Đại đội trưởng nhiệt tình mời Hàn Quý Sơn nán lại ăn cơm tối và ngủ qua đêm, Hàn Quý Sơn cũng không từ chối, thuận lời đồng ý. Hai người hoàn toàn không đả động gì đến chuyện hàng hóa trong chiếc túi da rắn.

Các thôn dân vây xem, thấy cảnh náo nhiệt cũng đã chán chê, lại thấy ông lái buôn đã được đại đội trưởng giữ lại, liền ai nấy giải tán. Người ra đồng thì ra đồng, người về nhà lo việc nhà, lũ trẻ con thì lại tiếp tục chơi bùn. Hàn Quý Sơn thì bị ông đại đội trưởng kéo tuột về nhà uống rượu.

Nói là uống rượu, nhưng mỗi người chỉ có một chén con con, nhìn qua chừng nửa ngụm là hết. Trên bàn có lèo tèo vài hạt lạc. Đại đội trưởng bảo cô con dâu cả và con dâu thứ vào bếp nấu mấy món ngon, còn mình thì kéo Hàn Quý Sơn vào nhà thủ thỉ.

“Hàn hóa lang là người vùng nào thế?” Đại đội trưởng ăn một hạt lạc, khoái chí nheo cả mắt lại.

“Tôi là người Thâm Thành.” Hàn Quý Sơn nói.

Đại đội trưởng giật mình, ngồi thẳng người dậy: “Thâm Thành mà đến cái nơi hẻo lánh như chỗ chúng tôi, chẳng dễ dàng gì đâu. Hàn hóa lang, anh có mang theo món gì không?”

“Chỉ là vài món lặt vặt thôi, chẳng có gì quý giá đâu.” Hàn Quý Sơn đáp, “Đại đội trưởng à, tôi thấy hình như trong thôn mình không có cung tiêu xã. Tôi từ tỉnh thành xuống, trong tỉnh thành có bách hóa cao ốc, Y huyện cũng có cung tiêu xã, còn chỗ các ông đây thì…”

“Hàn hóa lang như anh từ Thâm Thành thành phố lớn mà đến, đâu có khi nào ghé qua cái vùng hẻo lánh như chúng tôi. Chỗ chúng tôi khắp nơi đều là đường núi hiểm trở, người đi còn khó, huống chi là xe cộ. Hằng năm nộp lương thực đều phải vác bộ, ruộng cũng toàn là ruộng bậc thang, thôi, nói ra anh cũng không hình dung được đâu. Bảy tám cái làng quanh đây đều không có cung tiêu xã. Cung tiêu xã gần nhất phải đi một ngày đường. Hằng năm, chúng tôi phải cử mấy thanh niên trai tráng, tranh thủ thời gian gom góp đi mua một lần cho hết. Mà cung tiêu xã ở đó thì lúc nào cũng hết hàng, ai da…” Đại đội trưởng cứ nhắc đến chuyện đường sá là lại nhăn mặt nhíu mày. “Chỗ chúng tôi đây, trong núi sâu, chẳng ai chết đói, cũng chẳng có tiền. Trừ những năm đói kém ra thì con gái các vùng khác chẳng chịu gả đến đây. Toàn là trai làng này gái làng kia đổi chác nhau để kết thân thôi. Thằng con trai út nhà tôi, ai da…”

“À đúng rồi, Hàn hóa lang, anh đến đây bằng cách nào, từ X huyện sao?”

“Tôi đi từ Y huyện tới.” Hàn Quý Sơn nói.

“Y huyện à? Ghê gớm thật, Hàn hóa lang phải đi bộ hai ba ngày trời, thật là vất vả cực nhọc. Nếu anh đi đến đây với đại đội thì còn phải đi hơn nửa ngày nữa, con đường đó mới khó đi làm sao. Chi bằng, anh xem… Hàn hóa lang, hàng của anh toàn là gì thế?” Đại đội trưởng nôn nóng như bắt được vàng.

Thấy ông ta đã nói đến nước này, Hàn Quý Sơn cũng chẳng che giấu nữa, mở chiếc túi da rắn ra, cho đại đội trưởng xem đồ bên trong.

Đại đội trưởng thấy mà mắt tròn mắt dẹt, cứ ngỡ tay mình bẩn, không dám chạm vào, chỉ biết tấm tắc khen: “Ôi chao, cái khăn mặt này, mềm ơi là mềm. Cái bàn chải đánh răng này, hàng Thâm Thành ư? Ít nhất cũng phải dùng được vài chục năm ấy chứ. Lông bàn chải nhìn đã thấy mềm rồi. Ôi chao, bộ quần áo này, đây là cái gì, cái gì nhỉ…”

“Áo thủy thủ.” Hàn Quý Sơn nói.

“Đúng đúng đúng, áo thủy thủ! Hàng thành phố lớn người ta mới mặc!” Đại đội trưởng thấy lạ mắt vô cùng. “Cái chén này, ôi chao, còn có quần nữa chứ. Cái quần này, đây là…”

“Quần ống loe.”

“Chắc chắn là hàng đang mốt ở thành phố lớn phải không?” Đại đội trưởng mê mẩn không thôi trước hàng hóa của Hàn Quý Sơn.

“Đúng vậy, là loại mà mấy minh tinh Hồng Kông hay mặc đấy.” Hàn Quý Sơn đánh mắt nói dối không chớp. Quần ống loe đã thịnh hành từ mấy năm trước, giờ thì đã trở thành đồ bình thường, đừng nói Thâm Thành, người dân tỉnh thành còn chẳng thấy hiếm.

Xem hết hàng hóa, đại đội trưởng càng thêm quyết định không thể để Hàn Quý Sơn đi.

Hàng hóa của Hàn Quý Sơn toàn là thứ cung tiêu xã không mua được. Thứ duy nhất có thể mua được ở cung tiêu xã là bàn chải đánh răng và cái chén, nhưng lông bàn chải của Hàn Quý Sơn mềm hơn của cung tiêu xã, cái chén cũng thời thượng và đẹp mắt hơn loại chén tráng men mà cung tiêu xã bán. Chén tráng men của cung tiêu xã bán quá đắt, cả thôn cũng chỉ có nhà đại đội trưởng và kế toán là có. Người dân bình thường dùng nó uống nước thì ai cũng hâm mộ nhìn ngắm.

Càng so sánh với đồ của cung tiêu xã, đại đội trưởng càng thấy đồ của Hàn Quý Sơn tốt, cũng càng không dám hỏi giá.

Đồ tốt như vậy, liệu ông có mua được không?

Đại đội trưởng do dự.

“Này, Hàn hóa lang, cái bàn chải đánh răng này, bàn chải đánh răng bán bao nhiêu vậy?” Đại đội trưởng không dám hỏi quần áo, chén bát loại nhìn là biết ngay đắt tiền, rụt rè chỉ vào bàn chải đánh răng.

Đại đội trưởng nghĩ, nếu giá cả giống ở cung tiêu xã, ông sẽ mua cho con trai út và bà nhà mỗi người một cái. Bàn chải đánh răng ở cung tiêu xã lông quá cứng, hai người họ lúc nào cũng bất cẩn đánh đến chảy máu miệng.

“Một hào một cái.” Hàn Quý Sơn nói. Ở Thâm Thành, anh mua những chiếc bàn chải này mỗi cái chưa đến năm xu.

Bàn chải đánh răng ở tỉnh thành bảy xu, ở Y huyện tám xu. Hàn Quý Sơn đánh cược rằng cung tiêu xã ở vùng Lúa Mạch, vốn dĩ còn hẻo lánh hơn cả Y huyện, chắc chắn sẽ bán đắt hơn.

Đại đội trưởng động lòng.

Bàn chải đánh răng ở cung tiêu xã giá một hào hai một cái.

“Tôi muốn hai… Không, tôi muốn mười hai cái!” Đại đội trưởng cắn môi, quyết định mua cho mỗi người trong nhà một cái, ngay cả thằng cháu nội hai tuổi cũng tính vào.

“Khăn mặt bốn hào sáu, áo thủy thủ mười chín đồng, quần ống loe hai mươi ba đồng, chén tráng men bốn đồng bảy, ếch xanh bằng sắt tây ba đồng ba.” Hàn Quý Sơn so sánh với giá ở cung tiêu xã Y huyện rồi bắt đầu báo giá.

Đại đội trưởng cảm thấy tâm tình như nghẹt thở. Món nào ông cũng muốn mua, cho dù là cái ếch xanh bằng sắt tây chưa t���ng nghe qua, ông thậm chí còn chẳng biết nó là cái gì, vậy mà cũng muốn có.

Cái thứ ếch xanh đó giá ba đồng ba thì có sao, đây chính là ếch xanh từ Thâm Thành tới mà, biết đâu ếch xanh của Thâm Thành nó phải giá đó thật!

Đại đội trưởng cảm thấy mình cần phải bàn bạc với bà nhà một tiếng, dù gì thì tiền nong trong nhà bà nhà vẫn luôn tay hòm chìa khóa.

“Này, Hàn hóa lang, anh cứ ăn lạc đi, ăn lạc đi. Tôi đi vệ sinh một lát.” Đại đội trưởng bèn chọn cách “chuồn êm đi vệ sinh”.

Giang Phong đương nhiên chẳng tin cái bộ dạng này là đòi đi vệ sinh, liền lẽo đẽo theo sau.

Đại đội trưởng đóng sập cửa, chạy thẳng xuống bếp.

Bà nhà đại đội trưởng đang chỉ huy hai cô con dâu rửa rau, nhóm lửa. Trong nồi tỏa ra mùi thịt hiếm hoi. Thấy đại đội trưởng tới, bà hỏi: “Ông không phải đang tiếp chuyện hóa lang trong nhà sao? Chưa đến giờ cơm mà. À, mà ông lái buôn kia bán những gì? Đường đỏ? Vải vóc? Có kéo không?”

Hai cô con dâu vụng trộm vểnh tai nghe.

“Cái gì đường đỏ vải vóc, mấy thứ đó cung tiêu xã chả có đầy sao? Bà muốn mua thì bảo thằng cả nó đi xa thêm chút là mua được chứ gì? Cái ông lái buôn Hàn kia từ Thâm Thành tới đấy, tôi thấy toàn là đồ tốt, thứ đang thịnh hành ở thành phố lớn. Nào quần áo, quần tây, rồi bàn chải đánh răng, khăn mặt, nó mềm ơi là mềm. Còn có chén tráng men nữa, rẻ hơn hẳn hai đồng mà lại đẹp hơn bao nhiêu!” Đại đội trưởng vội vàng nói, “Cái quần ống loe đó, hàng đang mốt ở thành phố lớn! Chẳng phải thằng ba nhà mình sắp lên cấp ba ở huyện à? Lúc đầu chúng ta không phải định mua cho nó đôi giày da sao? Giày da ở cung tiêu xã những ba mươi lăm đồng, quần ống loe chỉ hai mươi ba đồng, mặc vào chẳng phải phong cách hơn giày da nhiều sao? Còn con út, sang năm sẽ có người dạm hỏi, mua cho nó cái áo thủy thủ, nhà chồng cũng chẳng dám bắt nạt nó.”

“Lại cho thằng cả và thằng hai mỗi đứa một cái chén tráng men, cả khăn mặt, bàn chải đánh răng nữa, cho cả mấy đứa con dâu nữa.” Bà nhà đại đội trưởng liếc mắt sang hai cô con dâu, vẻ mặt không chút thay đổi.

“Được… Được, cứ như vậy đi. Ở chỗ anh ta còn có cái con ếch xanh gì đó, tôi đi hỏi xem nó là cái ếch xanh gì. À, cái này trong nồi là cái gì thế?” Đại đội trưởng lúc đầu định nói là mỗi đứa con trai cùng vợ nó một cái khăn mặt là được rồi, nhưng thấy hai cô con dâu thì lập tức đổi giọng.

“Thịt khô đấy, ông bảo thằng hai nhà mình đi giết một con gà! Chiêu đãi ông lái buôn cho thật tử tế, để sang năm anh ta còn ghé qua. Tốt nhất là mang theo một ít nến, đèn dầu leo lét hun mắt lắm. Nếu có thể mang theo một cái máy may thì tốt biết mấy.”

“Còn máy may nữa chứ, đường sá ở đây đá tảng còn văng tung tóe thì lấy đâu ra máy may. Bà yên tâm đi, chờ sau này thằng ba nó làm nên sự nghiệp, chúng ta liền có thể đi lên trấn, biết đâu còn được lên tận huyện. Khi đó chẳng phải muốn mua gì cũng có sao.” Đại đội trưởng an ủi.

“Cha.” Cô con dâu cả vẫn im lặng nãy giờ mới lên tiếng, “Cha có thể hỏi ông lái buôn một chút, bảo lần sau anh ấy đến mang theo ít vải hoa được không ạ?”

“Đúng đúng đúng, còn có phích nước nóng nữa chứ. Về nhà ngoại tôi nghe em chồng b��o phích nước nóng tiện dụng lắm.” Cô con dâu thứ hai hùa theo nói.

“Ông bảo thằng hai nhà mình giết gà đi! Còn phích nước nóng nữa chứ, nước lạnh không uống được chắc, làm màu làm mè thế! Ông đi tiếp chuyện ông lái buôn cho đàng hoàng. Thôn mình hơn mười năm nay không có lái buôn nào ghé qua, nếu anh ta có thể hằng năm đều đến, chúng ta cũng chẳng cần mất mười mấy ngày trời chuyên chạy lên trấn, lên huyện mua đồ.” Bà nhà đại đội trưởng ra lệnh.

Nhận được lệnh, đại đội trưởng trở về phòng tiếp tục cùng Hàn Quý Sơn đôi co.

Vừa vào nhà, đại đội trưởng liền cười nói: “Hàn hóa lang à, con gái tôi sang năm có người dạm hỏi rồi, tôi muốn mua cho nó một bộ quần áo tây phong cách. Cái áo thủy thủ này của anh, anh xem có được không…”

“Đại đội trưởng, giá này của tôi đã rất rẻ rồi, chưa chắc huyện thành đã có bán đâu. Tôi đã phải đi cả chặng đường dài thế này rồi…”

“Tôi biết, nhưng mà cái này, anh cũng đã nhìn ra rồi đấy, chúng tôi ở đây nghèo lắm. Mười chín đồng này có thể mua được khối thứ khác rồi. Anh xem, có thể không, cái này…”

Hai người bắt đầu than nghèo kể khổ, đôi co qua lại.

Một người thì muốn trả giá, một người thì kiên quyết không giảm.

Giang Phong đứng bên cạnh thấy mà ngớ người ra.

Thế mà đi đường núi lại có thể giúp khai sáng đầu óc sao?

Mấy hôm trước khi Hàn Quý Sơn bán hàng ở tỉnh thành vẫn còn há mồm là “Dì ơi, đây là hàng phế phẩm tôi lấy từ trong xưởng ra đấy”, giờ thì anh đã thật sự ra dáng một tay lái buôn len lỏi khắp hang cùng ngõ hẻm.

Giang Phong không khỏi cảm thán, đại lão đúng là đại lão, cái khả năng học hỏi siêu phàm này, quả thực không phải phàm nhân có thể sánh kịp.

Hai người cứ thế than nghèo kể khổ, đan xen vài câu chuyện phiếm, cho đến tận bữa tối. Hàn Quý Sơn cũng rốt cục nhượng bộ, đồng ý bán chiếc áo thủy thủ với giá mười tám đồng hai hào cho đại đội trưởng, còn tặng thêm hai chiếc bàn chải đánh răng. Nhưng chỉ có đại đội trưởng mới được hưởng ưu đãi này, những người khác thì không được.

Đại đội trưởng sung sướng mời Hàn Quý Sơn đi ăn cơm.

Ông sẽ không bao giờ biết những chiếc áo thủy thủ đã lỗi thời này được Hàn Quý Sơn mua vào với giá mười đồng ba hào.

Bữa tối tương đối phong phú, cơm gạo trắng ngần, gà mái hầm, khoai tây nấu thịt khô, rau dại xào và khoai sọ nướng đỏ au. Nhìn thái độ của hai đứa cháu trai và một đứa cháu gái của đại đội trưởng là đủ biết đây tuyệt đối là một bữa tiệc thịnh soạn hiếm có.

“Hàn hóa lang, Thâm Thành trông như thế nào ạ?” Vừa dứt lời của con trai cả đại đội trưởng, cả bàn đều đồng loạt nhìn về phía Hàn Quý Sơn. Đứa cháu gái hơn sáu tuổi của đại đội trưởng cũng chẳng buồn lén ăn thịt khô, tay cũng rụt lại.

Hàn Quý Sơn bắt đầu kể cho mọi người nghe về Thâm Thành.

Khác với lần kể cho Vương Tĩnh trước đó, lần này Hàn Quý Sơn chọn toàn những điều hay để kể. Nào là khách sạn quốc tế, bách hóa cao ốc, ô tô, thang máy, TV, tàu thủy, đĩa nhạc, áp phích, đĩa CD các thứ. Những lời này khiến những người cả đời chưa từng ra khỏi huyện, sống trong thâm sơn cùng cốc, ai nấy đều ngẩn người ra, và sinh lòng hướng về.

Cơm chẳng buồn ăn, nghe mà như mê như say.

Chuyện chưa kể hết thì đã có người đến nhà.

Đó là một trong những người đã đứng vây xem ở cổng làng sáng nay.

“Đại đội trưởng, Hàn hóa lang có ở đây không?” Thôn dân tay đút túi, cười tủm tỉm rụt rè lại gần, thì thầm hỏi đại đội trưởng, “Ông có biết, cái ông lái buôn kia bán những gì không?”

Giang Phong để ý thấy, Hàn Quý Sơn khẽ liếc ra ngoài cửa, mỉm cười.

Bản quyền dịch thuật và xuất bản của tác phẩm này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.