Ngô Mẫn Kỳ thực ra rất giỏi nấu cháo.

Món cháo gạo, một trong những món ăn đặc trưng của nhà hàng Ngô gia, chính là do cô ấy nấu. Với nguyên liệu đơn giản, lửa chuẩn xác, cháo mềm mượt, thơm ngọt, tan chảy trong miệng, cô ấy có thể tái hiện trọn vẹn hương vị gốc của món ăn, phát huy tối đa đặc tính của nguyên liệu. Cô ấy thậm chí tự tin rằng trình độ nấu cháo gạo của mình có thể sánh ngang với những lão sư phụ đã khổ luyện kỹ thuật nấu cháo hai, ba mươi năm.

Nhưng điều này có một tiền đề.

Đó là cô ấy phải ở bên cạnh giám sát liên tục. Cô ấy phải luôn túc trực, dựa vào độ chín của cháo để điều chỉnh lửa, dựa vào mùi thơm tỏa ra để phán đoán khi nào cần khuấy, khi nào thêm gia vị gì, và dùng lửa lớn đến mức nào – tất cả đều cần sự nắm bắt tinh tường. Đối với cô ấy, việc nấu một nồi cháo gạo không hề nhẹ nhàng hơn so với việc nấu cả ngày cho nhà hàng.

Nhưng Giang Phong thì không như vậy.

Cô ấy tận mắt chứng kiến, Giang Phong suốt thời gian đó lại bận làm việc khác, từ đầu đến cuối chỉ ghé qua nồi ba lần. Lần đầu tiên là lúc bế em bé, lần thứ hai là thêm khoai lang, lần thứ ba là khuấy và hạ lửa.

Chỉ đơn giản thế thôi, vậy mà anh ta vẫn có thể nấu ra một nồi cháo khoai lang xuất sắc đến mức không tìm ra được điểm chê.

Ngô Mẫn Kỳ đăm đăm nhìn cháo khoai lang, thân thể cô ấy lại hơi run lên vì kích động.

Cảm giác này giống như một kiếm khách giang hồ như Độc Cô Cầu Bại cuối cùng cũng tìm được túc địch mà mình hằng mong ước.

"Mẫn Kỳ, kỹ thuật nấu cháo của cậu cũng giỏi như hội trưởng vậy!" Lưu Thiến cảm thán nói, đoạn rút bát khỏi tay Ngô Mẫn Kỳ rồi tự múc cho mình một bát.

Bát cháo đầy ắp, bên trên là những miếng khoai lang lớn.

"Cháo khoai lang không phải tớ nấu, là hội trưởng nấu đấy." Ngô Mẫn Kỳ không nhận công về mình. Thấy Lưu Thiến lộ ra vẻ mặt "thì ra là vậy", cô ấy có chút hiếu kỳ hỏi: "Cậu từng uống cháo hội trưởng nấu rồi sao?"

"Uống rồi chứ! Quán ăn nhà anh ấy mới mở mấy hôm nay, hội trưởng nấu cháo miễn phí tặng cho mọi người mà. Cháo trứng muối thịt nạc của hội trưởng nấu ngon lắm! Cái mùi vị đó, cái hương thơm đó, đúng là tuyệt vời! Đặc biệt mềm, cái câu gì mà 'thuận miệng trôi tuột ngon lành' ấy nhỉ? Không phải, là 'ngon miệng'… Nói chung là cực kỳ dễ uống!" Lưu Thiến vắt óc cũng không nghĩ ra từ nào để hình dung món cháo trứng muối thịt nạc của Giang Phong, nhưng qua vẻ mặt cô ấy, Ngô Mẫn Kỳ cũng hiểu rằng Lưu Thiến vẫn nhớ mãi hương vị bát cháo đó.

"Sao bây giờ anh ấy không nấu nữa?" Ngô Mẫn Kỳ cầm lại chiếc muôi sắt từ tay Lưu Thiến, vừa múc cháo vừa tiện miệng hỏi.

"Sau đó hội trưởng chuyển sang nghiên cứu món canh, nhưng canh anh ấy nấu thì thực sự khó uống! Thích cho đủ thứ nguyên liệu vào, cái gì cũng thêm, nào là các loại nấm, mà mỗi ngày lại không giống nhau. Bây giờ thì chẳng nấu canh, cũng chẳng nấu cháo nữa." Lưu Thiến thở dài. "Thực ra, tay nghề của hội trưởng rất tốt, tớ cũng chẳng chê bai gì anh ấy, nhưng mà bố và ông nội anh ấy nấu ăn rõ ràng ngon hơn hẳn. Chúng tớ mỗi ngày đi ăn cơm cứ như là chờ xổ số vậy, cậu bảo, giá như anh ấy cứ tiếp tục nấu cháo thì tốt biết mấy."

"Làm đầu bếp đương nhiên phải không ngừng học hỏi." Ngô Mẫn Kỳ vẫn rất đồng tình với hành động của Giang Phong.

Hai người lại rảnh rỗi hàn huyên thêm vài câu. Giữa những người đồng hương cùng học đại học ở một nơi xa lạ thì lúc nào cũng có vô vàn chuyện để nói, huống chi họ còn là bạn học cấp ba. Trong lúc trò chuyện, cháo và canh trứng đã được chia xong, mỗi người còn có thêm một bình sữa bò nóng.

Những người khác thì còn có thể chịu đựng được, nhưng những bạn học được phân công khuân vác đồ đạc và dọn dẹp thì sớm đã bụng đói cồn cào.

Bị gọi dậy từ sáng sớm rồi làm việc nặng nhọc, ai mà chẳng đói.

Vậy mà khi nhìn thấy bữa sáng, họ đều lòng nguội lạnh.

Một bát cháo khoai lang hoặc cháo bí đỏ, một bình sữa bò nóng 245 ml của một hãng nào đó, cùng một chén canh trứng gà nhỏ bằng bát ăn cơm của học sinh.

Mấy nữ sinh được phân công trò chuyện với các cụ già thì còn đỡ, chứ những nam sinh vốn có sức ăn lớn, lại đã làm việc nặng hơn một tiếng đồng hồ, thì quả thực lòng như tro nguội.

"Này mọi người, một lát nữa còn có mì sợi nữa đấy, ai muốn ăn mì sợi thì xin giơ tay!" Lưu Thiến la lớn.

Rào rào rào rào, hầu hết các nam sinh đều giơ tay lên, cả một số giáo viên nữa, còn đồng loạt và nhanh nhẹn hơn cả học sinh tiểu học giơ tay trả lời bài.

"May mà có mì sợi, không thì sáng nay chắc chắn chết đói mất. Này cậu, vậy mà lại mang theo bánh bao!" Một thành viên hội học sinh, vốn bị điều động đến làm "lao động chính" ở đây, nhìn thấy đồng nghiệp ngồi cạnh mình ung dung lấy ra bốn cái bánh bao từ trong túi thì mắt tròn mắt dẹt.

"Mau, mau, chia cho tớ một cái!"

"Chẳng phải đã có mì sợi rồi sao? Cậu ăn thêm mì sợi không được à?" Tình huynh đệ "nhựa dẻo" khiến người đồng nghiệp kia không muốn chia sẻ chiếc bánh bao quý giá của mình.

"Cái tên chọn người kia đúng là có mắt như mù! Giang Phong biết nấu ăn thì còn tạm được, Lưu Thiến thì căn bản là một cô bé mê ăn uống, còn cô bé kia thì chắc tám phần là cũng chẳng biết gì. Bữa cơm của bao nhiêu người chúng ta thế này không chừng đều do Giang Phong một mình làm. Thà điều động hai người từ Câu lạc bộ Nữ công ra giúp còn hơn, chứ phía sau bếp giờ này chắc như một lũ học sinh tiểu học quấy phá, mì sợi mà ăn được đã là may lắm rồi." Thành viên hội học sinh kia phân tích một cách có lý có tình.

"Chia tớ một cái đi, cậu có tới bốn cái lận mà! Một lát nữa tớ còn phải khuân đồ, tớ đói chết mất thôi!" Thành viên hội học sinh kia khẩn cầu.

Người đồng nghiệp kia do dự một chút, rồi bị miếng khoai lang lớn trong bát cháo khoai lang của anh bạn kia hấp dẫn. Màu cam hồng tươi tắn, chỉ nhìn thôi đã thấy thèm ăn rồi.

"Tớ chia cậu một cái, đổi lại cậu chia cho tớ một ít cháo khoai lang nhé."

"Được thôi!" Thành viên hội học sinh kia rất sảng khoái. Anh ta chẳng hề có chút hứng thú nào với cháo, cầm bát đẩy về phía người đồng nghiệp.

Người đồng nghiệp cầm đũa gắp miếng khoai lang nổi trên mặt cháo.

Người đồng nghiệp cầm muôi múc một muỗng cháo đầy.

Người đồng nghiệp lại múc thêm một muỗng cháo đầy.

Người đồng nghiệp lại múc thêm một muỗng cháo đầy nữa.

Người đồng nghiệp lại múc thêm một muỗng cháo đầy nữa.

Người đồng nghiệp lại múc thêm một muỗng cháo đầy nữa.

Bát rỗng không.

"Khụ khụ." Người đồng nghiệp có chút lúng túng khẽ lau miệng. Ban đầu anh ta chỉ nghĩ miếng khoai lang kia trông ngon mắt, nếm thử khoai lang xong thì nghĩ cháo chắc cũng không tệ, uống một ngụm rồi lại muốn thêm ngụm nữa, và sau đó thì mọi chuyện đã không thể cứu vãn được nữa, dẫn đến cục diện hiện tại.

"À thì, tớ lỡ uống hết mất rồi, tớ đưa cậu thêm hai cái bánh bao nhé." Người đồng nghiệp cố gắng chuộc lỗi.

"Được thôi, cháo khoai lang ngon đến thế sao?" Thành viên hội học sinh kia sung sướng nhận lấy bánh bao mà chẳng hề hay biết mình vừa bỏ lỡ điều gì.

"Cũng được, tớ thích uống cháo khoai lang." Người đồng nghiệp nói với vẻ mặt nghiêm túc.

Khi mọi người gần như đã ăn xong, Giang Phong cùng những giáo viên hỗ trợ mới bưng ra một thùng mì sợi và một thùng nước dùng.

Lúc trước anh ấy đã gọi điện dặn Ngô Mẫn Kỳ chuẩn bị sẵn các bát gia vị đã được chia phần cẩn thận, để khi anh ấy tới là có thể trực tiếp chia mì sợi ngay.

Lần này mì sợi thì phải nói sao nhỉ?

Ăn thì thấy ăn được, chẳng đến nỗi độc chết người, chỉ là hơi thô, có chút cẩu thả, bị đứt ra nhiều đoạn, hình dạng không được đều tăm tắp, cảm giác đoán chừng có lẽ còn vón cục một vài chỗ.

Nhưng dù sao cũng ăn được!

Mì sợi được chia đến tay từng người, ai nấy bưng bát lên là bắt đầu ăn ngấu nghiến như hổ đói, như thể trong bát đang đựng một tuyệt thế trân tu.

Nhất là những người đã được ăn cháo khoai lang, vừa ăn xong lại càng thấy đói bụng hơn.

Giang Phong nhìn thấy cảnh tượng này thì kinh ngạc.

Lẽ nào…

Mì sợi của mình thực ra làm rất tốt? Thiên phú thực sự của mình là ở khoản nấu món chính? Mấy năm nay mình đã đi nhầm hướng rồi sao? Mình thực ra là một thiên tài nấu nướng chưa được khai phá?

"Mình nấu… thật sự ngon đến vậy sao?" Giang Phong không khỏi lên tiếng hỏi.

Ngô Mẫn Kỳ, người vừa nếm thử một miếng rồi lặng lẽ đặt bát xuống, rất thẳng thắn đáp: "Là do họ đói bụng thôi."

Giang Phong:…

Truyện này do truyen.free biên tập để phục vụ bạn đọc, xin ghi nhớ.