư luận. Twitter, khác với các phương tiện truyền thông truyền thống như báo chí hay truyền hình, có thể đưa dư luận trực tiếp đến trước mặt những cử tri mục tiêu.”

Bryan nói: “Cô ta muốn mượn sức ảnh hưởng của Twitter.”

Hawk nhớ lại cuộc trò chuyện ngắn ngủi ở sảnh yến hội, nói: “Người phụ nữ này đã hẹn tôi gặp mặt vào ngày mai. Melman cũng hẹn tôi gặp ở Hilton ngày mai, vừa hay có thể nói chuyện với cô ta trước. Nếu công ty Peter Sam chịu chi trả, đây cũng là một mối làm ăn tốt.”

Trong hành lang khách sạn Vera Đức Xuyên Lục Địa.

Một nữ phục vụ mang cà phê đến, đặt lên bàn cạnh hai vị khách nam đang ngồi nghỉ ngơi, cô ta thì thầm: “Hai mục tiêu vẫn chưa về.”

Trong số đó, người đàn ông hói đầu khẽ gật đầu một cách khó nhận thấy.

Nữ phục vụ rời đi một cách tự nhiên.

Người đàn ông hói đầu cho đường vào cà phê, thì thầm: “Bảo người của chúng ta rút nhanh lên.”

Người trẻ tuổi đối diện lấy điện thoại di động ra, gọi một cuộc điện thoại: “Lập tức rút đi.”

Anh ta cất điện thoại, nhìn sang đối diện: “Liệu họ có đi nơi khác rồi quay lại không?”

Người đàn ông hói đầu nói: “Vốn dĩ tôi không đồng ý phương thức này, nhưng cấp trên khăng khăng muốn vậy. Không phải ai cũng như họ, vì phụ nữ mà thỏa mãn dục vọng điên cuồng, làm ra những chuyện khốn nạn đến mức hủy hoại sự nghiệp của mình.”

Người trẻ tuổi không khỏi cúi đầu: “Tại sao còn phải thúc đẩy chuyện này chứ?”

Người đàn ông hói đầu nói: “Rất nhiều người hoài nghi rằng vị hôn thê của Bryan Ferguson đã có được nhiều chứng cứ hơn từ gia tộc Akerman, và âm thầm cất giữ chúng, đợi đến khi cần thiết thì….”

Người trẻ tuổi hiểu ra: “Thực ra mục tiêu lần này là Thị trưởng mới của Los Angeles sao?”

“Đúng vậy.” Người đàn ông hói đầu nói: “Xem ra đối phương rất cảnh giác.”

Người trẻ tuổi hỏi: “Cảnh sát bên nào?”

Người đàn ông hói đầu phẩy tay: “Rút hết đi, tôi sẽ tự mình đi tìm Edwards.”

Khi hai người đang nói chuyện, bỗng nhiên có mấy đặc vụ FBI mặc áo khoác xanh tiến vào từ cửa khách sạn.

Những người đó đi thẳng đến quầy lễ tân, xuất trình giấy tờ tùy thân, rồi chạy lên lầu.

Người trẻ tuổi đưa mắt nhìn những người này bước vào thang máy, nói: “Không phải họ đến tìm chúng ta đấy chứ?”

“Đi thôi.” Người đàn ông hói đầu nhấp một ngụm cà phê, đứng dậy đi ra ngoài.

Người trẻ tuổi tự động đi theo sau.

Hai người lên cùng một chiếc xe, người đàn ông hói đầu để người trẻ tuổi lái, rồi lấy điện thoại di động ra bấm một dãy số: “Có biến rồi, FBI đến đây.”

Đầu dây bên kia hỏi: “Bại lộ rồi sao?”

Người đàn ông hói đầu đáp lời: “Chưa, tôi đã cho người rút đi từ sớm.”

“Được rồi, các anh đi nhanh lên một chút.” Đầu dây bên kia cúp điện thoại.

Người đàn ông hói đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, bầu trời đêm Washington mang một vẻ u ám lo âu.

Sáng sớm hôm sau, Hawk nhận được điện thoại từ Andy Cade, báo rằng FBI không phát hiện điều gì bất thường.

Anh ta cảm ơn Andy Cade, sau khi ăn sáng xong, liền đến quán cà phê đúng như đã hẹn.

Elizabeth Carter, người đã gặp tối qua, đã có mặt.

Người phụ nữ này mặc một bộ âu phục màu đen dành cho nữ, kết hợp với làn da trắng lạnh lùng và đôi môi đỏ thắm, mang đến một cảm giác lạnh lùng đặc biệt.

Có lẽ, đây là kỹ xảo sinh tồn nơi công sở của cô ta.

Hawk ngồi đối diện cô ta, chỉ vào đồng hồ: “Nửa giờ nữa, tôi c��n có việc khác.”

“Tôi biết, Melman đã hẹn gặp anh.” Elizabeth dường như mọi chuyện đều nằm trong lòng bàn tay, đi thẳng vào vấn đề chính: “Chắc hẳn tối qua anh đã nghe qua về tôi và công việc của tôi rồi chứ?”

Hawk dứt khoát nói theo lời cô ta: “Không sai, cô là một chuyên gia hoạch định chiến lược, và còn là một người vận động hành lang chính trị.”

Trên khuôn mặt lạnh lùng của Elizabeth không hề lộ ra biểu cảm gì: “Tôi vừa nhận một công việc mới, nhằm phá bỏ dự án kiểm soát súng của Đảng Dân chủ. Nhưng những năm gần đây, các vụ nổ súng ở Bắc Mỹ xảy ra thường xuyên, các vụ nổ súng ác ý ngày càng nhiều, tiếng nói kêu gọi kiểm soát súng đạn dần trở thành xu hướng chủ đạo trong xã hội. Dự luật này một khi được thông qua, sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến kết quả cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ.”

Hawk chỉ lắng nghe, không nói gì.

Elizabeth tiếp tục nói: “Công việc này cần sự hỗ trợ mạnh mẽ từ các nền tảng truyền thông, nhưng phần lớn các phương tiện truyền thông đều ủng hộ Đảng Dân chủ.”

Hawk ngồi dựa vào ghế, nói: “Twitter có thể hỗ trợ cô, nhưng có điều kiện.”

Trên khuôn mặt lạnh lùng của Elizabeth bỗng nở một nụ cười: “Cho tôi biết thời gian, số phòng của anh. Đầu tuần này tôi vừa mới xét nghiệm máu, tôi sẽ mang theo báo cáo xét nghiệm.”

Hawk nhíu mày: “Trực tiếp vậy sao?”

Elizabeth nói thẳng thắn: “Để thuyết phục chính khách, ngoài lợi ích ra, còn phải dựa vào miệng lưỡi.”

Đây là nền tảng thành công của cô ta ở Washington.

“Cô hiểu lầm rồi.” Hawk chậm rãi lắc đầu: “Twitter là một công ty thương mại, không phải công ty phúc lợi xã hội. Hợp tác tuyên truyền với các cô thì được, nhưng cô cần đàm phán về chi phí với Tổng Thanh tra thị trường của tôi.”

Elizabeth ít nhiều có chút thất vọng: “Rõ.”

Cô ta bỗng nhiên hỏi: “Anh ủng hộ kiểm soát súng sao?”

Hawk không trả lời, chỉ nói: “Theo lời cô nói, cô đã tìm hiểu về tôi, chắc hẳn cô biết tôi đã mấy lần gặp tấn công, và có thể sống sót hoàn toàn nhờ khẩu súng trong tay.”

Elizabeth không nói thêm lời nào.

Hawk từ biệt và rời đi, tìm Bryan nói chuy���n vài câu, sau đó cùng nhau vào phòng khách đã hẹn.

Một lát sau, quản lý tranh cử Melman đến.

Mục đích của cuộc gặp này, chủ yếu liên quan đến kế hoạch phát triển kinh tế của George Walker sau khi bắt đầu nhiệm kỳ mới.

Trong đó có liên quan đến kế hoạch hỗ trợ internet.

Kế hoạch này đơn giản, trực tiếp, điểm mấu chốt nhất chính là trợ cấp của chính phủ.

Ở kiếp trước, Hawk từng thấy trên tin tức về hai khoản trợ cấp "trên trời" của chính phủ liên bang Mỹ: trực tiếp cấp 50 tỷ đô la trợ cấp cho ngành hàng không, cũng như Intel, được cấp trực tiếp 8 tỷ đô la trợ cấp và vay vốn lãi suất thấp hơn 10 tỷ đô la.

Twitter đương nhiên sẽ không có đãi ngộ tốt đến thế.

Trong nhiệm kỳ thứ hai của mình, George Walker sẽ mạnh mẽ thúc đẩy sự phát triển của ngành công nghiệp internet, và vì thế đã đưa ra gói trợ cấp lớn với tổng trị giá 2,5 tỷ đô la.

Là doanh nghiệp internet đóng góp lớn nhất trong kỳ tổng tuyển cử, Twitter sẽ được hưởng 1,7 tỷ đô la trong số đó.

Gói trợ cấp này do liên bang cấp phát, bao gồm nhiều h���ng mục như miễn giảm thuế liên bang, trợ cấp cho các doanh nghiệp đặc thù, v.v.

Phần cấp phát trực tiếp từ liên bang chiếm một nửa.

Ngoài ra, với liên bang làm bảo lãnh, Twitter có thể xin khoản vay lãi suất cực thấp tổng cộng 3,5 tỷ đô la.

Về mặt chính sách, Twitter cũng sẽ nhận được sự hỗ trợ.

Hawk mong muốn thành lập một “liên minh ứng dụng di động” để mở rộng hệ điều hành Android và ứng dụng Twitter trên điện thoại.

Twitter sẽ hợp tác với Ủy ban Truyền thông Liên bang và Bộ Thương mại, cùng nhau triệu tập hội nghị ngành công nghiệp vào năm tới.

Hawk còn cung cấp một kế hoạch phát triển trí tuệ nhân tạo mang tên “Cổng Tinh Tế”.

Liên bang sẽ xem xét kế hoạch này, nếu được thông qua, sẽ có khoản tài trợ chuyên biệt dành cho việc phát triển kế hoạch này.

Phát triển trí tuệ nhân tạo cần đầu tư một khoản tài chính lớn, Hawk đương nhiên muốn “đốt” tiền của liên bang.

Còn về những hạng mục ưu đãi nhỏ liên quan, đợi khi trở về Los Angeles, Hawk sẽ điều động một nhóm chuyên gia đến để cùng bàn bạc kỹ lư��ng với liên bang.

Tại Đồi Capitol, trong một văn phòng.

Phụ tá trưởng Andy Cade vừa rời khỏi, lãnh đạo phe đa số của Đảng Cộng hòa, Tom Elmo, đứng ở cửa văn phòng, sắc mặt vô cùng khó coi.

Trợ lý Wilshere bước nhanh đến, nói: “Tommy?”

“Đây là phản bội, một sự phản bội nghiêm trọng!” Tom Elmo đập mạnh tay xuống bàn làm việc một tiếng “rầm”. Cơn đau dữ dội khiến ông ta vội vàng rụt tay lại và lắc lắc, nói: “George Walker đã phản bội tôi.”

Wilshere hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Tom Elmo nói: “Tên khốn đó đã vi phạm lời hứa với tôi, hắn ta muốn bổ nhiệm tình nhân của mình, Khang Đa Lệ Luis, làm Ngoại trưởng!”

Wilshere khá giật mình: “Ông ta sao có thể làm như vậy!”

Tom Elmo nhanh chóng dằn xuống cơn giận, ngồi xuống sau bàn làm việc: “Anh nghĩ chúng ta nên làm gì bây giờ?”

Wilshere rất cẩn trọng, không tùy tiện đưa ra ý kiến.

Tom Elmo nói: “Không ai có thể đùa giỡn với tôi mà không phải trả giá đắt!”

Wilshere hỏi: “Ông định làm gì?”

“Hãy để tôi suy nghĩ kỹ đã.” Tom Elmo nắm chặt tay vịn ghế: “Chuyện ở Los Angeles có vẻ kỳ lạ, chắc chắn có những uẩn khúc mà chúng ta chưa hiểu rõ. Anh hãy gọi điện cho Bryan Ferguson.”

Wilshere tìm kiếm số liên lạc, bấm một dãy số: “Không gọi được ạ.”

Nội dung chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.