Ngày 16 tháng Giêng là thời điểm toàn thể nhân viên Thái Phong lâu kết thúc kỳ nghỉ đông, đi làm báo danh. Cũng là lúc Giang Phong tạm biệt những ngày nghỉ an nhàn, tha hồ ngủ nướng, một lần nữa vùi đầu vào công việc.

Giang Phong bị đánh thức bởi tiếng điện thoại rung. Khi tỉnh dậy, cả người anh vẫn còn mơ màng, chưa tỉnh hẳn. Giang Phong nheo mắt nhìn qua điện thoại, nhận ra không phải chuông báo thức mà là một cuộc gọi đến. Anh chưa kịp nhìn rõ người gọi là ai đã tiện tay bắt máy.

"Alo?" Giang Phong yếu ớt hỏi.

"Sư phụ, con mua bữa sáng cho người, đang ở ngoài cổng đây ạ. Con vừa gõ cửa mà không thấy ai mở, người mau ra giúp con mở cửa với!" Trái ngược hoàn toàn với vẻ uể oải của anh, giọng Quý Hạ tràn đầy sức sống.

Giang Phong ngẩn người một lát, cúp điện thoại rồi nằm trên giường. Mấy chục giây sau anh mới định thần lại, nhớ ra hình như mình quả thật có một cô đồ đệ. Để không phụ tấm lòng thành của Hạ Hạ, Giang Phong vật vã rời giường, khoác thêm áo ngủ, với mái tóc tổ quạ đi ra mở cửa.

Quý Hạ đang chờ ở bên ngoài, tay ôm một đống đồ, trên tay là một túi lớn và hai túi nhỏ, dưới chân còn ba túi nữa. Nếu tất cả số đồ này đều là bữa sáng Quý Hạ mua cho Giang Phong, thì chắc cô bé đã bao trọn cả một tiệm bánh bao rồi.

Giang Phong giúp Quý Hạ xách ba cái túi dưới chân lên, ra hiệu cô bé mau vào nhà. Quý Hạ vội vàng cởi giày, thậm chí không kịp xỏ dép lê đã ôm đồ vật lao thẳng vào bếp.

"Hạ Hạ, xỏ dép vào!" Giang Phong đứng ở cửa gọi với vào.

Quý Hạ đành buông đồ xuống, ngoan ngoãn quay ra xỏ dép, rồi đưa cho Giang Phong chiếc bánh rán quẩy vẫn còn ấm nóng được giấu kỹ trong mấy lớp túi. Giang Phong nhận lấy, cảm nhận hơi ấm từ bánh.

"Em với chị em về lúc nào thế?" Giang Phong nhìn đồng hồ treo tường, bây giờ còn chưa đến bảy giờ. Anh nhớ ra tối qua Quý Nguyệt có nói với anh rằng Quý Hạ và Quý Tuyết đi chuyến tàu đến vào khoảng bốn năm giờ sáng nay.

"Chúng con vừa về ạ, lúc đó trời còn chưa sáng hẳn, không còn xe buýt hay tàu điện ngầm gì cả, nên con với chị con phải đón taxi về," Quý Hạ nói. "Sư phụ, đi taxi đắt thật đấy ạ!"

"Sau này có tiền, con sẽ ngày nào cũng đi taxi!"

Giang Phong ngớ người.

Chí hướng thì lớn đấy, có điều, không thân thiện với môi trường lắm.

"Trong mấy cái túi này toàn là gì thế?" Giang Phong hỏi.

"Đây đều là đồ bà nội con bảo con mang biếu sư phụ đấy ạ," Quý Hạ nói. "Có ốc khô, cá muối, tôm khô, mực khô, bong bóng cá và cả chả bò viên nữa, tất cả đều do một tay bà nội con làm đấy ạ."

Giang Phong mở cái túi gần mình nhất, phát hiện bên trong toàn là tôm khô. Vừa nhìn đã biết là tôm tươi được phơi khô rồi ướp muối để bảo quản.

Giang Phong không ngờ Quý Hạ về quê ăn Tết mà lại mang nhiều đặc sản quê nhà đến cho mình thế này. Vừa về đến nơi, việc đầu tiên không phải về nhà ngủ mà là đi mua bữa sáng cho anh, khiến anh nhất thời cảm động đến mức muốn rút tiền mừng tuổi cho Quý Hạ thêm lần nữa.

Giang Phong cắn một miếng bánh rán quẩy, vỏ mỏng, lớp vỏ bên ngoài giòn rụm, bên trong có trứng gà, chả sườn và quẩy. Nước sốt cũng có hương vị quen thuộc y hệt cái quán bánh rán quẩy anh vẫn hay ăn.

"Hạ Hạ, em mua bánh rán quẩy này ở đâu thế?" Giang Phong hỏi.

"Chính là quán bên cạnh hàng nước đậu xanh mà sư phụ vẫn hay ăn trước đây đấy ạ," Quý Hạ nói.

Giang Phong lại cắn thêm một miếng bánh rán quẩy nữa, càng thêm cảm động.

Quán bánh rán quẩy đó cách khu nhà anh một đoạn khá xa, đi đi về về cũng mất ít nhất nửa tiếng. Anh không ngờ Quý Hạ lại cố tình đi xa như vậy chỉ để mua bánh cho anh.

"Hạ Hạ, em ngồi tàu cả đêm chắc không ngủ được mấy, mau đi ngủ đi. Lát nữa đến trưa, sư phụ sẽ dẫn em đi ăn món ngon." Giang Phong cười với vẻ mặt đầy trìu mến.

"Con cảm ơn sư phụ!" Quý Hạ lập tức reo lên đầy phấn khởi. "Sư phụ, con không buồn ngủ đâu ạ! Chuyến này con với chị con mua vé giường nằm, con ngủ trên tàu ngon ơ luôn!"

"À đúng rồi, Hạ Hạ, sao tự dưng em lại nghĩ đến việc đi mua bánh rán quẩy cho sư phụ thế?" Giang Phong tiện miệng hỏi.

"Tại vì con thèm bánh rán quẩy lắm ạ," Quý Hạ nói. "Ở quê con làm gì có bán bánh rán quẩy đâu, trong thành phố thì hình như có, chứ ở huyện con thì không. Vừa xuống tàu con đã thèm rồi, nhưng ở ga không thấy bán, nên về cất hành lý xong là con đi mua ngay bánh rán quẩy đó ạ."

Giang Phong câm nín.

Thế là tiền mừng tuổi của em tiêu rồi.

"Thôi được rồi, em về đi. Khoảng mười một giờ sư phụ sẽ gọi em xuống đi ăn cơm." Giang Phong bắt đầu giục cô bé về.

Quý Hạ vui vẻ rời đi, hoàn toàn không biết mình vừa vụt mất điều gì.

Mặc dù cô đồ đệ chỉ là tiện tay mua cho mình một phần bánh rán quẩy, nhưng dù chỉ là tiện tay thì cũng coi là có lòng rồi. Huống chi bánh rán quẩy vốn dĩ cũng chẳng có tội tình gì. Giang Phong hai ba miếng đã xử lý xong chiếc bánh rán quẩy, vứt túi giấy vào thùng rác, rồi bắt đầu xem xét những món đặc sản do chính tay bà nội Quý Hạ làm mà cô bé mang đến cho anh.

Lúc ở cửa, Giang Phong không ngửi thấy mùi hải sản từ trong túi là vì anh đứng chưa đủ gần. Hơn nữa, lúc ấy đầu óc anh còn đang mông lung, chỉ nghĩ đến chuyện quay lại giường ngủ chứ chưa chú ý đến mấy món đồ này. Giờ Quý Hạ đã đi, anh bắt đầu xem xét những món đồ này, mùi tanh đặc trưng của hải sản mới bắt đầu trở nên rõ rệt.

Trước đây sống ở thành phố nội địa, giá hải sản đắt đỏ nên Giang Phong rất ít khi tiếp xúc với chúng. Mãi đến khi tới Bắc Bình anh mới bắt đầu được tiếp xúc thường xuyên, nhưng đa phần đều là đồ tươi sống. Còn những loại hải sản phơi khô đã qua xử lý đặc biệt như tôm khô, cá khô thì vẫn khá hiếm gặp.

Giang Phong lần lượt bóc ra một ít hải sản khô do bà nội Quý Hạ chế biến để nếm thử. Hơi mặn một chút, nhưng bất ngờ là cũng không tệ, đặc biệt là tôm khô. Khi nếm, anh không kìm được mà ăn liền một con, thấy cực kỳ dai ngon, mang một hương vị rất riêng.

Chả bò viên cũng là loại làm thủ công hoàn toàn. Giang Phong không nếm thử mà chỉ cầm lên nắn nhẹ. Bên trong chả bò viên vẫn còn gân và mỡ bò chưa được lọc bỏ kỹ nên thớ thịt không được mịn màng cho lắm. Làm chả bò viên là một công việc tốn sức, lại đòi hỏi sự tỉ mỉ. Giang Phong đoán có lẽ là do người lớn tuổi không có nhiều sức lực nên đã lược bớt công đoạn này.

Có thể thấy bà nội Quý Hạ là người rất giỏi nấu ăn, và luôn vui vẻ khi nấu nướng. Chắc hẳn ngày xưa từng là "đầu bếp chính" trong nhà, rất đa tài đa nghệ, hoàn toàn trái ngược với bà nội Giang, người chẳng biết làm món nào như thịt muối hay dưa chua. Đương nhiên, Giang Phong hoàn toàn không có ý chê bai bà nội ruột của mình, dù sao món bánh nướng hành hoa bà làm thì ngon tuyệt cú mèo. Có điều, bà không mấy khi làm.

Dịp Tết trong nhà không có người ở nên tủ lạnh cũng trống không. Giang Phong phân loại rồi cất những món đặc sản Quý Hạ mang tới vào tủ lạnh, khiến chiếc tủ lạnh bình thường chỉ chứa đồ ăn trên cạn và nước ngọt nay lại có thêm hương vị biển cả.

Dọn dẹp tủ lạnh xong, Giang Phong tiện tay dọn dẹp luôn phòng bếp, kiểm tra gia vị và dụng cụ nấu ăn, còn tiện thể tìm thấy chiếc cốc đã mất tích nửa năm trong tủ bát.

Sau khi loay hoay một hồi xong xuôi, Giang Hiếu Nhiên cũng đã dậy, bắt đầu rửa mặt và chuẩn bị dọn đồ.

"Lúc nãy có ai đến à?" Giang Hiếu Nhiên hỏi. "Anh mơ hồ nghe thấy có tiếng động."

"Đồ đệ của em đến rồi, mang cho em ít đặc sản quê nó," Giang Phong đáp. "À đúng rồi, Hiếu Nhiên ca, anh có muốn lấy một ít mang về không? Mấy món này đều ngon lắm, bình thường trên thị trường chắc khó mà mua được. Nhất là cái tôm khô... cả chả bò viên cũng ngon nữa."

"À, cảm ơn Giang Phong đường đệ. Nếu trước mùng 1 tháng 5 anh có thể điều đến Bắc Bình công tác, anh cũng sẽ mang cho em ít cá muối và móng giò hun khói bà ngoại anh làm. Mấy món đó mà trời nóng là không giữ được lâu đâu," Giang Hiếu Nhiên nói.

"Không có gì đâu ạ," Giang Phong đáp, nở một nụ cười khách sáo kiểu bậc thầy.

Bản dịch của câu chuyện này được đăng tải duy nhất tại truyen.free.