Sáng sớm hôm sau, trên tờ *Los Angeles Times* – một trong ba tờ báo lớn nhất Bắc Mỹ – đăng tải tin tức liên quan đến Bryan.

Mặc dù là một tờ báo lớn, không tùy tiện suy đoán như các báo lá cải, tin tức chỉ viết rằng ứng cử viên thị trưởng Covina đã đi xét nghiệm AIDS. Tuy nhiên, trong mắt những người có liên quan, điều này đương nhiên sẽ để lại ấn tượng về m��t gã phóng túng đặc biệt.

Về mặt pháp luật, chuyện này chẳng là gì, không có bất kỳ điều lệ nào quy định người nhiễm AIDS không thể tham gia tranh cử.

Huống chi Bryan cũng không hề lây nhiễm.

Thế nhưng, sự kỳ thị ngầm thì lại hiện hữu khắp nơi.

Bryan cũng đã lên tiếng đính chính, nhưng hiệu quả chỉ dừng lại ở mức trung bình.

Trong văn phòng, Edward mang một chồng báo lá cải đến, đặt trước mặt Hawk và Bryan.

Hawk nhặt lên một tờ *National Enquirer* có lượng phát hành lớn, nhìn thấy ảnh Bryan trên trang bìa số hai.

Anh ta lắc đầu tán thưởng: "Anh bạn, cậu đúng là biết hưởng thụ, một mình mà có tới ba cô người mẫu."

Bối cảnh bức ảnh là một bãi biển riêng, tổng cộng có bốn người. Người đàn ông là Bryan, còn ba người phụ nữ kia, nhìn vóc dáng thì đích thị là người mẫu.

Bốn người nằm trên bờ cát, Bryan đặt tay lên mông một cô người mẫu, tay trái tay phải nắm chặt những vị trí nổi bật nhất trên người hai cô người mẫu còn lại, đúng chuẩn một gã háo sắc.

Edward không cam lòng: "Cậu theo đuổi người mẫu mà không rủ tôi, thế là quá thiếu nghĩa khí."

Sắc mặt Bryan tối sầm lại như trời sắp mưa, nói: "Lúc tôi đang vui chơi ở đó thì còn chưa biết Hawk là ai!"

Hawk nói: "Những bê bối cũ của anh sắp bị người ta khui ra hết rồi."

"Khẳng định là do bọn khốn đó gây ra, đội ngũ này rõ ràng là đến để gây chuyện," Bryan hạ quyết tâm, "Chúng ta cũng phải nhanh chóng hành động."

Hawk nói thẳng: "Thực tế thì cần người của anh ra tay."

Bryan biết rất rõ đây là chuyện liên quan đến tiền đồ của mình, liền nói: "Không vấn đề gì."

Anh ta liền hỏi ngược lại: "Đã tìm được Grant và nhóm người đó chưa?"

Dù biết tên và diện mạo của bốn người, nhưng muốn tìm được họ giữa Los Angeles rộng lớn như vậy cũng không phải dễ dàng.

"Tạm thời thì chưa," Hawk đã có đối sách riêng, "Nhóm người này đến để cản trở anh, hỗ trợ Owen Nestor tranh cử, vậy chắc chắn họ phải tiếp xúc với Owen. Cứ cử người theo dõi Owen, nhất định sẽ có manh mối."

Bryan vội vàng lấy điện thoại ra, gọi cho trợ lý khác của mình là Bacon.

Sau đó, Bacon liên hệ với công ty bảo an do gia tộc Ferguson kiểm soát.

Edward nhìn về phía Hawk, tự nguyện xung phong: "Đại ca?"

Hắn có kỹ năng lái xe thượng thừa, đặc biệt giỏi truy đuổi. Hawk khẽ gật đầu với anh ta.

Edward lập tức rời văn phòng, lấy chìa khóa một chiếc xe con bình thường, lái xe rời khỏi trụ sở Twitter, thẳng hướng Covina.

Giữa đường, hắn gọi điện cho Campos.

Xuống khỏi đường cao tốc, trước khi Edward lái xe vào Covina, anh ta phát hiện ở lối vào chính của thị trấn dựng lên một quả cam quýt nhân tạo cao hơn hai mét.

Covina nổi tiếng với sản lượng cam quýt dồi dào và ngành chế biến cam quýt.

Trước đây, hắn từng nghe Bryan nói, quả cam quýt giả khổng lồ trên đường này là một công trình tạo dựng hình ảnh riêng cho chiến dịch tranh cử của Owen Nestor.

Edward lái xe đến gần Tòa thị chính, gặp Campos.

Hai người nhìn nhau từ xa, không chào hỏi.

Trong Tòa thị chính, Owen hơn bốn mươi tuổi, dáng người béo ra, bụng phệ, đầu hơi hói, nhưng vẫn toát lên vẻ uy nghiêm.

Ông ta ký xong một biên lai, rồi gọi tài xế: "Đi một chuyến đến trường học."

Hai người đi ra ngoài, lên một chiếc Lexus, hướng về trường trung học ở phía Đông Covina.

Edward và Campos khá ăn ý, luân phiên theo dõi.

Nhưng không như dự đoán, chiếc Lexus dừng ở cửa một trường trung học.

Owen sắc mặt khó coi, một mình bước vào cổng trường.

Edward và Campos không dám áp sát quá gần, họ phân biệt đậu xe ở hai hướng khác nhau từ xa, dùng ống nhòm quan sát.

Không lâu sau, Owen dẫn một chàng trai to con, tóc xù ra khỏi trường học, cùng lên xe.

Xe khởi động, rời đi khỏi cổng trường.

Một cặp mẹ con gốc Mexico bước ra từ cổng trường.

Cậu bé đứng ở cổng, nhìn theo chiếc Lexus khuất dần, vẻ mặt phẫn hận khôn nguôi.

Campos thấy tình hình bên này, liền gọi điện cho Edward: "Anh cứ theo Owen đi, tôi xem thử hai mẹ con kia thế nào."

Edward lái xe bám theo chiếc Lexus từ xa.

Bên này, đợi đến khi cặp mẹ con gốc Mexico lên một chiếc Ford cũ, Campos liền lái xe đi theo.

Khoảng mười mấy phút sau, chiếc Ford dừng trước một nhà hàng nhỏ. Cặp mẹ con xuống xe đi vào.

Chờ một lát, Campos cũng bước vào nhà hàng.

Người phụ nữ gốc Mexico đứng sau quầy, cậu bé thì mặc đồng phục phục vụ.

Thấy có khách vào, với khuôn mặt đậm chất Mexico, người phụ nữ nhiệt tình chào hỏi: "Chào quý khách, tôi có thể giúp gì không ạ?"

Campos liếc thực đơn và gọi: "Một phần bánh rán Mexico, một phần thịt nướng Mexico kèm khoai tây chiên, và một ly Coca-Cola."

Người phụ nữ mỉm cười nói: "Xin đợi một lát ạ."

Cô ấy đưa thực đơn vào bếp sau. Khi Campos thanh toán, anh lặng lẽ liếc vào bếp sau, thấy đầu bếp là một cặp vợ chồng già.

Rõ ràng đây là một nhà hàng nhỏ kiểu gia đình.

Campos tìm một chỗ ngồi xuống.

Không lâu sau, cậu bé bưng đĩa thức ăn đến, đặt xuống các món.

Campos đưa cho cậu bé hai đô la tiền boa, rồi giả vờ hỏi: "Còn trẻ thế này đã đi làm, không đi học sao?"

"Cám ơn chú," Cậu bé rất lễ phép, nhận tiền boa và nói thêm: "Hôm nay có chút chuyện, nên về sớm ạ."

Campos liếc nhìn vết thương trên mặt cậu bé: "Xảy ra xích mích với bạn học sao?"

Cậu bé không nói gì thêm, vẻ mặt lộ rõ sự phẫn nộ.

"Không sao đâu, hồi nhỏ, tôi cũng thường xuyên bị mấy tên đầu gấu da trắng ở trường ức hiếp," Campos kể. "Chuyện bắt nạt học đường rất phổ biến trong các trường trung học. Gặp phải thì phải phản kháng, phải đánh trả lại."

Cũng là người gốc Mexico, cậu bé thì thầm: "Cháu đánh không lại hắn."

Campos nói: "Trong đám bạn học của cháu còn có người gốc Mexico nào không? Hãy tìm cách đoàn kết họ lại, đoàn kết rồi đánh trả lại. Nếu không đánh trả lại khi bị bắt nạt, họ sẽ chỉ bị ức hiếp nặng hơn."

Từ quầy hàng, người phụ nữ lại gọi: "Rohde, vào bếp giúp một tay!"

"Cám ơn tiền boa của chú," Cậu bé nói rồi quay vào bếp.

Campos ăn xong bữa, rời khỏi nhà hàng, lên xe rút sổ tay ra, ghi lại tên nhà hàng và tên Rohde.

Anh ta luôn tuân theo lời dạy của Hawk: nhìn nhiều, nghe nhiều, ghi chép nhiều.

Những thông tin này biết đâu sẽ có lúc cần dùng đến.

Trời đã tối, Campos gọi điện thoại cho Edward. Hôm nay họ không thu được gì.

Hai người đổi ca cho Carlos và García, rồi quay về phía Tây Los Angeles.

Ba ngày sau, Edward cuối cùng cũng có một phát hiện.

Owen Nestor một mình lái xe, đi vào khu tài chính Los Angeles, tiến vào một câu lạc bộ.

Edward đợi vài phút, phát hiện một chiếc Toyota Alphard vừa tới, bốn người bước xuống.

Khuôn mặt của bốn người này, anh ta lập tức nhận ra, giống hệt với tư liệu về Bryan.

Hơn nữa là ba nam một nữ.

Edward vội vàng gọi điện cho Campos và Hawk.

Trong câu lạc bộ, bốn người Grant cùng nhau bước vào phòng khách, gặp Owen Nestor.

Owen cười nói: "Chiến dịch nhắm vào tên khốn Bryan rất thành công. Trên truyền thông đâu đâu cũng là tin tức tiêu cực về hắn. Mọi nỗ lực đính chính của hắn cơ bản không có tác dụng, gần đây hắn cũng không dám lộ mặt ở Covina."

Grant lại rất thận trọng: "Đừng vội lạc quan mù quáng. Bryan thì dễ đối phó, nhưng người đàn ông đứng sau hắn mới thực sự là rắc rối."

"Đúng, các anh từng nhắc đến với tôi rồi," Owen cả đời chỉ sống ở Covina, tầm nhìn không quá rộng nên cũng không mấy bận tâm đến cái tên mà Grant và ba người kia đã nhắc tới. "Hắn tên là gì?"

Hayley trịnh trọng nói: "Người đó tên là Hawk Osment, người sáng lập kiêm CEO c��a công ty Twitter! Xin lưu ý, sở trường của hắn không phải kinh doanh, mà là tư vấn chiến lược!"

Owen kinh ngạc: "Giống như các anh sao?"

Grant nói: "Chúng tôi từng thực hiện một chiến dịch nhắm vào hắn, nhưng đã thất bại."

Owen cuối cùng cũng chăm chú hơn một chút: "Tại sao chúng ta tấn công Bryan rầm rộ như vậy, mà ngoài việc đính chính theo con đường chính thức, họ lại không có động thái nào khác?"

"Đây đúng là điều chúng tôi lo ngại," Augusto nói tiếp. "Chúng tôi đang chờ đợi động thái tiếp theo của hắn."

Madison nói: "Người này thích nhất là giấu mặt sau hậu trường, dùng âm mưu quỷ kế để hãm hại người khác."

Nghe bốn người nói nghiêm trọng đến vậy, Owen hơi lo lắng: "Khi nào các anh đến Covina?"

Grant nói: "Đừng vội, chúng ta cứ xem Hawk Osment muốn làm gì đã."

Owen nói: "Các anh nhanh lên đi, văn phòng tranh cử của tên khốn Bryan chẳng mấy chốc sẽ được thành lập."

Một chiếc xe thương vụ tiến vào bãi đỗ xe của câu lạc bộ.

Trên ghế sau của xe, Hawk và Bryan mỗi người cầm một chiếc ống nhòm, nhìn về phía câu lạc bộ qua lớp phim cách nhiệt đặc biệt dán trên cửa sổ xe.

Rất nhanh, hai người phát hiện chiếc Toyota Alphard mà Edward đã nói.

Đợi khoảng nửa giờ, bốn người từ câu lạc bộ đi ra, lên chiếc xe đó.

Hawk thấy rất rõ ràng, nói: "Không sai, đúng là bốn người họ."

Bryan trước sau đã xem qua ảnh chụp nhiều lần: "Tuyệt đối là bọn họ!"

Hawk cầm điện thoại lên, gọi đi: "Theo dõi chéo, đừng để bị phát hiện."

Lại có người từ câu lạc bộ đi ra, Bryan nhắc nhở Hawk: "Kẻ hói đầu kia chính là Owen Nestor."

Hawk đã xem qua tài liệu chi tiết về Owen, nhận ra ngay: "Không thể sai được."

Để theo dõi, ngoài Campos và Edward, còn có bốn chiếc xe khác phân tán tại các giao lộ gần đó.

Hawk không đợi lâu, đã có tin tức phản hồi.

Edward gọi điện: "Đại ca, đã tìm ra chỗ ở của họ. Bốn người đó thuê văn phòng tại tòa nhà Aon Center ở khu tài chính. Chúng tôi lo lắng làm kinh động họ nên không dám dò la xem họ ở tầng mấy."

Hawk trực tiếp phân phó: "Anh và Campos cùng những người khác luân phiên nhau, theo dõi sát sao người và xe của họ."

"Tôi hiểu rồi," Edward cúp điện thoại.

Hawk tắt điện thoại, nhìn về phía Bryan: "Người đã tìm ra, bên anh đã tìm được nhân sự thích hợp chưa?"

Bryan nghĩ đến mấy ngày nay liên tục bị bọn khốn đó bóc mẽ, vẻ mặt dữ tợn cười nói: "Người và xe đều đã chuẩn bị sẵn sàng. Kế hoạch rút lui sau khi thành công hoặc thất bại cũng đã có mấy phương án."

Nếu ở địa phương khác, gia tộc Ferguson có thể không có năng lượng lớn đến vậy.

Nhưng đây là đại bản doanh của họ: Los Angeles.

Kế hoạch được vạch ra rất kỹ lưỡng, nhưng không lường trước được biến cố. Edward và Campos cùng những người khác liên tục theo dõi mấy ngày, bốn người kia lại rất ít ra ngoài, căn bản không có cơ hội thích hợp.

Bryan có chút nóng nảy, bởi những đợt công kích trên truyền thông đã tạo áp lực rất lớn cho anh ta.

Không phải ai cũng có thể bình tĩnh khi truyền thông ngày ngày phơi bày những bê bối của mình.

Anh ta tìm đến Hawk, khẩn cấp hỏi: "Bây giờ phải làm sao?"

Hawk suy nghĩ kỹ càng, đặt mình vào vị trí đối phương, nói: "Lần này, họ ra tay trư��c, còn chúng ta thì vẫn chưa có phản ứng hiệu quả nào. Có lẽ họ đang chờ động thái tiếp theo của chúng ta."

Hắn cân nhắc một lát rồi nói: "Văn phòng tranh cử của anh sắp được thành lập rồi phải không? Hãy làm lớn chuyện đó lên một chút."

Mọi chi tiết trong bản biên tập này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.