Tảng sáng, một tiếng kêu gào thê lương bỗng nhiên vọng tới.

Hawk choàng tỉnh khỏi giấc ngủ, lập tức xoay người nhảy xuống giường, nhẹ nhàng men theo vách tường đến bên cửa sổ, hé nhìn ra ngoài.

Ngoài đồng cỏ khô héo chẳng có gì, chỉ có mặt hồ rộng lớn xa xa mờ mịt trong sương.

Tiếng tru lại vọng tới lần nữa, là tiếng kêu đặc trưng của loài sói vùng ngoại ô Bắc Mỹ.

Đây không phải nhà tù giam giữ hắn! Hawk nghi hoặc thu ánh mắt lại, nhanh chóng quan sát xung quanh.

Một căn nhà gỗ cũ kỹ, thô kệch chặn đứng gió lạnh. Trên xà ngang thô ráp của mái nhà giăng đầy mạng nhện.

Nhiệt độ hơi thấp. Hawk nhặt chiếc áo khoác dày bên cạnh mặc vào, phát hiện trên đó in một dòng chữ tiếng Anh: « The Singing Detective » dành riêng cho đoàn làm phim.

Anh ta nhìn quanh, tìm thấy một tờ báo mới và hai tài liệu trên bàn gỗ trước lò sưởi.

Hawk xem báo trước. Đó là tờ « Provo Tiên Phong Báo » số ra ngày 1 tháng 5 năm 2002, xuất bản tại thành phố Provo, bang Utah.

Trên báo, một thông báo tuyển dụng đã bị ai đó dùng bút khoanh tròn.

“Xưởng phim Akerman, đoàn làm phim « The Singing Detective » tuyển diễn viên đóng thế tạm thời. Yêu cầu: nam, dưới 30 tuổi, cao khoảng sáu feet Anh, thân hình cường tráng, giỏi leo trèo và sử dụng súng ống, ưu tiên người có kinh nghiệm chuyên nghiệp…”

Hawk đặt tờ báo xuống, cầm lấy một tài liệu. Đó là hợp đồng diễn viên đóng thế tạm thời của đoàn làm phim « The Singing Detective », có chữ ký của Downing Ward.

Tài liệu còn lại là báo cáo kiểm tra sức khỏe toàn diện cùng hợp đồng bảo hiểm diễn viên đóng thế do đoàn làm phim « The Singing Detective » cung cấp, cũng có chữ ký của Downing Ward.

Hợp đồng bảo hiểm diễn viên đóng thế quy định rằng, trước khi mua bảo hiểm, đoàn làm phim phải tiến hành kiểm tra sức khỏe cho diễn viên tương ứng.

Hawk nhanh chóng lật xem báo cáo kiểm tra sức khỏe. Mọi chỉ số đều nằm trong giới hạn bình thường, nhưng có một mục đặc biệt thu hút sự chú ý của anh.

Người được kiểm tra sức khỏe thuộc nhóm máu Hh!

Một bác sĩ bạn tù từng nói chuyện với Hawk về các nhóm máu hiếm. Nếu máu Rh âm tính là "máu gấu trúc", thì nhóm máu Hh có thể gọi là "máu khủng long".

Hawk vô thức liếc nhìn bàn tay mình. Đôi tay thon dài chi chít vết chai. Anh bước nhanh đến bên tường, lấy chiếc gương gỗ treo trên đó xuống, dùng bàn tay lớn lau đi lớp bụi dày đặc trên mặt kính.

Người trong gương có mái tóc xù rối bời như đám cỏ dại khô héo. Khuôn mặt hơi béo nhưng nhợt nhạt, râu ria lởm chởm như đã lâu không cạo, cùng với thân hình có vẻ mập ra một chút, trông anh ta như một con gấu ngựa khô gầy vừa tỉnh giấc sau kỳ ngủ đông.

“Đây là Downing Ward?” Hawk thì thầm, trong đầu anh chợt xuất hiện thêm một vài ký ức về thân thế.

Chủ nhân cũ của cơ thể này tên là Downing Ward. Từ rất sớm, anh ta đã theo cha đi săn trộm gần hồ Utah. Sau này, Downing thử sức với các môn thể thao mạo hiểm nhưng không gặt hái được thành tựu nào. Sau khi lão Ward qua đời, anh ta mang theo nỗi đau mối tình đầu quay về Provo để thừa kế căn nhà, sống ẩn dật để chữa lành vết thương lòng.

Dưới sự "thúc đẩy" của những món ăn rẻ tiền, dáng người Downing Ward dần biến dạng. Túi tiền cũng sắp cạn kiệt, nên khi thấy thông báo tuyển dụng trên báo, anh ta đã đến khu vực thành phố Provo để xin việc. Nhờ nền tảng sẵn có không tồi, anh ta đã được nhận làm diễn viên đóng thế tạm thời.

Những ký ức mà Downing Ward để lại rất ít ỏi và tương đối mơ hồ, tất cả đều xoay quanh thân thế của anh ta.

Việc trở lại năm 2002 và xuyên không không nằm ngoài sức chịu đựng của Hawk.

Bởi vì anh ta đã trải qua đại dịch năm 2020, nơi mà các thể loại xuyên không hoành hành khắp mạng xã hội.

Đương nhiên, quan trọng hơn cả là Hawk đã giành lại được tự do.

Kiếp trước, Hawk từng làm nghề kiểm soát dư luận trên mạng. Sau đó, anh ta đến Bắc Mỹ, thường xuyên luyện tập các kỹ năng đặc biệt như sử dụng súng ống và vật lộn. Anh đã gây ra vài vụ hỗn loạn ở Mỹ, và cuối cùng, "hưởng thụ" gói dịch vụ "bao ăn bao ở" tại California.

Khi đó, "căn cứ" của anh ta là nhà tù San Jose, nơi anh bị giam riêng 23 tiếng mỗi ngày.

Mất tự do, sống những ngày tháng dài chờ đợi cái chết, thật chẳng dễ chịu chút nào.

Bụng sôi ùng ục, Hawk mở cánh tủ lạnh đã tróc sơn. Anh tìm thấy một túi bánh mì nướng và nửa lọ mứt hoa quả. Liếc nhìn ngày sản xuất, anh lấy một con dao ăn, phết mứt lên bánh mì, vừa ăn vừa cẩn thận kiểm tra căn nhà gỗ.

Trong xã hội hiện đại, tiền là thứ không thể thiếu để sinh tồn.

Hawk tìm thấy ví tiền, bên trong chỉ có 17 đô la tiền mặt.

Nhờ những kỹ năng học được từ kiếp trước, khi ăn xong bánh mì, Hawk tìm thấy một chỗ hốc ẩn trên tường đầu giường. Anh dùng dao ăn cạy lớp gỗ ra, lấy ra một hộp sắt. Bên trong hộp, được bọc cẩn thận trong túi nhựa, là sáu tấm bằng lái: đủ cả nam lẫn nữ, già lẫn trẻ, đến từ khắp nơi trên đất Mỹ.

Dưới những tấm bằng lái là một khẩu súng ngắn ổ quay cỡ nhỏ.

Hawk cầm khẩu súng lên, thuần thục mở ổ đạn. Bên trong chỉ còn 4 viên đạn.

Anh ta cẩn thận kiểm tra đạn và súng. Tình trạng vẫn tốt. Hawk liền xếp gọn lại và nhét vào túi áo.

Nơi đây nằm ở vùng ngoại ô hoang dã. Ngay trước cửa là hồ Utah rộng lớn, khiến Hawk nảy sinh những liên tưởng không hay ho gì.

Có lẽ lão Ward đã từng làm những phi vụ làm ăn bất chính.

Hawk lật xem các tấm bằng lái, ánh mắt anh khựng lại ở một tấm, rồi nhanh chóng cất đi.

Chủ nhân của tấm bằng lái này là Hawk Osment, sinh năm 1980, tóc ngắn đen, đến từ bang Wyoming hoang vắng. Khuôn mặt anh ta có vài nét tương đồng với cơ thể hiện tại của Hawk.

Năm tấm bằng lái còn lại thì hoặc khác giới tính, hoặc quá già, quá trẻ, nên không có nhiều tác dụng đối với anh.

Sau khi kiểm tra kỹ căn nhà gỗ mà không phát hiện thêm điều gì mới, anh đi đến lò sưởi, châm một mồi lửa và đốt cháy hoàn toàn năm tấm bằng lái thành tro.

Anh trộn lẫn tro tàn vào đống củi đã cháy, rồi cho vào thùng rác. Sau đó, anh đi xuyên qua bãi cỏ khô héo, men theo đường mòn đến một vị trí cao cạnh hồ Utah, vung tro tàn xuống mặt hồ.

Trời khá lạnh, âm u như sắp đổ tuyết.

Hawk trở lại căn nhà gỗ, ngồi bên bàn gỗ và suy nghĩ xem mình nên làm gì tiếp theo.

Kinh nghiệm kiếp trước mách bảo Hawk rằng, nếu muốn tạo nên một chút sóng gió lớn ở Mỹ, một cá nhân sẽ có ảnh hưởng rất hạn chế.

Làm sao để có thể nắm giữ sức ảnh hưởng lớn đây?

Hawk dễ dàng nghĩ ra: đó là quyền lực và tài phú.

Ở Mỹ, hai yếu tố này có thể chuyển hóa cho nhau.

Anh nhìn căn nhà gỗ cũ nát và ví tiền chỉ vỏn vẹn 17 đô la, lập tức cau mày.

Muốn phát triển được, chắc chắn phải rời khỏi Provo.

Hawk đầu tiên nghĩ đến Los Angeles, nơi anh từng ở kiếp trước. Nhưng rồi, ánh mắt anh lại rơi vào bản hợp đồng diễn viên đóng thế kia.

Xã hội Mỹ phân hóa giai cấp rõ rệt, người nghèo muốn phát triển vô cùng khó khăn.

Ngay lập tức, Hawk trở nên cực kỳ thực tế: quyền lực và tài phú quá xa vời, trước mắt cấp bách là phải kiếm được một khoản tiền.

Một khoản tiền đủ để anh đến Los Angeles mà không phải lang thang ngoài đường.

Hawk cúi đầu, li���c nhìn dòng chữ « The Singing Detective » trên áo khoác. Anh biết, công việc diễn viên đóng thế này tạm thời chưa thể từ bỏ.

Đang suy nghĩ miên man, tiếng động cơ ô tô vọng đến từ bên ngoài cửa sổ. Anh rút khẩu súng ngắn ổ quay ra khỏi túi, nhanh chóng đến bên cửa sổ, lén lút nhìn ra.

Một chiếc bán tải Dodge hai chỗ ngồi cũ kỹ từ con đường cái phía xa chạy tới, dừng lại trước lối đi lát đá dẫn vào căn nhà gỗ.

Cửa xe bên ghế lái mở ra, một người đàn ông da trắng tóc vàng bước xuống. Anh ta trạc tuổi Hawk, và trên người cũng khoác một chiếc áo khoác dày có in chữ “The Singing Detective”.

Anh ta đi đến trước cửa, đập rầm rầm vào cửa gỗ rồi hô: “Thằng lười, dậy mau! Hôm nay là ngày cuối cùng quay phim của đoàn, đừng có mà đến trễ đấy!”

Hawk nhét khẩu súng ngắn vào túi áo, vẫn giữ cho nòng súng chĩa về phía trước. Anh tựa vào vách tường, đi về phía cửa, vừa đi vừa lẩm bẩm hỏi: “Ai đấy? Sáng sớm đã gõ cửa rồi?”

Người kia nói thêm: “Tao đây, David! Mày vẫn còn say chưa tỉnh à? Đến cả tiếng tao mày cũng không nhận ra?” Giọng hắn lộ rõ vẻ sốt ruột: “Hôm nay quay xong là chúng ta có thể lĩnh lương rồi, lương của cả một tuần đấy! Đừng nói nhiều nữa, nhanh lên!”

Mọi bản dịch và hiệu đính đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.