Hôm nay, Phùng Văn Lan không đến Hộ bộ điểm danh, mà ở lại Phùng gia đại trạch chờ trưởng tử Phùng Liễu đưa Phùng Dực và Khổng Hi Vinh trở về.

Khổng Hi Vinh vốn là cháu trai của Phùng Văn Lan, hơn nữa chuyện gì cũng bị Phùng Dực lôi kéo, nên ông không tiện răn dạy quá nghiêm khắc. Nhưng nhìn thằng con thứ ba Phùng Dực, ông hận không thể lột da nuốt sống nó.

"Cha con nhà họ Hàn lòng lang dạ sói, các ngươi lấy đâu ra mấy phần tâm cơ mà đấu lại họ?" Phùng Văn Lan mắng té tát, "Ngươi chê ta bị các ngươi chọc tức chưa đủ dữ dội, hay là từ đầu ta đã không dặn dò các ngươi rồi?"

"Trước đó cha có nói con nên tránh xa Hàn Khiêm đâu, vả lại, ai dám khẳng định Tam hoàng tử nhất định không thành sự được chứ?" Phùng Dực lầm bầm nhỏ tiếng.

"Ngươi nói cái gì?" Phùng Văn Lan tức giận đến nỗi gân xanh nổi đầy trán, cây trượng mây cầm trong tay nửa ngày chưa phát huy tác dụng liền vung xuống, quật thẳng vào mặt Phùng Dực. "Ngươi còn cho rằng Hàn Khiêm đẩy các ngươi lên làm Tróc tiền lệnh sử là chuyện tốt đẹp chó má gì sao?"

Phùng Dực bị đánh đau kêu "Ngao ngao" thất thanh, chạy tán loạn khắp phòng, miệng vẫn không quên hướng phòng ngoài cầu cứu: "Con sắp bị đánh chết rồi, bà ơi, cứu con!"

"Các ngươi giữ chặt thằng nghiệt tử này lại, hôm nay ta phải đánh chết nó mới được!" Phùng Văn Lan ra lệnh cho mấy tên gia binh, quyết định hôm nay phải dạy Phùng Dực một bài học nhớ đời, để tránh sau này gây ra đại họa.

"Dù sao Dực Nhi cũng đâu phải độc đinh của Phùng gia, ngươi muốn đánh chết thì cứ đánh chết đi! Ta cũng chẳng còn sống được mấy năm nữa, hôm nay cho dù có bị tức chết tươi, cũng coi như ta đáng tội, ai bảo Dực Nhi là do ta bảo bọc từ nhỏ đến lớn. Nó có lỗi gì, ta cũng phải gánh thay nó!" Đúng lúc này, từ phòng ngoài truyền đến tiếng khóc than xé lòng xé phổi: "Các ngươi đừng cản ta, cứ để ta đập đầu chết quách đi!"

Phùng Văn Lan giơ cao cây trượng mây, nhưng sững sờ chẳng đành lòng quật xuống, cuối cùng oán hận ném cây trượng sang một bên, rồi phân phó tả hữu: "Kéo thằng nghiệt tử này ra ngoài giam lại – sai người đến chỗ Tam hoàng tử nói rằng nó bị bệnh cấp tính, cần tĩnh dưỡng vài tháng."

Chờ gia binh khiêng Phùng Dực ra ngoài, phòng ngoài lại vang lên tiếng khóc thút thít, khiến Phùng Văn Lan nghe mà lòng dạ bất an.

Lúc này, một phụ nhân trung niên có vẻ đoan trang thanh lệ bước vào, thấy Khổng Hi Vinh vẫn còn ngồi đó, liền trợn mắt liếc hắn một cái rồi quát: "Còn không mau cút ra ngoài cho ta!"

Khổng Hi Vinh rốt cuộc cũng không dám kể chi tiết mọi chuyện về Xuân Nương, bị mẫu thân quát một tiếng liền ngoan ngoãn đi ra ngoài.

"Đại ca, theo ý muội thì huynh cũng nên học Hàn Đạo Huân, nhanh chóng tìm cơ hội ra làm quan địa phương đi," người phụ nữ trung niên xinh đẹp nói. "Bệ hạ không yên lòng về Từ thị, nhưng lại không thể động đến Từ thị. Cứ kéo dài thế này, e rằng có ngày trong triều sẽ nảy sinh loạn, mà còn có thể là đại loạn. Phùng gia bây giờ lớn bé đều ở trong thành Kim Lăng, quá bị động, đêm đến muội nằm ngủ cũng không an tâm. Nếu đại ca có thể ra làm quan địa phương, sau này bất kể nhà nào đắc thế, Phùng gia trong mắt họ cũng sẽ có giá trị hơn một chút, người ở lại trong thành cũng sẽ an toàn hơn."

"Lời cô mẫu nói rất phải, nhưng con e rằng hành động thiếu suy nghĩ lúc này sẽ dễ gây nghi kỵ cho An Ninh cung ạ." Phùng Liễu đáp.

Trước đây, An Ninh cung từng gây trở ngại, đưa Phùng Dực, Khổng Hi Vinh, Hàn Khiêm và những người khác đến bên cạnh Tam hoàng tử làm bạn đọc, ngoài việc đẩy mấy kẻ ăn chơi trác táng có thanh danh xấu xa này ra, ít nhiều cũng có ý ép buộc họ chọn phe.

Từ việc Thiên Hữu đế mấy năm nay không ngừng làm suy yếu quyền thế của các nguyên lão trọng thần, Phùng Văn Lan đã đoán rằng Thiên Hữu đế không thể nào dung thứ cho cục diện ngoại thích Từ Minh Trân nắm giữ trọng binh ủng hộ thái tử Dương Nguyên Ác lên ngôi sau khi mình băng hà. Việc Hàn Đạo Huân giả ngây giả dại đại náo triều hội, khuyên can dẹp tan nạn đói mà chịu Thiên Hữu đế quát mắng nghiêm khắc, càng chứng minh điều này.

Phùng Văn Lan và Khổng Chu đều đang ở trong triều, cho dù có ý hướng về An Ninh cung, cũng không dám để lộ dù chỉ một chút dấu vết, bằng không họ sẽ trở thành đối tượng đầu tiên Thiên Hữu đế muốn răn đe. Trái lại, các quan viên châu huyện lại có lựa chọn tự do hơn một chút.

Vì vậy, đối với Phùng gia mà nói, lựa chọn tốt nhất chính là không lựa chọn. Phùng Văn Lan vẫn luôn cố ý dặn dò Phùng Dực và Khổng Hi Vinh, ở bên Tam hoàng tử cứ việc sống phóng túng là được. Nhưng ai mà ngờ, cha con Hàn Đạo Huân, Hàn Khiêm lại đào ra cái hố lớn đến thế, khuấy động cả một vũng nước đọng trở nên vẩn đục như vậy?

Hơn một năm nay Phùng Dực và Khổng Hi Vinh không làm gì đáng kể, chỉ là kết giao khá thân với Hàn Khiêm, nhưng chỉ chừng đó thôi cũng đã không thể rửa sạch tiếng xấu rồi.

Huống hồ, đã có vết xe đổ của cha con Hàn Đạo Huân và Hàn Khiêm, nếu giờ hắn nghĩ cách ra làm quan địa phương, thì An Ninh cung bên kia sẽ nghĩ sao?

Phùng Văn Lan phiền muộn vô cùng, lúc này lại có gia nhân chạy vào bẩm báo: "Hàn phủ sai người đến, nói là có tám trăm gánh trà, muốn phủ ta nhận lấy; còn nói là đã thỏa thuận với Đại công tử, dùng số trà này để bù vào bốn trăm vạn lượng tiền vốn cho chức Tróc tiền lệnh sử của Tam công tử và biểu thiếu gia."

"Thằng oắt con này chẳng phải muốn kéo Phùng gia chúng ta cùng lún vào cái hố bùn nhão này mới cam lòng sao?" Phùng Văn Lan tức giận mắng.

Phùng Liễu cũng sắc mặt u ám.

Hắn thay Phùng Dực và Khổng Hi Vinh đáp ứng nhận chức Tróc tiền lệnh sử của Long Tước quân, đơn giản là vì muốn cống nạp mỗi năm một hai trăm vạn lượng bạc cho Lâm Giang Hầu phủ. Hơn nữa, số tiền bạc mà họ tự mình dâng hiếu cho An Ninh cung và thái tử mỗi năm cũng vượt xa con số này, cho dù cuối cùng có bị phanh phui để thanh toán, thì cũng không thể tính là bao nhiêu chỗ bẩn.

Phùng Văn Lan sai Phùng Liễu dẫn người đến hẻm Lan Đình chặn Phùng Dực và Khổng Hi Vinh, đồng thời công khai đáp ứng các điều kiện Hàn Khiêm đưa ra, cũng là có dụng ý tự chứng minh trong sạch.

Thế nhưng, việc giao thương hàng hóa số lượng lớn cùng nhân viên qua lại tấp nập, đó mới là điều khó lòng thanh minh, khó lòng cắt đứt mối liên hệ.

Chỉ là, giờ đây Hàn Khiêm lại sai người trực tiếp đưa tám trăm gánh trà tới, họ nên nhận hay không nhận đây?

"Cho dù là Thường Bình kho lệnh, hay Tróc tiền lệnh sử do tiền triều đặt ra, việc quan cấp tiền vốn đều là lệ cũ, không thể không nhận," Phùng Liễu nhíu mày trầm ngâm một lát rồi nói với phụ thân. "Vả lại sáng sớm nay con đã dẫn người đi chặn Phùng Dực, người khác cũng có thể nhìn ra lần này họ muốn cố tình đưa tám trăm gánh trà đến. Chúng ta nhận lấy, cũng là bất đắc dĩ mà thôi."

"Cứ nhận vào trước đã!" Phùng Văn Lan bực bội nói, không ngờ đến lúc này mình lại chẳng có cách nào với một thằng oắt con.

Phạm Đại Hắc dẫn người đưa tám trăm gánh trà vào Phùng phủ xong, liền cùng đoàn người rời khỏi thành, chạy đến Đào Ổ Tập hội họp với Hàn Khiêm.

Lúc này, đội tàu Tự Châu vận chuyển gạo tẻ, lúa mì, vật liệu sắt, vải dệt thủ công và các loại vật tư khác cũng vừa cập bến quân phủ của quân doanh Đào Ổ Tập. Hơn hai trăm tráng đinh đang theo thứ tự ngăn nắp vác từng bao lương thực vào kho lớn của quân phủ.

Khi Thẩm Dạng mới đến Đào Ổ Tập, ông chỉ tạm thời trưng dụng đại trạch của Trương gia nằm cạnh biệt viện ngoài núi Thu Hồ làm công sở quân phủ. Năm sau, Hàn Khiêm liền đề nghị xây dựng trại lũy, mà còn là xây một bức tường đất bên ngoài bao quanh công sở quân phủ trước tiên.

Giờ đây, khi tiến vào Đào Ổ Tập, người ta có thể thấy một tòa thành đất rộng chừng ba bốn trăm bước vuông đứng sừng sững dưới chân núi phía nam Bảo Hoa sơn.

Một con sông Khê không quá rộng chảy dài, tiếp nối bức tường phía tây của thành đất, rồi đổ vào hồ Xích Sơn cách đó năm sáu dặm.

Dọc theo sông Khê đi lên, chính là biệt viện Thu Hồ sơn nằm trong khe núi dưới chân núi phía nam Bảo Hoa sơn, cũng là nơi trọng yếu cốt lõi trong kế hoạch của quân doanh quân phủ.

Trên sườn núi bốn phía biệt viện, năm trạm gác có quy mô khác nhau, từ sáu bảy mươi bước đến trăm bước vuông, vừa vặn kiểm soát lối vào khe núi. Trên thực tế, chúng cùng với thành đất của công sở, tạo thành một hệ thống phòng ngự tương đối hoàn chỉnh.

Một khi gặp phải tình hình địch, các binh hộ và thân thuộc của Long Tước quân bên ngoài đều có thể rút vào biệt viện Thu Hồ sơn và các điền trang thuộc sở hữu nằm sâu bên trong ba bốn dặm, dựa vào thành đất cùng năm trạm gác trên sườn núi để ngăn chặn kẻ địch bên ngoài.

Các đồn trại bên ngoài thành đất của quân phủ, tường thành đất đắp dày hai thước trông cực kỳ đơn sơ, cũng chỉ cao hơn một trượng, có thể phòng trộm vặt nhưng lại không đủ để ngăn cản cường địch.

Hơn nữa, hai mươi lăm đồn trại được xây dựng dọc theo hồ, phân bố theo hình dải hẹp dài, dễ dàng bị cường địch từ hồ Xích Sơn trực tiếp xen kẽ mà tiến vào.

Phạm Đại Hắc đi tới, nghe thấy Hàn Khiêm đang cùng Tam hoàng tử và Trưởng sử Thẩm Dạng bàn bạc muốn xây xong trước cuối năm, đó là tất cả những bức tường đất bên ngoài phủ tướng quân đều phải được bọc gạch.

Phạm Đại Hắc trong lòng kinh sợ.

Năm trạm gác tuy có tổng chiều dài tường thành cộng lại cũng khoảng một ngàn năm sáu trăm bước, gần bằng tường thành quân phủ, nhưng tường thành của trạm gác bản thân đã được xây dựng ở địa thế hiểm trở, cao một trượng là đủ rồi.

Còn tường thành quân phủ không chỉ cần xây cao hai trượng năm thước, mà đồng thời cả mặt trong lẫn mặt ngoài đều phải được bọc gạch. Riêng số lượng gạch cần dùng đã gấp năm lần; ngoài ra, lượng vôi vữa cũng phải tốn gấp năm lần trở lên.

Tuy họ khai thác than đá ở núi sau, nung gạch bằng than đá giúp giảm gần một nửa nhân lực so với dùng củi, nhưng trước đó việc hoàn thành năm trạm gác và thành đất trong vòng bốn tháng đã là cực hạn rồi. Cuối năm chỉ còn chưa đầy ba tháng, làm sao có thể nung ra bảy tám chục vạn khối gạch thành được?

Thấy Hàn Khiêm ngừng nói chuyện với Tam hoàng tử, Phạm Đại Hắc liền đi tới bẩm báo rằng đã đưa trà vào Phùng phủ, nhưng lại có chút lo lắng nói: "Phùng gia đã nhận hết trà rồi, nhưng hoàn toàn không đề cập đến chuyện kết toán, e là khó ứng phó lúc cần kíp ạ?"

Đội tàu đã tiến vào Đào Ổ Tập, hàng hóa mà bốn họ áp giải cũng xem như đã đến nơi. Bên này họ cũng không thể dây dưa thêm vài ngày nữa, cần phải thanh toán số tiền đó.

Mặc dù quân doanh quân phủ mỗi năm tiêu tốn sáu bảy ngàn vạn lượng bạc, nhưng nhìn bộ dạng cau mày khổ sở của Thẩm Dạng, Chu Nguyên và những người khác, Phạm Đại Hắc đoán chừng họ trong thời gian ngắn cũng không thể xoay sở ra bốn năm trăm vạn lượng bạc.

"Chuyện này dễ thôi, Phùng gia thiếu nợ bạc của chúng ta, họ chắc chắn không dám nuốt nữa đâu. Ngươi cứ thăm dò rõ ràng trong kho hàng của Phùng gia có những loại hàng hóa nào trước đã. Khi Phùng Chương và những người khác trở về, cũng là muốn buôn tơ sống, bông, vải lụa, giấy nghiên và các sản vật khác từ Kim Lăng về. Đến lúc đó, cứ trực tiếp đến kho hàng của Phùng gia rút số sản vật tương ứng để bù trừ là xong," Hàn Khiêm nói. "Nếu đến lúc đó họ không cam tâm tình nguyện, ta sẽ kéo điện hạ đích thân đến đòi nợ."

"À?" Phạm Đại Hắc ngẩn người, không ngờ thiếu chủ lại có chủ ý lấy hàng đổi hàng như vậy. Tính toán như thế, lần này vận chuyển thuyền của Tả Ti bên mình vẫn có thể giữ lại được số dược liệu và các mặt hàng khác trị giá xấp xỉ hơn hai trăm vạn lượng bạc.

"Chuyện gì vậy?" Dương Nguyên Phổ đang nói chuyện với Thẩm Dạng ở phía trước, nghe thấy Hàn Khiêm nhắc đến mình liền dừng lại hỏi.

Hàn Khiêm tiến lên mỉm cười nói muốn hắn đi đòi nợ, nhưng quay đầu thấy Phạm Đại Hắc đang đứng phía sau, cười nói với Chu Nguyên, lông mày hắn hơi nhíu lại. Tuy nhiên, hắn đã để Phạm Đại Hắc ở Kim Lăng phụ trách xem xét các phường thủ công, việc tiếp xúc mật thiết với công tào tham quân Chu Nguyên cũng là lẽ thường, nên hắn không nghĩ nhiều gì nữa.

Dương Nguyên Phổ bất tri bất giác đã chịu ảnh hưởng sâu sắc từ Hàn Khiêm, không cảm thấy Hàn Khiêm dùng loại thủ đoạn này có vấn đề gì. Còn Thẩm Dạng và những người khác nghe xong lại không nhịn được lắc đầu cười khổ.

Đây là bản dịch chuyên biệt, được truyen.free toàn quyền giữ bản thảo.