Hàn Nguyên Tề và Tiết độ sứ Hứa Châu Hàn Kiến tuy là chú cháu, nhưng trước kia ông ta đã theo Lương đế nam chinh bắc chiến, lập được chiến công hiển hách, nhờ vậy mới có tư cách trở thành đô thống thống lĩnh một quân.

Ông ta lúc này cũng đã ngoài bốn mươi tuổi, khuôn mặt đen sạm, gầy gò, tựa như một tảng đá lạnh lẽo, trên môi mọc bộ râu rậm rạp, hai mắt đỏ ngầu. Ông ta khó có thể tin được rằng sáu ngàn binh sĩ tinh nhuệ nhất dưới trướng mình lại tan tác thảm hại như vậy, cuối cùng chỉ còn chưa đầy ngàn người rút về?

Cộng thêm các trận chiến ở đông thành và nam thành, chỉ trong trận chiến ngày hôm nay, họ đã tổn thất sáu ngàn tinh nhuệ.

Tổn thất thảm trọng đến nỗi khiến Hàn Nguyên Tề đau lòng như đứt từng khúc ruột.

Mặc dù Lương quân đã tập trung hơn bốn vạn binh mã tại Tích Xuyên, nhưng chiến lực cũng có mạnh có yếu, có cấm quân tinh nhuệ, cũng có binh lính địa phương được điều động từ các châu huyện.

Đặc biệt là trong những trận công thành kiểu này, quân thủ thành có ý chí chiến đấu khá kiên cường, nên thường dùng binh mã địa phương được điều động thay phiên ra trận để tiêu hao binh lực và ý chí của đối phương. Bởi vậy, nửa tháng trước, khi tổn thất hơn bốn nghìn binh mã, Hàn Nguyên Tề không hề đau lòng chút nào, chỉ coi đó là sự hao tổn bình thường trong chiến sự Kinh Tương.

Sau khi chiến sự kéo dài nửa tháng, Sở quân đã triệu tập viện binh từ Kim Lăng. Trừ một vạn tiên phong cùng hai vạn thủy sư lâu thuyền đã đến cửa sông Hán Thủy và lên bờ ở phía đông Kinh Châu, mười hai vạn quân chủ lực cũng lần lượt đến Hoàng Châu và Ngạc Châu.

Hàn Nguyên Tề tự cho rằng đã nắm rõ ràng quân thủ thành và các công sự phòng thủ của thành Tích Xuyên, việc thay phiên công thành cũng đã đủ để làm quân thủ thành mệt mỏi.

Mà lúc này nếu cứ kéo dài thêm nữa, không lập tức đánh hạ thành Tích Xuyên, sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến nhịp độ tác chiến và bố trí lực lượng của Lương quân ở khu vực Kinh Tương.

Trong đó không cần nói nhiều, chỉ riêng năm vạn binh mã dưới trướng ông ta bị kìm chân ở tuyến Nội Hương, Tích Xuyên, đã khiến Lương quân ở tuyến Tương Châu, Dĩnh Châu, Bình Châu phải chịu áp lực rất lớn.

Hôm qua, khi thấy tường bắc thành Tích Xuyên có dấu hiệu sụp đổ diện rộng, Hàn Nguyên Tề liền thừa dịp đêm tối điều động quân tinh nhuệ chủ lực đến mặt phía bắc. Đặc biệt là hôm nay, khi nhìn thấy tường bắc thành Tích Xuyên đổ sụp tạo ra một lỗ hổng lớn như vậy, ai cũng sẽ cảm thấy đây là cơ hội tốt nhất để một hơi đoạt lấy Tích Xuyên.

Ai có thể tưởng tượng quân thủ thành lại bố trí một cái bẫy lớn đến thế, chờ ông ta đưa những chiến binh tinh nhuệ nhất vào cạm bẫy chết chóc, để họ vô tình lại tàn nhẫn nuốt chửng?

Sở quân vậy mà có thể chế tạo loại máy ném đá có tầm bắn xa đến sáu trăm bước, mỗi lần có thể ném những viên đạn đá nặng năm sáu trăm cân?

Điều đáng sợ hơn là Sở quân có thể chế tạo loại máy ném đá lợi hại như thế, vậy mà lại nhẫn nhịn đến tận giờ phút này mới dùng, khiến một vạn năm ngàn cấm quân tinh nhuệ do ông ta chỉ huy, hôm nay lập tức tổn thất đến bốn thành!

Hàn Nguyên Tề đau lòng đến mức ngực cũng ẩn ẩn run rẩy, ông ta tự nhận là dụng binh vững vàng, ai có thể nghĩ tới sẽ lại vấp phải cú ngã lớn đến vậy?

Điều khiến ông ta thống khổ hơn là, cuộc chiến tiếp theo phải đánh thế nào đây?

Mặc dù quân thủ thành những ngày này cũng chịu thương vong không nhỏ, nhưng trận chiến ngày hôm nay rõ ràng đã khiến sĩ khí của họ trở nên sục sôi.

So sánh với đó, họ ít nhiều cũng có chút sợ hãi run rẩy, đặc biệt là khi nhìn thấy từng thi thể không nguyên vẹn bị Sở quân vứt xuống từ tường thành, sĩ khí binh sĩ phổ biến thấp kém. Trong thời gian ngắn nếu cưỡng công thành Tích Xuyên, chỉ có thể dẫn đến thương vong càng nặng nề hơn, mà lại khó có thể phá thành.

Hàn Nguyên Tề khổ sở ngồi suốt một đêm trong quân trướng, nghe thấy một trận tiếng vó ngựa nhanh như mưa rào, trực tiếp từ phía đông phi ngựa vào doanh trại.

Hàn Nguyên Tề tưởng rằng Ung vương phái sứ giả tới, nên ngồi trong đại trướng không hề nhúc nhích. Một lát sau, đợi đến khi nghe thị vệ ngoài trướng hô lên "Điện hạ", ông ta mới nhận ra Điện hạ đã đích thân đến Tích Xuyên. Lo lắng không yên, ông ta đứng dậy, liền thấy Chu Dụ tự tay vén rèm, sải bước đi vào.

"Điện hạ, Nguyên Tề hổ thẹn vì phụ lòng tin tưởng, không nhìn thấu được kế sách giả vờ yếu thế của Sở tặc, nên hôm qua mới tổn thất thảm trọng." Hàn Nguyên Tề xấu hổ vô cùng, không dám đối diện với ánh mắt sáng ngời mà thản nhiên của Chu Dụ.

"Việc này không trách ngươi," Chu Dụ không để ý đến sự mệt mỏi vì đã bôn tẩu hai trăm dặm suốt một đêm, đi đến giữa trường án, ngồi xuống, cũng không có ý trách cứ Hàn Nguyên Tề. Ông hỏi: "Nhưng đã tra ra Sở tặc dùng loại khí giới chiến đấu nào mà có thể ném đạn đá xa đến sáu trăm bước không?"

"Hai ngày trước, Sở tặc đặt mười sáu chiếc máy ném đá ở phía nam Trấn tướng phủ, quân ta tiếp cận trinh sát cũng không phát hiện điều gì khác thường. Nhưng hôm qua, khi Sở tặc dùng mười sáu chiếc máy ném đá này, bốn phía đều dùng màn vải che khuất, Nguyên Tề không thể nhìn ra điều gì kỳ lạ." Thấy Ung vương không trách tội, Hàn Nguyên Tề càng thêm xấu hổ, nói: "Có lẽ là Lật Dương hầu Dương Ân sau khi vào thành Tích Xuyên đã chế tạo ra loại khí giới chiến đấu mới!"

"Sẽ không phải Dương Ân, nếu không thì Sở quân đã sớm đưa loại khí giới chiến đấu này vào chiến trường, sẽ không đợi đến hôm nay trên chiến trường Tích Xuyên mới dùng." Chu Dụ lắc đầu nói.

Hàn Nguyên Tề nghĩ lại cũng đúng, khổ sở nói: "Đó chính là Hàn Khiêm. Sân bãi Sở tặc đặt mười sáu chiếc máy ném đá này chật hẹp, Hàn Khiêm dùng tù nhân Tự Châu chiêu mộ thành binh mã, đóng quân ở cánh nam Trấn tướng phủ. Khi những khí giới chiến đấu này bắt đầu được dùng, chỉ có một ít tù nhân Tự Châu ở gần đó, nên khi bốn phía dựng màn vải lên, ta không thể kịp thời chú ý. Thậm chí đợi đến khi mấy ngàn binh sĩ vô ích vô vị chết đi, ta mới hiểu được là chuyện gì đang xảy ra, trong lòng ta hổ thẹn lắm thay!"

"Quân thủ thành có thể chế tạo loại lợi khí như vậy, vậy mà lại trì hoãn đến tận giờ phút này mới dùng, dụng kế hung ác, hiểm độc, có thể nói hoàn toàn là việc lấy hạt dẻ trong lửa. Cho dù đổi thành ta, cũng không thể tránh khỏi. Ngươi không cần suy nghĩ quá nhiều," Chu Dụ trấn an Hàn Nguyên Tề, rồi trầm ngâm một lát, nói: "Hôm nay đại quân nghỉ ngơi một ngày, ngày mai theo nhịp độ cố định, tiếp tục công thành."

Hàn Nguyên Tề thực tế không biết trong tình hình trận địa thành bắc đều đã thất bại, ngày mai tiếp tục công thành liệu có còn được hai ba phần thắng hay không, nhưng vẫn cắn răng nói: "Ngày mai Nguyên Tề tự mình dẫn tinh nhuệ trèo lên thành, nhất định sẽ vì Điện hạ mà đoạt lấy Tích Xuyên."

"Ta không phải bảo ngươi đi chịu chết," Chu Dụ nhìn Hàn Nguyên Tề một chút, nói: "Quân thủ thành có thể sẽ chuyển khí giới chiến đấu đến dưới tường thành, nhưng đến lúc đó bất kể thương vong bao nhiêu, ngươi đều phải hộ tống thợ rèn trèo lên thành, điều tra rõ hình dáng khí giới chiến đấu mà Sở quân sử dụng, nếu không thì trận chiến tiếp theo sẽ không thể đánh được."

". . ." Hàn Nguyên Tề lúc này mới hiểu ra vì sao Điện hạ lại bảo ông ta ngày mai tiếp tục công thành, thầm nghĩ vẫn là Điện hạ đầu óc tỉnh táo. Cũng quả thực phải như vậy, nếu không thì trận chiến tiếp theo, ông ta thực sự không biết phải đánh thế nào.

Cho dù bọn họ lại tốn thêm mười ngày nửa tháng để chế tạo hơn mười khung máy bắn đá loại lớn, rồi đối pháo với Sở quân, nhưng khí giới chiến đấu của Sở quân giấu trong tường thành, có tường thành che chắn, còn trận địa máy ném đá của họ lại phải bại lộ bên ngoài. Đến lúc đó không biết thương vong sẽ thảm khốc đến mức nào mới có thể kiên trì đánh hạ thành Tích Xuyên.

"Các sơn trại phía tây sông Tích Xuyên, có động tĩnh gì không?" Chu Dụ lại hỏi.

"Từ đêm qua đến nay, lại có không ít người ngựa tập kết ở sườn núi bên kia sông Tích Xuyên." Hàn Nguyên Tề nói.

"Trước chiến tranh, ta cho rằng thế lực các sơn trại này sẽ không bị Sở quân lợi dụng, để tránh đánh động rắn, nên không dốc sức. Thực sự là sai lầm lớn nhất của chúng ta." Chu Dụ cau mày thật chặt, có chút tiếc nuối nói.

Hàn Nguyên Tề do dự một lát, cuối cùng vẫn hạ giọng hỏi: "Điện hạ, Nguyên Tề đã rơi vào bẫy của quân thủ thành, ở đây dây dưa lãng phí quá lâu, trận chiến này rốt cuộc chúng ta còn bao nhiêu phần thắng?"

". . ." Chu Dụ không trách cứ Hàn Nguyên Tề vì câu hỏi có phần đường đột này, cũng không trả lời ông ta, mà là không kìm được cau mày nhìn về hướng đông nam.

Hàn Nguyên Tề lúc này cũng hiểu được, trận chiến này có bao nhiêu phần thắng, thực tế quyết định bởi tốc độ Sở đế dẫn viện binh tới.

. . .

. . .

Máy ném đá đối trọng mặc dù không phải là khí giới chiến đấu đã có đương thời, nhưng cũng không có hàm lượng kỹ thuật cao siêu khó lường đặc biệt.

Đối với người đẳng cấp như Dương Ân, chỉ cần nhìn vài lần, đại khái có thể phỏng chế ra, thậm chí với máy ném đá kiểu kéo hiện có, chỉ cần tháo dây kéo ra, thay bằng thùng chứa cát đá nặng mấy ngàn cân thậm chí hơn vạn cân, liền có thể tiến hành cải tạo đơn giản.

Khi Hàn Khiêm lần đầu tiên đưa máy ném đá đối trọng vào sử dụng, bốn phía che màn vải cũng là hi vọng có thể ngăn cản tối đa Lương quân nhìn ra mấu chốt bên trong để phỏng chế, ít nhất là hi vọng trước khi chiến sự lần này kết thúc, máy ném đá đối trọng còn có thể trở thành pháp môn độc nhất vô nhị trong tay Tả Ti.

Bất quá, ngày hôm sau, khi thấy Lương quân một lần nữa đẩy mười mấy chiếc máy ném đá lên trận địa ngoài Đông thành, Hàn Khiêm liền biết nguyện vọng này của mình không thể thành hiện thực.

Chủ tướng Lương quân quả nhiên là khó đối phó!

Tường đông thành đã yếu ớt không thể tiếp tục chịu đựng máy ném đá nện điên cuồng thêm vài ngày nữa.

Một khi tường đông thành sụp đổ hoàn toàn, mà Lương quân lại có đầy đủ sự đề phòng, Hàn Khiêm cũng không thể trông cậy vào mười mấy, hai mươi chiếc máy ném đá đối trọng để nhấn chìm dòng lũ Lương quân tràn ra ngoài thành Tích Xuyên.

Hàn Khiêm chỉ có thể đẩy máy ném đá đối trọng lên phía sau tường đông thành, khiến máy ném đá hiện có của Lương quân khó mà đứng vững được trước thành.

Mấy trăm Lương quân bao vây xe công thành, vân lâu, và giàn xe, hung hãn không sợ chết xông lên tấn công từ chính diện. Lý Tri Cáo chỉ huy binh mã, tên bay đạn lạc không ngừng, nhưng không có cách nào tiêu diệt hoàn toàn nhóm Lương quân này dưới chân thành.

Trên thực tế, tường đông thành thêm cả những lều dã chiến dày đặc cũng không đủ cao ba trượng, mà cho dù máy ném đá đối trọng có muốn gọn nhẹ một chút đi nữa thì cũng cao hơn bốn trượng. Lương quân chỉ cần dùng giàn xe cao hơn tường thành để tiếp cận, là có thể nhìn rõ kết cấu chủ yếu của máy ném đá.

Chỉ có điều Lương quân cũng không thỏa mãn như vậy, bọn họ hiển nhiên lo lắng máy ném đá của Tả Ti, phần bệ còn ẩn giấu huyền bí gì đó, nên đã phát động ba lần tấn công cưỡng ép vào tường đông thành. Ba lần đều bị đánh lui, tổn thất mấy trăm mạng binh sĩ tinh nhuệ, mới chịu dừng lại.

Lúc này Lương quân rõ ràng đã xác nhận máy ném đá đối trọng chỉ có thế này thôi, nhưng đúng là chỉ có thế này thôi.

Hàn Khiêm lúc này không thể chờ đợi thêm được nữa, nếu để binh mã sơn trại tập kết ở bờ đông rồi lại vòng qua từ sâu trong Phục Ngưu sơn đến tiếp viện, thời gian sẽ quá dài. Hơn nữa, họ còn có thể bị Lương quân chặn đường ở sâu trong Phục Ngưu sơn, không có cách nào trực tiếp tiếp viện thành Tích Xuyên.

Hàn Khiêm chỉ có thể phái người lẻn đến Kinh Tử Khẩu, tìm Dương Khâm, Phùng Tuyên, ra lệnh cho họ chuẩn bị dùng đội tàu cưỡng ép xông qua sự phong tỏa của thủy sư Lương quân trên sông Tích Xuyên. Bất kể phải hi sinh lớn đến mức nào, cũng phải đưa số binh mã sơn trại vừa tập hợp mấy ngày nay vào thành Tích Xuyên.

Lương đế quật khởi ở giữa Biện Lạc, cũng dùng thuyền sư chống lại các chư hầu, mới gây dựng được cơ nghiệp như bây giờ. Cho dù không bằng thủy sư tinh nhuệ như lâu thuyền quân Đại Sở, nhưng cũng có một nhóm tướng lĩnh thủy sư kiệt xuất như Chu Sư Thành dũng cảm nổi lên.

Từ Hứa Châu tới, không có đường thủy thông suốt, Chu Sư Thành chỉ có thể bỏ lại chiến thuyền thuộc hạ ở Hứa Châu, dẫn hơn hai ngàn tướng sĩ thủy doanh và thuyền phu dưới trướng, theo đại quân xuôi nam, tiến vào Tương Châu. Từ các vùng Bình Dĩnh, ông ta thu thập thuyền dân và một số ít chiến thuyền bắt được từ thủy doanh Tương Châu, rồi một lần nữa tổ chức lại đội tàu thủy sư.

Chu Sư Thành vốn tưởng rằng trước khi thủy sư tinh nhuệ từ Kim Lăng tới, họ lúc này ở Đan Giang, sông Tích Xuyên vẫn đủ cường đại. Nhưng khi thấy đội thuyền Tự Châu với thuyền trận từ cửa sông xông vào sông Tích Xuyên, ông ta mới nhận ra rằng thủy doanh kia, vốn đã hốt hoảng trốn lên thượng nguồn Đan Giang khi họ kéo tới, thực ra chiến lực không thể xem thường, ít nhất cũng không phải không chịu nổi một đòn.

Hàn Khiêm đứng trên tường thành Tây, vẻ mặt nghiêm túc cầm kính viễn vọng nhìn về phía cửa sông, nhìn ra xa trận chiến đang diễn ra trên mặt sông bên kia.

Khi đội thuyền Tự Châu trốn vào thượng nguồn Đan Giang để tránh thủy sư chủ lực của Lương quân, họ đã chiếm đoạt đội thuyền vận lương của Dĩnh Châu, có được hơn bốn mươi chiếc thuyền lớn nhỏ cùng ba trăm tên hộ vệ vũ trang.

Đội thuyền muốn vận chuyển hơn hai ngàn binh lính sơn trại vừa tập kết ở bờ tây sông Tích Xuyên giữa núi non trùng điệp, một lần đến bờ đông thành Tích Xuyên là có thể làm được, nhưng vấn đề là phải làm thế nào để xé tan sự phong tỏa của thủy doanh Lương quân.

Có đôi khi hi sinh là điều tất yếu, và lần hi sinh này chính là hai chiếc chiến thuyền buồm tốc độ cao mà Hàn Khiêm đã tốn rất nhiều tâm huyết chế tạo ở Tự Châu.

Khi trên trăm chiếc chiến thuyền lớn nhỏ của thủy doanh Lương quân kết thành thuyền trận, từ hai cánh trái phải bao vây tấn công lên, hai chiếc thuyền buồm tốc độ cao liền điều chỉnh góc độ cánh buồm đón gió tốt nhất.

Ngày hôm đó, gió đông nam cũng thổi đến cực mạnh, khiến sóng gợn trào dâng, như dãy núi bích ngọc.

Hai chiếc thuyền buồm tốc độ cao tựa như mũi tên, phá sóng xông thẳng vào thuyền trận của thủy doanh Lương quân, phát động thế công tự sát. Lợi dụng ưu thế thân tàu cực kỳ kiên cố, chúng mạnh mẽ đâm tới trong thuyền trận của thủy doanh Lương quân, ngay lập tức đâm vỡ tan bảy tám chiếc chiến thuyền của thủy doanh Lương quân, trên trăm binh lính rơi xuống nước. . .

Đơn thuần dựa vào hai chiếc thuyền buồm tốc độ cao, vẫn không thể triệt để đảo ngược sự khác biệt lớn về số lượng chiến thuyền và binh sĩ thủy quân giữa hai bên trên sông Tích Xuyên.

Huống hồ hai chiếc thuyền buồm tốc độ cao mới chế tạo ở Tự Châu, chỉ là được chế tạo theo tiêu chuẩn thuyền vận tải, cũng không phải là chiến thuyền đúng nghĩa.

Hai chiếc thuyền buồm tốc độ cao, tốc độ cực nhanh, thân tàu dài hình thoi, đáy nhọn, lướt sóng mà đi, trông cực kỳ nhanh nhẹn, khiến Lương quân trong lúc vội vã không thể tiếp cận tấn công thuyền. Nhưng cũng ngay lập tức bị bắn ra từng đợt hỏa tiễn dày đặc, ném tới hàng chục bình dầu hỏa.

Hai chiếc thuyền buồm tốc độ cao rất nhanh liền bị đốt cháy, biến thành hai khối lửa cháy hừng hực trên mặt sông.

Bất quá lúc này, mục đích làm rối loạn thuyền trận Lương quân đã đạt được.

Đội tàu thực sự vận chuyển binh lính sơn trại, dưới sự hộ tống của sáu chiếc chiến thuyền mái chèo buồm, đã xông phá đám chiến thuyền Lương quân đang hỗn loạn chặn đường, nhanh nhất có thể tiến thẳng đến bến tàu ngoài thành Tích Xuyên phía tây.

Sau hơn hai mươi dặm thủy đạo truy đuổi, đội thuyền Tự Châu gần như tất cả chiến thuyền đều bị hư hại nặng nề hoặc không còn, một nửa tướng sĩ rơi xuống nước đều không thể cứu về. Tuy vậy, vào thời điểm công phòng chiến Tích Xuyên tiếp diễn đến ngày thứ hai mươi mốt, họ đã thành công đưa hơn hai ngàn binh lính sơn trại cùng hơn năm trăm tinh nhuệ do Sài Kiến dẫn đầu rút từ Kinh Tử Khẩu, vào thành Tích Xuyên.

Mỗi con chữ, mỗi đoạn văn trong bản dịch này đều là tâm huyết được truyen.free dành tặng độc giả.