Lý Tri Cáo, Quách Lượng, Trịnh Huy và Chu Đạn mỗi người phụ trách một đoạn tường thành phòng ngự, trong đó Lý Tri Cáo đảm nhiệm phòng ngự phía đông thành, gánh vác trách nhiệm nặng nề nhất; Trịnh Huy và Chu Đạn phân chia trấn giữ hai thành phía nam và phía bắc, đây cũng là những yếu điểm mà Lương quân dễ dàng lựa chọn để công thành, nên trách nhiệm của họ cũng không hề nhẹ.

Quách Lượng trấn thủ thành phía tây gần sông Tích Xuyên, bờ sông đến chân tường thành chỉ còn một khoảng hẹp, nhiệm vụ phòng ngự nhẹ nhất; cùng với Tự Châu doanh và Thị vệ doanh do Tam hoàng tử đích thân chỉ huy, hình thành đội dự bị tổng hợp.

Hàn Khiêm cùng Điền Thành, Cao Thiệu, Hề Xương ba người lên đông thành, thấy Thẩm Hạc và Dương Ân cũng được Tam hoàng tử mời đến cùng, dựa vào ánh trăng mà nhìn xa về phía đông trại địch.

Tuy là đêm trời trong, trăng sáng sao thưa, nhưng trại địch cách mười dặm vẫn tối đen một mảng, cho dù dùng kính viễn vọng cũng không nhìn thấy động tĩnh gì.

Lính trinh sát lén ra khỏi thành vừa trở về bẩm báo đã xác nhận có một đội binh mã mới tiến vào doanh trại Lương quân phía đông; lúc này chỉ ẩn ẩn thấy trại địch phía đông có những bó đuốc kéo dài hàng trăm bước như rồng rắn cuộn mình di chuyển, có thể chứng minh điều này.

"Trại quân phía đông này, Lương quân đã có bao nhiêu binh mã tiến vào đóng giữ?" Thẩm Hạc chỉ vào trại địch liên tục tối đen ngoài thành mà hỏi.

"Trong những ổ bảo của trại địch phía đông, hiện có chưa đến ba vạn tinh binh Lương quân đóng giữ. Ngoài ra, Lương quân còn xây dựng một doanh trại ở thượng nguồn sông Tích Xuyên với khoảng năm sáu ngàn binh mã, phía đông thành Nội Hương cũng có hơn năm ngàn quân đồn trú. Nếu đội Lương quân vừa tiến vào đêm nay được điều từ khu vực phía đông Nội Hương tới, thì số quân Lương quân đang vây Tích Xuyên ngoài thành đã vượt quá bốn mươi lăm ngàn người; Lương quân còn có hơn hai vạn dân phu tráng kiện bị bắt từ Tùy Châu, Dĩnh Châu."

Thẩm Dạng kiên nhẫn giới thiệu cho Thẩm Hạc về cục diện hiểm nguy mà Tích Xuyên đang đối mặt.

"Trước đó chúng ta tuy đã đánh lui mấy đợt thế công của Lương quân, nhưng trọng tâm giai đoạn trước không phải ở Tích Xuyên, mà là ở Phàn Thành, bao gồm cả số lượng lớn thợ lành nghề chế tạo khí giới công thành, giai đoạn đầu cũng đều chủ yếu tập trung tại Phàn Thành. Sắp tới chúng ta mới phải nghênh đón thử thách thật sự!"

Khi Thẩm Hạc và Dương Ân vào thành từ phía tây, họ không nhìn thấy Lương quân bố trí ở phía đông và phía b��c. Ông thấy quân coi giữ trong thành quân dung chỉnh tề, thấy tường thành Tích Xuyên và các tòa nhà trong thành phần lớn vẫn còn nguyên vẹn, còn tưởng tình hình lạc quan hơn mình tưởng, lại không ngờ rằng chủ lực Lương quân giai đoạn đầu ở bồn địa Nam Dương mục tiêu chính là đánh hạ Phàn Thành, để mở thông hành lang vây công thành Tương Châu từ phía nam và phía bắc.

Trước đó, các hoạt động quân sự của Lương quân đối với Tích Xuyên chủ yếu là vây hãm, hạn chế quân coi giữ ra vào, chiến tranh công thành quy mô lớn vẫn chưa được triển khai.

Nghĩ đến số binh mã Lương quân hiện đang tập kết ngoài thành Tích Xuyên đã gấp năm sáu lần quân coi giữ, hơn nữa sau này còn có khả năng tập trung thêm binh lực, vẻ mặt ban đầu còn tươi sáng của Thẩm Hạc sau khi vào thành bỗng chốc trở nên nặng trĩu.

"Lương quân đang chế tạo khí giới công thành rầm rộ. Nghĩ đến Phàn Thành cũng không ngăn cản nổi Lương quân dùng bốn năm mươi cỗ máy ném đá công phá liên tục hơn mười ngày, tường thành liền sụp đổ từng mảng lớn, mà tường thành Tích Xuyên còn không kiên cố bằng Phàn Thành. Ta thấy Tích Xuyên phía này vẫn cần dùng mưu kế, trước tiên phải giáng đòn mạnh vào nhuệ khí Lương quân. Nếu không, Tích Xuyên tuyệt đối không thể giữ được cho đến khi viện binh Kim Lăng tới!" Hàn Khiêm khẽ cau mày nói.

Khi Trịnh Huy tiến vào đóng giữ thành Tích Xuyên, nó còn tàn tạ hơn cả Phàn Thành; trước đó tường thành đã đổ sụp từng mảng lớn, khắp nơi đều là lỗ hổng.

Trịnh Huy đã cướp bóc từ bốn phía bảy tám trăm người già yếu để sửa chữa thành trì, nhưng căn bản không thể dỡ bỏ hoàn toàn rồi tái thiết những bức tường đổ nát trước đó, chỉ có thể tu bổ các lỗ hổng mà thôi.

Hàn Khiêm và Tam hoàng tử cùng tiến vào đóng giữ thành Tích Xuyên, tổng cộng binh mã và dân phu là một vạn hai ba ngàn người, nhưng trong thời gian ngắn ngủi như vậy, cũng chỉ có thể gia cố những bức tường đổ nát trên cơ sở sẵn có.

Trên thực tế, kết cấu tường thành Tích Xuyên vẫn tương đối yếu ớt.

Theo quan sát của lính trinh sát Tả Ti về chiến trường Phàn Thành, máy ném đá kiểu dẫn động do Lương quân chế tạo có thể phóng tới trước trận địa ba bốn trăm bước, hơn trăm người cùng lúc dùng sức có thể ném những viên đạn đá nặng hai, ba trăm cân trực tiếp oanh tạc lên tường thành.

Nếu Lương quân chế tạo ba bốn mươi cỗ máy ném đá hạng nặng này, bức tường thành phía đông kiên cố nhất của Tích Xuyên, e rằng cũng không chống đỡ được mười ngày liền sẽ sụp đổ từng mảng lớn.

Sau khi tường thành sụp đổ, quân coi giữ không có tường thành phòng ngự, đối mặt với tinh binh Lương quân hung hãn tràn vào như hổ đói sói đàn, với số lượng gấp năm sáu lần mình, có thể chống đỡ được bao lâu?

"Hàn Khiêm, ta biết ngươi vốn mưu trí hơn người, có cách nào kiềm chế nhuệ khí của địch không?" Thẩm Hạc giống như người sắp chết đuối vớ được cọng rơm, vội vã tiếp cận Hàn Khiêm hỏi.

Hàn Khiêm trước đó đã gặp Thẩm Hạc mấy lần, nhưng chỉ là gặp mặt mà thôi, thực tế chưa từng tiếp xúc sâu. Thấy Thẩm Hạc lại tỏ ra rất am tường về mình, Hàn Khiêm thầm nghĩ Thiên Hữu đế hẳn là có thêm tai mắt theo dõi mọi hành động của hắn và Tả Ti.

Nhưng lúc này không phải là thời điểm để suy nghĩ sâu xa vấn đề này. Đối mặt với câu hỏi của Thẩm Hạc, Hàn Khiêm chỉ khẽ gật đầu, cho dù có mưu kế gì, hắn cũng không thể công khai thảo luận ngay trên đầu tường.

"Địch tướng Hàn Nguyên Tề, cháu của Tiết độ sứ Hứa Châu Hàn Kiến, rất được Lương đế trọng dụng. Hắn dụng binh vững vàng, e rằng khó mà lộ ra sơ hở để bị bắt bài." Thẩm Dạng lo lắng nói.

Kỳ sách thắng địch, sử sách không thiếu ghi chép, nhưng tuyệt đại đa số các trường hợp thành công đều dựa trên việc địch tướng kiêu căng khinh địch, hoặc bản thân quân địch tồn tại những tai họa ngầm và sơ hở cực lớn.

Trừ cuộc cường công thành Thương Lãng và những khó khăn ở Thiết Ngạc Lĩnh ban đầu, sau khi ý đồ chiến lược của Lương quân đối với khu vực Kinh Tương hoàn toàn bị bại lộ, Hàn Nguyên Tề đích thân đến Nội Hương tọa trấn. Hơn một tháng qua ở tuyến phía tây, thế công cực kỳ vững vàng, chỉ phát động mấy đợt tấn công thăm dò vào thành Tích Xuyên.

Thấy quân coi giữ ý chí chiến đấu kiên định, Hàn Nguyên Tề liền tạm dừng thế công, ở một sườn dốc cách phía đông thành Tích Xuyên chưa đầy mười dặm, và ở cửa hẻm phía nam chân núi Phục Ngưu cùng cửa sông Tích Xuyên đổ vào sông Đan Giang, xua dân phu xây dựng doanh trại, hoặc lợi dụng những doanh trại tàn tích bỏ hoang của người trước để kiến tạo các ổ bảo, trước tiên ổn định căn cơ phe mình, mức độ lớn nhất hạn chế Long Tước quân ở trong thành Tích Xuyên, khiến họ khó lòng hoạt động trên phạm vi lớn.

Hiện tại Lương quân đã đánh hạ Phàn Thành, Hàn Nguyên Tề liền điều số lượng lớn thợ lành nghề từ Phàn Thành đến để chế tạo khí giới công thành.

Mặt khác, Lương quân tận dụng mọi khả năng thu thập thuyền bè dọc sông Hán Thủy, bao gồm cả binh mã ở Vũ Quan và Quan Trung của nước Lương cũng cấp tốc chế tạo một loạt chiến thuyền, để họ có thể sở hữu lực lượng thủy doanh quy mô lớn hơn trên sông Hán Thủy và Đan Giang.

Trước khi đội quân lâu thuyền tinh nhuệ nhất Kim Lăng tây tiến, thuyền đội Tự Châu chỉ có ba trăm thủy quân và sáu chiếc chiến thuyền, còn quá nhỏ yếu. Chờ thủy doanh Lương quân tây tiến, họ chắc chắn sẽ buộc phải rời khỏi sông Tích Xuyên, cần ẩn nấp vào các chi lưu thượng nguồn sông Đan Giang.

Đến lúc đó Tích Xuyên thành sẽ bốn bề thọ địch, lối thoát vào vùng núi sâu bờ tây cũng sẽ bị cắt đứt.

Hiện tại, theo trinh sát đối với động tĩnh quân địch ở vùng thành Tương Châu, rất có thể Lương quân cũng sẽ vây khốn thành Tương Châu trước, rồi chuyển trọng tâm chiến sự tiếp theo sang cường công thành Tích Xuyên.

Mưu kế dù sao cũng phải dựa trên cơ sở thực lực tương đối. Lương quân chiếm ưu thế tuyệt đối, lại còn thận trọng từng bước như vậy, họ phải làm thế nào để dùng kỳ sách mà thắng đây?

...

...

Cuối tháng hai, Lương quân trên cơ sở quân bản bộ đã tổ chức thủy doanh, phân ra ba ngàn binh lính cùng hơn trăm chiếc chiến thuyền lớn nhỏ tiến vào sông Đan Giang. Dương Khâm và Phùng Tuyên suất lĩnh thuyền đội Tự Châu buộc phải rời khỏi sông Tích Xuyên, điều này đánh dấu việc chủ lực Long Tước quân hoàn toàn bị vây hãm trong thành Tích Xuyên.

Ngày mùng sáu tháng ba, Lương quân xây dựng các ổ bảo doanh trại ngoài thành Tích Xuyên, mở toang toàn bộ các cửa trại đối diện thành Tích Xuyên. Sau khi dời đi các chướng ngại vật như sừng hươu, hàng rào cản ngựa, từng đội Lương quân chỉnh tề áo giáp, vây quanh từng chiếc xe lệch và xe động phòng đơn giản nhưng thực dụng, có thể cản được tên và đạn đá từ trong thành, đẩy chúng tiến về phía thành Tích Xuyên.

Điều này cũng báo hiệu cục diện giằng co giữa hai quân Lương Sở tại Tích Xuyên đã hoàn toàn bị phá vỡ vào giờ phút này.

Trong đội hình Lương quân, hàng trăm hàng ngàn dân phu cường tráng đẩy hơn mười khung xe tổ từ từ tiến lên.

Xe tổ do Lương quân chế tạo là những chiếc xe đẩy có hai cột gỗ cao bảy tám trượng dựng thẳng đứng, sau đó dùng dây thừng treo một căn nhà gỗ vuông vắn vài thước lên đỉnh cột.

Căn nhà gỗ trông như một tổ chim, bốn phía có lỗ mở, bên trong có thể đứng ba đến bốn tướng sĩ. Từ trong phòng tổ, họ có thể vượt qua tường thành mà nhìn ra xa động tĩnh bên trong Tích Xuyên, đồng thời cũng có thể cầm cung nỏ bắn chết quân coi giữ trên đầu tường từ trên cao nhìn xuống.

Dù sao tường thành Tích Xuyên xung quanh chỉ cao hơn hai trượng, cho dù trên tường thành dùng rào mộc dựng lên, lán trại che chắn tên đạn đá, cũng không cao quá ba trượng.

Trừ những xe tổ tương đối giản dị, Lương quân còn chế tạo những chiếc lâu xa khổng lồ, chắc chắn hơn.

Lâu xa so với xe tổ thì thấp hơn một đoạn, nhưng cũng cao hơn tường thành Tích Xuyên gần một trượng.

Hơn trăm dân phu cùng đẩy, lâu xa phảng phất là những tháp tên di động bọc da trâu bên ngoài.

Mỗi chiếc lâu xa trên đỉnh có thể cùng lúc đứng gần mười tên cung tiễn thủ bắn tên từ trên cao nhìn xuống, trên đỉnh còn có thang trèo thành có thể hạ xuống. Khi áp sát tường thành, có thể trực tiếp móc thang trèo thành có móc sắt lên đầu tường, binh sĩ cầm đao khiên của Lương quân liền có thể tràn ra, để giành lấy vị trí trên tường thành.

Để đối phó với những lâu xa, xe tổ có thể tiếp cận tường thành, quân coi giữ ở tường thành cũng chuẩn bị số lượng lớn các bọc móc sắt, những cây mâu dài, cùng hơn hai mươi cỗ sàng nỏ giấu trong binh trướng. Chờ lâu xa, tổ xa của địch tới gần, có thể cùng lúc đâm bắn tới.

Đương nhiên, điều đau đầu nhất vẫn là phía sau trận địa địch, từng cỗ máy ném đá đang chậm rãi được đẩy lên phía trước.

Lương quân không có ý định lập tức cường công áp sát thành để chém giết cận chiến, trước hết là đẩy mấy chục chiếc xe động phòng, xe lệch ra ngoài cửa đông thành.

Rất rõ ràng Lương quân muốn lợi dụng những xe động phòng, xe lệch này để ngăn cản quân coi giữ ra khỏi thành phản kích.

Hàn Khiêm cùng Tam hoàng tử, Thẩm Dạng, Thẩm Hạc bọn họ quan sát chiến sự ở đông thành, nhưng chiến sự cụ thể vẫn do Lý Tri Cáo chủ trì.

Lý Tri Cáo phái mãnh tướng Đặng Thái dẫn binh sĩ cầm khiên xông ra, muốn phá hủy mấy chục chiếc xe động phòng, xe lệch này, ngăn chúng cản trở đường phản kích ra khỏi thành của quân coi giữ.

Thấy quân coi giữ xông ra, vẫn đang ngoài tầm bắn của cung nỏ trên đầu tường, đại đội Lương quân cũng từ phía sau xe động phòng, xe lệch kết trận xông ra, đồng thời đẩy mấy chiếc lâu xa về phía trước, bảy tám mươi tên cung tiễn thủ bắn chụm từ trên cao xuống.

Đặng Thái chỉ kịp chỉ huy binh sĩ ném ra mấy chục bình dầu trẩu và dầu hỏa, rồi vội vã rút lui. Tuy tiến thoái cực nhanh, nhưng đợi rút vào trong thành, vẫn bị bắn chết và bị thương hơn mười người.

Hàn Khiêm nhìn thấy những bình dầu hỏa được ném đi, trừ việc thiêu hủy hơn mười chiếc xe động phòng, xe lệch, còn thiêu chết, thiêu bỏng mấy chục binh lính và dân phu Lương quân. Nhưng Lương quân không hề để ý đến số thương vong này, từ phía sau đẩy thêm nhiều xe động phòng, xe lệch lên, kết thành một trận xa dài hai ba trăm bước.

Trận xa cách tường thành gần bốn trăm bước. Cho dù sàng nỏ có lực bắn năm sáu thạch có thể bắn tới bốn trăm bước có hơn, nhưng bị những xe động phòng cao lớn che chắn, cũng rất khó làm bị thương tướng sĩ Lương quân phía sau trận xa.

Lương quân không chỉ dùng đất phủ lên trên trận xa để phòng cháy, mà còn chất đống thêm nhiều sừng hươu, hàng rào cản ngựa ở hai cánh trận xa, hình thành bức tường chướng ngại, ngăn ngừa quân coi giữ trực tiếp xung kích vào trận địa chính của Lương quân.

Sau đó Lương quân lại xua hàng trăm hàng ngàn dân phu tiến lên, đào chiến hào dọc theo trận xa và bức tường chướng ngại, rồi dùng đất đào lên đắp thành bức tường đất vững chắc.

Hàn Khiêm nhìn ra được Lương quân muốn trước tiên phong tỏa họ trong thành, sau đó dùng máy ném đá không ngừng oanh tạc tường thành, chờ khi xuất hiện những lỗ hổng lớn rồi mới tổ chức binh mã tiến hành cường công.

Đây cũng là chiến thuật mà Lương quân đã áp dụng ở Phàn Thành.

Chỉ có điều, trong hơn mười ngày oanh tạc liên tục, quân coi giữ Phàn Thành đã thương vong rất thảm trọng, chưa kịp đối phó với cuộc cường công của Lương quân, Đỗ Sùng Thao đã sớm rút quân khỏi Phàn Thành.

Lúc này, sông Tích Xuyên phía tây đã bị thủy doanh của Lương quân với gần một trăm chiếc chiến thuyền lớn nhỏ chiếm giữ, đường lui về phía tây vượt qua sông Tích Xuyên của quân coi giữ đã bị phá hủy. Rút lui là điều không thể, ba mặt còn lại đều là nội địa bị Lương quân kiểm soát sâu, cũng không có đường nào để phá vây.

Vào khoảnh khắc này, Hàn Khiêm không khỏi tự hỏi, liệu lần này hắn có phải đã đặt cược quá lớn rồi không?

Mọi tinh hoa ngôn ngữ trong bản dịch này đều được chắt lọc cẩn thận, chỉ có tại truyen.free.