"Tích, giọt, giọt."

Cùng với ba tiếng máy cuối cùng, rõ ràng, ngắt quãng đầy quy luật, tựa như tiếng tích tắc bùa đòi mạng vừa dứt, thời gian đếm ngược trên màn hình lớn cũng triệt để biến mất.

Thời gian đã hết.

Tất cả thí sinh dự thi đều đã hoàn thành món ăn, thậm chí có một đội đã ăn xong bữa tối.

Nhìn món Trứng Phượng Hoàng mới ra lò, đã được mọi người tuyển chọn kỹ càng, vàng óng, thơm lừng, nhưng vì bản thân đã no căng nên trông cũng không còn hấp dẫn đến thế, Giang Phong không kiềm được mà ợ một tiếng.

"Nấc." Một tiếng ợ không quá lớn, nhưng lại đặc biệt gây chú ý và rõ ràng, vang lên trong không gian tĩnh lặng sau tiếng máy móc, khi mà tất cả mọi người đang đứng yên lặng phía sau khu vực bếp chờ nhân viên mang món ăn đi.

Bếp trưởng râu quai nón: ?

Bếp trưởng râu quai nón lặng lẽ dùng khóe mắt quét nhìn, lướt qua tất cả thí sinh dự thi ở đây, phát hiện chỉ có mình là cảm thấy kỳ quái, kinh ngạc, khó hiểu và nghi hoặc trước tiếng ợ của Giang Phong.

Những người khác phản ứng đều rất bình thường, cứ như thể không hề nghe thấy. Bếp trưởng râu quai nón thậm chí còn len lén liếc nhìn bếp trưởng Arnold.

Là trợ thủ đắc lực ngày trước của bếp trưởng Arnold, bị bếp trưởng Arnold mắng nhiều nhất, thậm chí còn để râu ria giống hệt bếp trưởng Arnold, bếp trưởng râu quai nón hiểu rất rõ tính tình của ông.

Ông ta là người không dung được một hạt cát trong mắt, và cũng không dung nổi bất cứ điều gì dù là nhỏ nhặt nhất quanh mình.

Đừng nói một tiếng ợ, ngay cả một tiếng ho khan nhỏ cũng có thể khiến bếp trưởng Arnold mắng nhiếc. Việc bốn người đội Thái Phong Lâu không chuyên tâm thi đấu, giữa chừng đã ăn cơm, uống nước trái cây, cuối cùng còn dùng cả hoa quả tráng miệng, rồi khi cuộc thi kết thúc lại còn ợ một tiếng như thế này – một hành vi tồi tệ như vậy – bếp trưởng Arnold nhìn thấy làm sao có thể không giận tím mặt, đập bàn đứng dậy?

Bếp trưởng Arnold không có phản ứng.

"Nấc." Giang Phong lại ợ một tiếng.

Bếp trưởng Arnold chú ý tới Giang Phong.

Hắn hướng Giang Phong nhìn lại.

Trong lòng bếp trưởng râu quai nón kích động muốn nhảy cẫng, nhưng bộ râu quai nón đã che giấu rất tốt vẻ mặt của ông ta khiến người khác không thể nhìn ra.

Cuối cùng, cuối cùng cũng sắp mắng chửi người rồi chứ!

Bếp trưởng râu quai nón kích động nắm chặt nắm đấm.

"Nấc." Giang Phong lại ợ một tiếng.

Giang Phong phát hiện tiếng ợ hôm nay thật sự rất kỳ lạ, một khi đã ợ thì không dừng lại được, chẳng phải chỉ là ăn hơi nhiều một chút thôi sao, đến mức này sao, khiến người ta cảm thấy hắn không hề tôn trọng trận chung kết.

Đúng vậy, khi làm món thứ ba, hắn hơi hơi gặp chút trục trặc, thế nên họ đã dùng tranh thủ thời gian để chế biến món thứ tư, coi như món thi đấu chính thức.

Bếp trưởng Arnold há mồm.

"Nước không?" Bếp trưởng Arnold giơ chai nước khoáng chưa mở trong tay lên, ý tứ rất rõ ràng.

"Cảm ơn." Giang Phong đưa tay tiếp lấy chai nước khoáng bếp trưởng Arnold ném tới, vặn nắp tu một hơi cạn hơn nửa chai.

"Nấc." Tiếng ợ càng thêm vang dội.

Bếp trưởng râu quai nón: ? ? ?

Uống xong nước, Giang Phong vẫn cảm thấy kỳ lạ, quay đầu thì thầm nhỏ giọng với Ngô Mẫn Kỳ: "Sao bếp trưởng Arnold có nước mà chúng ta lại không có?"

Giang Phong cảm thấy ban tổ chức đang phân biệt đối xử.

"Thật ra khu nguyên liệu có nước khoáng ướp đá, đặt ở góc trong cùng của thùng, có cả đá nổi lềnh bềnh. Em phát hiện lúc đi lấy nấm khuẩn," Ngô Mẫn Kỳ giải thích, "Chắc là bếp trưởng Arnold đặc biệt yêu cầu, em vừa thấy ông ấy dùng nước khoáng ướp đá lúc chế biến món ăn."

Giang Phong bừng tỉnh đại ngộ.

Ở một diễn biến khác, tám món ăn của các đội thí sinh đã được bày biện toàn bộ trước mặt bốn vị giám khảo.

Số lượng món ăn không nhiều, gồm bốn món chính và bốn món tráng miệng, về cơ bản đều được hoàn thành một cách gấp rút, tranh thủ thời gian. Cách bày trí xuất sắc, chỉ xét riêng về vẻ ngoài, mỗi món đều là mỹ vị tinh xảo. Tám món ăn đặt cạnh nhau mang đến cảm giác như một vị Hoàng đế đang dạo chơi ngự hoa viên. Tám món đều có nét đặc sắc riêng, như những phi tần xinh đẹp, dù gầy hay béo, da thịt mịn màng như mỡ đông, đang đua nhau khoe sắc trước mặt, chỉ chờ bệ hạ đưa đũa 'sủng hạnh'.

Hứa Thành giờ đây có một loại cảm giác sung sướng như một hôn quân. Hắn cảm thấy sau này nên tổ chức nhiều cuộc thi ẩm thực như thế này hơn. Một cuộc thi ẩm thực có thể quy tụ cùng lúc bếp trưởng Arnold, Tôn Mậu Tài, Giang Phong, bếp trưởng Ánh Sáng New York, bếp trưởng Sảnh Cơm Tàu, tuyệt đối phải tổ chức thêm nhiều trận nữa.

Nếu như không phải có trận đấu này, ai có thể khiến món ăn của họ cùng lúc xuất hiện trên một bàn ăn chứ?

Trong bốn vị giám khảo, Bành Trường Bình là người lớn tuổi nhất và có địa vị cao nhất, nên việc nếm thử món ăn ắt phải có thứ tự, và trình tự này đương nhiên phải do ông quyết định.

Trước mặt Bành Trường Bình bày chính là món pudding của bếp trưởng râu quai nón, trông vô cùng tinh xảo. Một phần pudding nhỏ xinh, tựa như vừa được chiếu bởi hiệu ứng ánh sáng dịu nhẹ, từ mứt hoa quả đến lá xanh trang trí đều toát lên ánh sáng dịu nhẹ, lấp lánh. Dù không phải người hảo ngọt, nhìn thấy một phần pudding trứng gà vị nước nho trông có vẻ bình thường nhưng lại có sức hấp dẫn khó tả như vậy, cũng sẽ không nhịn được mà muốn lập tức lấy muỗng nhỏ múc một chút nếm thử.

Món pudding được đặt trước mặt Bành Trường Bình, ông ấy đương nhiên nhìn thấy món ăn này đầu tiên. Bếp trưởng râu quai nón ở phía sau khu vực bếp đã chuẩn bị sẵn sàng, thậm chí còn có chút hưng phấn.

Ông ta không ngờ mình lại may mắn đến thế, món ăn của đội họ thế mà lại vừa vặn được đặt trước mặt Bành Trường Bình.

Trong bốn vị giám khảo, người có đức cao vọng trọng nhất chính là Bành Trường Bình, nhưng trong phương diện phê bình ẩm thực, người không chuyên nghiệp nhất cũng chính là ông. Ông chỉ là đầu bếp số một được công nhận, chứ không phải một nhà bình luận ẩm thực chuyên nghiệp.

Bếp trưởng râu quai nón dù trông có vẻ thô kệch, trong lòng lại tính toán chi li không kém bất kỳ ai. Vòng bán kết kéo dài rất lâu, từ mười hai giờ trưa đến sáu giờ tối, gần như bao trọn cả bữa trưa lẫn bữa tối. Vì tôn trọng thí sinh, bốn vị giám khảo ngoại trừ việc đi vệ sinh giữa chừng, thì suốt hành trình họ không hề rời khỏi khu vực giám khảo, ngoài việc uống nước thì tuyệt nhiên không ăn uống bất cứ thứ gì. Tinh thần chuyên nghiệp như vậy tạo thành sự đối lập rõ ràng với nhóm nào đó – những kẻ thi đấu được một nửa thì đột nhiên ăn xong bữa tối.

Thời gian dài như vậy không ăn uống, người ta nhất định sẽ đói. Mọi người đều biết, người ta khi đói bụng ăn món ăn sẽ cảm thấy ngon miệng hơn nhiều so với lúc đã no. Bếp trưởng râu quai nón đối với tài nghệ nấu nướng của mình có lòng tin, và nếu Bành Trường Bình trong tình trạng chưa ăn uống gì suốt thời gian dài, món đầu tiên ăn lại chính là món do ông ta chế biến, thì trong lòng ông ta chắc chắn sẽ đánh giá món ăn của mình cực kỳ cao.

Quả thực là thiên thời địa lợi nhân hòa, đúng là trời giúp ông ta vậy! Bếp trưởng râu quai nón cảm thấy lần này mình chắc chắn sẽ vào được chung kết, về rồi sẽ bàn chuyện tăng lương với ông chủ.

Sau đó Bành Trường Bình lại đưa đũa sang phải, gắp một viên Trứng Phượng Hoàng trước mặt Hứa Thành. Ông vững vàng gắp một viên trứng còn đang bốc hơi nóng, bề mặt được phủ đều một lớp nước sốt màu vỏ trứng, đang ở thời điểm ngon nhất để thưởng thức.

Bếp trưởng râu quai nón: ?

"Nếu mọi người không phiền lòng, chúng ta hãy nếm thử món này trước đi. Cái thằng nhóc Giang Phong này ăn rất hăng, ban đầu tôi không định ăn nhiều, nhưng vừa rồi ngồi đây cứ nhìn cậu ta ăn mãi, làm tôi cũng thèm món này ghê." Bành Trường Bình nói câu này bằng tiếng Anh. Lời này vừa thốt ra, ngay cả hai vị giám khảo đến từ bên kia đại dương cũng ngầm hiểu mà nở nụ cười.

Rất hiển nhiên, lời Bành Trường Bình nói đã nói hộ nỗi lòng của mọi người.

Vừa rồi bốn người Thái Phong Lâu ăn vui vẻ bao nhiêu, thì bốn vị giám khảo lại thèm thuồng bấy nhiêu.

Rõ ràng đáng lẽ hôm nay họ đến làm giám khảo là để được ăn cơm, kết quả đồ ăn thì chưa được ăn, ngược lại còn phải nhìn người khác ăn một lượt.

Bành Trường Bình ngồi ở vị trí giám khảo ngoài cùng bên trái, Hứa Thành chuyển đĩa Trứng Phượng Hoàng sang trước mặt hai vị giám khảo bên phải, ra hiệu họ gắp trước, bởi vì họ dùng đũa không quen, e rằng sẽ mất rất lâu mới gắp được trứng. Còn mình thì lặng lẽ múc gần nửa bát tổ yến chưng đường phèn.

Trong lúc Hứa Thành múc tổ yến, Bành Trường Bình đã ăn xong viên Trứng Phượng Hoàng vừa nhắc đến.

Nuốt trọn một miếng, nhai hai cái đã vào bụng. Bành Trường Bình, người đã hơn một trăm tuổi, ăn với khí thế còn mạnh hơn cả Hàn Quý Sơn, người nhỏ hơn ông gần một nửa tuổi.

Hứa Thành nếm thử một miếng tổ yến chưng đường phèn, hài lòng gật gật đầu.

"Thật ra tôi vẫn cảm thấy sư phụ Tôn làm món hầm mới thật sự là sở trường của ông ấy, chỉ là có thể ông ấy ngại tốn nhiều thời gian mà lại không ��òi hỏi quá nhiều kỹ thuật phức tạp, nên vẫn rất ít khi làm, thật sự quá đáng tiếc." Nói đoạn, Hứa Thành lại cúi đầu ăn thêm một miếng.

"Đầu bếp thì luôn có món yêu, món ghét, cái này cậu phải hiểu. Dù có làm giỏi đến mấy, nhưng nếu là loại món ăn không thích thì vẫn không muốn làm." Bành Trường Bình cười nói, không múc tổ yến.

Hứa Thành nhận thấy Bành Trường Bình đã ăn xong viên Trứng Phượng Hoàng vừa nãy, đưa tay định bưng chén của ông giúp múc thêm tổ yến, nhưng bị Bành Trường Bình xua tay từ chối.

"Tôi để lát nữa mới nếm, cậu để tôi từ từ hồi vị đã." Bành Trường Bình cười nói.

Hứa Thành sửng sốt: "Dư vị?" Hắn quen Bành Trường Bình bao nhiêu năm nay, đây là lần đầu tiên nghe thấy hai chữ này từ miệng ông ấy.

"Có... ngon đến thế sao?"

Bành Trường Bình lắc đầu: "Cũng không quá khoa trương như vậy, nhưng đúng là một món ăn ngon hiếm có. Tôi đang hồi tưởng lại món ăn này được làm sệt bằng bột."

"Làm sệt bằng bột?" Hứa Thành càng nghe càng không hiểu.

"Món ăn này là thứ tôi đã truyền dạy cho Giang Phong cách đây một thời gian. Thật ra, món này là một trong những món tủ của thái gia gia Giang Thừa Đức của Giang Phong. Lúc trước khi cha tôi dạy tôi, ông ấy vẫn luôn nói cho tôi biết Giang Thừa Đức đã làm món này tuyệt vời đến mức nào. Tôi vẫn luôn cho rằng trạng thái lý tưởng nhất của món ăn này là vỏ trứng không được sứt mẻ, và trong nồi không được sót lại lòng trứng."

"Trong nồi không được sót lại lòng trứng?" Hứa Thành thầm lấy làm lạ trong lòng. "Nếu thật sự có thể làm được đến mức này, vậy đây thật đúng là một món ăn... hoàn mỹ."

"Vậy cũng chưa chắc." Bành Trường Bình lắc đầu, nhắm hai mắt lại, chỉ khoảng ba bốn giây rất ngắn ngủi. "Vẫn còn những hướng khác để khiến nó trở nên tốt hơn nữa, điều mà tôi chưa từng nghĩ tới. Hắn đã làm được."

Hứa Thành không nghe rõ lắm. Lúc này David và Henri, hai vị không chuyên về việc dùng đũa, cuối cùng cũng gian nan mà kiên cường gắp được mỗi người một viên Trứng Phượng Hoàng, rồi đưa đĩa món ăn trở lại trước mặt Hứa Thành, ra hiệu hắn có thể bắt đầu ăn.

Không gì trực tiếp hơn là tự mình nếm thử.

Hứa Thành quả quyết gắp lấy một viên Trứng Phượng Hoàng cho vào miệng.

Ngon thật! Thịt cá tươi rói, lòng trứng mềm mại, phần bột làm sệt vừa phải, nước sốt dường như hòa quyện làm một với cả món ăn.

Có một chút bất ngờ thú vị, nhưng cũng chưa gọi là quá đỗi kinh diễm.

Cái lưỡi kén chọn của Hứa Thành ngay lập tức giúp hắn phân tích ra các ưu nhược điểm của viên Trứng Phượng Hoàng trong miệng, chỉ là vì những lời bình luận của Bành Trường Bình vừa nãy mà sự phân tích của hắn có chút thiên vị.

Trọng tâm phân tích là phần làm sệt bằng bột, giúp món Trứng Phượng Hoàng vốn dĩ đã ngon nay càng trở nên ngon hơn một chút.

Hứa Thành đã từng nếm qua Trứng Phượng Hoàng, nên không có được cảm giác mới mẻ như lần đầu nhìn thấy món ăn này. Còn David và Henri thì hoàn toàn chưa từng gặp qua, ngay cả nghe cũng chưa từng nghe qua Trứng Phượng Hoàng. Đối với họ mà nói, món ăn mà họ đang thưởng thức là một món hoàn toàn mới, đầy mê hoặc, tràn ngập sự mới lạ và bí ẩn.

Một món ăn vừa đạt kỳ vọng cao lại có hương vị không hề kém cạnh.

"Tuyệt!" Henri cảm thán nói.

"Không thể tin nổi!" David thậm chí còn khoa trương hơn một chút.

Từng chơi qua một tựa game xếp hình, và đã từng có một thời gian say mê, Hứa Thành: ...

Hai người các ông đang chơi game Xếp hình vui vẻ đấy à.

Hứa Thành ở trong lòng yên lặng thêm một câu "good".

Bản văn mượt mà này là sản phẩm của truyen.free, nơi nuôi dưỡng những câu chuyện hay.