Trước lượt trận thứ ba của vòng đấu bảng, cục diện bảng C về cơ bản đã rõ ràng.

Colombia với hai trận thắng liên tiếp về cơ bản đã giành quyền đi tiếp, Bờ Biển Ngà với hai trận thua liên tiếp về cơ bản đã bị loại, phần còn lại là cuộc tranh giành vị trí thứ hai của bảng đấu.

Trung Quốc và Hy Lạp đều có một thắng một thua, nhưng dựa theo quy tắc vòng đấu bảng World Cup, do Hy Lạp đã thua Colombia 0-3 ở trận đầu tiên, hiệu số bàn thắng bại của họ kém hơn đội Trung Quốc, nên tình thế của Hy Lạp để đi tiếp vào vòng trong là rất bất lợi.

Ở lượt trận cuối cùng, Hy Lạp chỉ có thể đi tiếp nếu đánh bại Trung Quốc.

Còn đối với Trung Quốc, một kết quả hòa cũng đủ để họ giành quyền thăng cấp.

Điều này lẽ ra là một tin cực kỳ tốt, nhưng đối với đội tuyển Trung Quốc, các cầu thủ và người hâm mộ nước này, đây lại là một cục diện đáng lo ngại. Bởi trong mấy thập kỷ qua, đội tuyển Trung Quốc luôn lặp đi lặp lại chứng minh một điều: "hòa là đủ để thăng cấp" thường đồng nghĩa với thất bại.

Trong những năm gần đây, cùng với sự xuất hiện của Dương Dương và một số cầu thủ khác, sức mạnh tổng thể của đội tuyển Trung Quốc đã cải thiện đáng kể, nhưng cơn ác mộng này vẫn còn lẩn khuất trên bầu trời bóng đá nước nhà, bởi lẽ nó từng gây ra quá nhiều đau khổ.

Quan trọng hơn cả là, các đội bóng châu Á tại World Cup lần này vẫn thi đấu như mọi khi: uể oải và thất vọng.

Australia ba trận thua cả ba, đứng chót bảng, nhưng xét đến việc họ nằm chung bảng tử thần với Hà Lan, Chile và Tây Ban Nha – mà ngay cả Tây Ban Nha cũng không thể vượt qua vòng bảng – thì việc Australia đứng cuối bảng là điều dễ hiểu.

Nhưng Hàn Quốc và Nhật Bản cũng có số điểm tệ hại tương tự, cả hai đội đều có một trận hòa và hai trận thua, không thắng một trận nào.

Chỉ có đội tuyển Trung Quốc giành được một chiến thắng khi đối đầu với Bờ Biển Ngà, đây cũng là chiến thắng duy nhất của các đội châu Á tại World Cup lần này, khiến người ta không thể không thừa nhận rằng đội tuyển Trung Quốc đích thực là đội bóng mạnh nhất châu Á.

Dĩ nhiên, theo cách nói của một số phương tiện truyền thông nước ngoài, đây là "Đội tuyển Trung Quốc có Dương Dương".

Trong tình cảnh này, trận đấu tâm điểm giữa Trung Quốc và Hy Lạp không nghi ngờ gì đã trở nên càng đáng chú ý hơn.

Một bên là tân vương của châu Á, thậm chí có thể coi là bá chủ, một bên là Hy Lạp – đội từng vô địch Euro mười năm trước với tư cách ngựa ô. Hai đội bóng tranh giành vị trí thứ hai trong bảng đấu đã thu hút sự chú ý mạnh mẽ của người hâm mộ khắp châu Á và châu Âu.

***

Nhắc đến Hy Lạp, không thể không nhắc đến kỳ Euro 2004 năm đó.

Huấn luyện viên trưởng đội tuyển quốc gia Trung Quốc, Queiroz, trước World Cup đã nhiều lần nhắc về đội tuyển Hy Lạp mười năm trước. Khi đó, Dương Dương cũng đang thi đấu cho Ajax ở Hà Lan, nên anh biết rằng, trước Euro 2004, Hy Lạp chẳng qua là một đội bóng yếu ớt, dễ bị bắt nạt.

Đội bóng này ở châu Âu, nơi cường quốc đông như mây, cũng chỉ là một đội tầm thường. E rằng ngay cả khi họ lọt vào vòng chung kết Euro, cũng chẳng ai thèm để mắt tới, ấn tượng duy nhất mà họ để lại là hàng phòng ngự khá tốt.

Nhưng kết quả là, chính đội bóng ấy – một đội không được ai chú ý, thậm chí không có lấy một ngôi sao sáng – cuối cùng lại giành sáu chiến thắng liên tiếp tại Euro, tạo nên một kỳ tích gần như không thể tin được, viết thêm một trang sử ngựa ô đăng quang đầy vẻ vang trong lịch sử giải đấu này.

Otto "Đại đế" Rehhagel, đây là một cái tên không thể không nhắc đến khi hồi tưởng về bóng đá châu Âu.

Nhiều người nhớ đến ông vì kỳ tích Hy Lạp giành cúp, thế nhưng đó không phải lần đầu tiên ông tạo nên kỳ tích. Sớm vào cuối thập niên chín mươi, ông từng dẫn dắt Kaiserslautern tạo nên kỳ tích vô địch Bundesliga ngay sau khi thăng hạng, một câu chuyện huyền thoại cực kỳ hiếm có trong làng bóng đá thế giới.

Một lần tạo nên huyền thoại có thể coi là ngẫu nhiên, là may mắn, nhưng nếu hai lần đều tạo ra huyền thoại, vậy chắc chắn phải có nguyên nhân.

Queiroz cho rằng, thành công của Rehhagel tại Kaiserslautern và Hy Lạp là thành công của "bóng đá tổng lực".

Trên thực tế, hiện nay bóng đá châu Âu gần như đều nhấn mạnh tính tổng thể của lối chơi.

Các cầu thủ Trung Quốc không có trình độ tổng thể cao, muốn đứng vững và giành được một vị trí tại World Cup – nơi hội tụ các cường quốc – thì nhất định phải dựa vào lối chơi tổng lực, điều này đòi hỏi mỗi cầu thủ phải dốc toàn lực thi đấu.

Hy Lạp chính là hình mẫu mà đội tuyển Trung Quốc muốn học hỏi!

Đây cũng là hướng đi mà Queiroz đã luôn cố gắng định hướng và huấn luyện trong suốt bốn năm qua.

Hiện tại Hy Lạp đã không còn sự dũng mãnh như mười năm trước, nhưng họ cũng không phải là đội bóng yếu ớt năm nào. Ngay cả khi họ đã trở thành đội bóng hạng ba ở châu Âu, nhưng vẫn không phải là đối thủ mà các đội châu Á có thể coi thường.

Dù có một cầu thủ đẳng cấp hàng đầu như Dương Dương, nhưng khi đối mặt với Hy Lạp, đội tuyển Trung Quốc vẫn thể hiện sự khiêm nhường của một đội yếu hơn.

Hy Lạp cũng cực kỳ coi trọng Dương Dương. Là một phần của bóng đá châu Âu, họ đương nhiên hiểu rõ sức mạnh thực sự của siêu sao đang khoác áo Real Madrid này, nên không dám có chút lơ là nào.

Hiệp một diễn ra đầy căng thẳng và ngột ngạt, hai đội hòa nhau 0-0, áp lực đè nặng lên cả hai bên.

Đội tuyển Trung Quốc đã thể hiện sự ưu thế về thế trận và đủ kiên nhẫn hơn.

Nhưng sau khi đổi sân trong hiệp hai, Hy Lạp đã tăng cường tấn công. Tuy nhiên, đội tuyển Trung Quốc vẫn kiên cường phòng ngự, thậm chí ngay cả Dương Dương cũng thường xuyên lùi về khu vực trước vòng cấm để tham gia phòng ngự.

Nhưng đến phút 79, trong một tình huống cắt bóng phản công từ giữa sân, Hy Lạp đã nhanh chóng triển khai đợt tấn công.

Đội trưởng Trịnh Chí kịp thời lùi về trước vòng cấm để hỗ trợ phòng ngự. Khi đối mặt với đường chuyền từ cánh phải của đối phương, nhận thấy sắp có tình huống một đối một, anh bất đắc dĩ lựa chọn phạm lỗi chiến thuật bằng cách kéo người từ phía sau, khiến tiền đạo Hy Lạp ngã xuống ngay trước vạch 16m50, không cho đối thủ cơ hội đối mặt thủ môn.

Nhưng vì pha phạm lỗi này, Trịnh Chí đã bị trọng tài rút thẻ đỏ truất quyền thi đấu.

Pha phạm lỗi rất rõ ràng, ý đồ cũng rất rõ ràng, hoàn toàn không cần giải thích.

Trịnh Chí không tự mình giải thích bất cứ điều gì. Khi thấy trọng tài chính giơ cao thẻ đỏ, anh lặng lẽ quay người, bước thẳng về phía trước.

Vừa đi, anh vừa tháo chiếc băng đội trưởng trên tay, dần dần, khóe mắt anh đỏ hoe.

Anh sắp bước sang tuổi ba mươi tư. Ba năm trước, anh đã không còn trụ lại được ở châu Âu và trở về nước. Đến nay vẫn có thể giữ vững phong độ để tham dự World Cup, tất cả chỉ nhờ vào một nghị lực phi thường.

Giờ đây, anh đã cạn kiệt sức lực.

"Tiếp theo là nhờ vào cậu đấy!" Trịnh Chí bước đến trước mặt Dương Dương, tự tay trao chiếc băng đội trưởng cho anh, rồi vỗ mạnh vào quốc huy trên ngực anh, ôm chặt một cái rồi quay người rời sân.

Vào khoảnh khắc ấy, Dương Dương cảm nhận được sức nặng của chiếc băng đội trưởng trên tay mình.

Các cầu thủ khác trong đội tuyển quốc gia cũng không hề có ý kiến trái chiều, bởi lẽ nếu không phải Trịnh Chí, Dương Dương đã sớm là đội trưởng của đội bóng này.

Còn đối với chiếc thẻ đỏ của Trịnh Chí vào lúc này, các cầu thủ quốc gia đa phần cảm thấy xúc động và hối hận.

Xúc động vì sự hy sinh của Trịnh Chí, bởi đây là chiếc thẻ đỏ ở giai đoạn cuối trận đấu, là một pha phạm lỗi chiến thuật. Còn hối hận là bởi vì họ vừa mắc sai lầm, khiến Trịnh Chí phải dùng cách phạm lỗi chiến thuật để bù đắp.

Lính già không chết, chỉ dần tàn phai.

***

Sau khi Trịnh Chí bị truất quyền thi đấu bằng thẻ đỏ, đội tuyển Trung Quốc đã thực hiện quyền thay người, đưa Triệu Húc Nhật vào sân thay Ngô Lỗi.

Triệu Húc Nhật đang thi đấu tại Giải Ngoại hạng Nga, thể hiện phong độ không tồi, có năng lực phòng ngự tốt, chỉ hơi nóng vội một chút. Nhưng không ai quên cú sút xa kinh điển của anh tại Giải vô địch bóng đá trẻ thế giới năm nào.

Bỏ lỡ cơ hội ghi bàn tốt, Hy Lạp càng gia tăng tấn công, thậm chí có thể nói là dốc toàn lực.

Với họ, trận đấu này chỉ có thắng mới có đường đi tiếp, không có lựa chọn nào khác.

Thế trận tấn công điên cuồng của Hy Lạp đã tạo ra áp lực phòng thủ cực lớn cho đội tuyển Trung Quốc. Thậm chí sau phút 80, họ đã tạo ra hai pha tấn công cực kỳ nguy hiểm, nhưng đều bị đội tuyển Trung Quốc kiên cường bảo vệ khung thành.

Trong vòng cấm, tinh thần căng như dây đàn, khung thành đứng trước vô vàn nguy hiểm, và trên sân lại thiếu mất một người...

Trong tình cảnh này, đội tuyển Trung Quốc có thể nói là đang ở thế ngàn cân treo sợi tóc, có thể sụp đổ bất cứ lúc nào.

Phút thứ 88, Dương Dương một lần nữa lùi về khu vực trước vòng cấm để tham gia phòng ngự.

Triệu Húc Nhật có một pha cắt bóng vừa quyết liệt lại vừa chuẩn xác, chặn đứng đường bóng và nhanh chóng chuyền cho Trần Thao.

Trần Thao lại chuyền cho Dương Dương. Dương Dương xoay lưng che chắn bóng, chuyền ngược lại cho Chu Hải Bân, đồng thời đưa tay chỉ về phía sau mình.

Chu Hải Bân đã phối hợp với Dương Dương nhiều năm, ngay lập tức hiểu ý đồ của anh sau khi thấy động tác tay ấy. Anh nhận thấy hàng phòng ngự Hy Lạp đang dâng cao, còn Dương Dương thì đang xoay người lao về phía trước, liền lập tức tung một đường chuyền dài, chuẩn xác đưa bóng đến cánh trái phía trên.

Hai trung vệ đối phương vẫn đang ở phía sau cùng, còn Dương Dương đã lùi về sâu hơn, nếu chuyền vào trung lộ thì chắc chắn anh không thể nhận bóng.

Dương Dương với tốc độ nhanh nhất lao về phía trước, khiến người hâm mộ tại sân vận động cũng phải phấn khích. Ngay cả bình luận viên tại chỗ cũng không nén được lời khen: "Ở giai đoạn cuối trận đấu, mà vẫn còn thể lực để duy trì một pha bứt tốc nhanh đến vậy, chỉ riêng điểm này thôi, Dương Dương đã thực sự đáng để chúng ta ngưỡng mộ, đáng để tất cả các cầu thủ chuyên nghiệp học hỏi."

Nhưng trên sân, Dương Dương không hề bận tâm đến những điều đó, anh chỉ tập trung tinh thần dán mắt vào quả bóng.

Quả nhiên, sau khi Chu Hải Bân phân bóng sang cánh trái, Dương Dương đã nhanh chóng vượt qua trung vệ Papastathopoulos của Hy Lạp, khống chế bóng gọn gàng.

Anh vừa khống chế bóng, Papastathopoulos liền áp sát.

Một đấu một!

Dương Dương gần như không cho đối phương chút thời gian phản ứng nào. Vừa khống chế bóng xong, anh đã lập tức bứt tốc, lắc mình một cái, giả vờ muốn ngoặt bóng vào trong, khiến trung vệ Hy Lạp giật mình vội vàng lao ra chặn đường.

Nhưng Dương Dương lại dùng chân phải ngoặt bóng ngược lại, đẩy bóng về phía đường biên ngang.

Trung vệ Hy Lạp đang thi đấu cho Dortmund, kinh nghiệm cũng vô cùng phong phú, anh ta lập tức điều chỉnh trọng tâm cơ thể, theo sát Dương Dương.

Nhưng ngay khi anh ta điều chỉnh trọng tâm, Dương Dương lại dùng chân trái đẩy bóng trở lại bên phải.

Chuỗi động tác giả liên tục này đã khiến Papastathopoulos mất thăng bằng, hàng phòng ngự cũng lộ ra một khoảng trống. Dương Dương ngay lập tức ngoặt bóng chuẩn xác vào khu vực trung lộ, dùng thân thể che chắn trung vệ Hy Lạp, rồi dẫn bóng ngang vào trong.

Trung vệ Manolas và tiền vệ phòng ngự Maniatis cũng đồng thời lùi về trước vòng cấm. Hai người, một trong một ngoài, như một tấm lưới giăng ra, cùng lúc ập tới Dương Dương, muốn bao vây anh vào giữa.

Nhưng Dương Dương không chờ đối phương áp sát. Sau khi đột phá Papastathopoulos, anh dẫn bóng ngang sân một nhịp, rồi tung cú sút căng bằng chân phải, không cho đối phương bất kỳ cơ hội suy nghĩ nào.

Quả bóng bay như đạn pháo, từ ngoài vòng cấm chếch bên trái, cách khung thành khoảng hai mươi mốt mét, trực tiếp găm vào góc cao bên phải khung thành, xuyên thủng lưới của đội tuyển Hy Lạp. Tỷ số là 1-0!

"Vào rồi! ! ! !"

"Vào rồi! ! ! !"

"Dương Dương! Dương Dương! Lại một siêu phẩm sút xa! ! ! !"

"Cú sút xa từ hai mươi mốt mét!

"Thêm một cú sút xa kinh điển nữa! Dương Dương lại một lần tỏa sáng rực rỡ!"

"Vào khoảnh khắc mấu chốt ở giai đoạn cuối trận đấu, Dương Dương tại khu vực quen thuộc nhất của mình, đã làm khổ hàng phòng ngự Hy Lạp. Một mình đối đầu với ba cầu thủ, anh tung cú sút bằng chân phải, mở ra cánh cửa chiến thắng cho đội tuyển Trung Quốc! 1-0!"

"Hy Lạp nhất định phải thua!"

"Đội tuyển Trung Quốc sẽ một lần nữa tiến vào vòng 1/16!"

"Dương Dương vạn tuế! Đội tuyển Trung Quốc vạn tuế! Bóng đá Trung Quốc vạn tuế!"

Bản dịch công phu của chương truyện này chỉ có tại truyen.free, xin quý độc giả lưu ý.