Arnold đầu bếp mắng một trận té tát rồi phất tay áo rời đi. Vẫn y hệt như những màn trình diễn mắng mỏ mà khán giả từng chứng kiến trước đó, ông dứt khoát, quả quyết, chỉ để lại một bóng lưng uy nghi cùng một chàng trai to con đang khóc thút thít.

"Quay được hết rồi chứ? Đã quay hết rồi chứ?" Đạo diễn phấn khích đến khoa tay múa chân, hận không thể ngay tại chỗ múa may quay cuồng một điệu ăn mừng.

"Quay được rồi, quay được hết rồi!" Người quay phim cũng phấn khích không kém.

Hai người cứ thế đứng nguyên tại chỗ phấn khích mãi, chẳng hề hay biết Arnold đầu bếp đã rời đi từ lúc nào.

Arnold đầu bếp là thí sinh cuối cùng bước vào hậu trường. Bởi vì vừa mắng xong người trợ lý cũ nên tâm trạng ông ta vô cùng phấn chấn, sau khi vào cửa thậm chí còn gật đầu chào hỏi thân thiện với bốn người bên Thái Phong Lâu. Điều này khiến Ngô Mẫn Kỳ và Tôn Kế Khải đều có chút bất ngờ.

"Mọi người đã có mặt đông đủ, tôi xin phép giới thiệu sơ lược nội dung và yêu cầu của trận chung kết."

"Thời gian của trận chung kết lần này vẫn chưa được xác định. Theo kế hoạch đã định của chúng tôi, trận chung kết lẽ ra sẽ được phát sóng trực tiếp cho khán giả. Tuy nhiên, do việc đàm phán giữa phía Mỹ và đài truyền hình chưa thực sự thuận lợi, nên hiện tại vẫn còn nhiều yếu tố chưa được xác định. Phương án tạm thời là thời gian thi đấu sẽ kéo dài sáu giờ, giống như vòng bán kết hôm nay, từ mười hai giờ trưa đến sáu giờ tối, không giới hạn loại món ăn."

"Tóm lại, trận chung kết sẽ không có sự khác biệt quá lớn so với vòng bán kết hôm nay. Nếu các vị thí sinh có bất kỳ ý kiến hay đề xuất nào, xin hãy nêu ra ngay bây giờ. Bởi vì thời gian trận chung kết vẫn chưa được xác định, chúng tôi sẽ cố gắng đáp ứng mọi yêu cầu hợp lý trong khả năng của mình."

"Tôi có một yêu cầu." Giang Phong và Arnold đầu bếp đồng thanh nói, chỉ khác là một người nói tiếng Trung, một người nói tiếng Anh.

Hai người liếc nhìn nhau, Giang Phong ra dấu mời, ra hiệu cho Arnold đầu bếp nói trước.

"Thời gian thi đấu quá ngắn," Arnold đầu bếp nói. "Sáu giờ hoàn toàn không đủ."

Giang Phong sững sờ, không ngờ Arnold đầu bếp lại có cùng ý kiến với mình. Anh cũng cảm thấy thời gian thi đấu quá ngắn. Nếu chỉ có sáu giờ thì không thể hầm canh được, món Canh Sâm Giang thị hoàn toàn không thể làm nổi.

"Tôi cũng thấy thời gian thi đấu quá ngắn, tốt nhất nên kéo dài thành tám giờ," Giang Phong nói.

"Tám giờ cũng không đủ, ít nhất phải mười hai giờ." Arnold đầu bếp vừa mở miệng đã tăng gấp đôi thời gian thi đấu đã định trước, khiến nhân viên công tác nghe mà sửng sốt.

"Mười hai giờ liệu có quá lâu không? Như vậy sẽ làm tăng độ khó khi ghi hình, đồng thời cũng sẽ tạo gánh nặng rất lớn cho các vị thí sinh cũng như ban giám khảo." Nhân viên công tác theo bản năng phản bác.

Mười hai giờ đúng là rất lâu, nhưng đồng thời cũng là một khoảng thời gian vô cùng thích hợp cho một cuộc quyết đấu đỉnh cao về nghệ thuật ẩm thực.

Mười hai giờ đủ để một đầu bếp giỏi chế biến được một nồi canh hầm xuất sắc, đồng thời dùng nước cốt canh đó để làm các món ăn khác. Dù thời gian khá dài nhưng cũng chưa đến mức khiến đầu bếp kiệt quệ về tinh thần lẫn thể chất. Đây là một khoảng thời gian giới hạn vừa đủ; thực tế, thời gian làm việc của Giang Phong và các đầu bếp khác trong một ngày bình thường cũng xấp xỉ từng ấy.

"Tôi không có ý kiến," Giang Phong tỏ ý tán thành đề nghị của Arnold đầu bếp.

"Tôi cũng không còn ý kiến gì, chỉ cần các anh chuẩn bị ghế ngồi dưới bục nấu ăn như hôm nay là được," Tôn Mậu Tài cười nói.

Cả hai nhân vật chủ chốt đều không có ý kiến gì, khiến nhân viên công tác lần này có chút bối rối, không biết nên trả lời ra sao. Cảm giác đồng ý cũng khó, mà từ chối thẳng thừng cũng không được.

Trong lúc do dự, nhân viên công tác để lại một câu "tôi đi hỏi ý lãnh đạo" rồi vội vàng rời khỏi, để mặc mấy người đang nghỉ ngơi ở đó. Cách cư xử có vẻ không được thỏa đáng lắm, nhưng cũng cho thấy anh ta thực sự bị yêu cầu của Arnold đầu bếp làm cho lúng túng.

Mấy người trong phòng nghỉ ngồi quan sát lẫn nhau.

Giang Phong lặng lẽ đánh giá Arnold đầu bếp, suy nghĩ không biết rốt cuộc ông ta định làm món gì mà lại cần đến mười hai giờ chế biến.

Ngay cả những món canh hầm, cũng không cần nhiều đến mười hai giờ chế biến.

Trừ phi là loại món ăn cần trải qua quá trình đông lạnh, ướp lạnh hay ủ lâu dài, nhưng chắc cũng không đến mức đó. Bởi vì nếu muốn làm loại thức ăn này, mười hai giờ lại không đủ.

Giang Phong đăm chiêu suy nghĩ.

Còn Arnold đầu bếp thì lại thẳng thắn hơn nhiều.

Thực ra cũng thật kỳ lạ, kể từ lần trước Arnold đầu bếp ăn món mì hoành thánh nhân thịt thuần túy của Giang Phong ở Thái Phong Lâu, rồi bật khóc, thổ lộ hết những chuyện không hay trong quá khứ của mình cho Giang Phong nghe, thì giữa hai người dường như đã nảy sinh một tình bạn đặc biệt kỳ diệu.

Cũng không hẳn là bạn bè, nhưng thái độ của Arnold đầu bếp đối với Giang Phong quả thực khác hẳn với những người khác, thân mật hơn rất nhiều. Điều này có thể thấy qua việc vừa rồi Arnold đầu bếp thấy Giang Phong ợ hơi, liền hỏi anh có muốn uống nước không. Nếu là người khác liên tục ợ hơi bên cạnh Arnold đầu bếp, ông ta sẽ chỉ mắng người đó im miệng, nói rằng tiếng ợ hơi làm ồn đến tai ông ta, ảnh hưởng đến việc ông ta suy nghĩ.

"Ngươi muốn làm gì đồ ăn?" Arnold đầu bếp đột nhiên mở miệng.

Câu hỏi vừa ra khỏi miệng ông ta đã lập tức khiến mọi người ngây ngẩn cả người.

Giờ phút này, trong đầu mọi người đều hiện lên một suy nghĩ giống nhau ——

Còn có thể như vậy sao?!

Thật có kiểu thao tác này ư!

Trên đời này lại còn có một thao tác tinh diệu tuyệt luân như hỏi thẳng đối thủ trước trận đấu rằng "ngươi chuẩn bị làm món gì?".

"Giang... Giang thị Canh Sâm." Giang Phong cũng chẳng ngại nói ra, dù sao thì dù anh có nói, Arnold đầu bếp cũng chẳng biết đó là món gì.

Bành Trường Bình là một người hết lòng tuân thủ cam kết, mặc dù cam kết đó là do phụ thân anh ta đưa ra trước đây. Anh ta biết món Canh Sâm Giang thị, nhưng chỉ xem đó là một món ăn để học hỏi, chưa từng bán trong nhà hàng hay làm cho người khác ăn.

Những người từng được Giang Thừa Đức tự tay nấu món Canh Sâm Giang thị vào thời đó, e rằng giờ đã qua đời từ lâu. Món ăn này, cũng như cái tên Giang Thừa Đức, từng lừng lẫy một thời, nay lại chẳng ai hay biết.

"Giang thị Canh Sâm?" Arnold đầu bếp dùng tiếng Trung khá chuẩn lặp lại lời Giang Phong, lộ vẻ nghi hoặc, hiển nhiên đang cố lục lọi trong đầu xem đây là món gì.

Arnold đầu bếp suy nghĩ vài phút, nhưng không có kết quả.

"Đây chính là món ăn gia truyền của nhà các ngươi." Arnold đầu bếp là một người thông minh, chỉ từ cái tên đã có thể đoán ra mối quan hệ của món ăn này với nhà họ Giang. Rõ ràng là một câu hỏi nhưng lại được ông ta nói thành câu khẳng định.

"Đúng vậy," Giang Phong nói. "Đây là món ăn làm nên danh tiếng của cụ cố tôi. Khi đó ông ấy đã truyền dạy món này cho phụ thân của Bành sư phụ trong một buổi giao lưu ẩm thực, rồi phụ thân của Bành sư phụ lại truyền cho ông ấy, và năm nay Bành sư phụ lại dạy nó cho tôi."

Nghe Giang Phong nói vậy, mắt Arnold đầu bếp lập tức sáng rực. Trong đáy mắt ông ta dường như đang bùng lên một ngọn lửa mang tên hiếu thắng, bừng bừng ý chí chiến đấu.

"Món tôi chuẩn bị làm cũng là món ăn gia truyền của gia đình tôi, là món mà phụ thân tôi đã dạy cho tôi khi ấy. Không phải những món ăn tầm thường tôi vẫn làm như món thịt bò lửa hôm nay hay món tháp thịt bò lần trước đâu."

"Đến lúc đó anh cần phải dốc toàn lực, kẻo tôi e rằng anh sẽ thua thảm hại đấy. Tôi nhất định sẽ đánh bại anh với ưu thế tuyệt đối trong trận chung kết, để anh biết rõ thực lực chân chính của tôi."

Chẳng biết tại sao, Giang Phong cảm thấy khi Arnold đầu bếp nói xong chữ cuối cùng, biểu cảm của ông ta có chút giống với nụ cười tà mị trong truyền thuyết.

Một người đàn ông cao một mét chín, đầy mình cơ bắp, râu quai nón vạm vỡ lại nở nụ cười tà mị với anh.

Giang Phong có chút sợ hãi, thậm chí còn nghĩ bụng khuyên Arnold đầu bếp đừng xem mấy phim đó nữa.

Nói xong, Arnold đầu bếp quay người rời đi. Ông ta khinh thường, kiêu ngạo, tự tin, bước đi đầy khí thế, như thể dẫm nát cả thế giới dưới chân. Cứ như một phản diện cuối cùng trong phim ảnh, sau khi buông lời đe dọa nhân vật chính, ông ta hoàn toàn không quan tâm việc nhân viên công tác đã quay lại báo cáo về việc mấu chốt là thời gian thi đấu có thể kéo dài đến mười hai giờ hay không.

Giang Phong cũng đứng sững lại.

Phải đợi đến khi cánh cửa đóng sập lại, anh mới như chợt bừng tỉnh sau một giấc mộng.

"Arnold đầu bếp lại có phụ thân." Giang Phong lẩm bẩm nói.

Anh không có ý nói xấu Arnold đầu bếp, mà là ông ta ngày thường thực sự không giống một người có gia đình chút nào.

Chứ đừng nói đến việc có người nhà, ông ta trông còn chẳng giống có sư phụ. Cứ cảm tưởng như người này từ trong kẽ đá chui ra, toàn bộ tài nghệ nấu nướng cũng là từ trong kẽ đá mà có.

"Không phải, ý tôi là không ngờ phụ thân ông ta lại cũng là đầu bếp, trước giờ tôi chưa từng nghe nói đến." Nhận ra mình lỡ lời, Giang Phong vội vàng chữa lời.

Tôn Mậu Tài thực ra cũng có chút giật mình. Suốt những năm qua, ông ta đã không ít lần chạm trán Arnold đầu bếp trong các cuộc thi tài ẩm thực, và cũng coi như là bại tướng dưới tay Arnold đầu bếp suốt nhiều năm, thường xuyên phải chịu thua thiệt. Ngay cả ông ta cũng chưa từng nghe nói Arnold đầu bếp có phụ thân là đầu bếp, thực ra ông ta cũng không biết Arnold đầu bếp bái sư ai.

"Tôi cũng là lần đầu tiên nghe nói hắn có phụ thân." Tôn Mậu Tài gật đầu.

Những người khác nhìn nhau khó hiểu.

"Các vị, chúng tôi vừa rồi đã thảo luận, chúng tôi cảm thấy mười hai giờ thi đấu thực ra là có thể chấp nhận được..." Đúng lúc Tôn Mậu Tài chuẩn bị giải thích, thì người nhân viên công tác vừa vội vã bỏ đi, nay lại phấn khích phá cửa bước vào. Anh ta sau đó ngơ ngác nhận ra nhân vật chính đã đặt câu hỏi không còn ở đó.

"Arnold đầu bếp đâu?" Nhân viên công tác bối rối.

"Đi rồi," Giang Phong nói với vẻ mặt không cảm xúc.

"À..."

"Anh có thể giải thích với họ." Giang Phong chỉ vào Roland và hai trợ lý khác mà Arnold đầu bếp đã bỏ lại.

Ba người này vì nghe không hiểu tiếng Trung nên vẫn không hiểu rõ tình hình, không biết vì sao Arnold đầu bếp bỗng nhiên trở nên vô cùng kích động và tự tin, rồi bỏ đi.

"À, được thôi." Nhân viên công tác hiển nhiên đã quen với những hành vi khác người của Arnold đầu bếp, liền tiếp tục nói về kết quả thương thảo: "Chúng tôi cảm thấy nếu tất cả quý vị đều nhất trí đồng ý kéo dài thời gian thi đấu, để cuộc thi diễn ra tốt đẹp hơn, và để quý vị có thể phát huy tốt nhất khả năng của mình, thì mười hai giờ cũng không phải là không thể được. Tuy nhiên, tương ứng với đó, chúng tôi có thể sẽ điều chỉnh các tình huống khác của cuộc thi đấu. Thời gian tổ chức trận chung kết cũng có thể sẽ bị hoãn lại, dự kiến là từ một đến hai tuần. Trong khoảng thời gian này, quý vị có thể chuẩn bị kỹ lưỡng, ngay khi có bất kỳ thông tin nào, chúng tôi sẽ lập tức thông báo đến quý vị."

Đối với việc thi đấu bị hoãn lại như vậy, mọi người đều tỏ ra thích ứng tốt. Vòng bán kết cũng từng bị hoãn rồi, nên mọi người cũng đã quen với điều đó.

Arnold đầu bếp đã đi rồi nên mọi người cũng không còn vấn đề hay ý kiến gì. Hơn nữa, thời gian cũng đã muộn, dù là thí sinh hay nhân viên công tác, ai nấy đều đã rất mệt mỏi, thế là mọi người cứ thế giải tán.

Ai về nhà nấy, mỗi người một ngả, cùng chuẩn bị cho trận chung kết sắp tới.

Mọi chuyển ngữ trong tác phẩm này là tâm huyết của truyen.free, và chúng tôi khẳng định quyền sở hữu hợp pháp.