Ánh mặt trời rực rỡ rọi xuống Tòa thị chính Covina. Nhiều người dân nườm nượp kéo đến khu vực bên kia.

Ở hai bên Tòa thị chính, hai điểm bỏ phiếu màu xanh và màu đỏ đã được dựng lên.

Hôm nay là ngày bầu cử Thị trưởng Covina.

Dưới ống kính truyền thông, Bryan lấy ra lá phiếu in hình cam quýt, bỏ vào hòm phiếu màu đỏ.

Một đội an ninh thuộc gia tộc Ferguson đang đợi lệnh phía sau anh, đề phòng bất trắc xảy ra.

Ở một phía khác, Owen Nestor, với chiếc vòng tay định vị điện tử trên cổ tay, bỏ phiếu vào hòm màu xanh.

Cuộc bỏ phiếu chính thức bắt đầu.

Một người đàn ông da đen liếc nhìn Owen, giơ ngón tay giữa về phía anh ta, rồi dứt khoát bước đến hòm phiếu màu đỏ.

Người phụ nữ phía sau nhổ một bãi nước bọt xuống đất, lầm bầm: "Thứ ghê tởm, đến cả người chuyển giới cũng không tha!"

Người phụ nữ gốc Ấn Độ đi cùng bà ta đính chính: "Hắn ta cưỡng bức một con thằn lằn đấy! Tôi tận mắt nhìn thấy mà!"

Hai người này cũng đi về phía hòm phiếu màu đỏ.

Ở khu vực hòm phiếu màu xanh, Owen gặp Raya, người bạn cũ từ nhà máy chế biến cam quýt.

Đây là một trong những người ủng hộ cốt lõi của anh.

Owen nói: "Tôi vẫn luôn tin tưởng rằng các bạn sẽ ủng hộ tôi."

Raya liếc nhìn chiếc vòng tay định vị điện tử trên tay Owen, nói: "Lần này tôi đến đây, chỉ để nói với anh một lời xin lỗi."

Sắc mặt Owen hơi khó coi: "Những chuyện đó đều là vu khống, tôi không tin anh không nhìn ra những mánh khóe này."

"Thực ra chuyện đó chẳng quan trọng." Raya ngẩng đầu, chỉ vào đường cáp quang mới được kéo trên cột điện thoại, nói: "Lần trước anh tranh cử, đã hứa hẹn sẽ cải thiện mạng lưới băng thông rộng, nhưng đến khi nhiệm kỳ kết thúc vẫn không có động tĩnh gì. Trong khi đối thủ của anh, Bryan, còn chưa chính thức đắc cử đã giải quyết xong vấn đề cáp quang. Anh có biết việc này giúp cửa hàng của tôi trên Amazon tiết kiệm được bao nhiêu chi phí không?"

Trước đây là không có lựa chọn nào khác, nhưng bây giờ có lựa chọn mới, đương nhiên anh ta phải nghĩ đến lợi ích của bản thân mình.

Raya sải bước đi về phía hòm phiếu đỏ, bắt tay Bryan trước, rồi bỏ lá phiếu trong tay vào hòm.

Đến chín giờ rưỡi sáng, cả hai hòm phiếu đều đã có người xếp hàng dài.

Cuộc bầu cử thị trưởng lần này đã thu hút số lượng cử tri đi bỏ phiếu vượt xa lần trước.

Dù sao thì toàn bộ người dân Covina đã theo dõi cuộc tranh cử một cách say sưa.

Đương nhiên không thể bỏ lỡ màn kịch hay cuối cùng.

Hàng người xếp trước hòm phiếu màu đỏ dài gấp ba lần so với hòm phiếu màu xanh.

Kết quả đã rõ nh�� ban ngày.

Đây chỉ là một cuộc bầu cử thị trưởng của một thành phố vệ tinh nhỏ, việc bỏ phiếu sẽ kết thúc vào buổi chiều, không thể nào làm ra trò hề "âm binh quá cảnh" được.

Các nhân viên kiểm phiếu cũng không thể làm gì khác được, sự chênh lệch số lượng người xếp hàng của hai bên là quá rõ ràng.

Tại một tòa nhà đối diện chéo Tòa thị chính, Hawk và Edward ngồi trên ghế dài, âm thầm quan sát quá trình bỏ phiếu.

Edward, người đã tham gia từ đầu đến cuối, cảm thấy rất sâu sắc, nói: "Đại ca, nếu Arnold Schwarzenegger bỏ ra 10 triệu đô la mời chúng ta giúp hắn, chắc chắn hắn sẽ đắc cử thành công."

Hawk vẫn rất tỉnh táo: "Schwarzenegger có đội ngũ tin cậy riêng của mình, sẽ không thuê chúng ta đâu."

Edward không nhịn được tò mò, hỏi: "Bryan sau này thật sự muốn tranh cử Tổng thống sao?"

Hawk đáp: "Ông nội hắn từng làm Thượng nghị sĩ, bác cả hắn hiện tại cũng là Thượng nghị sĩ. Còn anh họ con của bác cả thì chỉ biết sống phóng túng, thế hệ thứ ba muốn kế nhiệm, không thể để Alica ra mặt được, chỉ có thể là Bryan thôi."

Anh hơi trầm ngâm, rồi nói thêm: "Nếu làm tốt ở Covina, sẽ có một khu vực để tranh cử. Bước tiếp theo có thể tranh cử nghị viên thành phố hoặc nghị viên bang, xa hơn nữa là Hạ viện, Thượng viện hoặc thậm chí là Văn phòng Bầu dục."

Edward nắm được mấu chốt vấn đề: "Đợi hắn leo lên vị trí cao hơn, chúng ta có thể thông đồng quan thương được rồi?"

Hawk đáp: "Đương nhiên rồi."

Ba giờ rưỡi chiều, việc bỏ phiếu kết thúc.

Các nhân viên kế toán cấp cao của cơ quan phụ trách kiểm phiếu đã chính thức niêm phong hòm phiếu.

Sáng hôm sau, họ sẽ kiểm phiếu tại sảnh lớn của Tòa thị chính. Những người muốn quan sát có thể theo dõi công tác kiểm phiếu qua màn hình lớn được dựng tạm bên ngoài Tòa thị chính.

Kết quả sẽ được công bố vào hai giờ chiều.

Sau bữa trưa, Hawk cùng Bryan cùng nhau đi vào trong Tòa thị chính.

Ứng cử viên còn lại, Owen Nestor, hoàn toàn không xuất hiện. Người thay thế ông ta có mặt là Arnold.

Kết quả đã rõ như ban ngày.

Đúng hai giờ, kết quả chính thức được công bố.

"Ứng cử viên Bryan Ferguson đã giành được 78.85% số phiếu bầu, chính thức trở thành tân Thị trưởng Covina."

Bryan siết chặt nắm đấm, phấn khích vung lên mấy lần, rồi quay người ôm chầm lấy Hawk: "Chúng ta thành công rồi!"

Hawk cười nói: "Chúc mừng anh, Thị trưởng Bryan."

Xung quanh vang lên một tràng vỗ tay rộn ràng. Ngoại trừ những người của phe Arnold đã rút lui, tất cả mọi người đều hoan nghênh tân thị trưởng.

Sau đó, Bryan bước ra cửa chính Tòa thị chính, phát biểu bài diễn văn chiến thắng ngắn gọn.

Do vụ việc của Owen Nestor, có rất nhiều phóng viên truyền thông ở bên ngoài. Hawk không ra đó, gọi Edward đi cùng, rồi cả hai rời Tòa thị chính bằng cửa hông.

Bryan đã thắng cử, kế hoạch hoàn thành thuận lợi.

Hawk lên chiếc xe thương vụ, chỉ cảm thấy một nỗi nhẹ nhõm.

Không lâu sau, Bryan quay lại xe, dặn dò Sandra, người vừa lên xe: "Cuối tuần này, tôi sẽ tổ chức một bữa tiệc ở căn biệt thự tại Malibu để đãi toàn bộ đội ngũ của chúng ta."

Sandra gật đầu, lấy điện thoại di động ra gọi.

Bryan nhìn về phía Hawk: "Tôi phải làm gì để cảm ơn anh đây?"

Hawk cố ý lùi về phía sau một chút, nói: "Đừng thế này được không, tôi không có bất kỳ hứng thú nào với đàn ông đâu."

"Tôi, Bryan, giới tính nam, thích nữ!" Bryan cũng lấy điện thoại di động ra gọi: "Chuyển khoản 2 triệu đô la cho văn phòng West Coast. Ngoài ra......"

Anh hơi suy nghĩ: "Mua một bộ súng ống tốt nhất trên thị trường, từ M4 đến FN rồi AK, cả súng ngắm, shotgun và súng ngắn nữa. Chọn loại đắt nhất, tốt nhất mà mua, rồi đưa đến Santa Monica."

Đầu dây bên kia đáp: "Tôi sẽ cho người đi làm ngay bây giờ."

Bryan cúp điện thoại, nói: "Thế nào, tôi đã đủ thành ý chưa?"

Hawk cười ha hả hai tiếng: "Lầu Năm Góc đã đưa tin hai năm trước, nói công ty Lockheed Martin đang thử nghiệm một loại máy bay chiến đấu kiểu mới. Nếu anh có thành ý, thì tặng tôi một chiếc đi."

Bryan bất đắc dĩ: "Anh làm khó tôi rồi."

Trở lại văn phòng tranh cử, quản lý khách hàng của ngân hàng gọi điện đến báo rằng tài khoản của văn phòng West Coast đã nhận được 2 triệu đô la.

Về phần súng ống, Bryan sẵn lòng tặng, Hawk cũng vui vẻ nhận.

Còn máy bay gì đó, đương nhiên chỉ là nói đùa.

Hawk nhắc nhở Bryan: "Chúng ta còn một vài khoản cần thanh toán, hãy nhanh chóng trả hết nợ."

Bryan hiểu rõ anh ta đang nói gì: "Tiền mặt tôi đã chuẩn bị đủ cả rồi, anh cứ để Chúa Cứu Thế đi cùng Bacon mà lấy."

Edward đi vào văn phòng, nghe Hawk dặn dò vài câu, rồi lập tức cùng Bacon ra ngoài.

Hai người lấy tiền mặt xong, Edward lái xe đi một mình. Nửa đường, anh gọi điện cho Michael, hẹn gặp tại nhà Michael.

Cánh tay của Michael vẫn đang bó bột, đã về nhà tĩnh dưỡng.

Đi vào khu vực thành phố Los Angeles, Edward đi vòng vèo vài lượt, đảm bảo không có ai theo dõi phía sau, lúc này mới đi vào căn hộ chung cư Michael thuê.

Michael thấy anh ta bước vào, nói: "Mấy ngày trước, luật sư đã tiến hành phiên điều giải ngoài tòa đầu tiên với bên Owen, họ đồng ý bồi thường tôi 50 nghìn đô la."

Edward khóa chặt cửa căn hộ, vẻ mặt nghiêm túc, hỏi: "Ý anh thế nào?"

Michael đáp: "Tôi nghe lời anh."

"50 nghìn đô la thì quá ít. Cứ kéo dài thêm một thời gian nữa, hẳn là có thể nhận được 100 nghìn đô la trở lên." Chàng trai da đen điển trai ngày nào, đi theo Hawk hơn một năm đã chịu ảnh hưởng rất lớn, cộng thêm bản thân cũng đã có thế lực, nói chuyện rất có sức thuyết phục: "Mục đích của chúng ta trong chuyện này đã đạt được rồi, đừng quá tham lam."

Anh mở chiếc túi mang theo, lấy số tiền mặt bên trong ra đặt lên bàn: "Ban đầu ông chủ cam kết 10 nghìn đô la, nhưng anh đã làm rất xuất sắc, đây là 20 nghìn đô la tiền mặt, anh cứ cầm lấy."

Michael nhận ra rằng người bạn thân thuở nhỏ của mình đã thực sự phát đạt, nói: "Lần tới có việc gì như vậy, cứ tiếp tục tìm tôi nhé."

Edward nhắc nhở: "Nhớ kỹ, giữ kín miệng của mình."

Michael đáp: "Anh hiểu tôi mà, từ trước đến nay tôi không nói lung tung đâu."

Edward cũng cần những nhân sự đáng tin cậy. Đại Sửu và đồng bọn chỉ có thể làm những công việc cấp thấp, hơn nữa thân phận những người vô gia cư cũng bị hạn chế rất nhiều.

Anh nói thẳng: "Tôi sẽ giúp anh giải quyết vấn đề công việc, anh làm cho thật tốt nhé. Chúng ta ra khỏi Compton không hề dễ dàng, đừng đi nhầm đường."

Michael nhìn số 20 nghìn đô la trước mặt, cùng số tiền có thể nhận được hàng chục nghìn đô la tiếp theo, cảm thấy tương lai vô cùng tươi sáng: "Anh cứ có việc gì thì gọi điện cho tôi."

Edward không đợi lâu, anh xuống lầu và liên hệ với cha con nhà Navas.

Vừa gọi điện thoại hẹn xong người để gặp, điện thoại di động của anh lại reo lên.

Deborah gọi đến: "Hôm nay anh có về được không? Ngày nào gọi cho anh cũng bảo bận việc, anh biến mất hơn một tuần rồi đấy."

Edward bất đắc dĩ giải thích: "Tôi thật sự đang làm việc, bên này không đi được."

Deborah mang theo sự bất mãn, lặp lại câu hỏi: "Hôm nay anh có về Brentwood được không?"

"Hôm nay tôi không có thời gian." Edward nghĩ nghĩ: "Ngày mai... Ngày mai xem tình hình đã, lúc đó tôi sẽ gọi điện cho em."

Đầu dây bên kia, Deborah không nói thêm lời nào, trực tiếp cúp máy.

Edward thở dài, khởi động ô tô, lái vào một bãi đỗ xe gần đó. Một lần nữa xác nhận không có ai theo dõi, anh mới cho xe rẽ vào bãi.

Anh tìm một vị trí khuất để đỗ xe rồi gọi một cuộc điện thoại.

Không lâu sau, cha con nhà Navas lái xe tới, rồi lên xe của Edward.

Lần trước họ đã gặp Edward, biết anh ta là tài xế.

Edward liếc nhìn Navas con: "Vết thương đã lành rồi à?"

Navas con chỉ vào cái mũi đỏ ửng: "Ngoài mũi ra, những chỗ khác đều là vết thương ngoài da. Tôi còn trẻ mà, sẽ nhanh lành thôi."

Edward nhấc tấm bọc da dưới ghế phụ lái, đưa cho lão Navas: "Ông chủ rất hài lòng với biểu hiện của hai người, ngoài 50 nghìn đô la đã thỏa thuận, còn cho thêm 30 nghìn đô la nữa."

Lão Navas mở túi, đếm thử số tiền bên trong, xác nhận đều là tiền giấy thật, vội vàng nói: "Cảm ơn ông."

Navas con xúm lại nhìn số tiền, nói: "Thưa ông, ông và ông chủ của ông đều là những người tốt, trọng chữ tín, tốt gấp trăm lần cái đám biến thái ở Hollywood kia!"

"Hollywood cũng có người tốt." Edward nói: "Đạo diễn Ethan chính là người tốt."

Navas con nhớ đến vị đạo diễn đầy tính nghệ thuật kia, nói: "Anh ta đã gọi điện cho tôi hôm trước, bảo tháng sau tôi đến đoàn làm phim thử vai. Kịch bản và yêu cầu của nhân vật đều đã được giải thích rất cẩn thận rồi."

Edward cười lộ ra hai hàm răng trắng đều: "Chúc anh sớm ngày trở thành ngôi sao lớn."

Truyen.free hân hạnh mang đến cho quý độc giả những trang tiểu thuyết được trau chuốt tỉ mỉ.