Ngày 2 tháng 4 muộn, tại sân Emirates, London.

Khi trọng tài chính thổi còi kết thúc trận đấu, Caesar vẫn điềm tĩnh vỗ tay tán thưởng các cầu thủ trên sân. Mặc dù Real Madrid không thể đánh bại Arsenal mà chấp nhận thua 1-2, nhưng đây không phải là một kết quả không thể chấp nhận đối với Real, bởi khi trở về sân nhà, họ sẽ có cơ hội "dạy dỗ" Arsenal một bài học.

Điều quan trọng nhất ở vòng đấu loại trực tiếp Champions League không phải là quá chú trọng vào 90 phút thi đấu, mà là làm thế nào để đánh bại đối thủ trong 180 phút. Đó mới là chìa khóa để giành chiến thắng ở vòng knock-out, vì vậy việc quá bận tâm đến một thất bại trong 90 phút là vô nghĩa.

Thế nhưng, qua trận đấu này, Caesar cũng đã nhìn ra vấn đề của Arsenal.

Người ghi bàn sân khách cho Real chính là Beckham. Trong trận đấu này, "Tiểu Beck" được xếp ở vị trí tiền vệ phải nhưng lại thường xuyên lùi sâu để tạo điều kiện cho hậu vệ cánh Ramos băng lên. Bàn thắng của cầu thủ người Anh là một pha dứt điểm từ cú xâm nhập vòng cấm, giúp Real san bằng tỉ số.

Tuy nhiên, chỉ ít phút sau, Beckham đã phạm lỗi với Hleb trong vòng cấm khi tiền vệ người Belarus đột phá, dẫn đến một thẻ vàng cho anh và một quả penalty cho Real. Cuối cùng, Arsenal đã giành chiến thắng 2-1 trên sân nhà trước Real Madrid.

Ở trận đấu này, hàng phòng ngự của Wenger bao gồm Clichy, Gallas, Senderos và Touré. Tuy nhiên, Touré, người đã lâu không đá hậu vệ phải, thi đấu rất lúng túng và liên tục bị Marcelo "quần thảo". Hơn nữa, Senderos, người thường chơi ở vị trí lệch phải, cũng có màn trình diễn rất tệ, thường xuyên bị Villa "trêu đùa". Caesar đã nhận ra những lỗ hổng trong phòng ngự của Arsenal.

Clichy tấn công tốt nhưng phòng ngự yếu và khả năng chọn vị trí còn hạn chế. Touré đá cánh phải cũng gặp không ít vấn đề, cộng thêm Senderos. Hiện tại, cầu thủ đáng tin cậy duy nhất ở hàng phòng ngự Arsenal chỉ là Gallas, nhưng "hai tay khó địch bốn tay". Trở về Bernabeu, Real sẽ cho thấy bộ mặt thật của họ!

Đương nhiên, Arsenal không phải là không có điểm sáng trong trận này. Điểm sáng lớn nhất của "Pháo thủ" chính là Van Persie. Dù tiền đạo người Hà Lan này thường xuyên gặp chấn thương, nhưng anh vẫn biết cách tận dụng số ít cơ hội để ghi bàn mở tỉ số cho Arsenal.

Dù được kỳ vọng là người kế thừa Bergkamp và Henry, nhưng Robin van Persie vẫn chưa thực sự chứng tỏ được tài năng của mình, điều này không tương xứng với những lời tán dương mà anh nhận được từ giới chuyên môn. Mặc dù vậy, mỗi khi có mặt trên sân, anh vẫn có thể tạo ra mối đe dọa, bởi anh cũng là một cầu thủ tài năng bẩm sinh.

Về mặt kỹ thuật, ưu thế của Van Persie nằm ở khả năng dừng bóng. Nhiều người ca ngợi khả năng điều chỉnh bóng sau khi nhận bóng của anh, nhưng thực chất, điều đó xuất phát từ việc anh dừng bóng cực kỳ xuất sắc. Anh có thể kiểm soát trái bóng đến đúng vị trí mong muốn, tạo ra ảo giác về khả năng điều chỉnh tuyệt vời. Kỹ năng dừng bóng đỉnh cao này chính là điểm tương đồng lớn nhất giữa anh và Bergkamp.

Dừng bóng tốt, mọi động tác kỹ thuật trông đều rất ngẫu hứng và thoải mái!

Khi đối mặt với khung thành, một đặc điểm khác của anh là khả năng tung ra cú sút với lực mạnh nhất trong khe hở hẹp nhất, với động tác vung chân nhỏ nhất. Điều này giúp anh có thể tạo ra mối đe dọa ngay cả trong vòng cấm đông người nhất. Hơn nữa, những cú sút bất ngờ như vậy thường khiến thủ môn không kịp phản ứng.

Bàn thắng đầu tiên của anh trong trận đấu này là một minh chứng. Dù Casillas phản ứng cực nhanh, anh vẫn không kịp cản phá bóng.

Tuy nhiên, trái ngược với Robin van Persie, Adebayor lại có phong độ rất tệ gần đây, và sự phối hợp của anh với Van Persie trong cả trận đấu cũng rất mờ nhạt.

"Trở về Bernabeu, chúng ta nhất định phải chia cắt họ, sau đó 'chăm sóc' từng người một!" Caesar cười nói.

So với màn trình diễn chói sáng của Van Persie trên hàng công, Fàbregas lại bị Mascherano "khóa chặt" trong trận đấu này. Khả năng áp sát mạnh mẽ và lối phòng ngự đầy quyết liệt của cầu thủ người Argentina ở khu vực giữa sân, đặc biệt là việc liên tục nhắm vào chân phải của Fàbregas, đã hạn chế hoàn toàn khả năng giữ và xử lý bóng của anh, khiến anh chơi rất mờ nhạt.

Một yếu tố thuận lợi cho Real là Arsenal phải đối đầu với Liverpool vào cuối tuần, trong khi Real có thể "giữ sức" ở trận đấu với Mallorca để chuẩn bị cho Champions League tuần tới. Arsenal không có được lợi thế này; họ buộc phải chiến đấu hết mình cho chức vô địch Premier League mùa này, nên không thể giữ sức cho các đấu trường khác.

Cuộc đua vô địch Premier League mùa này diễn biến đầy kịch tính. Manchester United của Ferguson hiện đang dẫn đầu bảng sau vài năm điều chỉnh, thể hiện một phong độ ấn tượng. Tuy nhiên, Liverpool, Chelsea và Arsenal lần lượt bám sát phía sau.

Hiện tại, khoảng cách giữa Arsenal và MU đầu bảng chỉ là 3 điểm, cho thấy cuộc đua vô địch giải đấu vẫn còn đầy kịch tính. Wenger quyết tâm tung đòn quyết định. Hơn nữa, đối thủ tiếp theo lại là Liverpool, một đối thủ cạnh tranh trực tiếp, và Everton ở vị trí thứ 5 cũng đang bám đuổi quyết liệt. Tất cả những điều này khiến Wenger không thể xem thường.

"Dù không muốn nói, nhưng tôi vẫn phải nói rằng, các bạn đã thắng một trận đấu thực sự vất vả!" Caesar cười nói khi Wenger bước đến.

Wenger bật cười, "Dù sao đi nữa, chúng tôi đã có một chiến thắng trên sân nhà!"

"Nhưng ở Bernabeu, các bạn sẽ không may mắn như vậy đâu!" Caesar đáp lại, "Vấn đề lớn nhất của các bạn là phong độ sân khách quá thất thường. Ở Bernabeu, tôi sẽ thổi bay hàng phòng ngự của các bạn!" Ông siết chặt nắm đấm, hàm ý đe dọa.

Wenger gật đầu, "Cứ mặc sức mà làm đi!"

Vấn đề lớn nhất của Arsenal vẫn nằm ở việc trẻ hóa đội hình. Y như lời Caesar từng công kích Wenger năm nào: "Ông cứ mãi bán đi những ngôi sao trụ cột như Vieira, Henry, Ashley Cole, dần dà, ông đã tạo ra một ảo giác cho cả đội bóng lẫn các cầu thủ rằng ở Arsenal, hầu như không ai là không thể bán."

Mặt khác, Wenger quá cố chấp với triết lý của mình. Việc áp dụng chính sách gia hạn hợp đồng từng năm một đối với cầu thủ trên 30 tuổi cũng là một đòn giáng mạnh. Các cầu thủ nhìn thấy rõ ràng rằng họ không có tương lai lâu dài ở Arsenal và tự nhủ: "Nếu đằng nào cũng phải ra đi khi 30 tuổi, thà đi sớm còn hơn!"

Hầu như mỗi lần thua trận, Wenger đều dùng lý do "thiếu kinh nghiệm" để giải thích. Nhưng thực tế, một hai lần thì còn chấp nhận được, cứ mãi là "thiếu kinh nghiệm" thì có vẻ hơi khó nói. Bởi lẽ, bất kỳ đội bóng nào rồi cũng sẽ trưởng thành, trừ khi ông không ngừng bán đi những ngôi sao đã thành danh và chiêu mộ những cầu thủ trẻ, chưa đạt đến đỉnh cao. Khi đó, dĩ nhiên đội bóng của ông sẽ "trẻ mãi không già".

Caesar cũng từng nói điều này với Wenger, nhưng vị chiến lược gia người Pháp vẫn làm theo ý mình.

Dù sao đi nữa, Wenger vẫn đáng được tôn trọng, bởi ông là số ít những người theo chủ nghĩa lý tưởng trong một nền bóng đá đầy toan tính lợi ích. Chỉ riêng điểm này thôi, ông đã xứng đáng được kính trọng!

...

...

Một tuần sau, sau khi Arsenal phải rất vất vả mới cầm hòa Liverpool 1-1 tại Emirates, và Real Madrid cũng chỉ có được trận hòa 1-1 trên sân Mallorca, Wenger bắt đầu có linh cảm chẳng lành.

Trong trận đấu này, đội hình ra sân của Caesar đã có sự thay đổi so với trận đấu ở Emirates. Thủ môn vẫn là Casillas. Hàng phòng ngự từ trái sang phải lần lượt là Marcelo, Thiago Silva, Ramos và Arbeloa. Đây cũng là hàng phòng ngự của Real ở Emirates, bởi sau chấn thương của Pepe, Ramos nghiễm nhiên trở thành trung vệ chủ lực.

Hai tiền vệ phòng ngự là Xabi Alonso và Mascherano, giống như trận lượt đi. Tuy nhiên, David Silva, người đá tiền đạo cánh trái ở lượt đi, đã được Caesar chuyển sang cánh phải. Thay vào đó là cầu thủ trẻ được đào tạo từ lò Real, Mata, đá chính ở vị trí tiền đạo cánh trái. Kaka vẫn đá hộ công, còn Villa tiếp tục sắm vai tiền đạo cắm.

Với đội hình xuất phát này, Wenger đã nhận ra rằng Caesar muốn triển khai lối chơi tấn công biên trái, và Mata chính là "quân bài tẩy" của ông.

Tuy cùng là tiền đạo cánh trái, nhưng Mata và David Silva lại có những đặc điểm hoàn toàn khác biệt.

David Silva mạnh về khả năng tổ chức, với những đường chuyền mềm mại và đầy sáng tạo. Anh vừa có thể kiểm soát nhịp độ trận đấu, vừa có thể đột phá sâu vào trung lộ. Khả năng kiến tạo của anh cũng rất ấn tượng, giúp anh trở thành "vua kiến tạo" của Real mùa này. Bởi vậy, anh giống một tiền vệ cánh lùi sâu hơn là một tiền đạo.

Ngược lại, Mata vốn là một tiền đạo, khả năng tổ chức của anh chỉ ở mức bình thường. Tuy nhiên, anh sở hữu kỹ thuật mềm mại, giống như nhiều cầu thủ Tây Ban Nha nhỏ con khác, rất giỏi phối hợp trong phạm vi hẹp và có nhãn quan chiến thuật cực tốt. Anh có thể tung ra những đường chuyền quyết định, dù không giàu trí tưởng tượng như David Silva, nhưng lại sắc bén hơn trong những pha đột phá biên và tạt bóng gây nguy hiểm. Khi cầm bóng cắt vào trong, anh cũng có thể tạo ra sức sát thương lớn từ khu vực rìa vòng cấm.

Đặc điểm kỹ thuật khác nhau tạo ra những mối đe dọa cũng khác nhau.

Ở trận lượt đi tại Emirates, đối mặt với Kolo Touré, cánh trái của Real chủ yếu d��a vào sự phối hợp giữa Marcelo và Villa. David Silva thường xuyên cầm bóng tham gia tổ chức và tiếp ứng, dù cũng có những pha đột phá biên nhưng không thực sự nguy hiểm.

Thế nhưng, màn trình diễn của Marcelo đã gây ra nhiều khó khăn cho Kolo Touré ở lượt đi, khiến Caesar nhìn thấy hy vọng. Vì vậy, nhân cơ hội Beckham bị treo giò, Caesar đã đẩy David Silva sang cánh phải, đưa Mata đá cánh trái, tận dụng Mata và Marcelo luân phiên tấn công khu vực Kolo Touré án ngữ.

Với ý định thi đấu thận trọng trên sân khách, Wenger đã bỏ Adebayor, chọn Van Persie và áp dụng chiến thuật 4-5-1 với ba tiền vệ Flamini, Fàbregas và Diaby ở trung tuyến. Tuy nhiên, Arsenal vẫn bị Real áp đảo ngay từ đầu nhờ lợi thế sân nhà.

Phút thứ 11, Xabi Alonso và Marcelo phối hợp ăn ý, cắt đứt đường bóng từ chân tiền vệ cánh phải Eboue. Bóng được chọc thẳng vào khoảng trống phía sau Eboue, Marcelo kịp thời băng lên và tung một đường chuyền thẳng.

Mata lùi xuống nhận bóng rồi xoay người. Fàbregas áp sát từ bên cạnh, trong khi Kolo Touré cũng theo sát cầu thủ trẻ của Real.

Theo nhiệm vụ mà Caesar giao phó trong trận đấu này, Mata có thể tự do quyết định đột phá hay cắt vào trong tùy theo tình hình. Ngay khi xoay người, anh nhận thấy mình và Fàbregas vẫn còn một khoảng cách nhất định, liền tăng tốc hết cỡ. Pha bứt tốc đột ngột này khiến Fàbregas bất ngờ, không kịp tăng tốc để ngăn cản. Anh muốn cản phá nhưng lại không thể kéo áo Mata.

Mata tăng tốc đột ngột, nhanh chóng rút ngắn khoảng cách với Kolo Touré. Cầu thủ người Bờ Biển Ngà lập tức áp sát, nhưng Mata đột ngột dừng lại, đảo bóng và đổi hướng sang bên trái của Kolo Touré.

Mata, với thân hình không cao lớn, lướt đi như một con lươn, tìm thấy một khe hở giữa vòng vây hai lớp của Kolo Touré và Fàbregas. Anh dẫn bóng ở khu vực cánh trái ngoài vòng cấm, thu hút Senderos lao ra, rồi tung ra một đường chọc khe thẳng vào phía sau hàng phòng ngự. Villa đã băng vào tốc độ và dứt điểm thành công, 1-0!

"VÀO! VÀO! VÀO! VÀO!"

"Phút thứ 11, cầu thủ trẻ Mata của Real, sau pha đột phá liên tục ở cánh trái, đã tung đường chọc khe kiến tạo cho Villa ghi bàn mở tỉ số!"

"Tổng tỉ số là 2-2! Real đã cân bằng tổng tỉ số với Arsenal. Tình thế bây giờ cực kỳ bất lợi cho 'Pháo thủ', bởi Real đang có lợi thế bàn thắng sân khách. Điều đó buộc Arsenal phải đẩy cao đội hình tấn công, nếu không, việc giữ vững tỉ số này sẽ khiến Real Madrid là đội cuối cùng mỉm cười!"

"Các cầu thủ Arsenal quá mệt mỏi. Chỉ trong một tuần, họ phải chơi ba trận đấu khó khăn: hai trận gặp Real và một trận gặp Liverpool, tất cả đều là những trận không được phép mắc sai lầm. Sự mệt mỏi là điều khó tránh khỏi. Fàbregas và Kolo Touré rõ ràng không thể theo kịp tốc độ và nhịp độ của Mata. Cơ thể không đủ hưng phấn, không thể đạt trạng thái tốt nhất, đặc biệt là về tốc độ."

Sau khi có bàn thắng sớm, Real tiếp tục duy trì chiến thuật hiện có, tiếp tục triển khai tấn công mạnh mẽ vào cánh trái của Arsenal.

Phút thứ 33, David Silva cầm bóng ở cánh phải rồi chuyền ngang cho Kaka. Cầu thủ người Brazil lại chuyển bóng sang cánh trái. Mata ở cánh trái mạnh mẽ đột phá qua Kolo Touré, mang về cho Real một quả phạt góc.

Vài cầu thủ có khả năng đánh đầu xuất sắc của Real đều tiến vào vòng cấm. Trong tình cảnh Pepe vắng mặt, khả năng không chiến của Real vốn không có nhiều ưu thế, chỉ có Ramos là đáng chú ý. Vì vậy, Xabi Alonso sau khi thực hiện quả phạt góc, chuyền cho Kaka. Cầu thủ người Brazil tung ra một đường chuyền xoáy cong, bóng rơi thẳng vào cột xa. Ramos đã vượt qua sự kèm cặp của Senderos, đánh đầu cận thành ở cột xa, nâng tỉ số lên 2-0 cho Real!

"3-2! Real đã hoàn tất cuộc lội ngược dòng với tổng tỉ số 3-2!"

"Senderos đáng phải chịu trách nhiệm cho bàn thua này. Rõ ràng, anh ta đã quá tập trung vào Ramos mà bỏ qua đường tạt bóng xoáy của Kaka. Điều này khiến anh không thể kịp thời áp sát Ramos sau khi bị bỏ lại, để cầu thủ người Tây Ban Nha dễ dàng đánh đầu ghi bàn."

Bàn thắng này đã đẩy Arsenal vào thế bị động hoàn toàn. Họ hiện phải ghi thêm hai bàn vào lưới Real ngay tại Bernabeu mới có thể giành quyền đi tiếp, nhưng điều này rõ ràng là vô cùng khó khăn!

Sau khi dẫn trước hai bàn, Real bắt đầu chơi chậm lại để chờ đợi cơ hội và có ý thức để Arsenal dâng cao tấn công. Tuy nhiên, "Pháo thủ" lại không có ý định đó trong suốt hiệp 1.

Mãi cho đến hiệp 2, Van Persie mới dựa vào một pha di chuyển đến cánh trái của Real để nhận bóng, rồi thành công thoát bẫy việt vị. Anh vượt qua Thiago Silva ở khu vực bên trái vòng cấm Real và tung ra đường căng ngang sệt vào trước khung thành. Diaby băng vào dứt điểm, gỡ hòa cho Arsenal.

Như thể nhìn thấy ánh bình minh hy vọng, Arsenal bắt đầu dồn ép tấn công. Thế nhưng, chỉ chưa đầy 6 phút sau, Real lại một lần nữa thực hiện pha phản công nhanh ở cánh trái. Mata kéo vào trung lộ nhận bóng rồi chuyền cho Marcelo. Cầu thủ người Brazil nhanh chóng dẫn bóng đột phá ở biên, mạnh mẽ vượt qua Kolo Touré và căng ngang sệt vào khu vực cột gần trong vòng cấm.

Kaka băng vào, dùng thân người che chắn Senderos, rồi dùng chân trái dứt điểm tung lưới Almunia, một lần nữa nới rộng cách biệt.

Vừa mới nhìn thấy hy vọng, nhưng lại một lần nữa bị "dập tắt không thương tiếc". Tinh thần Arsenal sa sút nghiêm trọng. Wenger đứng đó, cúi đầu, hai tay chống hông, chậm rãi đi đi lại lại, nét mặt lộ rõ sự thất vọng.

Kể từ sau Sol Campbell, Arsenal luôn thiếu vắng một trung vệ chắc chắn. Không phải Wenger không muốn tìm, mà là không thể tìm thấy người phù hợp. Ban đầu, ông muốn sử dụng cặp Kolo Touré và Gallas, nhưng chấn thương của Sagna đã làm xáo trộn kế hoạch của Wenger. Ông không tin tưởng Eboue ở vị trí hậu vệ cánh, nên đã đẩy Kolo Touré sang đá cánh phải.

Nhưng không ngờ, nước đi này không chỉ khiến ông mất đi một trung vệ đáng tin cậy mà còn làm suy yếu cánh phải của mình.

Nếu như 90 phút tại Emirates chỉ là một màn thăm dò xảo quyệt của Caesar dành cho Arsenal, thì khi trở lại Bernabeu, ông đã tung ra đòn sát thủ thực sự. Ít nhất, sự kết hợp giữa Juan Mata và Marcelo ở cánh trái đã tạo ra mối đe dọa cực lớn, biến cánh phải của Arsenal thành con đường riêng để Real Madrid khai thác.

Một điều nữa đáng để Wenger cảnh giác là khi Arsenal rất vất vả mới gỡ hòa, các cầu thủ lại có vẻ mất bình tĩnh. Sau thời gian dài bị Real áp chế, khi thoát khỏi sự kìm kẹp, họ lại nôn nóng tìm kiếm bàn thắng để lật ngược tổng tỉ số, nhưng quên mất rằng họ đang thi đấu trên sân Bernabeu, đối đầu với một Real Madrid có hàng công mạnh nhất châu Âu mùa giải này.

Nói cho cùng, chiều sâu đội hình của Arsenal vẫn chưa đủ. Ít nhất là Wenger không giống Caesar, người có thể tùy ý kết hợp các chiến thuật khác nhau tùy theo từng đối thủ. Ở những thời khắc quyết định, Arsenal thiếu đi những quân bài chiến thuật bất ngờ để tạo đột biến, và những phát biểu của Caesar ở Emirates về việc sẽ "thổi bay hàng phòng ngự Arsenal" đã được chứng minh.

Juan Mata, trong trận đấu này, đã trở thành "quân bài tẩy" trong tay Caesar!

Khi trận đấu càng gần đến hồi kết, Arsenal, vốn đã sa sút thể lực, lại càng trở nên bị động trên sân.

Phút thứ 85, Xabi Alonso tung đường chọc khe từ giữa sân. Kaka dựa lưng Fàbregas nhận bóng, vẫn tận dụng ưu thế thể hình của mình để áp sát Senderos, rồi nghiêng người chuyền bóng cho David Silva đang băng lên ở cánh phải. Cầu thủ người Tây Ban Nha thuận đà tung một cú chọc khe, xé toang hàng phòng ngự Arsenal.

Villa tì đè Gallas, lướt qua bên trái hậu vệ người Pháp, nhận bóng từ David Silva rồi tung cú sút má ngoài chân phải. Bóng lăn sát cột dọc bên phải, bay vào lưới Arsenal, nâng tỉ số lên 4-1!

Bàn thắng này đã hoàn toàn định đoạt cục diện, đặc biệt là khi các cầu thủ Arsenal đã tỏ rõ sự xuống sức và không thể theo kịp nhịp độ trận đấu. Với tổng tỉ số 5-3, họ cần ghi thêm hai bàn trong vài phút cuối để đi tiếp, điều này rõ ràng là bất khả thi.

Dù ở những phút cuối, Wenger đã không còn gì để mất, tung Adebayor vào thay Diaby để tăng cường hàng công, nhưng Arsenal vẫn không thể tạo nên một phép màu lội ngược dòng tại Bernabeu. Real Madrid giành chiến thắng 4-1 trên sân nhà, qua đó loại Arsenal với tổng tỉ số 5-3 ở tứ kết Champions League và tiến vào bán kết!

Cùng lúc đó, ở một trận đấu khác, Chelsea, sau khi thua Fenerbahçe 1-2 trên sân khách, đã giành chiến thắng 2-0 trên sân nhà để loại đối thủ. Hai tiền vệ Ballack và Lampard đã lập công lớn cho Chelsea.

Thi đấu chậm hơn Real một ngày, Barcelona, sau khi hòa Liverpool 1-1 trên sân nhà, đã để thua 1-3 tại Anfield, qua đó cũng bị loại khỏi tứ kết Champions League. MU thì đã tiễn đội bóng mạnh Serie A Roma với tổng tỉ số 3-0.

Như vậy, bốn đội bóng lọt vào bán kết Champions League đã được xác định: Liverpool sẽ đối đầu Manchester United trong trận derby đại kình địch, còn Chelsea sẽ tái ngộ Real Madrid trong một trận chiến đầy duyên nợ!

Bản quyền câu chữ này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.