Ngày 15 tháng 1, Thái Phong Lâu đón ngày kinh doanh cuối cùng của năm. Toàn thể nhân viên đều hớn hở như những học sinh được nghỉ thẳng mà không cần thi cuối kỳ; trên mặt ai nấy cũng rạng rỡ niềm vui, cả quán ăn toát lên không khí tưng bừng của ngày nghỉ lễ sắp tới.

Niềm vui ấy cũng lan sang cả Hàn Quý Sơn, người vốn dĩ còn đang ủ dột vì ngày làm việc cuối cùng của Thái Phong Lâu. Buổi trưa, khi Hàn Quý Sơn mang theo mười mấy chiếc bánh bao rau dưa đã được gói ghém cẩn thận rời khỏi quán, trên mặt ông ta cũng nở nụ cười tươi rói, khác hẳn với vẻ mặt ủ ê của Hàn Du Tín đang lẽo đẽo phía sau.

Chắc hẳn khi tiểu bằng hữu Hàn Du Tín nhận ra rằng mười mấy chiếc bánh bao rau dưa này chẳng có phần mình, nụ cười trên mặt Hàn Quý Sơn sẽ càng thêm rạng rỡ.

Trong một thoáng nghỉ trưa, Giang Phong ghé qua ngân hàng rút 8.888 đồng tiền mặt, toàn bộ là tiền lẻ. Anh cho vào một phong bao lì xì, định bụng sẽ đưa cho Quý Hạ trước ngày hôm sau.

Tối đó, sau khi kết thúc kinh doanh, mọi người không tự động ra về mà nán lại quán chờ Vương Tú Liên phát lì xì.

Dù dịp Tết quán không kinh doanh, nhưng Vương Tú Liên vẫn cho rằng phong bao lì xì đầu năm là điều cần thiết, coi như lấy hên sớm.

Số tiền trong mỗi phong bao lì xì đều khác nhau, từ vài trăm đến vài ngàn đồng. Mức tiền này do Vương Tú Liên, Phòng Mai cùng hai vị lão gia tử quyết định, dựa trên hiệu suất và thâm niên làm việc của từng người. Người mới vào thì chịu thiệt một chút, chẳng hạn như Vương sư phó, Đổng Sĩ và Đổng Lễ, phong bao của họ chỉ có 200 đồng. Nhưng phong bao giấy thì giống hệt nhau, được Vương Tú Liên mua từ chợ đầu mối.

Trong số nhân viên bếp sau, phong bao lì xì dày nhất không phải của Giang Phong, cũng chẳng phải Ngô Mẫn Kỳ, mà là của Chu Thì – người làm xong ngày cuối cùng là sẽ nghỉ việc về quê tự mình lập nghiệp.

Mấy tháng qua, Chu Thì không chút lơ là, mỗi ngày làm việc đều cẩn trọng, nghiêm túc và nỗ lực hết mình. Dù không phải mười phần công lực thì cũng phát huy được tám, chín phần, uy tín được cải thiện đáng kể, rất ít bị phàn nàn. Nửa tháng cuối cùng này, anh ấy cũng rất nghiêm túc hướng dẫn Đổng Sĩ, tận tâm tận lực, không hề giấu nghề. Với những người khác cũng vậy, được xưng tụng là có hỏi tất đáp, gần như dốc hết ruột gan trong nửa tháng cuối cùng này.

Vương Tú Liên cùng hai vị lão gia tử đã bàn bạc mấy ngày, cảm thấy dù anh ấy không còn làm việc ở đây nhưng vẫn muốn lì xì một phong bao hậu hĩnh, để Chu Thì giữ lại ấn tượng tốt đẹp về Thái Phong Lâu. Dù sao, mấy tháng trước, Vương Tú Liên đã khấu trừ lương của Chu Thì thực sự khá nhiều.

Nhận được lì xì, ai nấy đều hớn hở vui mừng. Dù chưa đến Tết đã vội chúc mừng năm mới, hệt như về nhà chúc Tết người lớn trong nhà.

Chờ đến khi Vương Tú Liên phát xong phong bao lì xì cuối cùng, chính là phong bao 666 đồng cho Quý Hạ, mọi người liền chuẩn bị giải tán. Ai nấy đều tính về nhà nghỉ ngơi thật tốt, tích lũy vận may, tranh thủ rút thăm trúng giải nhất trong buổi tiệc tất niên ngày mai.

May rủi khó lường, chỉ cần lần rút thăm trúng thưởng ở buổi tiệc tất niên ngày mai may mắn, thì dù ngày thường có bị khấu trừ bao nhiêu tiền lương cũng có thể bù đắp lại.

Giang Phong đang chuẩn bị cùng Ngô Mẫn Kỳ về nhà thì quay đầu lại đã thấy Chu Thì ngồi xổm trước cổng Thái Phong Lâu, quay mặt ra đường hút thuốc. Giang Phong bảo Ngô Mẫn Kỳ đợi mình một lát, anh muốn đến nói chuyện với Chu Thì đôi câu.

Ngô Mẫn Kỳ gật đầu đồng ý rồi đi đến cửa chờ Giang Phong, còn Giang Phong thì tiến về phía Chu Thì.

Chu Thì hút thuốc, nhưng không nghiện nặng, chỉ thi thoảng khi vui hoặc có chuyện phiền lòng mới hút một điếu. Dù ngày thường hút không nhiều, nhưng tư thế hút thuốc của anh ta tuyệt đối như một kẻ nghiện thuốc lá, nhất là dáng vẻ đứng bên đường phì phèo, trông rất giống mấy cậu nhóc lưu manh đứng hút thuốc trước cổng trường.

"Muộn thế này rồi mà anh còn chưa về sao?" Giang Phong ngồi xuống đối diện Chu Thì.

"Hút xong điếu này tôi về." Chu Thì nói, "Ông chủ nhỏ có muốn làm một điếu không?"

"Tôi không hút thuốc." Giang Phong khoát tay, "Bà nội tôi bị viêm họng mãn tính, không chịu được mùi khói. Cả nhà tôi không ai hút thuốc cả."

Chu Thì cười nói: "Không hút thuốc là tốt nhất. Tôi đã sớm muốn cai nhưng cai mãi không được, may mà không nghiện nặng, cũng không đến nỗi bị người khác ghét bỏ."

Chu Thì lại hít thêm hai hơi thuốc rồi dập tắt: "Muộn thế này rồi, ông chủ nhỏ sao còn chưa về?"

"Chẳng phải anh sắp nghỉ việc về quê rồi sao? Sợ sau này không còn dịp nói chuyện, nên tranh thủ nói chuyện thêm chút ấy mà." Giang Phong cười nói.

Chu Thì trầm mặc không nói. Một trận gió lạnh thổi qua, Chu Thì chưa kéo khóa áo khoác bất giác rùng mình. Anh đứng dậy, Giang Phong cũng đứng dậy theo.

"Anh thực sự muốn về quê mở cửa hàng, không cân nhắc ở lại sao?" Giang Phong hỏi.

"Muốn ở lại cũng không được." Chu Thì đáp, "Lúc tôi gọi điện về nhà bảo mẹ rằng tôi chuẩn bị về mở tiệm, mẹ tôi mừng quýnh lên, còn thuê được cả cửa hàng rồi, tiền đặt cọc, tiền thuê đều đã đóng đủ. Giờ mà đổi ý thì chẳng phải lỗ to sao? Đến Bắc Bình nhiều năm như vậy cũng chẳng làm nên trò trống gì, tuy cũng tích cóp được chút tiền, nhưng cũng chỉ vừa đủ đặt cọc mua nhà. Chưa vợ, chưa có bạn gái, thì nên về nhà ổn định thôi."

Chu Thì đã nói đến nước này, Giang Phong cũng không tiện nói thêm gì để khuyên anh ấy ở lại. Chỉ là mấy tháng qua mọi người cùng nhau chuyện trò, kết tình bạn bè thân thiết, giờ anh ấy sắp nghỉ việc về quê, Giang Phong cũng cảm thấy hơi quyến luyến.

"Thật đáng tiếc. Nếu anh cứ theo đà này mà làm thêm hai năm nữa, biết đâu đến lúc về quê đã đủ tiền đặt cọc mua nhà rồi." Giang Phong ra vẻ tiếc nuối.

"Có tiền đặt cọc mua nhà mà không có vợ, chẳng phải mẹ tôi sẽ cầm dao đuổi chém tôi khắp thành sao." Chu Thì lắc đầu, "Về quê cũng tốt. Quê tôi chẳng có cửa hàng nào nổi danh cả, biết đâu tôi về lăn lộn mấy chục năm cũng kiếm được danh tiếng đại sư."

"À phải rồi, hôm nay tôi sờ phong bao đó thấy khá dày, chắc số tiền không nhỏ đâu nhỉ. Cảm ơn rất nhiều."

"Đừng cảm ơn tôi, tôi đâu có quyền quyết định số tiền trong phong bao. Tiền trong phong bao của tôi còn chẳng nhiều bằng anh. Số tiền đó là do mẹ tôi cùng hai ông nội tôi quyết định. Nếu anh cảm thấy nhiều quá, thì số tiền thừa ra coi như quà mừng của nhà chúng tôi cho cửa hàng của anh. Dù sao đến lúc anh khai trương tiệm mới chúng tôi cũng không thể đến dự được." Giang Phong cười nói.

Chu Thì cười cười, từ trong túi lấy bao thuốc và rút ra một điếu châm lên: "Ông chủ nhỏ, cảm ơn rất nhiều. Cũng cảm ơn các bạn đã chiếu cố tôi trong khoảng thời gian này."

"Đã nghỉ việc rồi còn gọi ông chủ nhỏ làm gì."

"Tuy nói đã nghỉ việc, đơn xin nghỉ việc cũng đã nộp, nhưng buổi tiệc tất niên ngày mai vẫn phải đi chứ. Đã muốn rút thăm trúng thưởng, thế thì đương nhiên vẫn phải gọi một tiếng ông chủ nhỏ. Ai phát tiền thì là ông chủ mà." Chu Thì rít một hơi thật sâu, nghiêng mặt phun khói.

"Cũng muộn rồi, tôi cũng nên về đây. À mà ông chủ nhỏ này, tiện thể tiết lộ chút được không, giải nhất của buổi tiệc tất niên ngày mai là gì?"

"Mai anh sẽ biết thôi. Nếu giờ tôi nói cho anh biết, rồi ngày mai anh mong đợi mà không rút được, chẳng phải sẽ càng thêm phiền lòng sao?" Giang Phong quay người, vẫy tay với Chu Thì, "Thôi đi đây, tôi cũng không được ngủ thẳng giấc như mọi người đâu. Mai tôi còn phải đưa Hạ Hạ đi dạo phố mua sắm nữa."

Chu Thì cười cười, không nói gì thêm, ngước nhìn tấm biển Thái Phong Lâu một cái, dập điếu thuốc vừa mới châm hai hơi, rồi bỏ đi. Bóng lưng anh ta toát lên vẻ buồn bã khó tả.

Giang Phong gặp lại Ngô Mẫn Kỳ ở đầu đường. "Thế nào rồi anh?" Ngô Mẫn Kỳ hỏi.

"Không thuyết phục được em ạ, anh ấy vẫn muốn về nhà. Chu Thì đã thuê được cửa hàng rồi, nếu anh nói sớm hơn hai tháng thì may ra còn thuyết phục được." Giang Phong nói.

"Sớm hai tháng anh cũng chẳng thuyết phục được đâu. Anh Chu về nhà cũng tốt, anh ấy không hợp ở lại Bắc Bình." Ngô Mẫn Kỳ nắm tay Giang Phong, hai người đi tiếp, "Mai anh định đưa Hạ Hạ đi ra ngoài mua sắm, anh đã rút tiền chưa?"

"Rút rồi, để ở kệ giày ấy. Giờ anh lại hơi lo lắng con bé tiêu xài hoang phí khi có nhiều tiền như vậy." Giang Phong nói với giọng điệu của một ông bố.

"Tiền của Hạ Hạ, con bé muốn tiêu thế nào thì cứ để con bé đi. Dù có mua hơn trăm cái bánh sô cô la phái, rồi ăn hết một mình hay mang về cũng được thôi mà." Ngô Mẫn Kỳ cười nói.

"Cũng phải. Dù sao cũng sắp hết năm rồi, con bé muốn mua gì thì cứ để con bé mua. Hạ Hạ lại không có điện thoại, chẳng thể nạp tiền game, nên cũng chẳng tiêu hoang được là bao." Giang Phong phụ họa nói.

Hai người vai kề vai đi về phía trước. Dù con phố vẫn vắng vẻ như mọi ngày, nhưng vẫn vương vấn chút hương vị ngày Tết. Lại sắp đến Tết rồi.

Mỗi dòng chữ ở đây đều là tâm huyết của truyen.free, mong độc giả ghi nhận.