Bên trong một biệt thự sang trọng ở Brentwood.

Để thể hiện quyết tâm trở lại đúng hướng, Robert Downey Jr đã bỏ ra một khoản tiền không nhỏ để tìm gặp chuyên gia tư vấn tâm lý Judy Hevenly.

Bà là người từng được đào tạo bởi nhà ngoại cảm, chiêm tinh gia và tiên tri nổi tiếng Jenny Dixon của Mỹ.

“Dạo gần đây tôi đen đủi quá…” Robert Downey Jr lần lượt kể về việc bị bắt vì vượt quá giới hạn, bị đoàn làm phim sa thải và nhiều chuyện khác, rồi hỏi: “Làm thế nào tôi mới có thể trở lại cuộc sống bình thường?”

Judy yêu cầu Downey đưa cho bà vài sợi tóc, sau đó bắt đầu nghi thức xem bói một cách rất nghiêm túc.

Downey cùng hai người tùy tùng không dám thở mạnh, sợ làm phiền bà.

Một lúc lâu sau, Judy kết thúc nghi thức và nói: “Tôi đã tìm ra vấn đề rồi.”

Kerr béo lùn tò mò, ghé sát tai người bạn hói đầu là Hi man thì thầm: “Thật sự thần kỳ đến vậy sao?”

Ánh mắt Downey quét qua, cả hai lập tức im bặt.

Lúc này, Judy hỏi: “Trong năm nay, có chuyện gì anh đặc biệt muốn làm mà chưa thành công không?”

Downey suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi không giành được vai nam chính trong phim «Gothika».”

Judy hỏi rất khéo léo, vì trước khi đến bà đã cố ý tìm hiểu về tình trạng của Downey. Lúc này bà lắc đầu: “Sớm hơn một chút cơ.”

Downey bắt đầu hồi ức, mất vài phút mới nhớ ra một chuyện: “Tôi đã từng muốn một người nhảy lầu, nhưng anh ta lại không nhảy. Tôi rất không vui. Chuyện này có tính không?”

Judy quyết định tập trung vào chuyện này, cố ý im lặng một lát, ra vẻ cao thâm khó đoán: “Chính là chuyện này rồi.”

Để tránh rắc rối, bà còn dặn dò thêm: “Anh phải để người này tự nguyện nhảy lầu, tuyệt đối không được ép buộc.”

Downey đáp: “Tôi hiểu rồi.”

Sau đó, Judy nhận tiền rồi chào tạm biệt và rời đi.

Downey tiễn khách xong, ngồi trong phòng nghỉ miên man suy nghĩ, nhưng lại không tài nào nhớ nổi tên của người đó là gì. Cuối cùng, anh đành gọi điện cho đạo diễn.

Chờ đạo diễn tra ra tên và hồi đáp, anh liền phân phó Hi man hói đầu: “Hi man, cậu đến Provo, bang Utah, tìm một tên khốn kiếp tên là Downing Ward. Hắn từng làm vận động viên mạo hiểm, diễn viên đóng thế, không khó tìm đâu.”

Hi man nói: “Tôi sẽ thu dọn đồ đạc và đi ngay lập tức.”

Downey lại nhìn sang Kerr béo lùn: “Kerr, cậu có nhiều mối quan hệ khá phức tạp, hãy tìm vài người đáng tin cậy chuẩn bị sẵn sàng. Chờ Hi man bên kia xác nhận, lập tức đi khống chế tên đó lại.”

Anh bổ sung thêm: “Trước mắt đừng làm hắn bị thương, tôi muốn thấy hắn nhảy lầu.”

Kerr nói: “Tìm người cần rất nhiều tiền, tốt nhất là tiền mặt.”

Downey nhanh chóng đi vào trong: “Đi theo tôi.” Anh kéo mở một cánh cửa: “Trong tủ còn chút tiền mặt, cậu cứ lấy đi.”

Kerr cam đoan: “Chuyện nhỏ này, tôi nhất định sẽ giải quyết gọn gàng.”

Downey rời đi.

Kerr vào phòng, cầm hơn 1000 đô la tiền mặt. Khi rời đi, anh chợt phát hiện một chiếc Rolex bị đặt tùy tiện ở góc tủ, vì lâu ngày không ai động đến nên bám đầy bụi.

Downey thích sưu tập đồng hồ, đến nỗi chính anh cũng không nhớ rõ mình có bao nhiêu chiếc.

Kerr rất quen thuộc với nhà Downey. Hệ thống an ninh chỉ lắp đặt bên ngoài, bên trong thì không có. Anh quay đầu nhìn ra cửa, thấy không có ai, bèn tiện tay vơ lấy chiếc đồng hồ, nhét vào túi áo.

Anh ta hành động rất thuần thục, rõ ràng không phải lần đầu tiên làm việc này.

Downey đi sang phòng khác, thấy Deborah đang thu xếp quần áo cho con trai, liền nói: “Tối nay chúng ta ra ngoài ăn tối nhé?”

Deborah lạnh nhạt đáp: “Không có hứng thú.”

Downey giơ tay lên thề thốt: “Sau này tôi tuyệt đối sẽ không đụng vào những thứ đó nữa. Ngày mai tôi sẽ đi phòng tập thể hình, rèn luyện và cai nghiện.”

“Lại tin anh lần cuối cùng này thôi,” Deborah không có hứng thú ra ngoài ăn tối, “hy vọng anh nói được làm được.”

Thấy vợ từ chối, Downey trong lòng thấy bực bội. Anh trở về phòng giải trí của mình, lấy một túi nhựa từ hộp đựng bóng bi-a.

Ngày mai mới bắt đầu cai, hôm nay là lần cuối cùng.

Kerr lái xe rời Brentwood, đến khu Westwood, rồi dừng xe trước cửa hàng nghệ thuật Big Daddy. Anh xuống xe.

Bên kia đường, Hawk đeo tóc giả và kính mắt, dán thêm râu ria, đang chăm chú nhìn Kerr. Với giọng điệu vùng bờ biển phía đông, anh ta nói: “Đúng người rồi, chính là tên béo đó.”

Trên chiếc ghế dài bên cạnh, một gã cầm tờ báo trông cực kỳ bình thường, đến nỗi không ai thèm để ý. Hắn sinh ra dường như là để làm thám tử tư vậy.

Người này nói: “Gã này là một con bạc, thường xuyên tham gia một sòng bạc tư nhân. Hắn không thông minh lắm, hễ có đồ vật quý giá là lại mang đến tiệm này để bán. Gần đây hắn đến khá thường xuyên, từ khi tôi để mắt tới hắn thì đây đã là lần thứ ba rồi.”

“Con bạc ư? Con bạc thì tốt,” Hawk rút ra một phong bì, đưa cho hắn: “Chuyện bên này tôi sẽ lo, anh cứ ở ngoài theo dõi. Vẫn còn một người nữa không thể lơ là.”

Người này nhận lấy phong bì, đếm qua loa rồi nói: “Yên tâm đi, trợ lý của tôi đang để mắt tới rồi.”

Hawk chỉnh lại chiếc kính râm, xách chiếc cặp tài liệu đã được cải biến, băng qua đường và bước vào cửa hàng nghệ thuật.

Sau khi nhận được ảnh chụp từ thám tử tư, hôm qua anh ta đã ghé qua đây nên khá quen thuộc.

Nhân viên phục vụ đến chào: “Xin chào, tôi có thể giúp gì cho quý khách?”

Hawk thấy tên béo đó đang ở khu vực đồng hồ, liền nói: “Tôi muốn mua một chiếc đồng hồ cũ phù hợp, Rolex hay Omega đều được.”

Nhân viên phục vụ thoáng đánh giá trang phục và chiếc túi của Hawk, biết rằng đây là khách không đủ tiền mua hàng mới, bèn dẫn anh ta đến khu vực đồng hồ: “Mời quý khách đi lối này.”

Hawk kẹp chiếc cặp tài liệu dưới nách, khi đi qua thì nhắm thẳng vào tên béo bên kia, đặc biệt là người giám định đang kiểm tra chiếc đồng hồ.

Nhân viên phục vụ cầm vài chiếc đồng hồ Rolex và Omega, chào hàng Hawk.

Hawk đặt chiếc túi da lên quầy, camera ẩn ở mặt này, hướng về phía tên béo bên kia.

Anh ta tỏ ra rất hứng thú với đồng hồ, bắt đầu mặc cả giá với nhân viên phục vụ để ti��n cho việc quay chụp.

Cửa hàng nghệ thuật ngoài việc bán trực tiếp, còn có dịch vụ cho thuê, tạo điều kiện cho những người không đủ tiền mua có thể tạm thời sử dụng.

Tên béo nhanh chóng nhận được chi phiếu rồi rời khỏi cửa hàng.

Hawk lấy lý do giá cả không ưng ý, cũng đi ra ngoài, lái chiếc Chevrolet bám theo sau xe của tên béo.

Kerr lái dọc đại lộ Santa Monica về phía tây, sau khi vào Santa Monica thì rẽ vào Phố số Ba, dừng lại ở một bãi đỗ xe rộng lớn.

Anh ta liếc nhìn đồng hồ điện tử, thời gian còn sớm nên có thể đi tham gia sòng bạc trước, sau đó mới tìm người.

Một chiếc Chevrolet khác chạy qua, dừng lại ở một bên.

Kerr vừa xuống xe, phát hiện cửa sổ xe bên ghế phụ của chiếc Chevrolet hạ xuống, để lộ một tấm ảnh lớn.

Trong ảnh là hắn và nữ giám định viên, trên tay hắn còn cầm một sợi dây chuy chuyền Cartier của phụ nữ.

Hawk chỉ tay vào ghế phụ: “Anh bạn, lên xe đi.”

Kerr định chạy, nhưng chân lại không còn chút sức lực nào, đành ngoan ngoãn lên ghế phụ của chiếc Chevrolet.

Hawk lấy ra một chồng ảnh, đưa cho hắn.

Kerr nhận lấy, lật từng tấm xem.

Tất cả các bức ảnh đều là cảnh hắn đang bán trang sức, đồng hồ và các vật phẩm khác tại cửa hàng nghệ thuật Big Daddy.

Hawk trực tiếp đánh tan ảo tưởng cuối cùng của hắn: “Tôi đã điều tra anh rồi. Ngoài việc đi theo Downey có chút thu nhập ra, anh không có bất kỳ nguồn thu nhập nào khác. Những món đồ này không phải của anh. Nếu tôi không đoán sai, chúng thuộc về chủ của anh và bạn bè anh.”

“À, đúng rồi,” Hắn nói thêm: “Vừa rồi anh đã bán chiếc Rolex đó.”

Kerr bỗng chốc mềm nhũn người, chồng ảnh trong tay rơi xuống chân. Hắn há miệng nhiều lần nhưng từ đầu đến cuối không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Hawk chờ hắn bình tĩnh lại rồi nói: “Chỗ này có một sòng bạc, anh là khách quen phải không? Downey không biết rõ chuyện này chứ?”

Kerr thở dốc, một lúc lâu sau mới nói: “Anh muốn làm gì?”

Hawk, trông hệt như một tên trùm phản diện trong phim, nhặt vài tấm ảnh trên bảng điều khiển rồi nói: “Anh chắc không muốn chúng xuất hiện trước mặt vợ chồng Downey đâu nhỉ? Đừng nghĩ nhiều. Tôi có một người bạn, hắn nắm trong tay mấy phiến.”

Kerr biết giá trị thực sự của mình ở đâu: “Tôi tuyệt đối sẽ không phản bội Downey!”

“Không ai bảo anh phản bội Downey cả,” Hawk biết cách từng bước tiến tới: “Chỉ cần anh cung cấp thông tin về Downey và Deborah, chẳng hạn như họ hẹn hò với ai chẳng hạn.”

Kerr ngạc nhiên: “Anh là phóng viên à?”

Hawk rút ra tấm danh thiếp giả đã chuẩn bị sẵn: “Antony Murphy, một phóng viên tự do.”

Kerr khẽ thở phào nhẹ nhõm: “Anh chỉ vì những chuyện này thôi sao?”

“Anh bạn, bây giờ là xã hội pháp quyền mà!” Hawk nhanh chóng nói: “Mỹ có luật pháp. Downey là người nổi tiếng, nếu tôi thật sự muốn làm gì anh ta, chính tôi cũng biết mình sẽ tiêu đời thôi.”

Kerr là một con bạc, lúc này hắn chỉ muốn một cái cớ: “Anh cam đoan chứ?”

Hawk nói: “Tôi lấy danh nghĩa gia tộc Murphy mà thề với Chúa!”

“Phải có thời gian giới hạn, nhiều nhất là một tuần!” Kerr không muốn bị người khác kiểm soát lâu dài: “Sau khi xong việc, ảnh và phim đều phải giao cho tôi.”

Hawk nói: “Được thôi, nhưng là mười ngày.”

Nghĩ bụng mười ngày cũng trôi qua nhanh thôi, Kerr đáp: “Được.”

Hawk lại hỏi thêm không ít vấn đề khác.

Chẳng hạn như Kerr đã trộm cụ thể những món đồ gì, chúng thuộc về ai, v.v.

Sau một lúc, Hawk đã ghi nhớ số điện thoại di động của hắn, rồi để lại số điện thoại dự phòng cho hắn.

Kerr mở cửa bước xuống xe.

Hawk lái xe rời Santa Monica. Giữa đường, anh lấy điện thoại dự phòng ra, gọi cho thám tử tư: “Anh có thể rút lui rồi.”

“Được,” thám tử tư đáp lại: “Trợ lý của tôi đã theo tên hói đầu vào sân bay. Tên hói đầu đó sẽ bay đến Provo, bang Utah.”

“Tôi biết rồi,” Hawk bình tĩnh cúp máy.

Anh ta khẽ nhíu mày: Người tùy tùng của Robert Downey Jr đến Provo làm gì? Có liên quan gì đến Downing Ward ư?

Hawk rút chiếc điện thoại thường dùng ra, bấm số của Edward, hỏi: “Đã liên hệ được với Jacqueline chưa?”

Edward nói: “Tôi đã gọi cho cô ấy rồi, cô ấy vẫn chưa rời giường. Chúng tôi hẹn một tiếng nữa gặp nhau tại Mt. Hobel.”

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free và giữ bản quyền đầy đủ.