Caesar xưa nay không phải kiểu người nói mà không giữ lời, thế nên khi đã hứa với đám cầu thủ trẻ của Castilla, anh không quản ngại vượt hơn 500 km, đến Lleida, một thành phố nằm về phía đông bắc Madrid, cách Barcelona chưa đầy 100 km, chỉ để theo dõi một trận đấu của Castilla.

Một đội thì thi đấu không còn mục tiêu, đội còn lại gần như đã xuống hạng, hai đội bóng này thực sự chẳng có gì đáng xem. Thế nên khán đài cũng thưa thớt, có lẽ chỉ hai ba nghìn người có mặt. Không có truyền hình trực tiếp, chỉ có vài phóng viên bắt gặp Caesar cùng Butragueño, người đi cùng anh.

Khi Caesar xuất hiện, cả sân Lleida Camp lập tức ồ lên. Nhiều cổ động viên đứng dậy, giơ ngón tay thối về phía Caesar, nhưng cảnh sát đã nhanh chóng tách họ ra, ngăn không cho họ tiến vào khu vực dành cho cổ động viên Real Madrid, nơi Caesar đang ngồi.

Các cổ động viên Real Madrid xung quanh cũng phản ứng lại, nhưng Caesar đã khuyên họ giữ bình tĩnh, đừng để tâm đến những kẻ gây rối đó. Vả lại, anh cũng đã quá quen với thái độ của các cổ động viên vùng Catalonia dành cho mình rồi, biết làm sao được khi anh đã trót “đắc tội” với Barcelona, đội bóng mà họ tôn sùng?

Chính vì sự có mặt của Caesar mà bầu không khí trận đấu trở nên có chút khác lạ.

Nhìn thấy huấn luyện viên trưởng đội một Real, người họ đang cống hiến, đến xem mà lại phải chịu sự thù ghét từ cổ động viên đối phương, các cầu thủ Castilla lập tức bốc hỏa, nhưng họ đã trút tất cả sự tức giận đó vào trận đấu trên sân.

Cuối cùng, nhờ cú đúp của Negredo và bàn thắng của Mata, Castilla đã giành chiến thắng 3-1 ngay trên sân khách trước Lleida, đẩy đối thủ lún sâu hơn vào khu vực xuống hạng.

“Làm tốt lắm, các chàng trai!”

Sau khi trận đấu kết thúc, Caesar bước vào phòng thay đồ của Castilla, mỉm cười khen ngợi lứa cầu thủ trẻ đầy triển vọng này.

“Thế nhưng, như vậy vẫn chưa đủ. Ít nhất, để thuyết phục tôi đưa các cậu lên đội một, các cậu cần phải cố gắng hơn nữa. Dù sao thì, các cậu đã thể hiện rất tốt, hãy tiếp tục phát huy!”

Từng người trong số các chàng trai đều hưng phấn gật đầu, nhưng không ai tự mãn, bởi họ hiểu rằng Caesar nói đúng: muốn lên đội một, họ nhất định phải thể hiện nhiều thực lực hơn nữa.

Dù sao thì, trận đấu này cũng khiến Caesar chú ý đến Negredo. Cầu thủ cao to này có khả năng đánh đầu và thể chất rất tốt, mang dáng dấp của Morientes năm nào, được xem là một tiền đạo cắm đáng giá.

Morientes vốn dĩ vẫn còn ở lại Real, trước đó vì Owen rời đội mà hàng tiền đạo trở nên thiếu người, nên Florentino đã giữ anh lại. Tuy nhiên, phong độ của anh thực sự rất bình thường, không được Luxemburgo trọng dụng và không có cơ hội ra sân. Thế nên, không đợi đến khi huấn luyện viên người Brazil này rời đi, anh đã chia tay Real ngay trong kỳ chuyển nhượng mùa đông để chuyển sang Valencia.

Juan Mata thì có khả năng đi bóng và đột phá ở cánh trái thực sự rất tốt, kỹ thuật cực ổn, tốc độ nhanh. Tuy nhiên, cậu ấy mới 18 tuổi, hơn nữa La Liga và Segunda là hai đẳng cấp giải đấu hoàn toàn khác biệt, nên cậu ấy vẫn cần thêm thời gian.

Ở hàng phòng ngự, Arbeloa quả thực rất đáng tin cậy, Caesar đã dành sẵn một vị trí cho anh ở đội một. Tiền vệ De la Red cũng sẽ được anh kéo lên để thử sức. Có thể nói, mùa giải mới anh sẽ trao nhiều cơ hội hơn cho các cầu thủ trẻ này.

Dĩ nhiên, Caesar không quên nhiệm vụ quan trọng nhất của mình. Anh đến Real không phải để làm công tác đào tạo trẻ, mà là để dẫn dắt đội một hồi sinh. Vì thế, anh cũng sẽ thực hiện việc chiêu mộ cầu thủ cho đội một. Hiện tại, anh đang cùng câu lạc bộ xây dựng một kế hoạch tuyển mộ chi tiết, trong đó một vài bản hợp đồng dự kiến sẽ được chốt trước World Cup.

Trong cuộc trò chuyện trước đó với Florentino, Caesar đã đề cập rằng, để hợp tác với câu lạc bộ, anh có thể tiếp tục chính sách một siêu sao mỗi năm. Tuy nhiên, ngôi sao cụ thể là ai sẽ do Caesar toàn quyền quyết định. Dù sao, Real với tình hình hiện tại thực sự cần các siêu sao để thúc đẩy kinh doanh câu lạc bộ, cũng như tạo hiệu ứng truyền thông.

Hiện tại, Caesar cũng đã có đối tượng siêu sao đầu tiên cho mùa giải, chỉ là tạm thời vẫn đang trong quá trình khảo sát và đàm phán.

Ngoài các vấn đề liên quan đến cầu thủ, trong quá trình đàm phán với câu lạc bộ, Caesar cũng đưa ra một vài yêu cầu của mình.

Thứ nhất, anh phải có quyền lực tuyệt đối để quản lý và xây dựng đội bóng. Anh yêu cầu toàn bộ câu lạc bộ, từ trên xuống dưới, phải phối hợp thực hiện kế hoạch của mình; cần từ ban lãnh đạo đến nhân viên bình thường đều đồng lòng hợp sức. Điều này là tất yếu. Trong đó, Caesar đặc biệt nhấn mạnh, tuyệt đối không cho phép bất kỳ ai tự ý tiết lộ những thông tin nội bộ của câu lạc bộ ra bên ngoài.

Những chuyện như vậy từng thường xuyên xảy ra trong vài mùa giải trước, thậm chí có người còn lợi dụng việc bán những thông tin này để kiếm được khoản thù lao hậu hĩnh. Caesar tuyên bố, anh tuyệt đối không cho phép chuyện này xảy ra dưới quyền điều hành đội bóng của mình, bởi vì điều đó sẽ khiến mọi bí mật của câu lạc bộ đều không còn được giữ kín.

Thứ hai, anh muốn nắm giữ quyền lực tuyệt đối trong lĩnh vực thi đấu. Đây cũng là điều mà Florentino đã hứa với anh từ trước, và giờ anh muốn Florentino thực hiện. Anh sẽ trở thành giám đốc kỹ thuật kiêm huấn luyện viên trưởng của câu lạc bộ, điều này chắc chắn sẽ biến anh thành huấn luyện viên quyền lực nhất trong lịch sử Real.

Sau khi có được quyền lực này, trong lĩnh vực thi đấu, không ai ở Real có thể ngăn cản anh, trừ phi Florentino muốn ép Caesar rời đi. Bằng không, lời anh nói chính là thánh chỉ!

Cuối cùng, anh hy vọng có thể cải thiện thêm môi trường huấn luyện tại Valdebebas, đưa vào một hệ thống đo lường thể chất và phục hồi hoàn chỉnh. Hệ thống này do Caesar chủ trì nghiên cứu phát triển, nhưng về mặt này, anh không kiếm lời thêm một xu nào từ Real, tất cả đều giao dịch theo giá thị trường.

Hiện tại, hệ thống này đã được nhiều đội bóng lớn như MU, AC Milan, Bayern Munich đưa vào sử dụng. Caesar cũng đã kiếm được không ít từ lĩnh vực này, và mùa giải này, Arsenal của Wenger cùng Chelsea của Mourinho cũng sẽ triển khai hệ thống này.

Caesar cũng không lo lắng việc đối thủ sử dụng sẽ gây ảnh hưởng đến mình, dù sao uy tín của anh và ban huấn luyện trong lĩnh vực này không chỉ dựa trên những thiết bị đó. Họ còn có những kinh nghiệm và kỹ thuật đặc biệt của riêng mình.

Sau khi bàn bạc xong ba điều kiện lớn này, Caesar lại đưa ra một yêu cầu khác, đó chính là về vị trí trợ lý của anh.

…

…

Ở phía tây bắc Madrid, có một địa danh tên là Torrelodones. Đây là một thị trấn nhỏ cách Madrid khoảng 30 km, chỉ mất khoảng 30 phút lái xe.

Đây là một thị trấn không mấy nổi tiếng, chưa từng sản sinh ra danh nhân bóng đá nào, nhưng lại là nơi ở của một siêu sao bóng đá lừng lẫy một thời.

Fernando Redondo, tiền vệ trụ huyền thoại một thời của Argentina, một siêu sao mà các cổ động viên Real Madrid sẽ mãi mãi không quên!

Mỗi chiều, anh lại xuất hiện ở sân bóng của thị trấn, đá vài đường cùng những đứa trẻ xung quanh. Sau đó, anh sẽ tiện thể chỉ dạy chúng cách chơi bóng. Nhưng đa phần, sau khi chơi xong, anh lại phải rời đi ngay, bởi sẽ có một vài cổ động viên Real Madrid bám lấy anh để xin chữ ký và những thứ tương tự.

Thế nhưng, rõ ràng là hôm nay có chút khác.

“Emilio?” Redondo hơi ngạc nhiên khi thấy Butragueño đứng chờ ở cạnh sân bóng.

“Fernando!” Butragueño mỉm cười chào anh.

Redondo bước đến. “Ngọn gió nào đưa cậu đến đây vậy?”

Butragueño khẽ mỉm cười, liếc nhìn xung quanh, thấy toàn là khu dân cư. “Có chỗ nào chúng ta có thể ngồi nói chuyện riêng tư một chút không?”

“Đương nhiên rồi!” Redondo đáp. “Đến nhà tôi!”

Hai người trước sau rời khỏi sân tập. Sau lưng họ, vài cậu bé cổ động viên Real Madrid chỉ trỏ bóng lưng Butragueño, ngờ vực không biết đó có phải "kền kền" của Real thật không.

Nhà của Redondo chẳng khác gì những ngôi nhà bình thường khác, rất mộc mạc, giản dị.

“Một nơi tuyệt vời, rất yên tĩnh!” Butragueño cười nói.

Redondo khẽ mỉm cười. Cầu thủ ngày nay ai cũng mong được nổi tiếng, nhưng cầu thủ thế hệ của họ lại luôn tìm cách tránh mặt phóng viên, chỉ chuyên tâm vào sân cỏ. Rõ ràng, tâm thái hai thế hệ đã khác xa.

“Natalia và các con đâu rồi?” Butragueño nhìn quanh rồi hỏi.

“Cô ấy đi đón con tan học. Sắp tới sẽ nghỉ ngơi, dự định về Argentina một chuyến!” Redondo cười nói.

Ở Argentina, anh đang cùng cha con Solari đồng kinh doanh một trường bóng đá. Mascherano chính là cầu thủ trưởng thành từ lò đào tạo của họ, sau đó chuyển đến River Plate và giờ là tiền vệ trụ chủ lực của Argentina.

Vợ anh, Natalia, là con gái của một huấn luyện viên kỹ thuật ở Tenerife, cũng là chị họ của Solari. Cô ấy không phải con gái của cựu chủ tịch Real Mendoza như lời đồn, cũng không phải chị gái của Solari, mà chỉ là chị họ, dù vậy, mối quan hệ giữa họ lại vô cùng thân thiết.

“Nói đi, Emilio, không có chuyện gì cậu sẽ không đến đây đâu!” Redondo bình thản nói.

Butragueño biết Redondo vẫn còn ác cảm lớn với Florentino, nên anh cũng không mấy thiện cảm với Florentino. Nếu không phải vì anh là huyền thoại c���a Real, và mối quan hệ giữa anh với Redondo trước đây cũng khá tốt, có lẽ hai người đã chẳng ngồi lại trò chuyện với nhau.

“Cậu đã nghe tin gì chưa?” Butragueño hỏi, nhưng rất nhanh lại bổ sung: “Về chuyện của Caesar.”

Redondo gật đầu. Dù đã rời Real và rời xa bóng đá, anh vẫn luôn quan tâm đến mọi chuyện xảy ra ở Madrid. Đương nhiên anh biết tin đó, vì đây là thông tin nóng nhất trước thềm World Cup, cả thế giới truyền thông đều gần như đảo lộn vì nó.

Caesar, huấn luyện viên xuất sắc nhất thế giới; Real, câu lạc bộ vĩ đại nhất lịch sử bóng đá. Sự kết hợp mạnh mẽ của hai yếu tố này đủ sức khiến cả thế giới phát cuồng.

“Là thật sao?” Redondo hỏi đầy quan tâm.

Butragueño gật đầu. “Đúng vậy!”

Người đàn ông Argentina khẽ mỉm cười, châm chọc nói: “Cuối cùng thì ông ta cũng làm được một chuyện ra hồn!”

Lời này gần như y hệt, thậm chí có thể nói là giống hệt những gì Bosco từng nói.

Butragueño cười khổ, thở dài. “Thế nhưng, anh ấy đã đưa ra một điều kiện!”

“Ồ?” Redondo, vốn là một người trí thức trong giới cầu thủ, mơ hồ đoán được rằng điều đó có liên quan đến việc Butragueño đến đây.

“Anh ấy muốn cậu trở lại Bernabeu, đảm nhiệm vị trí trợ lý của anh ấy!”

“Tôi ư?” Redondo giật mình.

Phải nói, việc Caesar mỗi khi đến một đội bóng đều yêu cầu phân công một trợ lý quen thuộc cách vận hành của đội để hỗ trợ công tác huấn luyện đã là chuyện bên ngoài đồn thổi ồn ào từ lâu. Thế nhưng, trước đây dư luận lại đồn đại rằng đó là cựu tiền đạo Real, Mijatovic, thậm chí có người nói là thành viên hội đồng quản trị Real, Calderon.

Nhưng sao giờ lại thành Redondo được cơ chứ?

“Caesar đã từ chối đề xuất liên quan đến Mijatovic. Anh ấy trực tiếp chỉ đích danh muốn cậu làm trợ lý của anh ấy!”

Redondo có chút sửng sốt, thậm chí hơi bối rối, bởi từ khi rời Real, anh chưa từng nghĩ rằng có ngày mình có thể trở lại, hơn nữa lại là trở lại với tư cách huấn luyện viên.

Thế nhưng, mơ hồ nào đó, trong lòng anh lại tràn đầy khát vọng, bởi anh biết, cả đời này anh sẽ luôn gắn bó với Real, hệt như Bosco vậy, cả hai đều không thể nào quên được Real.

Nhưng, khát vọng là một chuyện, còn việc có chấp nhận trở lại hay không lại là chuyện khác.

Anh cũng giống như Bosco, đều từng bị Florentino thẳng tay loại bỏ. Đối với anh, đó là một nỗi sỉ nhục tột cùng, bởi khi ấy, đó là một cuộc thanh trừng không báo trước. Anh thậm chí không hề hay biết mình sắp bị đẩy sang AC Milan, trong khi lúc đó anh vẫn còn đang suy nghĩ làm sao để cống hiến cho Real.

Mặc dù anh không thề rằng "chỉ cần Florentino còn ở Real thì sẽ vĩnh viễn không quay lại dẫn dắt" như Bosco, nhưng trong thâm tâm, anh cũng đã từng có lúc nghĩ như vậy, bởi anh không muốn dính dáng gì đến người đó.

Butragueño nhìn thấy vẻ mặt của Redondo liền đoán được suy nghĩ trong lòng anh, rồi thở dài.

“Ba năm qua, Florentino cũng đã ý thức được sai lầm của mình. Dù ông ấy không nói ra, nhưng có thể thấy ông ấy đang cố gắng sửa chữa những sai lầm từng mắc phải trong những năm trước. Ai mà chẳng từng mắc lỗi cơ chứ? Ngài Bernabeu, ngài Mendoza, những chủ tịch vĩ đại một thời của Real, chẳng phải cũng từng phạm sai lầm đó sao?”

Redondo liếc Butragueño, lắc đầu. “Ông ta còn chưa vĩ đại đến mức có thể sánh ngang với Bernabeu hay Mendoza!”

“Phải!” Butragueño thừa nhận. “Ý tôi là, ai cũng mắc sai lầm, quan trọng nhất là phải biết sửa chữa!”

Nói đến đây, Butragueño lại thở dài. “Giờ đây, nội bộ Real đang rối như canh hẹ, các thành viên hội đồng quản trị mỗi người một ý, phòng thay đồ thì chia bè kéo cánh, mọi chuyện đã đến mức không thể cứu vãn...”

Redondo chỉ lắng nghe, không nói lời nào. Những chuyện này anh đã đọc trên báo từ mùa giải trước, và nghe từ một số cựu binh Real. Bosco còn từng bày tỏ sự đau đớn tột cùng của mình về vấn đề này.

“Đây là một cơ hội, Fernando. Ít nhất, điều này chứng tỏ Florentino đang thức tỉnh sau những sai lầm trước đó. Giờ đây ông ấy đã trao toàn bộ quyền lực trong lĩnh vực thi đấu cho Caesar, điều này chứng tỏ lần này ông ấy đã hạ quyết tâm rồi!”

Redondo gật đầu. Anh biết, để Florentino phải nhượng bộ lớn đến vậy, e rằng khắp thiên hạ chỉ có Caesar làm được. Đây cũng chính là một bước ngoặt chuyển mình của Real. Thế nhưng, anh vẫn không thể nào chấp nhận được việc mình sẽ nhận chức ở Real.

Ngược lại, anh không hề lo lắng về Florentino. Bởi lẽ, việc Butragueño đến đây bản thân nó đã chứng tỏ việc này được Florentino cho phép, nên anh không mảy may lo lắng mình sẽ gặp bất kỳ khó khăn nào ở Real.

“Hãy suy nghĩ thật kỹ đi, Fernando. Tôi biết, trong lòng cậu vẫn yêu quý câu lạc bộ này!”

Rõ ràng, Butragueño đúng là một thuyết khách không tồi, ít nhất anh ấy hiểu cách dùng tình cảm chân thành, mà Redondo lại chính là kiểu người coi trọng tình cảm nhất.

Trong số các cầu thủ Real Madrid, có một câu nói truyền tai nhau rằng: chỉ cần mặc lên bộ áo đấu màu trắng ấy, dù chỉ một phút, bạn sẽ tự nhiên yêu đội bóng này. Mọi thứ xảy ra với nó đều có thể khơi dậy tình yêu của bạn, mỗi trận đấu, mỗi buổi tập, mỗi lần tập hợp.

Nếu có ai hỏi Redondo, cậu có muốn trở lại Real, trở lại Bernabeu không?

Muốn chứ, anh ấy nằm mơ cũng muốn!

Thế nhưng, khi cơ hội hiện hữu ngay trước mắt, anh lại có chút do dự. Bởi vì người đang nắm quyền ở Real đã từng làm tổn thương anh rất sâu, đến mức khiến anh có một nỗi ám ảnh, một cảm giác căm hận.

Trở lại Real, anh sẽ phải đối mặt với người đó. Đây là điều mà ngay cả Redondo và những người khác, những người không muốn ngồi cùng khán đài với ông ta để xem bóng, cũng không thể chấp nhận được. Không chỉ anh, mà cả Bosco, Hierro và nhiều cầu thủ khác cũng không thể chấp nhận. Đến mức ở sân Bernabeu, họ có riêng một phòng khách cá nhân, số 2036, còn được gọi là phòng khách các cựu binh, bởi hầu như mỗi trận đấu, những cựu binh này đều sẽ ở trong phòng đó để xem bóng.

Và chủ nhân của căn phòng khách này chính là Raul!

Redondo rất ngưỡng mộ Raul, giống như anh ngưỡng mộ Bosco, ngưỡng mộ Hierro vậy. Điểm khác biệt là, bản thân anh, cùng với Valdano, chính là thần tượng của Raul.

Đã từng có lần, Redondo hỏi Raul, tại sao vẫn còn ở lại Real?

Raul khi đó đã trả lời anh một câu: “Nếu như tôi cùng Guti, Casillas đều rời đi, sẽ chẳng còn ai nhớ đến cái gọi là Real nữa!”

Câu nói này khiến Redondo xúc động thật lâu, cũng khiến Bosco lập tức biến sắc. Hierro là người kiên cường, không nói gì, nhưng cũng gật đầu với Raul, bởi lẽ họ đều hiểu thế nào là Real!

Nếu như chỉ vì các ngôi sao bóng đá, vì chức vô địch mà yêu thích Real, thì một ngày nào đó, khi những ngôi sao bóng đá xuất sắc nhất thế giới rời Real, khi mọi danh hiệu đều xa lánh Real, những người này cũng sẽ từ bỏ Real để chuyển sang yêu mến đội bóng khác.

Chỉ có những người thực sự hiểu "Real là gì", mới thực sự yêu quý Real, mới hiểu được vì sao lại có nhiều người đến vậy, phấn đấu cả đời, chỉ để có thể khoác lên mình chiếc áo đấu của Real, dù chỉ một phút!

Thế nhưng, cuối cùng anh vẫn không đồng ý với Butragueño. Anh chỉ nói rằng mình sẽ suy nghĩ kỹ, nhưng không đưa ra bất kỳ câu trả lời chắc chắn nào. Vì thế, khi Butragueño rời đi, rõ ràng là anh ấy mang theo vẻ mặt thất vọng.

Thế nhưng, Butragueño vừa đi không lâu, trong khi Redondo vẫn chưa thoát khỏi vẻ ưu tư, điện thoại di động của anh đã reo lên.

Bosco, một trong những huấn luyện viên mà anh kính nể nhất!

“Cậu còn nhớ chúng ta đã cùng nhau giành Champions League như thế nào không?” Bosco hỏi ngay câu đầu tiên.

Redondo sững sờ, hồi tưởng lại mùa giải 1999/2000 xa xôi ấy. Real khi đó gần như xuống hạng, Toshack bị sa thải, và Bosco lần thứ ba trở lại "chữa cháy". Lần này, ông đã dẫn dắt Real Madrid thoát khỏi tình cảnh suy tàn ở giải quốc nội, và ở Champions League, liên tục đánh bại những đối thủ sừng sỏ như MU, Bayern, vượt qua bao cửa ải để tiến vào trận chung kết.

Không nghi ngờ gì nữa, đó là một trận chung kết mà thực lực hai đội có khoảng cách. Thế nhưng, trong suốt quá trình giành chiến thắng, đội bóng đã thể hiện trọn vẹn tinh thần Juanito của các cầu thủ Real Madrid, cùng với ý chí chiến đấu kiên cường, tuyệt không bỏ cuộc của mỗi người. Đó là một đội bóng đoàn kết và luôn tiến lên.

Thậm chí đến năm 2002, khi các siêu sao như Zidane, Figo gia nhập, dù chỉ khiến đội bóng hơi mất cân bằng, nhưng sự hiện diện của Makelele và những người khác đã giúp Real lần thứ hai lên ngôi Champions League. Rõ ràng, để làm được điều đó không chỉ dựa vào các siêu sao, mà còn cả Makelele, McManaman và những cầu thủ khác nữa.

Thế nhưng, tất cả những điều này, dường như lại càng ngày càng xa rời Real, cùng với sự xuất hiện của ngày càng nhiều siêu sao, sự gia nhập của ngày càng nhiều ngôi sao hàng đầu.

“Fernando...” Ở đầu dây bên kia, Bosco rõ ràng là đang lưỡng lự không biết có nên nói thêm gì nữa không. “... Hắn nói với tôi, trong vòng ba năm, chúng ta sẽ thấy một Real tốt hơn, xuất sắc hơn cả năm đó!”

Mọi câu chuyện hấp dẫn được tái hiện chân thực nhất chỉ có tại truyen.free.