Caesar vốn dĩ luôn tự tin, anh ta hầu như chưa bao giờ nghi ngờ sự tự tin của bản thân.

Không phải sự tự tin của anh ta là mù quáng. Ngược lại, nó bắt nguồn từ sự hiểu rõ và quen thuộc của anh ta về bản thân cũng như đối thủ. Điều này giúp anh ta luôn biết phải làm gì, dù trong bất kỳ tình huống nào, anh ta cũng sẽ không nao núng, không đánh mất sự tự tin.

Thua không đáng sợ. Đáng sợ chính là, bạn mất đi niềm tin vào chính mình!

Trong các buổi tập và trước mỗi trận đấu, Caesar đã nhấn mạnh rất nhiều lần rằng không thể tấn công mù quáng mà nhất định phải có sự kiên nhẫn. Đặc biệt là khi đối đầu với những đội bóng có hàng phòng ngự xuất sắc như Juventus, sự kiên nhẫn đóng vai trò vô cùng quan trọng.

Thế nhưng rõ ràng là, các cầu thủ vẫn quá nóng vội, khiến họ hoàn toàn sập bẫy của Juventus.

Đúng, Juventus cũng rơi vào cái bẫy của Liverpool, bởi vì đây là chiêu thức cả hai bên đều gài bẫy lẫn nhau: đẩy nhịp độ trận đấu lên rất cao. Việc Juventus pressing toàn sân đã bào mòn thể lực của họ một cách khủng khiếp.

Nhưng mà, điều đó thì sao?

Hiện tại Juventus lại ghi bàn!

Bị dẫn trước hai bàn, liệu còn cơ hội chiến thắng nào không?

Bị dẫn trước một bàn ngay đầu trận, Caesar không hề mất đi tự tin, bởi vì anh biết chiến thuật pressing toàn sân cùng nhịp độ nhanh như vậy sẽ là một thử thách lớn về thể lực đối với Juventus, và đến hiệp hai, thế trận sẽ dần đảo chiều.

Thế nhưng, việc bị thủng lưới thêm một lần nữa chắc chắn là một đòn giáng đau đớn, chí mạng vào chiến thuật của Caesar.

— Còn cơ hội chiến thắng nào không? — Caesar ngẩng đầu, có chút mờ mịt, bởi vì anh ta cũng không biết câu trả lời. Thế nhưng anh ta có thể cảm nhận được cơ thể mình đang run rẩy. Cả ngày hôm nay chưa hề ăn uống gì, dạ dày anh ta co thắt, sôi lên ùng ục.

Đúng lúc này, Cassano từ đằng xa chạy tới. Anh thấy cầu thủ người Ý ấy xông thẳng đến trước mặt Caesar, hai tay banh rộng miệng mình ra, lè lưỡi về phía Caesar một cách đầy khiêu khích.

— Hả, mày làm gì đó? — Paul Beyer phản ứng đầu tiên, lập tức xông tới.

Thế nhưng Tacchinardi, tiền vệ của Juventus, đã kịp thời chạy tới, đứng chắn trước mặt Cassano và dùng sức kéo cầu thủ người Ý ấy trở lại sân.

— Tao đã bảo rồi, tao mạnh hơn Ronaldo, tao xuất sắc hơn Van! Tên khốn mù lòa kia, thấy rõ chưa hả, tao ghi bàn rồi! — Cassano nổi giận đùng đùng gào thét vào mặt Caesar.

— Ngày hôm nay tao nhất định phải làm thịt mày, giẫm đạp cái thằng cặn bã như mày dưới lòng bàn chân của tao! Bọn mày xong đời rồi, Caesar!

Dù bị Tacchinardi kéo đi, anh ta vẫn cố sức la hét. Cuối cùng, Piero chạy tới và dùng tay bịt miệng anh ta lại, nhưng tên này vẫn cứ "ô ô" không ngừng.

Chứng kiến huấn luyện viên mà mình kính trọng bị khiêu khích, các cầu thủ Liverpool lập tức xông lên.

— Hả, tên khốn nạn, mày muốn chết hả?

— Dám cả gan xúc phạm thầy tao, tao giết mày!

— Tao làm thịt cái thằng khốn kiếp nhà mày!

Các cầu thủ Liverpool vây lấy, các cầu thủ Juventus cũng lập tức xông tới, hai bên nhìn nhau giương cung bạt kiếm.

— Không khí đang vô cùng căng thẳng. Các cầu thủ hai đội đều đang chịu áp lực rất lớn. Cassano thực sự không nên khiêu khích Caesar, phải biết rằng, điều này sẽ biến hắn thành kẻ thù chung của Liverpool!

Quả nhiên, trên khán đài, các cổ động viên Liverpool gần như đồng loạt gầm lên.

Đội bóng của họ đang bị dẫn trước hai bàn trên sân, và bình luận viên đã nhận định rằng họ không thể gỡ hòa. Điều này khiến trong lòng họ đã dồn nén bao sự tức giận, và hành động khiêu khích Caesar của Cassano không nghi ngờ gì nữa đã trở thành ngòi nổ cho sự bùng nổ của họ.

Cả sân vận động Atatürk hoàn toàn bùng nổ. Tất cả cổ động viên Liverpool đều gầm thét, thực sự hận không thể dùng nước bọt của mình dìm chết cái tên Cassano đó. Họ đều mong muốn cầu thủ đã trêu chọc huấn luyện viên trưởng của mình phải chịu trừng phạt.

González chạy tới, rút một tấm thẻ vàng cho Cassano, tạm thời xoa dịu cuộc tranh cãi giữa hai bên. Các cầu thủ hai đội đều chậm rãi trở về phần sân của mình, chuẩn bị tiếp tục trận đấu.

Từ đầu đến cuối vụ việc, Caesar chỉ đứng yên tại chỗ, không hề nhúc nhích, như thể lời khiêu khích của Cassano không nhắm vào anh ta.

Benitez vẫn đứng cạnh anh ta, nhìn anh ta với vẻ đầy đồng cảm.

Nhìn vào cách bố trí chiến thuật và sắp xếp đội hình tấn công từ trước, chiến thuật của Caesar không hề sai, các chi tiết nhỏ cũng vậy. Nhưng vấn đề là, sau khi trận đấu bắt đầu, Liverpool có chút không tập trung, khiến họ ngay lập tức bị Juventus chiếm thế chủ động và tạo ra một loạt các đợt tấn công.

Ưu thế về mặt khí thế như vậy là vô cùng quan trọng đối với một đội bóng. Khi Juventus chiếm thế chủ động, Liverpool liền rơi vào thế bị động chống đỡ, rồi Piero có cú sút ghi bàn. Mặc dù có chút may mắn, nhưng đó đúng là một pha tấn công rất đẹp mắt.

Nếu bàn thua đầu tiên chỉ là một cú sốc bất ngờ, không khiến người ta bận tâm quá nhiều, thì việc các cầu thủ mất kiểm soát sau đó đã phơi bày ra điểm yếu lớn nhất của Liverpool: thiếu kinh nghiệm, ham công liều lĩnh, đánh mất sự cân bằng và nhịp độ!

Không có Gerrard, hàng tiền vệ Juventus đã khóa chặt Carrick và Davids. Murphy lại chậm chạp chưa thể bắt nhịp trận đấu, dẫn đến khu vực giữa sân của Liverpool hoàn toàn lép vế và bị áp đảo.

Lúc này, Caesar đã lựa chọn điều chỉnh, yêu cầu các cầu thủ ổn định đội hình trước. Đây là một quyết định đúng đắn, bởi vì hàng công của Liverpool đã rõ ràng rối loạn rồi. Chỉ có ổn định lại, rồi điều chỉnh, rồi thay người, mới có thể xoay chuyển cục diện.

Xoay chuyển cục diện cần thời gian, cần một nền tảng vững chắc. Dựa vào một lần thay người, một lần điều chỉnh mà muốn đảo ngược thế trận khi đội bóng hoàn toàn bị động, là điều tuyệt đối không thể.

Bàn thắng thứ hai đã hoàn toàn đẩy Liverpool xuống địa ngục. Đó là một pha dàn xếp phạt góc, thuộc phạm trù đá phạt. Đây cũng là một khía cạnh mà Caesar đã yêu cầu và luyện tập rất nhiều trước đó, nhưng hôm nay họ vẫn mắc lỗi.

Là một huấn luyện viên trưởng, Caesar gần như đã làm tất cả những gì mình có thể. Nếu nói anh ta có mắc lỗi lầm, thì lỗi lầm lớn nhất của anh ta chính là đánh giá thấp tâm lý tiêu cực của các cầu thủ. Anh ta cảm thấy cầu thủ của mình có thể khắc phục được, nhưng kết quả là việc bị thủng lưới ngay khi vừa vào trận đã phơi bày hoàn toàn tâm lý tiêu cực đó.

Nếu như ngay khi vừa vào trận mà Liverpool ghi bàn trước, thì chắc chắn "Lữ đoàn đỏ" sẽ chơi tốt hơn rất nhiều.

Đứng từ góc độ của Benitez, nếu Liverpool thực sự thua trận đấu này, Caesar nhiều nhất chỉ cần gánh 25% trách nhiệm, thế nhưng rõ ràng là, người đàn ông Trung Quốc này lại luôn thích gánh vác 100% trách nhiệm.

Bởi vì anh ta mãi mãi gánh trên vai cụm từ "không phụ sự mong đợi của mọi người". Anh ta mãi mãi hy vọng mình có thể đáp lại kỳ vọng của người hâm mộ, ban lãnh đạo, các cầu thủ và mọi người khác đã đặt niềm tin vào anh ta.

Nhưng mà, khi trận đấu bắt đầu lại, một đợt tấn công của Liverpool bị cắt đứt. Camoranesi phản công nhanh bên cánh phải và chuyền bóng vào vòng cấm. Trezeguet ở vị trí cách khung thành 5 mét đã tung cú sút bằng chân phải để ghi bàn, 0:3!

— Trời ạ, đã có ba bàn thắng! Trong vòng chưa đầy 30 phút, Liverpool đã bị dẫn trước ba bàn!

Ngay cả bình luận viên tại chỗ cũng cảm thấy kinh ngạc và khó chấp nhận, bởi lẽ, đội bóng của Caesar dẫn dắt chưa từng tan nát đến mức này. Ngay cả khi thua, cũng chỉ là cách biệt hai bàn, nhưng bây giờ mới chỉ nửa giờ mà đã bị dẫn trước ba bàn rồi. Nếu cứ tiếp tục đá như thế này, chuyện gì sẽ xảy ra?

— Juventus đã có thể sớm ăn mừng chiến thắng của họ rồi. Phải biết rằng, trong lịch sử Champions League, và thậm chí trong lịch sử các trận chung kết quan trọng của bóng đá thế giới, chưa từng có đội bóng nào bị dẫn trước ba bàn mà có thể lật ngược tình thế, thậm chí ngay cả việc rút ngắn tỷ số cũng không thể!

— Thậm chí nhìn rộng ra hơn, trong toàn bộ giới thể thao, những tiền lệ lật ngược tình thế khi đang bị dẫn trước với cách biệt lớn như vậy hầu như không có. Đặc biệt là khi xét đến việc Juventus sở hữu hàng phòng ngự số một châu Âu, điều đó gần như đã tuyên án tử hình cho Liverpool!

Trên sóng truyền hình trực tiếp ở Italy, bình luận viên người Ý thậm chí còn hò reo lớn: "Hãy ăn mừng đi, Juventus! Ăn mừng đi, Capello! Ăn mừng đi, hỡi tất cả cổ động viên của Lão Bà! Các bạn thật vinh hạnh! Các bạn đã làm nên lịch sử sớm 45 phút, giành chức vô địch Champions League rồi!"

"Hãy cổ vũ cho màn trình diễn của Juventus! Hãy ủng hộ họ! Hãy sẵn sàng chào đón chiếc cúp Champions League trở lại Italy một lần nữa! Hãy chờ đợi thần thoại Caesar sụp đổ! Hãy tự hào mà hô lớn rằng, ngay cả đội tuyển Brazil mạnh nhất lịch sử những năm 1970 cũng không thể ngăn cản Juventus bước lên ngôi vô địch Champions League!"

"Đã không ai có thể ngăn cản Juventus, không ai có thể ngăn cản Capello, ngăn cản Piero, không một ai!"

"Hãy nhìn xem, Caesar đã bỏ cuộc! Anh ta dặn dò vài câu với cầu thủ và trợ lý, rồi xoay người bước về phía ghế huấn luyện viên!"

Màn hình tivi chĩa thẳng vào Caesar, đặc tả bóng lưng của anh ta, một vẻ cô độc và đơn côi không thể tả.

"Caesar, người được mệnh danh là sẽ không bao giờ ngồi xuống ghế huấn luyện, cuối cùng cũng đã trở lại đó rồi. Anh ta đã sớm chấp nhận thất bại!"

"Moggi hẳn là người vui mừng nhất lúc này, bởi vì cuối cùng ông ta cũng có thể ngẩng cao đầu, đòi lại tất cả những gì đã bị Caesar cướp mất trong trận đấu này."

Màn hình tivi chiếu qua khán đài.

Trái ngược với sự hò reo phấn khích của cổ động viên Juventus, cổ động viên Liverpool lại vô cùng đau khổ. Nhiều cổ động viên nữ đang khóc, còn nhiều cổ động viên nam thì cầm khăn quàng cổ, vùi mặt vào đó. Nước mắt thấm đẫm chiếc khăn, họ cũng đang khóc, chỉ là không dám để ai nhìn thấy.

Các cầu thủ Liverpool chỉ đứng ngây ngốc trên sân, chắc hẳn vào giờ phút này, vô số người trong số họ đang tự hỏi trong lòng: mình đang đá cái quái gì thế này?

Tại sao lại bị thủng lưới nhiều bàn đến vậy?

Rốt cuộc thì mình đang sợ hãi điều gì?

Không ai biết, ai nấy đều lau đi những giọt mồ hôi lăn dài trên má, gương mặt mờ mịt, không biết phải làm sao. Họ đã không còn biết mình nên làm gì nữa rồi, thực sự là không biết phải làm gì.

0:3, họ chưa từng phải hứng chịu một thất bại thảm hại đến vậy, chưa từng phải hứng chịu sự tan nát đến mức này!

Bây giờ phải làm sao đây? Nên làm gì đây?

...

...

Ở Liverpool, tại sân Anfield, từng cổ động viên một đứng sững sờ, mắt dán chặt vào màn hình lớn trong sân.

Trên người họ đều mặc áo đấu Liverpool, nhưng vào giờ phút này không ai còn hò reo khẩu hiệu như bình thường nữa, họ chỉ lặng lẽ đứng. Họ không biết rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra.

Chẳng phải họ nói sẽ đi báo thù hay sao?

Tại sao lại biến thành bộ dạng này?

Sân Anfield với hơn ba vạn cổ động viên tập trung đông đúc, bỗng trở nên yên lặng đến lạ lùng. Chỉ có một vài tiếng khóc, như những bóng ma lảng vảng trong sân, thỉnh thoảng lại vang lên một tiếng khóc nức nở xé lòng, rồi có người qua lại. Rốt cuộc thì ai đang cất lên tiếng khóc đau lòng đến thế?

Quá nhiều người, không thể tìm thấy!

Cảnh tượng cầu thủ Juventus ăn mừng, còn cầu thủ Liverpool thì cô đơn, trở nên đau khổ một cách lạ lùng.

Tại quán bar Sutton, không ai uống rượu, không ai nói chuyện. Tất cả mọi người đều nín thở, cố gắng chớp mắt, như thể muốn ngăn cản một điều mà họ luôn xem thường xảy ra.

Tất cả mọi người đều cắn răng, tất cả mọi người đều nhìn chằm chằm màn hình tivi.

Caesar quay lưng lại với tấm bảng điểm điện tử khổng lồ của sân Atatürk, và hai con số 0:3 đáng sợ ấy hiển hiện ngay bên cạnh anh ta, khiến bóng hình người đàn ông Trung Quốc ấy trở nên vô cùng cô độc.

Anh ta sắp thua rồi!

Anh ta thực sự đã chấp nhận thất bại rồi sao?

Đúng lúc này, một tiếng "choang" lớn vang lên, tiếng chai bia vỡ tan trên tường, khiến cả quán bar giật mình.

Anh thấy Auriol nghiến răng nghiến lợi đứng đó, mắt nhìn chằm chằm màn hình tivi như hổ đói.

— Tên lừa đảo! Tên lừa đảo! — Auriol hô lớn.

— Ông ấy đã nói... — Auriol chỉ tay vào Caesar trên màn hình tivi, nói. — Trong từ điển tinh thần của Liverpool, chưa bao giờ có hai chữ "từ bỏ"! Ông ấy cũng ��ã nói, nhất định sẽ dẫn dắt Liverpool trở lại đỉnh cao châu Âu một lần nữa! Ông ấy càng đã nói, chỉ có một Liverpool bị đánh bại và gục ngã, chứ tuyệt đối không có một Liverpool đầu hàng!

— Nhưng các người nhìn xem, đây có phải là Liverpool không? Đây còn là đội bóng Liverpool bất bại mãi mãi đó sao?

Đụng độ Juventus ở trận chung kết Champions League, điều này gần như khiến tất cả cổ động viên Liverpool trên toàn thế giới đều cảm thấy phấn khích, đều cảm thấy kích động. Bởi vì suốt 20 năm qua, họ luôn khao khát một trận đấu như thế, họ luôn suy nghĩ về việc phải xua đi cái bóng ám ảnh Liverpool suốt 20 năm qua.

Thế nhưng, khi trận đấu diễn ra đến giờ phút này, 30 phút trôi qua, họ bị dẫn trước ba bàn. Khi họ nhận ra rằng dù mình có cố gắng đến mấy, dù mình có chống trả đến đâu, cũng không thể thoát khỏi số phận bi kịch, thì họ sẽ gầm lên, họ sẽ phẫn nộ, họ sẽ phát điên!

— Không thể thua! — Không biết ai là người đầu tiên đứng dậy hô lớn. — Tuyệt đối không thể thua!

— Caesar đã nói, sẽ không thua, nhất định sẽ thắng!

— Không được bỏ cuộc, không thể cứ thế mà bỏ cuộc!

— Phải thắng, nhất định phải thắng!

Các cổ động viên bạn lời tôi tiếng hô lớn. Đến cuối cùng, không biết ai là người bắt đầu câu hát đầu tiên.

Khi bạn đi qua một cơn bão... xin bạn hãy ngẩng cao đầu... đừng sợ bóng đêm... Nơi cuối cơn bão, là bầu trời vàng rực rỡ, và tiếng hót ngọt ngào của chim sơn ca... Bước đi qua cơn gió, bước đi qua cơn mưa... Ước mơ của bạn có thể bị tan vỡ... Nhưng hãy mang theo hy vọng trong trái tim mình mà bước tiếp, You'll Never Walk Alone...

Càng lúc càng nhiều người hòa giọng, tiếng hát mỗi lúc một vang hơn, cuối cùng gần như muốn thổi bay nóc quán bar Sutton.

Ở khu vực không xa đó, tại sân Anfield cũng bắt đầu có người hát vang bài ca truyền thống của đội. Tiếng hát mỗi lúc một lớn hơn, nối liền với tiếng hát từ quán bar Sutton, tạo thành một bản hòa ca bất tận.

Dần dần, tại các quán rượu trên khắp các con phố lớn, ngõ nhỏ ở Liverpool, bài hát truyền thống của đội vang lên mỗi lúc một lớn hơn, xuyên qua cửa sổ, xuyên qua nóc nhà, xuyên qua từng con hẻm.

Các cổ động viên Liverpool đang theo dõi trận đấu tại nhà dường như đều có thể nghe thấy bản hòa ca này, dường như đều có thể tìm thấy sự đồng điệu.

...

...

— ...Nhưng hãy mang theo hy vọng trong trái tim mình mà bước tiếp, You'll Never Walk Alone...

Tại sân vận động Atatürk, hơn 5 vạn cổ động viên Liverpool, chiếm số đông, hát vang bài ca truyền thống của đội mình. Dùng tiếng ca của mình át đi những tiếng reo hò và cổ vũ của cổ động viên Juventus, hoàn toàn nhấn chìm cả sân vận động Atatürk.

Mấy vạn người cùng hòa ca, khí thế bừng bừng, tạo nên một cảnh tượng vô cùng hùng vĩ.

— Có thể thấy, cổ động viên Liverpool vẫn chưa hề từ bỏ. Họ vẫn đang dùng tiếng ca của mình để khích lệ đội bóng, bởi vì họ có một bài thánh ca mà không câu lạc bộ bóng đá nào trên thế giới có được: "You'll Never Walk Alone". Chưa từng có bất kỳ đội bóng nào có thể đoàn kết và yêu quý câu lạc bộ của mình một cách chân thành như Liverpool.

— Thảm họa thì đáng sợ đấy, nhưng trong lòng những người Liverpool đoàn kết một lòng, điều đáng sợ nhất không phải thảm họa. Điều đáng sợ nhất chính là, đội bóng mà họ yêu quý không còn dũng cảm, không còn đoàn kết, không còn bất chấp tất cả như trước kia nữa.

— Rõ ràng là, họ đang dùng bài hát này để nhắc nhở tất cả người Liverpool rằng, trận đấu mới chỉ trôi qua hơn nửa tiếng đồng hồ và còn lâu mới kết thúc. Bị dẫn trước bao nhiêu bàn, hay thua thảm hại đến đâu cũng không đáng sợ, thậm chí nếu Liverpool có thua và mãi mãi mang nỗi hổ thẹn, cũng không đáng sợ!

— Điều đáng sợ nhất là nếu các bạn cứ bỏ cuộc như vậy, đó mới thực sự là nỗi sỉ nhục. Đó mới là nỗi sỉ nhục của bóng đá Liverpool!

Caesar nghe thấy tiếng hát, anh ta dừng việc bước về phía ghế huấn luyện, nắm lấy cột trụ của mái che khu vực huấn luyện, ngẩng đầu nhìn quét khán đài sân Atatürk.

Một màu đen bao trùm, người ở khắp nơi, căn bản không thể nhìn rõ ai là ai.

Điều duy nhất có thể nhận ra rõ ràng là cả sân vận động đang vang lên bài thánh ca "You'll Never Walk Alone".

Các cầu thủ cũng nghe thấy tiếng hát, từng người một nhìn về phía khán đài. Mỗi người dường như đều có thể tìm thấy hướng đi từ trong tiếng ca.

Đúng, thảm họa, thất bại, đều không đáng sợ. Đáng sợ chính là, không còn bất chấp tất cả!

Carragher dùng sức vỗ hai tay mình: — Bình tĩnh lại đi các cậu! Tập trung tinh thần! Đừng để đội hình rối loạn, các anh em!

— Chúng ta vẫn chưa thua! Trận đấu còn chưa kết thúc, chúng ta vẫn chưa thua! — Hyypiä cũng gào thét.

— Ổn định thế trận, đừng để họ ghi bàn nữa, tuyệt đối không thể để họ ghi bàn nữa! Dù chết cũng phải giữ đến hết hiệp một!

— Đúng, giữ đến hết hiệp một!

Thủ lĩnh... Thủ lĩnh chắc chắn có cách! Anh ấy nhất định sẽ có cách dẫn dắt chúng ta lật ngược tình thế!

Đúng không? Thủ lĩnh!

Tất cả cầu thủ đều đồng loạt quay đầu lại. Họ thấy Caesar không biết đã đứng từ lúc nào bên đường biên, gương mặt nghiêm nghị nhìn họ, đang điên cuồng vung tay và hò hét về phía họ.

— Đừng từ bỏ, tuyệt đối không được từ bỏ!

— Thu gọn lại, phong tỏa giữa sân, đừng dâng cao, đừng nóng vội, trước tiên hãy ổn định phòng ngự!

— Phải đứng vững chân trước, tin tôi đi, các cậu nhất định phải tin tôi, chúng ta có thể thắng, nhất định có thể thắng!

Màn hình tivi chĩa thẳng vào Caesar. Tất cả mọi người thấy anh ta là một người đàn ông đang gào thét, một người đàn ông có thể liều lĩnh tất cả vì chiến thắng.

Vào lúc này, không có bất cứ ai, không có bất cứ điều gì, không có bất cứ thứ gì có thể ngăn cản anh ta tranh đấu cho một chiến thắng kỳ tích!

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin chân thành cảm ơn bạn đọc đã đồng hành cùng từng dòng chữ.