Trời đã sáng rõ, những ống khói im lìm suốt nửa đêm giờ lại bắt đầu rít lên, cuồn cuộn nhả khói, đặc biệt một luồng khói bốc lên dày đặc hơn cả.

Trước lò sưởi trong tường, Hawk đem bộ quần áo hai người kia thay ra đốt thành tro.

“Ngươi chắc chắn đã dọn dẹp sạch sẽ chứ?” Giọng Brandt từ phòng ngủ vọng ra nghe hơi lạ: “Không để lại bằng chứng nào à?”

Hawk lật qua lật lại đống quần áo, đảm bảo chúng cháy hết: “Tôi đã dọn dẹp rất kỹ, cho dù sau này có xác định được nạn nhân là ai thì cũng không thể điều tra ra chúng ta được.”

Brandt mặc xong áo khoác, từ trong phòng ngủ bước ra.

Hawk quay đầu nhìn lại, suýt chút nữa ném đi cây gậy nhóm lửa, chỉ vào khóe miệng hắn hỏi: “Ngươi làm cái gì thế?”

Brandt sờ vào vết thương vừa rách ở khóe miệng, mỗi khi nói là đau rát khiến hắn nhíu mày: “Nói nhiều dễ lỡ lời, tôi không muốn ngồi tù, đã dùng đinh ghim rạch mấy đường, hễ nói là sẽ đau, để nhắc nhở tôi đừng nói lung tung.”

Hawk bỗng dưng cảm thấy, mình đã huấn luyện hắn đến mức này.

Không đúng, phải là đã rèn luyện hắn trở nên cứng cỏi hơn.

Tro tàn được ném vào thùng rác công cộng. Hai người ra khỏi khách sạn, trao đổi một lát với Catharine và Eric. Catharine sau đó sẽ chạy tới sân bay, chờ đợi đại diện của Castle Rock Pictures và Robert Reiner đến.

Hawk và Brandt đi đến quán ăn nhanh có vách kính đối diện rạp chiếu phim Crystal. Họ chọn chỗ ngồi cạnh cửa kính, vừa ăn sáng vừa đợi rạp chiếu phim mở cửa.

Brandt chỉ gọi một ly sữa tươi có ống hút.

Trong lúc đó, Hawk lần lượt gọi điện thoại cho Larson và bốn vị Phó đoàn trưởng, rồi bảo Brandt gọi cho Lewis và Damian, hẹn họ đến ăn sáng.

Mười mấy phút sau, hai người này chạy tới.

Bốn người còn chưa ăn sáng xong thì ông chủ rạp chiếu phim Crystal đã tới mở cửa.

Nghĩ đến chuyện tối qua liên tục bị chửi rủa tơi bời, Brandt không nhịn được lầm bầm: “Cái lũ đáng chết này...”

Nói còn chưa dứt lời, vết thương khóe miệng nhói lên đau điếng, hắn vội ngậm miệng lại.

Phía đối diện, ông chủ rạp chiếu phim mở cửa, phát hiện bị cúp điện. Ông ta ung dung đi xuống phòng điện, loay hoay một lúc mà vẫn không có điện.

Ông ta không tìm ra vấn đề, bèn gọi thợ sửa chữa.

Ông chủ lại đi vào phòng công cụ phía sau, muốn khởi động chiếc máy phát điện đã bỏ xó hơn một năm. Kết quả là máy phát điện không hề hoạt động.

“Phiền phức thật.” Ông ta lẩm bẩm, kiểm tra và sửa chữa máy phát điện, nhưng vẫn không thể khởi động được, b��n không nhịn được đạp một cái: “Đồ của mấy người Ấn Độ bán đúng là không đáng tin cậy, mới hơn một năm mà đã hỏng!”

Nếu hôm nay không có điện, rạp chiếu phim không thể chiếu phim được, mấy đoàn làm phim kia chắc chắn sẽ làm loạn. Số tiền đặt cọc bao rạp sẽ phải bồi thường hết.

Buổi sáng, bộ phim đầu tiên dự kiến chiếu là “Lemon Street”. Ông chủ vội vàng tìm số điện thoại của đạo diễn.

George đang ăn sáng. Nghe tin rạp chiếu phim mất điện, hắn lập tức nổi điên, ném đồ ăn dở xuống rồi chạy tới.

Hắn còn sốt ruột hơn ông chủ, vừa bước vào rạp chiếu phim đã lớn tiếng hỏi: “Sao lại mất điện? Khi nào thì có điện lại?”

Ông chủ nhún vai: “Tôi cũng không rõ, tôi đã kiểm tra rồi, vô ích. Giờ phải đợi nhân viên điện lực đến kiểm tra và sửa chữa thôi.”

George gầm lên: “Nhân viên sửa chữa đâu? Tới chưa?”

“Khi tôi gọi điện thoại thì họ đang ăn sáng.” Ông chủ rất bất đắc dĩ: “Ăn xong sáng họ còn phải đến công ty điểm danh, sau đó họp giao ban rồi mới đến được.”

Rầm một tiếng, George đập mạnh xuống quầy: “Chết tiệt! Chết tiệt!”

Hắn quay đầu nhìn đồng hồ treo tường, tự an ủi bản thân: “Vẫn còn thời gian.”

Ông chủ không muốn vi phạm hợp đồng, cũng không ngừng gọi điện thoại hối thúc người ta đến nhanh, còn muốn mượn một chiếc máy phát điện khác, nhưng nhất thời lại không tìm được.

George ra cửa rạp chiếu phim, vừa gọi điện thoại vừa đi đi lại lại trên bậc thang.

Đã tốn rất nhiều tiền để môi giới liên hệ được Castle Rock Pictures. Đối phương tới đây mà không thể chiếu phim được, hắn sẽ bị giới thu mua phim ở Hollywood đưa vào sổ đen mất.

Trong quán ăn đối diện, Hawk và nhóm của hắn đã ăn sáng xong.

Lewis nhìn qua tấm kính cửa sổ, ngắm rạp chiếu phim Crystal rồi nói: “Ngươi đã chiêu đãi chúng tôi hai bữa ăn rồi, chúng tôi cũng nên giúp một tay chứ.”

Là những người trẻ tuổi, coi trọng tình nghĩa anh em, Damian đảm bảo chắc nịch: “Để mắt đến bọn họ không gây rối, đây là bảo vệ an toàn cho Park City.”

Hawk nói khẽ: “Ngoài chuyện này, còn một việc nhỏ nữa, có lẽ hơi mạo hiểm một chút.”

Hắn đá Brandt một cái.

Brandt lấy ra số tiền mặt đã chuẩn bị sẵn đưa cho hai người, chỉ chỉ vào khóe miệng ra hiệu không tiện nói, rồi im lặng.

Hawk nói thêm: “Không thể để các cậu gánh chịu rủi ro mà không có thu hoạch.”

Lewis và Damian liếc nhau, nhận tiền rồi thản nhiên nói: “Một chút rủi ro nhỏ, đâu có đáng gì.”

Hawk chỉ vào George Hanson đang gọi điện thoại ngoài cửa ra vào, nói: “Tiện thể để ý cái người đeo kính gọng vàng kia, đợi điện thoại của tôi, các cậu tìm cơ hội thích hợp, nói với hắn một câu...”

“Quá đơn giản.” Damian cảm thấy khoản tiền này kiếm quá dễ.

Hawk nói: “Chuyện bên này nhờ cậy vào các cậu.”

Đợi hai người này ra ngoài, hắn gọi Brandt rồi cùng đi đến cửa hàng pizza Alpine.

Vì vết thương ở khóe miệng, hôm nay Brandt nói năng kiệm lời lạ thường.

Không cần thiết thì không mở miệng.

Hawk đi vào cửa hàng pizza, thành viên đoàn kịch lần lượt kéo đến, Larson và bốn Phó đoàn trưởng cũng có mặt.

Người đàn ông râu quai nón từ một bên đi tới, bàn tay lớn vỗ mạnh vào vai Hawk: “Anh bạn, anh còn nợ tôi một ly cà phê đen đấy!”

“Tôi đi lấy cho anh đây.” Hawk lấy một ly từ chỗ Bill, đưa cho người đàn ông râu quai nón.

Người này hớn hở vui vẻ nói: “Anh đúng là người tốt.”

Bên cạnh có một cô bé khoảng mười tuổi, hỏi Hawk: “Cháu đi xem phim cũng có mười đô la sao ạ?”

“Đương nhiên!” Hawk nhắc nhở: “Nhưng không được nói lung tung nhé.”

Cô bé liên tục gật đầu: “Dạ, dạ, dạ.” Nàng lao vào ôm chị gái: “Tuần này cháu có mười đô la tiền tiêu vặt rồi!”

Người càng tụ càng đông, trong tiệm bắt đầu ồn ào. Hawk nhìn đồng hồ thấy cũng gần đến giờ, bèn bảo Larson cùng các Phó đoàn trưởng chia người ra dẫn mọi người đến rạp chiếu phim.

Khi đến rạp chiếu phim Hồ Muối, Eric đang đợi ở cửa ra vào. Nhìn thấy từng tốp khán giả lần lượt vào rạp, nỗi lo lắng trong lòng anh ta vơi đi một nửa.

Anh ta tìm đến Hawk, hỏi: “Mọi thứ chuẩn bị ổn cả chứ?”

Hawk đáp: “Yên tâm, không có vấn đề gì, mọi người sẽ tập trung xem phim, sẽ không ai bỏ về giữa chừng đâu.”

Eric cảm thấy có gì đó không ổn: “Không phải ngươi nói khán giả sẽ có những biểu cảm cảm xúc thích hợp sao?”

Hawk hỏi ngược lại: “Đắm chìm trong phim ảnh, tập trung cao độ xem phim, đó chẳng phải là biểu cảm cảm xúc tốt nhất sao?”

Đương nhiên hắn còn có kế hoạch khác: “Màn kịch chính sẽ diễn ra sau khi phim kết thúc.”

Eric đã lên chuyến tàu của Hawk, chỉ có thể nghe theo sắp xếp của hắn.

Hawk bước vào rạp chiếu phim, phát hiện khán giả đang ngồi khá tập trung vào một chỗ, vội vàng ngoắc gọi Larson cùng nhóm Phó đoàn trưởng, dặn dò: “Để trống hai hàng đầu và hai hàng cuối, những vị trí khác thì ngồi rải rác ra, chúng ta không phải đi xem phim theo đoàn thể!”

Larson đã luôn quan sát và học hỏi, nói: “Có lý.”

Hawk còn nói thêm: “Các cậu phân tán ở từng khu vực, đôn đốc họ duy trì trạng thái. Trọng điểm là sau khi phim chiếu xong, phải kiên trì duy trì cho đến khi tôi ra hiệu mới thôi. Nếu có phần chấm điểm, không cần cho điểm tối đa, ba hoặc bốn sao là được.”

Điểm tối đa là năm sao.

Larson nói: “Không có vấn đề gì, tôi sẽ sắp xếp mọi thứ ổn thỏa.”

Hawk lùi về hàng cuối cùng, quan sát một lúc. Dưới sự điều động của Larson và mấy người, một số người đã đổi vị trí.

Trong lúc chờ đợi nhàm chán, rất nhiều người đều uống cà phê.

Hawk quay người ra khỏi phòng chiếu phim, đi đến quầy giải khát quét mắt một lượt, rồi gọi Brandt: “Gọi điện thoại cho Bill, bảo anh ta mang ngay loại cà phê đen hòa tan đó đến, bày ở quầy giải khát.”

Brandt cắn răng chịu đựng cơn đau ở miệng để gọi điện thoại.

Hawk tìm đến ông chủ rạp chiếu phim Mason, dặn dò thêm vài câu.

Eric từ bên ngoài chạy vào, nói với Hawk: “Máy bay đã hạ cánh rồi.”

Hawk lấy điện thoại ra, gọi điện cho Lewis: “Tìm cơ hội bắt đầu hành động.”

Eric hiếu kỳ: “Bắt đầu cái gì?”

Hawk không trả lời, ngược lại hỏi: “Ta nhớ ngươi có một chiếc máy quay DV, có thể cho ta mượn dùng một chút không?”

“Được chứ.” Eric lập tức bảo nhân viên tạm thời của mình đi lấy.

Đợi đến khi lấy ra, Hawk mới phát hiện đó là một chiếc máy quay phim chuyên nghiệp cầm tay, trông còn khá mới, chứ không phải loại gia dụng.

Eric hướng dẫn qua cho Hawk cách sử dụng.

Hawk lại nói với ông chủ rạp chiếu phim: “Mason, chuẩn bị vài bản hợp đồng bảo an tạm thời nhé. Bên tôi sẽ tìm vài người, ký xong sẽ có hiệu lực cho đến khi phim kết thúc, đảm bảo trật tự trong rạp, không tính phí.”

Eric nói: “Cứ nghe lời hắn đi.”

Kim chủ hôm nay chi thêm tiền, Mason hơi chút cân nhắc, rồi đồng ý.

...

Chiếc xe sửa chữa điện lực dừng ở cửa ra vào rạp chiếu phim Crystal. Hai nhân viên sửa chữa xuống xe đi ra phía sau để kiểm tra và sửa chữa.

George nhẹ nhàng thở ra. Vừa rồi môi giới gọi điện cho hắn, báo máy bay đã hạ cánh.

“Vẫn còn thời gian.” Hắn đi theo tìm hiểu tình hình.

Chẳng bao lâu sau, hắn nhận được tin xấu nhất.

“Tình huống rất phức tạp, chúng tôi cần kiểm tra kỹ hơn.” Nhân viên sửa chữa nói thẳng: “Trong thời gian ngắn không thể khắc phục sự cố được.”

Ông chủ hỏi: “Mất bao lâu thời gian?”

Nhân viên sửa chữa nói: “Nhanh nhất cũng phải đến chiều nay, cũng có thể là đến ngày mai.”

George lập tức nổi điên: “Cái gì? Chiều nay? Các người làm việc kiểu gì vậy! Trong vòng nửa tiếng nhất định phải sửa xong...”

Nhân viên sửa chữa không hề nao núng, khoanh tay đáp: “Ông tự sửa đi.”

“Mời nhanh một chút.” George miễn cưỡng đè nén tính tình, nhìn về phía ông chủ rạp chiếu phim: “Máy phát điện đâu?”

Ông chủ c��ng rất bất đắc dĩ: “Máy phát điện là của công ty do người Ấn Độ làm chủ. Tôi đã gọi điện báo sửa chữa, bên đó nói có quá nhiều máy cần sửa đang chờ, phải xếp lịch đến tuần sau.”

Hắn rất biết điều: “Nếu phim của ông không thể chiếu đúng hạn, tôi sẽ trả lại toàn bộ số tiền cho ông.”

“Đây là chuyện tiền nong sao? Khốn nạn! Khốn nạn!” George cảm thấy tương lai mịt mờ, tối qua mọi chuyện còn rất tốt, sao bỗng nhiên lại ra nông nỗi này?

Hắn còn muốn nói gì đó, thì đã thấy ông chủ cầm một cây gậy điện trong tay, hắn vội ngậm miệng lại.

Ông chủ còn nói thêm: “Tôi sẽ chuyển khoản cho ông.”

Tâm thần George hoảng loạn một hồi, hắn cũng không biết bằng cách nào mà quay lại được cửa chính rạp chiếu phim. Chuông điện thoại di động đánh thức hắn, lại là môi giới gọi tới.

Hắn vừa định nghe máy, bên cạnh một người trẻ tuổi vọt tới: “Đồ khốn nạn, đồ chó chết! Đây là cái kết mày đáng phải nhận!”

Xoảng một tiếng, chiếc điện thoại của George rơi xuống ngay chỗ Lewis vừa đứng, vỡ tan tành.

Bước xuống bậc thang, Lewis ngạo nghễ giơ hai ngón giữa về phía George.

“Eric, chúng ta xong đời rồi!”

George lao xuống bậc thang, lên chiếc xe con màu đen đậu ven đường, phóng vội về phía rạp hát Hồ Muối.

Bên này thì toi rồi, nhưng giờ không còn quan trọng nữa.

Nhưng hắn tuyệt đối sẽ không để tên khốn đó được yên thân.

--- Văn bản này thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên tập.