Buổi tối hôm đó, Bryan tổ chức tiệc tại câu lạc bộ kinh doanh Beverly. Nơi đây có những phòng kinh doanh cách âm cực tốt, rất thuận tiện cho việc trò chuyện riêng tư của mọi người.

Hawk và Bryan là những người đến đầu tiên, Alica và Jennifer đến muộn mười mấy phút vì công việc. Hai người họ đến vội vàng, chỉ kịp mặc trang phục thường ngày.

Hawk cố ý mời Jennifer một ly: “Cảm ơn cô đã giúp đỡ trong vụ việc ở Kobe.”

“Việc nhỏ thôi mà, không có gì đâu.” Jennifer đặc biệt tự giác, nhìn Bryan đang ngồi bên cạnh một cái: “Anh giúp anh ấy nhiều như vậy, tôi vẫn còn nợ anh ấy chút ân tình.”

Bryan bỗng giật mình, vội vàng nói: “Đừng khách sáo thế, chúng ta chỉ là bạn bè bình thường. Ân tình của Hawk tôi sẽ tự mình trả, cô không cần bận tâm.”

Alica cố ý cụng ly với Jennifer: “Bryan còn nợ tôi rất nhiều ân tình, cô định trả tôi thế nào đây?”

“Cô là LAPD, tôi là FBI, chúng ta ở Los Angeles là đối thủ không đội trời chung.” Jennifer uống rượu, nhìn về phía Bryan: “Coi như nể mặt anh họ của cô, sau này tôi sẽ nể cô ba phần.”

Alica đáp lại: “Lực lượng vũ trang lớn nhất ở Los Angeles là LAPD, lẽ ra tôi mới phải nể cô ba phần chứ.”

Hawk ngắt lời hai người họ: “Chúng ta đến đây để ăn tối, đừng mang những tranh chấp trong công việc vào cuộc sống cá nhân chứ.”

Alica, vốn chưa bao giờ phản bác Hawk ở chốn đông người, nâng ly rượu lên: “Vì tình hữu nghị của chúng ta, cạn ly!”

Hawk cũng lập tức nâng ly.

Jennifer và Bryan cũng nâng chén.

Bốn người vừa ăn vừa nói chuyện, nói đúng ra, họ cũng là một khối lợi ích chung.

Chủ đề không thể tránh khỏi chuyển sang vụ việc đang nóng.

Jennifer nói: “Đằng sau công ty điện ảnh Akerman, chắc chắn còn có một tập đoàn khổng lồ đứng ra, nhưng cấp trên không dám tùy tiện điều tra.”

“Điều tra ra rồi thì phải xử lý thế nào?” Bryan nói thật: “Dù là Đảng Cộng hòa hay Đảng Dân chủ, không ai muốn tình hình trở nên ngoài tầm kiểm soát, điều đó không phù hợp với lợi ích của cả hai bên.”

Hawk cầm tờ khăn giấy, lau tay: “Cũng không hoàn toàn là như vậy, bởi vì Đảng Cộng hòa không nắm chắc phần thắng khi đối phó trực diện với đối thủ. Không thể một đòn mà đánh gục tất cả bọn họ được, nếu không chắc chắn sẽ gây ra sự phản công. Những người leo lên vị trí cao, ai mà chẳng có những chuyện không thể công khai? Một khi bị phơi bày thì chỉ có thể cùng nhau sụp đổ mà thôi.”

Bryan thản nhiên nói: “Không sai, những người làm chính trị thẳng thắn như tôi không nhiều đâu.”

Jennifer hỏi: “Vì sao anh lại đi xét nghiệm AIDS?”

“Chỉ trách hắn!” Bryan chỉ thiếu điều chĩa mũi vào mặt Hawk mà mắng: “Tôi là bị hắn chơi xỏ đấy.”

Hawk lại nói: “Đến khi nào anh trở thành chủ nhân của Phòng Bầu dục và viết hồi ký, nhất định phải thêm đoạn này vào nhé. Chỉ cần anh chia cho tôi phần trăm bản quyền, tôi không ngại đâu.”

Alica và Jennifer đều bật cười.

Alica nói: “Để có thể có được phần trăm từ hồi ký của Tổng thống Bryan, chi bằng chúng ta cùng nhau ra sức, đẩy anh ấy lên vị trí đó.”

Jennifer nghiêm túc nói: “Giới truyền thông phe Dân chủ vẫn luôn công kích tổng thống đương nhiệm, nói rằng ngay cả một con heo cũng có thể ngồi vào Phòng Bầu dục. Dù sao thì Bryan vẫn thông minh hơn con heo đó.”

Mặt Bryan tối sầm lại.

Hawk cuối cùng đã hiểu ra, Jennifer gia thế không kém, dung mạo xinh đẹp, lại là bạn học cũ của Bryan ở trường Luật Stanford, hơn nữa còn là người chủ động theo đuổi, vậy mà tại sao cô ấy vẫn không thể có được Bryan.

Alica vội vàng tiếp lời: “Vậy cứ quyết định thế đi, bốn chúng ta sẽ tạo thành một nhóm đặc biệt, giúp Bryan tiến vào Phòng Bầu dục.”

“Tốt.” Hawk cầm chai rượu lên, rót cho mỗi người một ly: “Vì mục tiêu chung của chúng ta, cố gắng lên!”

Jennifer cũng biết mình lỡ lời, liền cố ý chạm cốc với Bryan: “Cạn ly!”

Bốn người ăn cơm xong, Jennifer kéo Bryan đi trước.

Hawk và Alica mỗi người lái xe riêng về đường số 20 Santa Monica.

Hai chiếc xe lần lượt tiến vào nhà để xe. Khi Hawk đóng cửa, Alica vô tình liếc nhìn ra ngoài và phát hiện ngôi nhà đối diện chéo, vốn dĩ không có người ở, lại đang sáng đèn. Cô hỏi: “Bên đó chuyển đến hàng xóm mới à?”

Hawk nói: “Mấy ngày trước mới dọn đến, hình như tên là Tim. Làm nghề gì thì tôi cũng không rõ lắm.”

Hai người rời khỏi nhà để xe, đi qua cửa bên trong để vào phòng khách.

Alica ngồi phịch xuống ghế sofa, không muốn nhúc nhích: “Hôm nay chạy đôn chạy đáo cả ngày bên ngoài mệt quá.”

“Nếu cô lại thăng chức thì có cần phải chạy việc bên ngoài nữa không?” Hawk ngồi bên cạnh, ôm lấy vai cô: “Khi nào thì được thăng chức lần nữa đây?”

Alica rúc vào lòng Hawk: “Em mới 23 tuổi, trong thời gian ngắn mà muốn được tăng thêm một cấp nữa thì khá khó đấy.”

Hawk nửa đùa nửa thật nói: “Hay là chúng ta nhờ Bryan ra tay giúp đỡ nhé?”

Alica cười: “Hắn mà dám nói lung tung nữa, em sẽ tiết lộ một vài bí mật của hắn cho Jennifer…”

“Hắn nhưng là anh họ của cô đấy.” Hawk cũng cười: “Dù anh ấy kiêm luôn chức Giáo chủ của Giáo phái Nguyền rủa đi chăng nữa.”

Alica lại nghiêm túc nói: “Bây giờ thì không quan trọng, nhưng càng lên cao, việc Bryan chưa kết hôn lại trở thành một điểm yếu đấy.”

Hawk kéo cô lại: “Đi thôi, lên lầu tắm rửa nào.”

…

Đại lộ Ocean Park, ký túc xá Twitter.

Edward cũng có một căn phòng nhỏ dùng để làm việc ở tầng thượng, nơi anh để các vật dụng và đồ dùng cá nhân thường ngày.

Buổi chiều trở về, anh vẫn luôn bận rộn dọn dẹp đồ đạc.

Những món đồ quý giá Edward nhận được từ Deborah, như đồng hồ, trang sức, vân vân, đều được anh gói ghém trong một chiếc túi. Phần lớn những món đó là do Robert Downey Jr. để lại cho cô ấy.

Còn như quần áo và vật dụng hằng ngày, theo thu nhập tăng lên, mỗi lần Deborah tặng quà, Edward cũng biết lựa chọn những món quà phù hợp để tặng lại cho hai mẹ con cô ấy.

Đồ đạc đã được thu dọn xong xuôi, Edward cầm chìa khóa chiếc Cadillac, xuống lầu lái xe đi về phía Brentwood. Tiện thể, anh gọi một bảo an của công ty lái chiếc Audi A8 mà Hawk đã tặng anh theo, để lúc về không bị thiếu xe.

Khi tình yêu đến thì ngọt ngào biết bao, nhưng sau khi ngọn lửa đam mê nguội lạnh, cuộc sống chung lại trở nên gian nan. Đặc biệt là đối với Edward.

Trên đường đi, anh gọi một cú điện thoại để xác nhận Deborah có ở nhà hay không, rồi lái xe rẽ vào khu biệt thự sang trọng đó.

Xe vừa dừng lại, Deborah từ trong phòng đi ra, nhìn thấy Edward xuống xe, lớn tiếng hỏi: “Anh chọn xong chưa? Muốn cái công việc bận rộn không bao giờ hết đó, hay là muốn ở bên mẹ con tôi?”

Mặc dù chàng trai da đen trẻ tuổi, điển trai, khỏe mạnh cường tráng này có kỹ năng giường chiếu rất tốt, nhưng việc anh thỉnh thoảng vì công việc bận rộn mà không thể đến Brentwood khiến Deborah khó chấp nhận.

Không thể đáp ứng đầy đủ nhu cầu thể xác, cũng không thể mang lại sự quan tâm về mặt cảm xúc một cách trọn vẹn.

Edward lấy ra những món đồ từ trong xe, thở dài: “Xin lỗi, tôi không thể phản bội sếp, càng không thể phản bội công ty. Cứ như vậy đi.”

Deborah sắc mặt trở nên rất khó coi.

Edward xách chiếc túi, đặt trước mặt Deborah, rồi lấy ra chìa khóa chiếc Cadillac: “Những thứ này là cô tặng tôi…”

Deborah giật lấy chìa khóa xe: “Anh có thể cút đi!”

Tình nhân bất hòa, chẳng khác gì kẻ thù.

Edward quay người bước ra ngoài, hai tay đút túi quần, gió thổi vạt áo bay lên, mang theo vẻ phong trần và tự do.

Lần này, anh không hề ngoảnh đầu nhìn lại.

Deborah lại vô thức đi theo đến cổng biệt thự.

Dưới ánh đèn đường, một chiếc Audi A8 mới tinh từ đằng xa lái tới, dừng lại trước mặt Edward.

Người bảo an lái xe, Jerry, rất tinh ý. Anh ta lập tức xuống xe, mở cửa và nói: “Tổng giám đốc, mời anh lên xe.”

Edward không thèm nhìn về phía cổng biệt thự lấy một lần, cúi người bước vào xe.

Jerry trở lại vị trí lái, bật đèn pha sáng rực của chiếc Audi, quay đầu xe và lái đi trên con đường đó.

Deborah đứng tại cổng biệt thự, chứng kiến cảnh tượng này, chợt nhận ra Edward có vẻ khác hẳn so với trước kia.

Trên xe, Jerry vẫn đang an ủi cấp trên: “Phụ nữ ấy mà, có bỏ cái cũ thì cái mới mới đến. Với thân phận và địa vị của anh bây giờ, cưa đổ một nữ ngôi sao Hollywood cũng không phải chuyện khó đâu.”

Nghe đến ngôi sao nữ, trong đầu Edward tự động hiện ra hai người Sarah Parker và Allison Fiss. Anh vội vàng lắc đầu, nói: “Mấy nữ ngôi sao Hollywood đó, cứ để lũ nhà sản xuất và đạo diễn Hollywood hưởng thụ đi thôi.”

Có một điều anh không hề nói ra, đó là tìm ngôi sao Hollywood phải tốn tiền.

Trở lại Twitter, Edward ở lại căn phòng làm việc nhỏ trong văn phòng, lấy ra cuốn sổ tay nhỏ dùng để ghi chép và lật xem danh sách trên đó.

Sarah Parker đã sinh con, trực tiếp gạch bỏ.

Joanna Fiss cũng có một đứa con gái là Allison Fiss, nhưng hai mẹ con đó quá phóng túng. Edward nghe người đại diện của họ nói rằng, sau khi vụ bê bối tự quay phim nóng của họ trở nên rầm rộ, hai người này đã tìm mười người mẫu nam về nhà để thác loạn.

Đàn ông bình thường ai mà chịu nổi họ chứ.

Gạch bỏ.

Vợ của “Thánh nhân” Steve Nat, Daisy, đã sinh một đứa bé da đen. Edward vốn cho rằng cặp vợ chồng này sẽ nhanh chóng ly hôn.

Anh ta còn cố tình tìm Daisy ở đài Fox để xin thông tin liên lạc.

Nhưng vợ chồng Nat vẫn chưa ly hôn, ngược lại họ đã tạo thành một hình thức gia đình “đen – trắng” mới lạ, cái gọi là ‘gia đình kiểu Mỹ thời đại mới’.

Còn ai khác không?

Edward tự nhủ trong lòng, thật sự là mình cần phải trải qua một giai đoạn “không cửa sổ” dài sao? Hay là để bản thân được nghỉ dài hạn đây?

Làm như vậy, chẳng phải là một nỗi sỉ nhục của Compton hay sao.

Lúc này, Edward phát hiện mình vô tình lật qua hai trang cùng lúc. Anh vội vàng mở hai trang bị dính vào nhau ra.

Trên trang giấy vừa lật, một cái tên hiện ra.

Maria Collins!

Vợ cũ của Miller Collins, người đã có con. Edward còn nhớ rõ, họ có một đứa con gái, hình như tên là Dorothy.

Maria lại lấy một người đồng tính làm chồng, thật đáng thương làm sao.

Edward đi bật máy tính lên, thông qua mạng lưới tra cứu một chút.

Quả nhiên, Maria và Miller đã ly hôn, và cô ấy gần như lấy được toàn bộ tài sản.

Loại hình tài sản thì thật ra Edward không quá quan tâm. Với xu thế phát triển của Twitter, trong tương lai anh ấy ít nhất cũng sẽ là triệu phú.

Thậm chí trở thành đa triệu phú cũng không phải là điều huyễn hoặc.

Cái Edward cần chính là giá trị cảm xúc, vừa có thể tự mình hưởng thụ, vừa có thể mang lại giá trị cảm xúc cho sếp.

Anh ta rất biết lượng sức mình, năng lực bản thân cũng chỉ ở mức bình thường, chủ yếu là chuyên tâm phục vụ một trọng tâm.

Edward tìm thấy một tin tức trong đó, Maria có liên hệ với Twitter. Sau khi nhấp chuột mở ra, hóa ra đó là tài khoản Twitter của Maria.

Trên đó đăng tải không ít tweet, một số còn kèm theo hình ảnh, phần lớn là ảnh chụp của Maria cùng con gái Dorothy.

Nhìn từ tweet mới nhất, hai mẹ con đang đi du lịch tránh nóng ở Canada, trong ảnh chụp còn có sân trượt tuyết.

Edward đăng nhập tài khoản Twitter của mình, theo dõi tài khoản của Maria, nhấn thích vài tweet của cô ấy, tiện thể bình luận một câu.

“Sân trượt tuyết thì cũng bình thường thôi, nhưng người thì vô cùng xinh đẹp.”

Mọi quyền đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.