Mười sáu tháng tư, thích hợp dựng nhà, cưới gả, tế tự, xuất hành, khám bệnh, cầu phúc, nhậm chức, nạp tài, cầu con, an giường, lập khế ước, nạp thải, kén rể, gieo trồng, khai trương, hành tang, ân xá, tế lễ, xây sửa mộ, nhập học, khởi hành, tế bái.

Giang Phong chăm chú nhìn tờ lịch cũ kỹ trước mặt. Tờ lịch này Vương Hạo không biết lấy ở đâu về từ năm ngoái, mép giấy hơi quăn, trang giấy ố vàng, bên trong toàn là những lời mê tín phong kiến. Cậu ta cứ thế nghiên cứu cả buổi.

Suốt cả buổi sáng nghiên cứu, Giang Phong vẫn chẳng thể tìm thấy bất kỳ manh mối nào trong cuốn lịch cũ kỹ này dự báo về việc mình sẽ “cá chép hóa rồng” ngay trong ngày sinh nhật, hay một mạch lọt vào chung kết.

"Ối, Phong ca, anh tìm thấy cái thứ này ở đâu vậy? Em tìm mãi mà không thấy." Vương Hạo chạy bộ sáng sớm về ra một thân mồ hôi, vừa về đến liền đi tìm quần áo chuẩn bị vào nhà vệ sinh tắm rửa.

"Dưới gầm giường cậu." Giang Phong tiếp tục nghiên cứu.

Vương Hạo ghé lại nhìn thoáng qua: "Lịch năm ngoái mà anh xem làm gì?"

Nhìn kỹ lại, quả nhiên là của năm ngoái, thảo nào trông cứ lạ lạ.

Đặt cuốn lịch cũ đã lỗi thời về chỗ cũ, Giang Phong khoác áo chuẩn bị ra ngoài. Vương Hạo xách xô chuẩn bị vào nhà vệ sinh, vọng ra từ cửa: "Phong ca, cố lên nhé!"

Giang Phong giơ ngón cái ra hiệu OK.

Trong quán ăn Kiện Khang, Giang Kiến Khang đã chuẩn bị xong bữa tiệc sinh nhật cho Giang Phong năm nay.

Bữa ăn sinh nhật năm nay chắc chắn là một phiên bản đặc biệt xa xỉ.

Đó là một bát mì thịt bò đặc biệt, với những miếng thịt bò to bản, hầm nhừ xuyên đêm, thấm đẫm gia vị, mềm đến mức vừa cắn đã tan, lại xen lẫn gân. Điểm xuyết thêm là những cọng hoa tỏi non xanh mướt cùng ớt chưng lấy từ tiệm mì đối diện. Trong bát có hai quả trứng lòng đào, chôn mình dưới lớp thịt bò và ngập trong nước dùng đậm đà. Chỉ cần dùng đũa khẽ chọc, lòng đào ấm nóng sẽ chảy ra.

Mì thịt bò được coi là đạt chuẩn “ba đỏ bốn xanh”: nước trong, sợi mì trắng ngần. Cùng với ớt và hoa tỏi non, bát mì thịt bò Giang Kiến Khang làm hoàn toàn xứng đáng gọi là chính hiệu.

"Con trai, mau lại đây, mì vừa mới ra lò, giò vẫn đang được giữ ấm trong bếp, bố đi mang ra cho con ngay đây." Giang Kiến Khang cười ha hả nói, khóe miệng còn vương vệt tương khả nghi.

Giang Phong thích nhất trứng lòng đào, nuốt trọn vào miệng, lòng trắng mềm mịn, tan chảy, chỉ cần khẽ cắn là lòng đỏ ấm nóng sẽ vỡ tung. Đối với một người mê trứng gà như Giang Phong, đó chính là cảm giác hạnh phúc tột độ.

Nuốt chửng hai quả trứng, Giang Phong vẫn chưa đã thèm lắm, lại ăn thêm một miếng thịt bò, rồi mới hài lòng bắt đầu ăn mì.

Sợi mì dai ngon, nước mì đậm đà. Ớt của tiệm mì đối diện do chính Hoàng sư phụ làm, không quá cay nhưng hơi mặn, khi ăn thêm chút vào thì rất dậy mùi.

Đợi Giang Phong húp soàn soạt hết nửa bát mì thịt bò, Giang Kiến Khang mới mang món giò đường phèn hầm lửa nhỏ cả đêm ra từ trong bếp. Miếng giò được Tiền lão bản trại nuôi heo giao đến hôm qua, là thịt tươi mổ tại chỗ. Dù không thể sánh bằng chân giò heo do ông cụ tự tay nuôi, nhưng vẫn vượt xa phần lớn giò heo mua ở chợ.

Giò đường phèn là món ăn trứ danh của Đàm gia, một trong ba món giò nổi tiếng của Tế Nam. Món giò Giang Kiến Khang làm là giò đường phèn "quan danh", một tên gọi cũng như Đông Pha giò, chẳng liên quan gì đến chính gốc. Bất quá, dù là phiên bản không chính gốc, trải qua một đêm chưng chế, giò có màu đỏ sáng, chất thịt mềm nhừ tan chảy. Chỉ cần dùng đũa khẽ chọc, da thịt tự động tách rời, thơm lừng, mặn ng���t vừa phải, hương vị nước tương đã thấm đẫm vào từng thớ thịt.

Có thể nói đây là món giò tâm huyết nhất của Giang Kiến Khang trong năm nay.

Phần mì thịt bò đã khá lớn, miếng giò cũng to. Một bát mì thịt bò chui vào bụng, Giang Phong ăn gần nửa miếng giò rồi chỉ đành nhìn phần còn lại mà thở dài.

Che miệng nấc lên một tiếng, Giang Phong sợ rằng sợi mì cũng sẽ theo tiếng nấc mà trào ra ngoài.

"Con trai, no bụng rồi à?" Giang Kiến Khang bưng mì thịt bò, mắt nhìn phần giò còn hơn nửa trước mặt Giang Phong, đang chực chờ, sẵn sàng nhào tới.

"No rồi, ợ." Giang Phong đã lâu lắm rồi không ăn no đến mức này, "Con ra ngoài, ợ, đi dạo một lát cho tiêu, ợ, bớt no."

"Đi đi con." Vương Tú Liên bưng một tô mì thịt bò đầy ắp, đến mức chỉ thấy thịt bò mà chẳng thấy mì đâu, múc một muỗng nước hầm thịt bò từ bát lớn tưới lên trên: "Tiện thể đi siêu thị mua hai túi giấy về nhé, giấy ăn trong quán hết rồi."

Giang Phong đi dạo hai vòng quanh phố ẩm thực, lại ghé Hoa Nhuận Vạn Gia mua hai túi giấy lớn. Lúc này, cậu mới cảm thấy không còn quá no căng nữa, rồi xách đồ về.

Quý Nguyệt đã ở đại sảnh, bưng một bát mì thịt bò, lẩm bẩm đầy hùng hồn và có lý: "Ăn thịt bò sẽ không béo, ăn thịt bò sẽ không béo, ăn thịt bò sẽ không béo..."

Giang Phong: ...

Từ khi Giang Phong lên cấp ba, sinh nhật chẳng còn gì đặc biệt.

Hồi bé, để dỗ dành trẻ con còn mua bánh sinh nhật, lớn lên rồi thì chẳng cần đến bánh sinh nhật nữa. Giang Kiến Khang làm một tô mì trứng hai quả thêm một phần giò, Vương Tú Liên mua cho Giang Phong một đôi giày hoặc một bộ quần áo, mời bạn bè đi ăn ở ngoài còn chẳng bằng bữa tiệc tại gia. Thế là đủ để kết thúc một ngày sinh nhật trọn vẹn và hoàn hảo.

Sau đó, Giang Phong vội vàng ôm chân Phật luyện tập món củ mài rút sợi, tuân theo nguyên tắc "nước đến chân mới nhảy, không sắc thì cũng phải sáng". Cậu kéo dài đến hơn mười hai giờ đêm, ăn vội vài miếng cơm trưa rồi cùng Ngô Mẫn Kỳ xuất phát đi đài truyền hình tỉnh.

Lần này mọi người đều đến rất sớm. Khi Giang Phong và Ngô Mẫn Kỳ đến nơi thì Cổ Lực đã ở khu vực hậu trường, thậm chí đã kiểm tra xong nguyên liệu nấu ăn của mình.

Nhân viên công tác dẫn Giang Phong và Ngô Mẫn Kỳ đi xem nguyên liệu trong phòng chứa đồ. Đúng lúc đó, Chương Quang Hàng cũng vừa hay vào hậu trường, ba người gặp nhau trong căn phòng nhỏ.

Nguyên liệu của Giang Phong chẳng có gì đặc biệt, chỉ là củ mài, dầu và đường. Ngô Mẫn Kỳ chú ý quan sát giá đỗ và thịt ba chỉ, rồi hài lòng gật đầu.

Giang Phong nhìn thấy bụng heo và mề gà trong tủ mát ở một bên khác. Là một đầu bếp Lỗ Thái nổi tiếng với món cháo, cậu lập tức nhận ra Chương Quang Hàng định làm món Dầu Bạo Song Thúy.

Vừa ra khỏi phòng nhỏ, Giang Phong liền hỏi: "Anh định làm món Dầu Bạo Song Thúy à?"

"Ừm." Chương Quang Hàng gật đầu.

Giang Phong hít sâu một hơi, chỉ có thể thán phục trong lòng rằng Chương Quang Hàng thật sự là tài cao gan lớn.

Dầu Bạo Song Thúy là một trong những món ăn có độ khó chế biến cao nhất trong các món chính. Ngay từ khi ra đời đã gây tiếng vang lớn, khiến giới quan lại quyền quý đổ xô tìm kiếm. Một món ăn mà yêu cầu về lửa đạt đến mức độ khắc nghiệt, gần như bệnh hoạn, vậy mà Chương Quang Hàng lại dám thực hiện trước sự đánh giá của các vị đại sư. Ngoài cụm từ "tài cao gan lớn", Giang Phong thực sự không nghĩ ra từ ngữ nào khác để hình dung.

Giang Kiến Khang đã làm đầu bếp nhiều năm như vậy, giờ làm Dầu Bạo Song Thúy cũng thỉnh thoảng vẫn thất bại, bất quá khách hàng của quán ăn Kiện Khang thì thường không nhận ra. Qua mặt những người không chuyên thì chẳng thành vấn đề gì.

Ba người tụ lại trò chuyện phiếm, còn Cổ Lực thì im lặng nhìn điện thoại. Thời gian chờ đợi vừa dài dằng dặc lại gian nan.

Giang Phong vừa có chút hoảng hốt, cảm thấy lần này mình tám phần là sẽ thất bại thảm hại, nhưng trong lòng lại còn một tia hy vọng: lỡ đâu mình lại là kiểu tuyển thủ càng vào sâu càng bùng nổ thì sao?

Trong lo lắng và bất an, thời gian chầm chậm trôi qua.

Giang Phong liếc nhìn điện thoại, 6 giờ 20 phút. Còn một giờ bốn mươi phút nữa cuộc thi sẽ bắt đầu. Giang Phong liếc nhìn Cổ Lực vài lần, anh ta vẫn không biểu cảm, cũng không nói chuyện, vô cùng bình tĩnh, không thể đo��n được là đã liệu trước mọi việc hay là đã chấp nhận số phận.

Thật ra mà nói, điểm yếu lớn nhất ở vòng bán kết không phải Giang Phong – người không thể nấu cháo, mà là Cổ Lực – một đầu bếp chuyên nấu món chính mà lại không thể làm mì sợi.

Giang Phong trong lòng càng luống cuống.

Chớp mắt một cái, thời gian đã trôi qua. Cô nhân viên tập hợp mọi người lại, và như thường lệ, dặn dò vài điều trước khi thi đấu.

"Bốn vị tuyển thủ, trước hết tôi xin chúc mừng các bạn đã tiến vào tứ cường toàn quốc. Còn hai mươi phút nữa cuộc thi sẽ bắt đầu, tôi tin rằng mọi người đã rất quen thuộc với quy tắc rồi nên không cần tôi phải nhắc lại nữa."

"Đợt thi đấu này ban giám khảo có một chút thay đổi. Giám khảo Hàn Quý Sơn trở thành khách mời đặc biệt, chỉ nếm thử chứ không chấm điểm. Về vị giám khảo mới, tôi tin rằng mọi người không còn xa lạ gì. Đó chính là ông Hứa Thành, người sáng lập của «Tri Vị»."

"Mời các vị tuyển thủ di chuyển lên khu vực nghỉ ngơi trên sân khấu và ổn định chỗ ngồi, cuộc thi sẽ s���m bắt đầu thôi."

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.