Có một kiểu cầu thủ, khi anh ta ra sân, ngay cả người hâm mộ lẫn một số chuyên gia cũng không nhận ra giá trị của anh ấy. Chỉ đến khi mất đi anh ấy, mọi người mới chợt nhận ra anh ấy quan trọng đến nhường nào.

Có cầu thủ chinh phục người hâm mộ bằng kỹ thuật chơi bóng trên sân, nhưng cũng có cầu thủ lại gây ấn tượng bằng tầm ảnh hưởng khi họ vắng mặt.

Xét trên góc độ của một đội bóng, kiểu cầu thủ trước có thể thay thế, nhưng kiểu cầu thủ sau lại không thể.

Đối với đội tuyển Đức hiện nay, Ballack chính là một cầu thủ như vậy.

Hay không chỉ riêng Ballack, mà Kahn, Effenberg cũng thuộc kiểu cầu thủ như thế.

Thực tế, không ít lần, mặt lợi lộc và sự khắc nghiệt của bóng đá thể hiện rõ nét qua cách người hâm mộ ứng xử. Giai đoạn cuối sự nghiệp của Ballack, Kahn hay Effenberg, họ thường bị chỉ trích. Các cổ động viên đều cho rằng những lão tướng này nên sớm giải nghệ, giải nghệ càng dứt khoát càng tốt để không cản đường lớp trẻ.

Không chỉ người hâm mộ, ngay cả các cầu thủ trẻ trong đội tuyển quốc gia cũng có chung tâm lý đó. Vì vậy, khi Löw nắm quyền đội tuyển quốc gia, lớp cầu thủ trẻ, đứng đầu là Lahm, và thế hệ cầu thủ đi trước, tiêu biểu là Ballack, thậm chí cả Kahn đã rời đội, đã nảy sinh một khoảng cách lớn.

Khi ấy, tất cả mọi người đều cho rằng thế hệ đi trước nên giải nghệ, nhường chỗ cho lớp trẻ vươn lên. Nhưng khi họ nhường đường, kết quả thì sao?

Có vài thứ đúng là không thể thay thế!

Cũng như năm đó Hernes nói về Effenberg. Rất nhiều người đều cho rằng Effenberg, khi bước sang thế kỷ mới, phong độ sa sút, già lọm khọm, đặt dấu hỏi về anh ấy, cho rằng Effenberg không xứng với Bayern. Thế nhưng, khi đối mặt những câu hỏi đó, Hernes đã mỉm cười đáp lại:

"Khi đội bóng gặp khó khăn, vai trò của Effenberg mới thực sự được phát huy. Có anh ấy ở đó, đội bóng có thể vượt qua thử thách, giành chiến thắng. Không có anh ấy, chúng ta sẽ thất bại trong những trận đấu đó. Đây mới là giá trị đáng quý của anh ấy!"

Vì lẽ đó, Effenberg có thể có những trận đấu không đạt phong độ, nhưng chính anh ấy đã tỏa sáng trong từng trận đại chiến then chốt, giúp Bayern Munich liên tục đánh bại đối thủ. Có thể nói, chính tinh thần chiến đấu ngoan cường cùng khí chất mạnh mẽ của anh ấy đã ảnh hưởng đến các đồng đội xung quanh, để rồi giúp Bayern trở thành một trong những đội bóng mạnh nhất, khó đối phó nhất châu Âu trong những năm đó.

Hiện tại, điều đội tuyển Đức thiếu nhất, chính là mẫu cầu thủ như vậy. Bởi vì khi Effenberg, Kahn, Ballack và những người khác lần lượt rời đi hoặc đứng bên lề đội tuyển quốc gia, không ai trong đội tuyển Đức có thể đứng lên vào thời khắc mấu chốt, trong lúc đội bóng nguy nan, để chèo lái đội bóng, dẫn dắt đồng đội chiến đấu đến cùng.

Lahm là một cầu thủ xuất sắc, nhưng anh ấy chưa bao giờ là một người đội trưởng và thủ lĩnh đúng nghĩa.

Trong đội tuyển Đức hiện tại, có hai người có tiềm năng nhất về mặt này. Một là Schweinsteiger, một là Thomas Müller. Schweinsteiger thì thấm nhuần từ từ, được ảnh hưởng và trực tiếp chỉ bảo từ Ballack, Kehl và những người khác; thần tượng của anh ấy khi còn ở Kaiserslautern là Nedvěd.

Thomas Müller có tinh thần thép, tâm lý vững vàng, có thể chịu được áp lực vào thời khắc mấu chốt. Thế nhưng, anh ấy còn quá trẻ, sự nghiệp chuyên nghiệp mới chỉ vài năm, nói đến khí chất lãnh đạo thì còn quá sớm.

Vì lẽ đó, Ballack rất rõ ràng. Việc mình trở lại đội tuyển quốc gia Đức lần này, mục đích duy nhất của Caesar là để đội tuyển quốc gia có một thủ lĩnh mới, giống như năm xưa Effenberg và Kahn đã dìu dắt anh ấy và Kehl vậy.

...

...

Trong phòng tắm của phòng thay đồ, tiếng nước chảy tí tách bỗng ngừng bặt. Sau đó là tiếng khăn tắm chùi khô người, rồi cánh cửa phòng tắm được kéo ra, và Schweinsteiger quấn độc chiếc khăn tắm bước ra.

"Tắm rửa gì mà lâu như đàn bà vậy!" Ballack đang ngồi ở gần cửa phòng thay đồ, vẻ mặt tỏ rõ sự sốt ruột.

Tiếng nói bất chợt của anh ta khiến Schweinsteiger giật mình. Nhưng khi thấy là Ballack, anh ấy bĩu môi đáp: "Liên quan gì đến anh?"

Ballack cười lớn: "Tôi chỉ là không chịu được thôi, cậu không vui thì đừng nghe!" Anh ta dừng một chút rồi nói tiếp: "Dù sao thì bây giờ tôi cũng chỉ là đội trưởng trên danh nghĩa của đội tuyển quốc gia, lần tới chưa chắc đã được gọi lên đội." Câu nói cuối cùng chất chứa một nỗi bi thương của một người anh hùng sắp hết thời.

Schweinsteiger đang lấy quần áo từ tủ, nghe xong thì tay khựng lại. Anh ấy định phản bác nhưng rồi lại thôi, tiếp tục lấy ra một bộ đồ Adidas, đặt lên ghế và chuẩn bị thay.

"Anh đừng nhìn chằm chằm tôi như thế được không?" Schweinsteiger cảm thấy không thoải mái, đặc biệt khi người nhìn anh ấy lại là một người đàn ông.

Ballack phá ra cười: "Tôi thì không ngại!"

"Tôi ngại!" Schweinsteiger lập tức phản bác, giọng điệu khá bực tức: "Anh nói cái gì vậy?"

"Cậu ngại cái gì?" Ballack đứng lên, nở nụ cười châm biếm: "Ngại người khác thấy cậu không có gì? Hay ngại cái thứ của cậu nhỏ hơn người khác? Hay là, của cậu bị cong?"

Schweinsteiger đột ngột đứng phắt dậy, mắt trợn tròn trừng Ballack, cứ như sắp động thủ đánh anh ta vậy.

Thế nhưng Ballack dường như chẳng hề bận tâm, anh ta lại ngồi xuống, cười lớn: "Đến đây đi, chàng trai đầy hỏa khí kia, đánh tôi đi!"

Ngực Schweini phập phồng kịch liệt mấy lần, anh ấy trừng Ballack một hồi rồi lại ngồi xuống: "Tôi rất tôn trọng anh, Michael, nhưng sự kiên nhẫn của tôi có giới hạn."

Ballack gật gù, cười nhẹ: "Tôi thà cậu đánh tôi một trận còn hơn. Cùng lắm thì cả hai chúng ta đều bị loại khỏi đội tuyển quốc gia. Dù sao thì cậu với tôi đều hiểu rõ tính cách của thủ lĩnh, ông ấy ghét nhất là những chuyện đánh đấm ẩu đả như thế này. Vì vậy, cậu đánh tôi, cả hai cùng bị loại. Hoặc cậu có thể trực tiếp đến chỗ thủ lĩnh mách tội tôi, như một kẻ vô dụng đi khóc lóc tố cáo rằng tôi bắt nạt cậu, để rồi tôi bị loại, còn cậu thì ở lại, tiếp tục chơi thứ bóng đá như bị thịt đó."

"Được rồi!" Schweinsteiger hai tay vỗ mạnh vào tấm da bọc ghế, chỉ vào Ballack: "Anh rốt cuộc muốn gì? Trả thù sao?"

"Đúng! Lúc trước cũng chính vì các cậu khắp nơi chống đối tôi, dẫn đến nội bộ đội tuyển quốc gia chia rẽ. Các cậu lúc đó không phải luôn miệng nói rằng các cậu chơi tốt hơn chúng tôi sao? Vậy nhìn xem các cậu bây giờ ra cái thể thống gì?" Ballack cũng bùng lên cơn giận.

"Các cậu cứ nói những lão cầu thủ như chúng tôi không theo kịp thời đại, cản trở các cậu. Thế nhưng bây giờ chúng tôi đã lui rồi, các cậu có theo kịp thời đại không? World Cup gặp Serbia, gặp Tây Ban Nha, thua thảm hại thế nào? Bây giờ chơi với một đội Bỉ, từng người từng người đều như lũ nhát gan. Các cậu có hiểu đá bóng là gì không? Có hiểu làm thế nào để thắng một trận đấu không?"

Nói đến đây, Ballack cười mỉa mai: "Đám tiểu quỷ các cậu chỉ biết tán gái, chơi game, than vãn, trốn tránh trách nhiệm. Ngoài ra thì chẳng hiểu gì. Các cậu ngay cả sự bản lĩnh tối thiểu của một thằng đàn ông cũng không có, chỉ biết sống trong thế giới tưởng tượng của mình, đến khi gặp khó khăn thì lại than vãn rằng thế giới này không như các cậu tưởng tượng."

"Cậu không phải ấm ức lắm sao? Cậu không phải cảm thấy Khedira liên tục dâng cao, còn cậu thì luôn phải bọc lót cho hắn, rất bất đắc dĩ sao?" Ballack vừa nói vừa tiến đến gần: "Cậu nói đi! Cậu có bản lĩnh thì nói thẳng với hắn đi. Cậu cứ mẹ nó hét to trên sân lên, như một thằng đàn ông ấy, nói với hắn: "Ê, thằng nhóc kia, bớt ngông cuồng lại một chút!""

"Cậu dám không, đội phó?" Ballack nhìn chằm chằm Schweinsteiger đang cúi gằm mặt. Chữ "đội phó" cuối cùng được Ballack nhấn mạnh rất nặng nề.

Schweinsteiger không hề trả lời, cúi gằm đầu, hai vai phập phồng, tâm trạng anh ấy xem ra cũng rất kích động.

"Cảm giác thua trận chung kết World Cup thế nào?" Ballack nhàn nhạt hỏi: "Có phải có một kiểu hối hận muốn tự đâm chết mình không? Có phải mỗi khi nhớ lại, cậu lại không kìm được mà tự trách mình, vì sao lúc ấy không cố thêm chút sức, kiên trì thêm một chút, chạy nhiều thêm một chút, nỗ lực nhiều thêm một chút?"

Ballack chậm rãi lùi lại, về phía chiếc ghế đối diện trong phòng thay đồ, anh ta ngồi xuống, trên gương mặt hiện lên vẻ tiêu điều không thể diễn tả.

Mọi sự đều hối hận không kịp khi đã quá muộn. Khoảnh khắc trước còn nghĩ mình chỉ lãng phí vài phút, thậm chí vài giây, nhưng khoảnh khắc sau, khi mọi chuyện đã an bài, mới hoàn toàn tỉnh ngộ rằng những gì đã bỏ lỡ chính là cả cuộc đời!

"Các cậu thật mẹ nó may mắn, một thời đại tốt đẹp như thế lại đến tay các cậu. Nghĩ lại năm 2002, tài năng chưa bằng người nhưng vẫn có thể vào đến chung kết. Rồi trải qua giai đoạn biến động, cầu thủ được đào tạo tốt, thực lực đội tuyển quốc gia tăng lên. Thế mà đám người này từng người từng người đã biến thành những lão gia lụ khụ. Có lúc tôi nhìn các cậu đá bóng, tôi thật sự muốn tát cho mỗi đứa các cậu một cái."

Trong sự nghiệp đội tuyển quốc gia của Ballack, chỉ toàn những kỷ niệm cay đắng. Bởi cả đời anh ấy chưa từng nếm trải vinh quang vô địch cùng đội tuyển quốc gia. Năm 2002 là lần gần nhất anh ấy chạm tay vào World Cup, nhưng anh ấy bị treo giò trong trận chung kết, và đội tuyển Đức đã thua Brazil. Sau đó, anh ấy cũng không thể dẫn dắt đội tuyển Đức đạt thành tích cao ở các giải đấu, kể cả World Cup 2006 ở Đức.

Schweinsteiger lén lút ngẩng mắt nhìn lại. Anh ấy thấy Ballack ngửa đầu, gáy dựa vào tủ quần áo, mắt liên tục chớp, như đang khóc, nhưng lại không hẳn, không nhìn rõ lắm.

Đối với người tiền bối này, anh ấy chỉ có sự kính trọng. Bởi vì anh ấy đã xem Ballack thi đấu từ thời còn ở Kaiserslautern, đã chứng kiến họ tạo nên kỳ tích, giành lấy vinh quang, cũng như thấy những danh hiệu họ đạt được sau này, cùng với nỗi phiền muộn và oan ức trong suốt thời gian ở đội tuyển quốc gia.

Ballack hiện tại 34 tuổi, trong khi nhiều cầu thủ đội tuyển quốc gia mới ngoài 20. Hai thế hệ tồn tại một khoảng cách rất lớn, đặc biệt là sau khi Löw nắm quyền đội tuyển quốc gia. Khả năng quản lý phòng thay đồ suy yếu khiến cho các lão cầu thủ đứng đầu là Ballack và một số cầu thủ trẻ khác nảy sinh mâu thuẫn. Ballack thậm chí còn bị đàn em tát vào mặt trong một trận đấu.

Có lúc nghĩ lại, Schweinsteiger cũng cảm thấy Ballack có vẻ như lắm lời. Nhưng trên thực tế lại có lợi cho đội bóng, tỷ như anh ấy liên tục hô hào đồng đội phải chạy nhiều hơn, tích cực phòng thủ hơn. Schweinsteiger cảm thấy đó là trách nhiệm của một người đội trưởng, và là điều cần thiết. Thế nhưng, cũng có người vì thế mà cảm thấy lão già này lải nhải, và tát thẳng vào mặt anh ấy.

Cách xử lý của Löw sau đó cũng rất có vấn đề. Ông ấy vừa không bảo vệ được tôn nghiêm của đội trưởng, cũng không đưa ra hình phạt hay xử lý thỏa đáng, trực tiếp dẫn đến vấn đề quản lý phòng thay đồ của đội bóng. Các cầu thủ trên sân cũng bắt đầu giữ thái độ bo bo giữ mình, đều theo phương châm làm tốt việc của mình là đủ, mặc kệ người khác thế nào, đảm bảo bản thân không mắc sai lầm là ưu tiên hàng đầu.

Và cứ thế, tình hình đã diễn biến thành cục diện như hiện tại: thiếu đi người trụ cột, thiếu đi hạt nhân, thiếu đi sự đoàn kết nhất trí từ trên xuống dưới, thiếu đi một luồng khí thế, một luồng khí chất ngoan cường từng giúp đội tuyển Đức bách chiến bách thắng.

"Cậu đến Kaiserslautern, có ghé thăm nghĩa trang của ngài Fritz Walter không?" Ballack đột nhiên hỏi. Anh ta nhìn Schweinsteiger, ánh mắt không còn vẻ khiêu khích hay cười gằn như trước, mà thay vào đó là chút ân cần, mong đợi.

"Không có!" Schweinsteiger đáp.

Ballack gật đầu, đứng lên: "Đi xem đi, hãy nhìn các bậc tiền bối, rồi nhìn lại chính mình. Đội tuyển Đức mạnh mẽ xưa nay không chỉ vì thực lực và kỹ thuật vượt trội, mà còn vì luôn có một luồng khí chất hơn hẳn đối thủ."

"Đó là một luồng khí được kết tinh từ tinh thần chiến đấu ngoan cường, quyết tâm sắt đá, không bao giờ chịu thua, cùng với tinh thần chiến đấu đến giây phút cuối cùng. Luồng khí đó đã giúp các bậc tiền bối tạo nên kỳ tích Bern, cũng như tạo nên kỳ tích Kaiserslautern. Tôi thật sự không hy vọng luồng khí này bị đánh mất ở thế hệ này."

"Thủ lĩnh, tôi và Kehl đều rất quý mến cậu, Bastian!" Ballack vừa ra đến cửa, quay đầu lại nhìn Schweinsteiger. Những lời khiêu khích ban đầu có lẽ chỉ là để trút giận phần nào, nhưng anh ta không hề quên mục đích của chuyến đi này.

"Cậu là cầu thủ trưởng thành từ Kaiserslautern, đừng bao giờ quên tinh thần Kaiserslautern – một thứ tinh thần được ngài Fritz Walter truyền lại, để rồi tỏa sáng và phát huy rực rỡ tinh thần Quỷ đỏ!"

Nhìn theo Ballack rời đi phòng thay đồ, Schweinsteiger thẫn thờ nhìn anh ta đi khuất, lòng dâng trào bao cảm xúc.

Anh ấy có độ tuổi nằm giữa lớp trẻ và lớp già, suy nghĩ sâu sắc hơn, chín chắn và thận trọng hơn lớp trẻ, nhưng lại dễ dàng hòa nhập với lớp trẻ hơn so với Ballack hay các cầu thủ thuộc thế hệ đi trước. Vì lẽ đó, anh ấy biết rõ sự lúng túng của Ballack trong thời gian ở đội tuyển quốc gia.

Löw lấy nhóm lão cầu thủ như họ ra làm vật tế thần. Một mặt muốn xây dựng uy quyền, mặt khác muốn đề bạt lớp trẻ lên, nhưng rồi lại dẫn đến sự kiện tát tai, trực tiếp khiến nội bộ đội tuyển quốc gia tan rã. Trong lòng Ballack cũng không dễ chịu chút nào, hơn nữa anh ấy cũng phải gánh vác rất nhiều.

Thu dọn đồ đạc, sắp xếp lại tâm trạng, Schweinsteiger bước ra khỏi phòng thay đồ, đi ra khỏi sân huấn luyện phía sau sân Fritz Walter, đến quảng trường trước cửa, và nhìn thấy bức tượng của Fritz Walter được dựng ở đó.

Anh ấy đã ở đây nhiều năm, vì lẽ đó anh ấy biết rõ ý nghĩa của bức tượng này đối với thành phố.

"Đi Enkenbach-Alsenborn!" Anh ấy tiến đến gần, chặn một chiếc taxi.

Khoảng cách rất gần, anh ấy rất nhanh đã đến nghĩa trang của thị trấn nhỏ, xuống xe và đi vào.

Từ xa, anh ấy nhìn thấy một bóng người quen thuộc đang ngồi xổm trước một ngôi mộ, dọn dẹp và lau chùi bia mộ. Anh ấy mơ hồ nghe thấy ông ấy nói: "Yên tâm đi, tôi sẽ không để ngài thất vọng đâu, tôi hứa đó!"

Caesar nghe thấy động tĩnh, chậm rãi quay đầu lại, nhìn thấy Schweinsteiger cười ngượng nghịu gật đầu với ông. Ông cũng khẽ mỉm cười, vẫy tay với Schweinsteiger. Đợi anh ấy đến gần, ông mới mở miệng: "Thật không ngờ cậu còn nhớ đến nơi này!"

Schweinsteiger có chút thẹn thùng. Nếu không phải Ballack nhắc nhở, anh ấy chưa chắc đã nhớ ra.

"Vừa nãy khi tôi đến, có gặp Klose, Deisler, Kehl. À, đúng rồi, còn có Thomas Müller nữa, họ đang đến thị trấn thăm bà Walter!" Caesar cười nói, nhưng cũng vỗ mạnh vai Schweinsteiger: "Hay lắm, không quên gốc gác là rất tốt!"

Nói xong, ông ấy liền nhìn về phía bia mộ của Fritz Walter. Ông vẫn nhớ, năm đó Fritz Walter đã cố gắng chống chọi đến khi ông ấy đến mới trút hơi thở cuối cùng. Dù ông ấy không nói gì, không để lại lời trăn trối nào, thế nhưng Caesar biết ông ấy muốn nói gì.

Đây chính là lý do ông ấy không từ nan mà nhận lời dẫn dắt đội tuyển quốc gia Đức, không vì ai khác, mà chính là vì hai người: Fritz Walter và Beckenbauer. Hai người này là tiền bối và bạn thân nhất của ông, ông ấy không thể từ chối.

"Fritz, ngài còn nhớ thằng bé này không?" Caesar chỉ vào Schweinsteiger, cười nói. Dáng dấp ấy cứ như thể Fritz Walter vẫn chưa chết, đang ngồi trên mộ địa, trò chuyện cùng ông: "Bastian Schweinsteiger đây, năm đó ngài rất xem trọng cậu nhóc này, bây giờ đã trưởng thành, trở thành trụ cột và hạt nhân lãnh đạo của đội tuyển quốc gia Đức!"

Lời nói của Caesar khiến Schweinsteiger dù sao cũng hơi thụ sủng nhược kinh. Nhưng anh ấy vừa nhìn sang Caesar, phát hiện ánh mắt của ông rất chăm chú, không hề giống đang nói đùa. Hơn nữa, rất rõ ràng, Caesar cũng không thể nào đùa giỡn trước mộ của Fritz Walter được.

Điều duy nhất có thể giải thích chính là, đây quả thật là kỳ vọng của thủ lĩnh dành cho anh ấy!

Điều này khiến Schweinsteiger rất cảm động. Anh ấy cuối cùng cũng đã rõ ràng vì sao Ballack lại nói với anh ấy nhiều như vậy. Bởi vì Ballack đã nhìn ra điều đó, vì lẽ đó cố ý đến tìm anh ấy để nói những lời này, chính là hy vọng đánh thức cái đầu gỗ này của anh ấy, để anh ấy có trách nhiệm hơn, càng giống một người đàn ông, gánh vác nhiều trách nhiệm hơn, trở thành hạt nhân lãnh đạo của đội tuyển quốc gia.

"Ngài yên tâm đi, Fritz, tôi nhất định sẽ dẫn dắt được nhóm người này!" Caesar cứ như đang trò chuyện vui vẻ với một người bạn cũ.

Schweinsteiger đến vội vàng, ngay cả hoa tươi cũng không mang theo, tay không. Nhìn phía trước bia mộ chất đầy hoa tươi, anh ấy dù sao cũng có chút lúng túng. May mà Caesar cũng không nhắc đến, vì lẽ đó hai người qua loa dọn dẹp một chút nghĩa trang, nói vài câu rồi đi.

"Thủ lĩnh!" Ra khỏi nghĩa trang, đi về phía thị trấn chưa được mấy bước, Schweinsteiger liền không kìm được mà mở lời.

"Hả?" Caesar không dừng lại, nhưng cũng nghiêng đầu nhìn sang cậu thanh niên này.

"Vừa nãy Michael tìm đến tôi." Schweinsteiger nhàn nhạt nói: "Anh ấy đã nói với tôi rất nhiều điều, tôi bắt đầu hiểu ra phần nào rồi!"

Caesar ồ một tiếng, gật đầu, không nói thêm cái gì.

"Thủ lĩnh..." Trước ngực Schweinsteiger phập phồng gấp gáp. Bởi vì vị này trước mặt chính là một trong những người anh ấy kính trọng nhất cuộc đời, cũng là huấn luyện viên anh ấy kính yêu nhất, người năm đó đã mang anh ấy đến Kaiserslautern, dìu dắt anh ấy thành tài. "...Tôi muốn nói... Những cầu thủ trưởng thành từ Kaiserslautern như chúng tôi, tuyệt đối sẽ không để ngài thất vọng!"

Caesar ngừng lại, nhìn Schweinsteiger với vẻ mặt kiên quyết và nghiêm túc. Ông ấy không biết Ballack và Schweini rốt cuộc đã nói gì, ông ấy cũng không yêu cầu Ballack phải nói, chỉ là muốn Ballack khuyên nhủ Schweinsteiger thêm một chút. Thế nhưng rất rõ ràng, Ballack đã làm được, hơn nữa còn làm rất tốt.

"Ừm!" Caesar gật đầu, cái gì cũng chưa nói, tiếp tục đi về phía trước.

Bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, xin đừng sao chép mà không được phép.