Mặt trời ngả về tây, Pat Kingsley bước ra từ khách sạn, cha xứ Michael Baker tiến tới đón.

Hắn cười hỏi: “Ngủ ngon giấc không?”

Kingsley vươn vai một cái: “Đã lâu lắm rồi tôi mới được nghỉ ngơi thoải mái đến vậy.” Nàng nhìn Baker: “Cậu bé Mira này, hãy để riêng nó một thời gian cho tôi, đừng để ai động vào.”

Baker trấn an: “Cô cứ yên tâm, trong thời gian tới, cậu bé sẽ được bố trí ở riêng trong trường học và được chăm sóc, tĩnh dưỡng một mình.”

Kingsley khá hài lòng với điều này: “Tốt.”

Baker đi cùng nàng ra ngoài.

Cách đó không xa, Campos mang theo một chiếc cặp công văn, chiếc cặp hướng về phía Baker và Kingsley.

Sau khi quan sát một thời gian khá lâu, hắn phát hiện giáo hội quản lý trường phúc lợi St. Bean khá nghiêm ngặt, nhiều nơi còn bố trí chuyên gia tuần tra, muốn lắp đặt camera quay lén ở đây là cực kỳ khó khăn.

Hiện tại, chụp được gì thì hay cái đó.

Mặc dù quyền lực của Giáo hội không còn đáng sợ như thời Trung cổ, nhưng đặt trong xã hội hiện đại, thế lực và sức ảnh hưởng của nó vẫn còn rất lớn. Campos không dám hành động liều lĩnh, tránh gây ra rắc rối khó lường.

Sau khi Kingsley và Michael Baker chia tay, Campos bước nhanh tới. Lợi dụng lúc có người hỏi Kingsley đường đến nhà vệ sinh, hắn đi lướt qua bên cạnh nàng, thuận tay gỡ chiếc máy nghe trộm gắn trên túi xách của cô ta, rồi không quay đầu lại rời khỏi khu vực trường phúc lợi.

Hắn rời nhà thờ St. Bean, rút điện thoại ra gọi, vừa đi vào bãi đỗ xe, vừa lên chiếc xe của Carlos.

García đã trở về.

Carlos đưa tai nghe cho hắn: “Lão đại, anh nghe thử đi.”

Campos cầm lấy đeo vào, nghe một lát, dù đã chứng kiến nhiều mặt tối, vẫn cảm thấy người đàn bà già đó thật biến thái.

García lúc này nói: “Kingsley đã ra xe, Fiona, Betty cùng Chúa cứu thế đang lái xe đi theo, cô ta đang trên đường về nhà.”

Campos tháo tai nghe ra, nói: “Theo thông lệ, các ngươi hãy chế tác thêm vài bản sao của đoạn ghi âm, mang hai bản đến Twitter, bán cho phía Twitter.”

Hắn lại đưa chiếc túi xách gắn camera đã được cải tiến tới: “Bên trong có một số video tôi quay được, cũng sao chép vài bản rồi gửi đi cùng.”

Carlos đã bắt đầu bận rộn với công việc.

Bên này, việc sao chép hoàn tất và kiểm tra từng cái một; phía Fiona gọi điện đến báo Kingsley đã về thẳng nhà.

Campos dặn dò những người còn ở lại tiếp tục theo dõi sát sao, tắt điện thoại rồi bảo Carlos đi một chuyến Twitter.

Chỉ hơn nửa giờ sau, các bản sao ghi âm liên quan đã được đặt lên bàn Hawk.

Hawk mở file ghi âm, cẩn thận nghe kỹ một lần, rồi mở video, xem một phần nội dung Campos đã quay lén.

Những câu chuyện về các vụ bê bối trong Giáo hội đã lưu truyền rộng rãi từ nhiều thế kỷ trước; riêng tại Los Angeles, từ thập niên 80 đến nay, không ít vụ bê bối liên quan đã bị phanh phui.

Nhưng phần lớn đã bị Giáo hội ém nhẹm.

Hawk đóng video và file ghi âm lại, cầm điện thoại lên quay số của Frank. Chờ bên kia bắt máy, hắn nói thẳng: “Cảm ơn, tin tức của anh rất đáng tin.”

Frank lại một lần khoe khoang: “Đừng quên, tôi từng là một nhân vật đứng trên đỉnh Hollywood đấy nhé.”

Hawk hiếm khi không lên tiếng châm chọc.

Theo lời Frank, ở Hollywood, hắn đã mắc hội chứng cuồng hôn nhân, hễ gặp phụ nữ mình thích là lại muốn kết hôn. Qua những lần ly hôn rồi lại kết hôn liên tiếp, hắn đã tiêu tan hết tài sản và sự nghiệp, trở thành bộ dạng hiện tại.

Hawk cảm thấy có thể để Eric dựa trên câu chuyện của hắn viết một kịch bản, và đặt tên là «Trời Sinh Kết Hôn Cuồng».

Cửa phòng làm việc bị gõ, Hawk nói “mời vào” rồi, Frank đẩy cửa bước vào.

Hắn cúp điện thoại, nói: “Vừa hay, tôi đang quản lý kinh nghiệm cho con dê giáo sư mà anh nuôi, nhân tiện ghé qua xem thử.”

Hawk chỉ vào chiếc ghế đối diện: “Mời ngồi.”

Frank nói: “Phía anh đã có tài liệu rồi à? Sao lại nhanh thế?”

Hawk hiếm khi có cơ hội khoe khoang trước mặt Frank, nói: “Anh không nghĩ xem trong một năm rưỡi vừa qua, ai là người điều khiển dư luận ở Los Angeles chứ?”

“Anh rất mạnh, nhưng vẫn chưa đủ mạnh đâu!” Frank nhắc nhở: “Thiên Chúa giáo mặc dù thế lực không còn lớn mạnh như trước, nhưng cũng không phải một hãng truyền thông mới nổi như anh có thể đối đầu.”

Hắn khuyên nhủ: “Anh coi Twitter như một miếng bánh ngọt béo bở, không biết có bao nhiêu người hoặc thế lực đang âm thầm thăm dò. Gia tộc Ferguson đúng là có thể chống đỡ nhiều kẻ thù, nhưng nếu phía anh để lộ sơ hở lớn, để kẻ khác nhìn thấy cơ hội, thì họ có thể ngăn được bao nhiêu con sói đói chứ?”

Hawk nghe thấy lời đề nghị hữu ích, không khỏi gật nhẹ đầu.

Gần một năm rưỡi trở lại đây, sau khi không còn nhà để về, cũng là khoảng thời gian Frank sống thoải mái nhất. Hơn nữa, ngay từ khi công ty thành lập, hắn đã đảm nhiệm vai trò cố vấn, có cảm giác như được tham gia từ đầu, tuyệt đối không muốn Twitter bị diệt vong.

Frank nói: “Hãy ổn định nền tảng của mình, đừng để kẻ khác có quá nhiều sơ hở để lợi dụng.”

Hawk nói: “Tôi hiểu rồi.”

Frank vỗ nhẹ vào tay vịn chiếc ghế, nói: “Bảo thủ không có nghĩa là nhượng bộ. Chúng ta hãy rút tay về, nắm chặt nắm đấm, dồn hết sức lực, để tung ra một đòn mạnh mẽ hơn.”

Nghe nói như thế, Hawk không nhịn được cười: “Trước kia anh có từng kiêm chức biên kịch không đấy?”

Frank không trả lời, đứng dậy chuẩn bị ra về: “Tôi xuống dưới đây, chơi snooker với mấy bảo vệ đang nghỉ ca.”

Chờ hắn rời đi, Hawk ngồi sau bàn làm việc, lại nghe một lần ghi âm, ngẫm nghĩ về chuyện của Tom Cruise.

Hắn nghĩ một hồi, quyết định nói chuyện với Tom Cruise trước đã.

Hawk bấm số Tom Cruise, nói: “Tommy, bên tôi có được một vài thông tin quan trọng, không tiện nói qua điện thoại, anh tốt nhất nên bí mật đến một chuyến.”

Tom Cruise đáp: “Tôi tới ngay.”

Khi trời đã tối hẳn, Joe cải trang cho Tom Cruise, đưa anh ta đi qua cửa phụ của tòa nhà Twitter, lên đến lầu bốn.

Vừa vào văn phòng Hawk, anh vội vàng hỏi: “Liên quan đến Kingsley sao?”

“Đúng vậy.” Hawk nói: “Anh cứ ngồi đi đã.”

Tom Cruise nở nụ cười: “Dư luận truyền thông ồn ào, nói có thể giáng cho tôi một đòn chí mạng thì là đánh giá quá cao họ, nhưng mấy chuyện này lại cực kỳ phiền phức.”

Hawk tiếp lời anh ta: “Phụ nữ đã trở mặt thành thù thì chẳng phải vậy sao, không thể giết được anh, nhưng có thể làm anh phát tởm đến chết.”

Hắn nhấn mở file ghi âm, nhắc nhở anh ta: “Cẩn thận nghe thử đi.”

Tom Cruise không nói thêm gì nữa, vểnh tai lắng nghe chăm chú, rất nhanh liền nghe thấy giọng nói quen thuộc của Pat Kingsley.

Diễn biến sau đó có chút nằm ngoài dự liệu của Tom Cruise; mặc dù không nhìn thấy hình ảnh, nhưng chỉ cần nghe giọng nói là biết có chuyện không bình thường.

Một người đàn bà già hơn bảy mươi tuổi.

Khoan đã, người đàn bà già này đã chìm đắm trong thế giới Hollywood gần năm mươi năm.

Đó không thành vấn đề.

Đợi đến khi file ghi âm phát xong, Tom Cruise im lặng rất lâu, ngồi trên ghế sofa suy nghĩ thật lâu, rồi mới nói với Hawk: “Trách không được Pat Kingsley có tín ngưỡng sùng đạo đến vậy, tôi nhiều lần lôi kéo cô ta gia nhập Khoa Luận giáo mà cô ta vẫn không hề lay chuyển, hóa ra sự sùng đạo của cô ta có nguyên nhân đặc biệt.”

Hắn hơi dừng lại, rồi nói tiếp: “Kingsley mỗi cuối tuần đi dự lễ Misa, mỗi cuối tuần đều sẽ làm chuyện đồi bại sao? Qua nhiều năm như thế, có bao nhiêu người đã bị cô ta làm hại?”

Hawk nhìn Tom Cruise đầy vẻ chính nghĩa, hỏi thẳng: “Điểm mấu chốt của Kingsley đã tìm được rồi, tiếp theo phải làm gì, vẫn cần anh đưa ra ý kiến, dù sao anh mới là người chủ mưu vụ này.”

“Anh sẽ không muốn phanh phui trên Twitter chứ?” Vẻ chính khí trên mặt Tom Cruise lập tức biến mất: “Hawk, thứ này không thể bị phanh phui, nếu bị phanh phui, tôi sẽ là mục tiêu đầu tiên bị nghi ngờ.”

Anh không phải là một ngôi sao tầm thường, anh có đủ đầu óc: “Đến lúc đó, Thiên Chúa giáo sẽ xảy ra xung đột với Khoa Luận giáo, mọi chuyện sẽ trở nên phiền toái hơn nhiều, không phù hợp với lợi ích của tôi.”

Hawk cũng đã nghĩ đến điểm này từ trước: “Cho nên, Tommy, cuối cùng phải làm thế nào, còn phải xem phía anh định tính sao.”

Tom Cruise không muốn để mọi chuyện mất kiểm soát, suy nghĩ một lát, nói: “Để tôi mang cái này đi trước đã.”

Nói đến đây, hắn lại cảm thấy không ổn lắm, liền suy nghĩ lại một chút, hỏi Hawk: “Nếu tôi muốn trực tiếp nói chuyện với Pat Kingsley, tạm thời để cô ta ngoan ngoãn im miệng, chỉ dựa vào cái này thì có đủ không?”

Hawk không trả lời, hỏi ngược lại anh ta: “Anh muốn cầm cái này đi gặp Pat Kingsley à?”

Tom Cruise nói: “Đúng vậy, tôi đã quyết định như vậy.”

Nghe thấy từ "quyết định" đó, Hawk không ngu ngốc đến mức đi thuyết phục. Những người ở đẳng cấp như Tom Cruise, thường rất cố chấp.

Hắn theo mạch suy nghĩ của Tom Cruise, trầm ngâm một lát, nói: “Anh hãy nói với cô ta rằng anh chỉ đưa ra file ghi âm, và nói rằng còn có video của cô ta từ trước. Có file ghi âm này, cô ta sẽ không thể phân biệt thật giả được.”

Tom Cruise cười: “Ý kiến hay.”

Hawk cố ý nhắc nhở thêm một câu: “Anh cũng cần chú ý, cẩn thận cô ta chó cùng rứt giậu.”

“Tôi biết, có cho cô ta gan cũng không dám tấn công tôi bằng bạo lực.” Tom Cruise thì vẫn có điểm tự tin này: “Khoa Luận giáo bây giờ cũng có thế lực nhất định ở California, cô ta có cả con trai lẫn con gái, sẽ không làm những chuyện thiếu sáng suốt như vậy.”

Hawk lấy ra chiếc USB chứa file ghi âm, đưa cho Tom Cruise, nói: “Cẩn thận một chút chẳng có gì sai.”

“Cảm ơn.” Tom Cruise tiếp lấy, sẵn sàng hành động: “Tôi đi trước đây, chúng ta nói chuyện sau.”

Hawk đứng dậy tiễn, đưa anh ta đến tận cửa thang máy.

Tom Cruise đến lặng lẽ, đi cũng yên tĩnh, không hề gây sự chú ý của ai.

Khi hắn lái xe về đến biệt thự của mình, lập tức cho người gọi điện thoại cho Pat Kingsley, hẹn gặp cô ta.

Phía Twitter, Hawk lấy ra một bản sao khác, bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng.

Twitter là một hãng truyền thông mới nổi, nền tảng chưa đủ vững chắc, tình hình hiện tại cũng không thích hợp để Twitter đứng ra làm việc này.

Vậy còn mạng lưới Fox TV thì sao?

So với Twitter, quy mô của họ lớn hơn nhiều, và cũng có đủ vốn liếng để đối đầu.

Fox chưa chắc đã công bố, thậm chí có thể bị ém nhẹm, nhưng ít nhất đó là một con đường có thể phanh phui sự việc.

Hawk có thể làm không nhiều, nhưng vẫn sẵn lòng làm hết sức mình trong phạm vi có thể.

Hắn rút điện thoại ra, gọi điện cho Megan Taylor: “Đêm nay em có thời gian không? Tôi đến chỗ em nhé?”

Megan nghe nói như thế, rất vui vẻ: “Tốt, anh cứ đến nhà em chờ, tan làm em sẽ về ngay.”

Nàng thích cái cảm giác được thông suốt sau những lần ấy: “Quyết định rồi đấy, không được đổi ý đâu nhé!”

Hawk liếc nhìn đồng hồ: “Tôi đi ngay bây giờ, tiện thể làm chút đồ ăn khuya.”

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin đừng mang đi đâu khác.