"Người phụ nữ này đúng là đồ điên!"

Từ góc độ của Tom · Cruise, hành động của Nicole · Kidman quả thực không thể hiểu nổi. Cũng như Nicole · Kidman cho rằng Tom · Cruise đã làm lãng phí mười năm thanh xuân của mình, nên trong khoảnh khắc ly hôn, cô ấy mới có thể giải tỏa tâm trạng kích động như vậy. Chuyện vợ cũ chồng cũ, đúng sai khó phân định, tất cả chỉ xoay quanh lập trường mà thôi.

Tom · Cruise nói thêm: “Nicole · Kidman đã dùng tiền thuê một công ty truyền thông nhỏ, không mấy tiếng tăm, cố tình bịa đặt và tung tin đồn để khởi xướng thử thách thùng đá nhắm vào tôi.”

Hiện tại Tom · Cruise sẵn sàng chi tiền và có thể cung cấp tài nguyên giải trí, nên Hawk đương nhiên đứng về phía anh ta. Đây cũng là đạo đức nghề nghiệp cơ bản nhất.

Hawk hỏi thẳng: “Anh định xử lý thế nào?”

“Tôi không tiện ra tay lắm, dù sao cô ấy cũng là phụ nữ,” Tom · Cruise vẫn còn e dè. “Đối với chuyện vợ cũ chồng cũ, dù ai đúng ai sai, công chúng và dư luận vẫn sẽ cho rằng lỗi là do người chồng cũ.”

Anh ta cười khẩy một tiếng: “Phong trào nữ quyền phát triển bao nhiêu năm nay, kết cục là đàn ông luôn bị gán cho những định kiến cứng nhắc.”

Hawk chưa vội lên tiếng, anh tổng hợp lại các thông tin liên quan đến vụ việc: Pat · Kingsley đã im lặng, còn Nicole · Kidman thì vẫn đang gây sự... Người trước chắc chắn không nói lý do thực sự cho người sau biết. Và cũng không thể nói cho người sau.

Hawk hỏi: “Tình hình bên Pat · Kingsley thế nào rồi?”

“Cô ấy đã lâu không đến St. Bean,” Tom · Cruise nói đơn giản. “Tôi nghĩ, cô ấy đã chủ động cắt đứt liên hệ với St. Bean.”

Hawk có tính toán, nói: “Tôi nhớ Nicole · Kidman sau khi ly hôn với anh, đã tuyên bố tin theo Thiên Chúa giáo.”

Tom · Cruise gật đầu: “Đúng vậy, cô ấy đã nói điều đó không chỉ một lần ở nơi công cộng.”

Hawk đã xác định chuyện này, phần còn lại anh ta muốn Tom · Cruise làm: “Bên anh chắc hẳn có người có thể tác động đến Nicole · Kidman chứ? Hãy nghĩ cách để Nicole · Kidman đến nhà thờ lớn St. Bean tham gia lễ Misa, rồi quyên góp cho các trường học của giáo hội St. Bean, tóm lại là để cô ấy gắn liền với St. Bean.”

Lần trước tại yến hội của Fox, Nicole · Kidman đã nói anh ta là một người đàn ông đáng ghê tởm. Vậy thì cứ để người đàn ông đáng ghê tởm này, tiện tay đẩy cô ta một cái vậy.

Tom · Cruise là người thông minh: “Tôi hiểu rồi, anh cứ đợi tin của tôi.”

Trước khi đi, Hawk đặc biệt hỏi Eric về tình hình doanh thu phòng vé của phim « Journey to the End of the Night ». Bộ phim này đã công chiếu gần hai tháng ở Bắc Mỹ, doanh thu phòng vé đã xấp xỉ 50 triệu đô la. Chỉ riêng doanh thu phòng vé cũng đủ để nhà sản xuất và nhà phát hành thu hồi vốn đầu tư.

Trên đường về công ty, Hawk gọi điện cho Campos, hỏi thăm về nhà thờ St. Bean và trường học phúc lợi của giáo hội. Một thời gian trước, sau sự kiện ghi âm của Pat · Kingsley, anh ta đã vạch ra một chiến lược truyền thông về nhà thờ Công giáo và những trẻ vị thành niên này. Chuyện điều tra đã giao cho bên Campos.

Campos lúc đó dự định bắt đầu điều tra từ những đứa trẻ di dân liên quan. Việc di dân bất hợp pháp biến mất hay trẻ em di dân biến mất, ở đây cũng không phải là chuyện lạ lùng gì. Nhưng rất ít người chịu khó điều tra. Chủ yếu vì chi phí đầu tư và lợi nhuận thu về không tương xứng, hơn nữa còn tiềm ẩn nhiều nguy hiểm.

Bên công ty Butterfly, vẫn luôn có chuyên gia ngầm điều tra chuyện này. Giống như nhiều tin đồn về các linh mục Công giáo và bé trai, những chuyện này vốn không hề bí ẩn, chỉ cần có lòng muốn tìm hiểu, căn bản không khó điều tra ra.

***

Los Angeles, phố Olvera.

Juan đeo túi xách, cùng Betty đi bộ trên đường. Đây là khu vực tập trung đông đảo người gốc Mexico nhất ở California, nơi cư trú của một lượng lớn di dân Mexico. Hai người gốc Mexico đi lại ở đây, chẳng hề thu hút sự chú ý nào.

Đi vòng qua tòa nhà bưu điện cũ, Betty liếc nhìn biển số nhà rồi nói: “Vẫn còn phải đi thêm một đoạn nữa.”

Juan nói: “Không dễ gì tìm được người thân của một đứa bé ở trường phúc lợi đâu.”

“Họ rất cẩn trọng,” Betty nói. Cô đã lợi dụng ưu thế của phụ nữ, đóng vai một người làm từ thiện tốt bụng trong cộng đồng di dân Mỹ Latinh bất hợp pháp một thời gian dài, mới thăm dò được một vài thông tin. Trường phúc lợi của giáo hội St. Bean không phải đứa trẻ nào cũng nhận, chủ yếu dành cho những đứa trẻ mất người thân trực hệ. Những người như vậy, không gây ra uy hiếp lớn.

Hai người đến trước một ngôi nhà cũ kỹ, Betty tiến lên gõ cửa. Một lúc lâu sau, một phụ nữ trung niên mập mạp ra mở cửa, thấy hai người lạ thì tràn đầy cảnh giác: “Các cô/cậu tìm ai?”

“Bà là bà Frida phải không?” Betty rút ra một tấm danh thiếp giả, đưa tới: “Chúng tôi là tình nguyện viên của Hiệp hội Cứu trợ Trẻ em Palm Springs, Los Angeles, chuyên cung cấp hỗ trợ kinh tế cho các gia đình có nhiều trẻ nhỏ. Một đồng nghiệp cũ của bà khi làm việc ở nhà hàng Lãng Ô Lai đã kể cho chúng tôi về tình hình của bà...”

Nghe thấy từ “hỗ trợ kinh tế”, Frida lập tức từ cảnh giác chuyển sang thân thiện, bà đón lấy danh thiếp xem qua rồi nhường đường vào: “Mời các cô/cậu vào.”

Betty dẫn đầu bước vào nhà. Juan đóng vai người đi theo trung thành. Trong phòng hơi bừa bộn, cạnh xe đẩy em bé còn có một đứa trẻ lai đang ngủ.

Betty liếc nhìn tấm ảnh chụp chung đặt trên bàn thấp, trên đó có năm đứa trẻ: “Các cháu bé thật đáng yêu.”

“Đúng vậy, rất đáng yêu,” nhắc đến các con mình, trên mặt Frida tràn đầy nụ cười hạnh phúc: “Mặc dù chăm sóc chúng rất mệt, nhưng khi chúng quây quần bên cạnh, tôi cảm thấy đặc biệt ấm áp.”

Hạnh phúc của bà rất ngắn ngủi, hiện thực thì lại thật chật vật: “Chồng cũ của tôi, cùng với ba người bạn trai cũ đều là những kẻ khốn nạn vô trách nhiệm, có con rồi là bỏ đi hết, nên cuộc sống của tôi khá khó khăn.”

Betty giả vờ lấy ra một tờ đơn: “Bà điền thông tin các cháu bé vào đây. Các cháu có đi học không? Thông tin về trường học hiện tại cũng điền vào luôn nhé, mỗi đứa trẻ đều sẽ nhận được một khoản trợ cấp.”

Lời này dường như nhắc nhở Frida: “Mỗi đứa trẻ đều có thể nhận được một khoản trợ cấp ư?”

Betty chính là đang dùng cách này để khơi gợi sự hứng thú của Frida: “Đúng vậy, quỹ cần phải được xét duyệt, nhưng nếu tình hình của bà là thật, khoản trợ cấp sẽ sớm được giải ngân.”

Frida hỏi: “Tôi... tôi còn có một cháu trai, nó có được tính không?”

Betty hỏi lại: “Cháu ấy có sống cùng bà không? Và đang học ở đâu?”

“Em gái tôi và em rể đều bệnh mất,” Frida kể chi tiết: “Tôi vẫn luôn nuôi dưỡng cháu ấy, nhưng tình cảnh của tôi bà cũng thấy đấy, con cái thì nhiều, tôi lực bất tòng tâm, nên đã gửi cháu vào trường phúc lợi của Thiên Chúa giáo. Nhưng mỗi tuần tôi đều đến thăm... không, mỗi tuần tôi đều đón cháu về nhà.”

Betty ghi chép vào tờ biểu mẫu: “Nếu những gì bà nói là thật, tình huống này cũng được tính, nhưng điều kiện tiên quyết là tôi phải tận mắt nhìn thấy cháu bé.”

Frida nghĩ một lát: “Bây giờ không phải cuối tuần, tôi không thể đón cháu về được.”

Đối với một gia đình như của bà, một khoản trợ cấp kinh tế bổ sung là sức hút cực lớn, không thể chối từ: “Đúng vậy, có thể đi thăm cháu ấy. Nếu các cô/cậu có thời gian, chúng ta có thể đến trường phúc lợi St. Bean thăm Marcelo.”

Juan lại gần, nói: “Tình huống của vị nữ sĩ này, thuộc loại cần được trợ giúp nhất.”

Frida liên tục gật đầu.

Betty hỏi: “Khi nào chúng ta có thể đi được?”

Frida nhìn đồng hồ: “Các cháu sắp tan học rồi. Chờ chúng tan học, tôi sẽ sắp xếp ổn thỏa cho chúng rồi đưa các cô/cậu đi ngay.”

Betty gật đầu: “Bà ơi, bà may mắn thật đấy, chúng tôi có thời gian chờ.”

Nửa giờ sau, Frida đón các con về, nhờ hàng xóm trông nom, rồi cùng Betty và Juan thẳng tiến đến trường phúc lợi của giáo hội St. Bean. Frida không phải lần đầu đến đây, bà quen thuộc bước vào trường, thông qua người giáo viên quen biết mà gặp được cháu trai Marcelo.

Bà đưa cho giáo viên một chút quà, lấy cớ đưa Marcelo đi ăn tối, rồi dẫn cháu ra cổng trường, gặp Betty và Juan đang đợi bên ngoài. Betty cùng họ vào một nhà hàng, mời họ ăn bữa tối. Hai bên đã xây dựng được sự tin tưởng ban đầu. Betty và Juan không vội vàng, mà từng bước một giành được nhiều sự tin tưởng hơn từ hai người.

Hai ngày sau đó, Frida đã thông qua vòng xét duyệt của cơ hội vàng này, nhận được một khoản trợ cấp. Đến cuối tuần, Betty lại cùng Frida đi vào trường phúc lợi. Với trường hợp của Marcelo, mối quan hệ với Frida đều có ghi chép tại trường, cuối tuần có thể dẫn cháu về một ngày. Lợi dụng thời gian một ngày này, Betty đã chủ động dò hỏi và nắm được một vài thông tin từ Marcelo.

“Những bạn học không có người thân, cuối tuần không được nghỉ, phải đi nhà thờ bên kia giúp việc,” Marcelo kể một số chuyện ở trường: “Mỗi lần trở về, bọn họ đều rất buồn bã.”

Betty chỉ xuống dưới: “Ở đây sao?”

Marcelo gật đầu: “Đúng vậy, chính là chỗ này, có lần cháu thấy linh mục phải cho bạn ấy uống thuốc giảm đau.”

Betty hỏi: “Sergio không có người thân sao?”

“Đúng vậy, bạn ấy là trẻ mồ côi, không có ai đến thăm,” Marcelo nói. “Không có linh mục đồng ý, bạn ấy không thể rời khỏi trường học.”

Betty xoa trán cháu: “Cháu phải học cách tự bảo vệ mình.”

Marcelo vẫn còn rất ngây thơ: “Họ biết cháu có bác gái mỗi tuần đều đến thăm, nên chưa từng bắt cháu đi nhà thờ bên đó...”

“Còn có những người khác không?” Betty hỏi tiếp.

Marcelo nghĩ một lát rồi nói: “Lars cũng từng kể một lần, nhưng bạn ấy không được linh mục yêu thích lắm. Cháu nhớ lần đó bạn ấy kể là đã gặp một ngôi sao nam mà có thể thấy trên TV và phim ảnh, người đàn ông đó đã bắt bạn ấy đi tiểu, sau đó bạn ấy uống...”

Khóe mắt Betty giật giật, Hollywood quả nhiên lắm kẻ biến thái. Cô hỏi: “Ồ, đó là ai?”

Marcelo lắc đầu: “Lars chưa từng nói, cháu cũng không dám hỏi.”

Lúc này, Frida từ nhà bếp đi ra, thấy Betty và Marcelo đang trò chuyện vui vẻ, bà vừa cười vừa nói: “Phiền cô giúp tôi trông nom cháu nhé.”

Betty mỉm cười: “Không sao đâu, tôi thích trẻ con mà.”

Thừa lúc Frida bận rộn, Betty hỏi thêm một chút, nhưng Marcelo không phải người bị hại trực tiếp, phần lớn đều chỉ là nghe kể hoặc chứng kiến, nên hiểu rõ tình huống có hạn. Tuy nhiên, điều này cũng thực sự mở ra một điểm đột phá.

Đến buổi chiều, bản ghi âm lời kể của Marcelo mà Betty đã hỏi, được Campos gửi đến chỗ Hawk.

— Câu chuyện này được độc quyền từ kho tàng nội dung của truyen.free, nơi trí tưởng tượng được chắp cánh.