Cẩm Hưng phường không có quá nhiều tòa nhà trống. Cao Thiệu, Dương Khâm, Phùng Tuyên và những người khác không có thân quyến ở trong thành Tương Châu, nên sau khi bàn bạc công việc, họ liền trở về doanh trại chuyên biệt của Tả Ti Trinh Sát.

Hàn Khiêm luyện một chuyến quyền dưới ánh trăng, rồi định lau mình đi ngủ. Chợt, hắn nghe thấy tiếng bánh xe lọc cọc từ bên ngoài đường phố, rồi dừng lại ở căn nhà sát vách của Trương Bình và Diêu Tích Thủy.

Trương Bình dù cánh tay trái tàn phế vẫn kiên trì ra ngoài cưỡi ngựa. Hàn Khiêm cứ ngỡ Diêu Tích Thủy khuya khoắt mới về, thầm nghĩ, giờ này nàng còn đi đâu cơ chứ?

Hàn Khiêm trèo lên thang, nhìn sang sân nhà sát vách, đã thấy Diêu Tích Thủy mở cửa sân, đang tươi cười hớn hở ôm tay Tô Hồng Ngọc bước vào trong.

Diêu Tích Thủy vốn khá cảnh giác, Hàn Khiêm vừa thò đầu ra, nàng liền nhấc chân, đá một cục đất văng về phía mặt hắn: "Tiểu tặc phương nào, nửa đêm trèo tường nhìn lén, không sợ bị chọc mù mắt sao?"

Hàn Khiêm giật mình, suýt nữa ngã khỏi thang, vội kêu lên: "Ôi chao, Diêu Tích Thủy lúc nhìn lén ta hôm qua sao không hùng hồn như vậy chứ?"

"Hồng Ngọc xin chào Hàn đại nhân." Tô Hồng Ngọc kéo Diêu Tích Thủy lại, không để nàng gây sự với Hàn Khiêm, rồi chậm rãi hành lễ nói.

Hàn Khiêm có thể đoán được mục đích Tô Hồng Ngọc xuất hiện ở Tương Châu thành lúc này, nhưng Tô Hồng Ngọc luôn mang vẻ dịu dàng tự nhiên, ngược lại khiến Hàn Khiêm không thể nảy sinh quá nhiều địch ý với nàng.

"Tô cô nương hôm nay đến Tương Châu ư? Chẳng phải ngày nào đó sẽ được uống rượu mừng của Tô cô nương và Lý đô tướng rồi sao?" Hàn Khiêm chắp tay cười hỏi.

"Hồng Ngọc thân phận yếu ớt, lại xuất thân thấp kém, Tri Cáo chưa ghét bỏ, cho phép ta ở bên cạnh hầu hạ, như vậy đã vừa lòng thỏa ý rồi. Chuyện rượu mừng hay không, không quan trọng. Hàn đại nhân muốn uống rượu, Hồng Ngọc sẽ học ủ vài hũ rượu ngon để khoản đãi đại nhân." Tô Hồng Ngọc cười nói.

"Ủ rượu quan trọng nhất là kỹ thuật, kỵ nhất là quá chén mà hỏng việc. Hàn mỗ mong chờ Tô cô nương ủ được rượu ngon." Hàn Khiêm nói.

Diêu Tích Thủy thấy Hàn Khiêm cứ đứng đó nói dông dài với hàm ý châm chọc, liền kéo Tô Hồng Ngọc đi về hậu viện.

Tô Hồng Ngọc cười áy náy một tiếng, vẻ dịu dàng mê hoặc lòng người, nhưng Hàn Khiêm vẫn có thể nhìn ra một tia sầu khổ ẩn hiện trong nét mặt nàng.

Hàn Khiêm trong lòng chỉ khẽ thở dài.

Từ khi Tín Xương hầu Lý Phổ và Trấn Viễn hầu Dương Giản đến viện trợ Tích Xuyên, Lý Phổ và Lý Tri Cáo nhìn như cha con đã hòa thuận trở lại. Tuy nhiên, việc Tô Hồng Ngọc lúc này xuất hiện ở Tương Châu thành cho thấy Lý Phổ đã quyết tâm muốn đưa nàng vào bên cạnh Lý Tri Cáo trước khi ông ta theo Thiên Hữu đế khải hoàn hồi triều, dẫu cho vợ con Lý Tri Cáo lúc này vẫn ở tại Tín Xương hầu phủ cũng chưa đủ.

Lý Tri Cáo và Tô Hồng Ngọc vốn là một đôi tình đầu ý hợp, nhưng bị Tín Xương hầu Lý Phổ làm thành ra như vậy, thì mọi chuyện đã hoàn toàn thay đổi.

Hàn Khiêm ngược lại có thể hiểu được nỗi sầu khổ trong lòng Tô Hồng Ngọc.

Hàn Khiêm đi xuống thang, trở lại phòng thấy trên bàn có một ly trà. Hắn nếm thử một ngụm, nước trà vừa vặn nhiệt độ, liền kinh ngạc nhìn về phía Hề Nhẫm: "Ngươi học được cách hầu hạ người chu đáo như vậy từ khi nào? Có phải thấy ta lại nạp thêm hai phòng nha hoàn, nên cảm thấy áp lực cạnh tranh không? Điều đó cũng không đến mức chứ? Với thủ đoạn của Hề phu nhân, thu thập hai tiểu nha đầu kia chẳng phải dễ như trở bàn tay sao, còn sợ các nàng dám làm phản với ngươi trong ngôi nhà này à?"

Triệu Đình Nhi ở lại Kim Lăng để trông coi cửa hàng, nên khoảng thời gian này, bên cạnh Hàn Khiêm chỉ có Hề Nhẫm hầu hạ.

Thế nhưng, Hàn Khiêm dù không lo lắng Hề Nhẫm còn có tâm báo thù, thì khi nàng hầu hạ hắn, cháo bột bưng ra hoặc lạnh ngắt, hoặc nóng bỏng; cháo trong cơm do nàng tự tay bưng lên, Hàn Khiêm luôn có thể ăn ra rất nhiều hạt cát; nước rửa mặt cũng hoặc là lạnh buốt, hoặc là nóng bỏng. Tóm lại, nếu nàng gặp chuyện gì không vui, liền sẽ không hầu hạ Hàn Khiêm một cách chu đáo.

Hàn Khiêm từ tiền viện luyện quyền trở về phòng, liền có thể uống được ly trà nước nhiệt độ vừa vặn này, vẫn là lần đầu tiên.

Nhìn Hàn Khiêm đứng đắn nói những lời vớ vẩn, Hề Nhẫm không nhịn được trợn trắng mắt, đi tới cầm lấy chén trà định đổ ra ngoài cửa sổ.

"Đừng đừng, hiếm khi được uống trà do chính tay ngươi pha cho ta. Dù ngươi có bỏ độc, ta cũng phải uống cho bằng được." Hàn Khiêm ngăn lại, nhận lấy chén trà.

"Công tử phân phó Triệu Đình Nhi tinh luyện độc tố cá nóc, vừa rồi có người mang một gói nhỏ vào Tương Châu thành. Ta không tin Triệu Đình Nhi nói trong thư rằng chỉ một chút bằng móng tay thôi có thể hạ độc chết một con trâu, nên ta lấy móng tay nhón một chút bột phấn bỏ vào cháo bột. Nếu ngươi thật sự muốn uống, ta vừa hay muốn xem độc này có thật sự lợi hại như Triệu Đình Nhi nói không." Hề Nhẫm cười lạnh nói.

Nghe những lời này của Hề Nhẫm, Hàn Khiêm quả nhiên có chút do dự.

Hề Nhẫm lúc này lại khinh bỉ liếc Hàn Khiêm một cái, rồi trực tiếp đi thẳng ra ngoài, đương nhiên sẽ không nói rằng nàng thấy hôm nay Hàn Khiêm sắp xếp ổn thỏa ba cô gái kia, có vẻ nhân tình vị hiếm có, nên mới nghĩ đến pha cho hắn chén trà ngon.

Đợi thêm vài ngày nữa, chủ lực Lương quân rút về Thái Châu, lần lượt nhổ trại đến phía bắc Lạc Dương, Biện Châu cũng rút về. Trừ binh lính địa phương của ba châu Hứa, Thái, Nhữ được bố trí phòng thủ, Lương quân ở tuyến nam chỉ để lại bốn vạn tinh nhuệ cấm doanh, phòng ngừa Sở quân xâm phạm biên giới.

Lúc này, áp lực quân sự ở tuyến bắc đã hoàn toàn được dỡ bỏ. Các tướng lĩnh cầm binh của Long Tước quân như Trần Đức, Lý Tri Cáo, Chu Đạn, Trần Cảnh Chu, Quách Lượng, Cao Thừa Nguyên, Chu Số, Sài Kiến cùng các tá thần chủ yếu như Chu Nguyên, đều trở về Tương Châu thành để nhận triệu kiến.

Mà Hàn Khiêm vẫn không có tên trong danh sách triệu kiến lần này.

Lý Tri Cáo ở Kim Lăng đã có vợ con, việc cưới Tô Hồng Ngọc chỉ là nạp thiếp, đương nhiên không có tam môi lục sính. Nhân dịp lần này đến Tương Châu thành diện thánh, hắn liền bày một bàn tiệc rượu ở Cẩm Hưng phường. Ngoài Trương Bình, Diêu Tích Thủy, Sài Kiến, Lý Trùng và những người khác, hắn cũng mời Hàn Khiêm đến uống rượu, coi như xác định danh phận cho Tô Hồng Ngọc.

Tam hoàng tử Dương Nguyên Phổ vẫn là do Hàn Khiêm bí mật phái Cao Thiệu đến thông báo, nên hắn mặc y phục thường ngày, cứ thế ghé qua uống rượu.

Lý Tri Cáo tính cách cẩn thận, cho dù bên ngoài Tích Xuyên ngay cả trinh sát Lương quân cũng sẽ không còn ẩn hiện, hắn uống rượu say cũng không ở lại Tương Châu thành qua đêm. Thay vào đó, hắn chuẩn bị một đoàn xe ngựa, mang theo hộ vệ chen chúc, chở tân nương tử định đi suốt đêm về nơi đóng quân Tích Xuyên.

Hàn Khiêm cùng Tam hoàng tử một đường tiễn Lý Tri Cáo đến bến đò.

Vầng trăng thượng huyền rải xuống ánh sáng trong xanh, chiếu lên mặt nước sông cuồn cuộn. Hàn Khiêm ghìm ngựa đứng trên đê sông, lắng nghe tiếng sóng sông lớp lớp vỗ bờ đê.

"Phụ hoàng ngày mai sẽ khởi giá về Kim Lăng, ta sẽ theo phụ hoàng đi trước. Hàn sư cùng chúng ta đi cùng nhé?" Dương Nguyên Phổ nói.

"Quân Châu có nhiều việc rườm rà. Thẩm Dạng tiên sinh sẽ cùng điện hạ đi trước, Hàn Khiêm sẽ ở lại đây thêm vài ngày, chờ Quách đô tướng và Cao đô tướng cùng đi." Hàn Khiêm từ chối nói, hắn kiên trì ở lại Tương Châu thành thêm vài ngày, nghĩ đến đợi đến khi quân đội của Quách Lượng và Cao Thừa Nguyên rút về Kim Lăng mới lên đường.

Sài Kiến, Lý Trùng cùng Trương Bình, Diêu Tích Thủy cũng đến tiễn Lý Tri Cáo và Tô Hồng Ngọc.

Lý Trùng nghe thấy Hàn Khiêm và Tam hoàng tử nói chuyện ở phía trước, khóe miệng không kìm được cong lên, không nhịn được lộ ra một tia cười trên nỗi đau của người khác. Hắn đứng lùi lại một chút, đè thấp giọng nói với Sài Kiến: "Tên này vẫn còn biết điều."

Trương Bình nghe thấy Lý Trùng nói, quay đầu liếc mắt nhìn, không nói gì thêm.

Diêu Tích Thủy mượn ánh trăng, nhìn thấy thần sắc Hàn Khiêm dưới ánh trăng có chút ảm đạm. Nàng lại nghĩ đến vừa rồi trên bàn rượu, Hàn Khiêm cũng không nói nhiều, thầm nghĩ, Hàn Khiêm xưa nay tâm cao khí ngạo, lần đả kích này đại khái khiến hắn không dễ chịu?

Lúc Hàn Khiêm vừa đến Tương Châu thành, không được triệu kiến, rất nhiều người đều không cảm thấy có gì. Dù sao phẩm trật của Hàn Khiêm vẫn còn quá thấp, công lao dù hiển hách, không được liệt kê vào danh sách triệu kiến đợt đầu cũng không có gì. Nhưng Thiên Hữu đế lần này đặc biệt triệu tập các tướng lĩnh cầm binh tuyến đầu như Lý Tri Cáo, Quách Lượng, Cao Thừa Nguyên đến Tương Châu thành, ngay cả các tướng lĩnh sơn trại trước đây hoàn toàn không có nền móng như Chu Đạn, Trần Cảnh Chu cũng được triệu kiến, nhưng hết lần này đến lần khác không có Hàn Khiêm. Ngay cả người mù cũng có thể nhìn ra, cái gọi là kỳ công của Hàn Khiêm trên thực tế đã chọc Thánh tâm không vui.

Mà đã đều biết chọc Thiên Hữu đế không vui, Hàn Khiêm trì hoãn lại vài ngày, không theo Thiên Hữu đế và Tam hoàng tử về Kim Lăng trong đợt đầu, cũng là lẽ đương nhiên.

Đợi đến khi thấy Lý Tri Cáo và những người khác đã lên thuyền rời bến, Hàn Khiêm và những người khác liền vây quanh Tam hoàng tử đi vào trong thành Tương Châu.

Thiên Hữu đế ngày mai sẽ khải hoàn trở về Kim Lăng, Tương Châu thành cũng trắng đêm không ngủ, chuẩn bị chuyện long giá lên đường, khắp nơi đều là cảnh người ngựa tấp nập.

Mấy ngàn kỵ binh trinh sát cũng đã sớm hai ngày xuôi dòng theo hai bờ Hán Thủy về phía nam.

Mặc dù trên dưới Sở quốc rất muốn hung hăng giáo huấn Lương quân đã tàn phá Kinh Tương, cướp đoạt Thái Châu, nhưng lại lực bất tòng tâm. Việc cấp bách là chỉnh đốn lại phòng tuyến Đặng Tương, chứ không phải đơn độc xông vào địch cảnh, mạo hiểm quyết chiến với Lương quân. Hơn nữa, Thiên Hữu đế cũng không thể rời đô lâu dài.

Cho dù không cân nhắc áp lực lương thảo, đầu tháng năm thời tiết đã có phần oi bức, để tránh đại quân lây nhiễm dịch bệnh quy mô lớn, chuyện rút binh cũng không thể dây dưa thêm.

Mà phương án trùng kiến phòng tuyến Đặng Tương cũng đã chính thức được công bố vào đầu tháng năm. Đỗ Sùng Thao không công không thưởng, vẫn giữ chức Tương Châu Thứ sử, Tổng quản Đặng Châu quân phủ, kiêm lĩnh Đặng Tương Phòng ngự sứ, đồng thời kiềm chế phòng bị Quân Châu. Bởi vì Quân Châu mới được thiết lập, lại do Tam hoàng tử Dương Nguyên Phổ từ xa cai quản, nên rất khó nói quyền hành của Đỗ Sùng Thao là tăng hay giảm.

Quân Châu mới được thiết lập, Tam hoàng tử Dương Nguyên Phổ từ xa cai quản chức Thứ sử, đồng thời vẫn kiêm nhiệm Đặng Tương Phòng ngự phó sứ.

Sài Kiến, Chu Đạn lần lượt nhậm chức Trưởng sử, Tư mã Quân Châu, thay mặt Dương Nguyên Phổ nắm giữ đại quyền quân chính Quân Châu.

Ngoài Sài Kiến, Chu Đạn, Lý Tri Cáo vì chiến công trác tuyệt đã thăng nhiệm Phó Đô chỉ huy sứ Long Tước quân, thường trú Quân Châu. Ngoài chức trách thường ngày là Đô úy Tích Xuyên quân phủ và Đệ nhất đô tướng Long Tước quân, một khi Quân Châu gặp địch, Lý Tri Cáo sẽ đại diện Tam hoàng tử Dương Nguyên Phổ nắm giữ quyền chỉ huy quân sự của Quân Châu. Trong thời gian Tam hoàng tử không ở Đặng Tương, chức quyền của Phòng ngự phó sứ cũng do Lý Tri Cáo thay mặt thực hiện.

Ngoài bốn tòa quân doanh quân phủ mới thiết lập ở Quân Châu cùng những khó khăn trong việc di dân lấp đầy biên giới, còn sẽ chọn bãi hoang đất hoang ở Đặng Châu, Tương Châu để xây dựng thêm tám tòa quân doanh quân phủ.

Trừ ba châu Đàm Châu, Nhạc Châu, Lãng Châu do Tiết độ sứ Đàm Châu quản lý sẽ di dân một vạn năm ngàn hộ đến Đặng Châu, Quân Châu; chín châu khác như Giang, Ngạc, Kinh, Hoàng, Tùy, Dĩnh sẽ di dân một vạn năm ngàn hộ đến Quân Châu, Đặng Châu, làm binh hộ bổ sung vào các quân doanh quân phủ mới thiết lập ở hai châu. Đồng thời, tất cả các châu trên đều phải gánh vác khẩu phần lương thực sáu tháng cho số dân hộ di dời này.

Để đổi lại, triều đình miễn trừ hai năm thuế má cho các châu trên.

Trên thực tế, để ủng hộ chiến sự Đặng Tương, trong hơn nửa năm qua, Kim Lăng đã điều động đại lượng tiền lương từ mười hai châu.

Số tiền lương thực này vốn dĩ muốn dùng thuế phú sau này để bù đắp, mà việc dùng hai năm thuế má cũng chưa chắc đã bù đắp đủ. Không ngờ triều đình còn phải "moi" thêm từ mười hai châu này một lần nữa.

Huống chi, việc di dời đại lượng hộ dân nộp thuế còn khi���n các châu huyện này tổn thất đại lượng nguồn thu thuế.

Bất quá, Tiết độ sứ Đàm Châu quản lý ba châu, lập tức phải gánh vác một nửa trách nhiệm di dời hộ dân, mà Đàm Châu đều biểu thị thuận theo tiếp nhận. Các châu huyện khác thì cứ từng tầng từng tầng phân chia xuống, lại có thể có lựa chọn gì nữa chứ?

Tác phẩm này là bản chuyển ngữ độc quyền của truyen.free, xin độc giả vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.