Khi trọng tài chính thổi còi kết thúc trận đấu, cả sân Old Trafford hoàn toàn biến thành một biển người ăn mừng.

MU, tung toàn bộ đội hình chính ra sân trên sân nhà, nhờ pha lập công duy nhất của Giggs đã giành chiến thắng 1:0 trước một Liverpool chỉ sử dụng đội hình dự bị. Kết quả này giúp họ loại Liverpool khỏi Cúp Liên đoàn với tổng tỷ số 1:0 sau hai lượt trận.

Trận đấu này, kéo dài 180 phút với vỏn vẹn một bàn thắng được ghi. Dù sở hữu đội hình không trọn vẹn, Liverpool vẫn có thể chơi sòng phẳng và đã dốc hết sức lực, nhưng cuối cùng họ vẫn không thể ngăn cản MU tiến vào trận chung kết.

Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, hầu hết các cầu thủ Liverpool đều gục xuống sân cỏ một cách rã rời. Từ tỷ số 0:0 ở lượt đi trên sân Anfield đến 0:1 ở lượt về, họ đã cống hiến hết mình, nhưng không nhận được kết quả xứng đáng.

"Rất rõ ràng, MU đã bắt đầu dành nhiều sự chú ý hơn cho các giải đấu cúp. Ngay cả ở vòng 23 giải vô địch quốc gia, khi Liverpool đánh bại MU 2:1 trên sân nhà Anfield, Ferguson đã từng bông đùa rằng họ sẽ đòi lại món nợ này trên sân Old Trafford. Trên thực tế, ngay lúc đó đã có linh cảm, bởi vì MU đã không tung ra đội hình mạnh nhất, rõ ràng là đang điều chỉnh lực lượng để chuẩn bị cho trận lượt về Cúp Liên đoàn."

"Hiện tại, MU rất khó cạnh tranh chức vô địch giải đấu. Trong khi Chelsea và Liverpool đang thăng hoa với phong độ ấn tượng, MU thậm chí còn bị Everton đe dọa vị trí thứ tư. Việc giành chức vô địch là không thực tế, vì vậy Ferguson đã đặt mục tiêu vào các giải đấu cúp."

"Một đội dồn toàn lực, một đội phải chia sức trên nhiều mặt trận. Hơn nữa, từ ngày 26 tháng 12 đến ngày 26 tháng 1, Liverpool đã chơi đủ 6 trận đấu ở giải vô địch quốc gia, 1 trận Cúp FA, 2 trận Cúp Liên đoàn, tổng cộng 9 trận. Họ còn gặp phải các đối thủ rất mạnh, hầu như mỗi trận đều phải dốc toàn lực, đây là một thử thách rất lớn đối với Liverpool."

Thế nhưng, Andy Gray không hoàn toàn chính xác. Liverpool đã vượt qua được giai đoạn khó khăn, với thành tích 5 thắng 1 hòa trong 6 vòng đấu giải vô địch quốc gia, chỉ đứng sau Chelsea với 6 trận toàn thắng. Tuy nhiên, phải biết rằng, đội hình Liverpool so với Chelsea vẫn kém hơn một bậc.

Mặc dù Chelsea cũng lọt vào trận chung kết League Cup, nhưng đối thủ của họ là Watford, một đội bóng có thực lực không thể so sánh với MU. Hơn nữa, lịch thi đấu của Chelsea ở giải vô địch quốc gia rõ ràng có lợi thế hơn, họ được chơi trên sân nhà nhiều và các đối thủ cũng tương đối yếu.

Ngược lại, Liverpool trong lịch thi đấu dày đặc đã ba lần đ��i đầu với MU, với kết quả 1 thắng, 1 hòa, 1 thua. Caesar đã đưa ra lựa chọn: thắng giải vô địch quốc gia, thua Cúp Liên đoàn. Đây cũng là một sự lựa chọn hợp tình hợp lý, dù sao Cúp Liên đoàn cũng chẳng đáng giá bao nhiêu, và đội bóng của Caesar không cần những danh hiệu mang tính hình thức như vậy.

"Kuijt, Ribery, Robben, Alou Diarra, Essien, Carrick, Glenn Johansson, Agger, Hyypiä, Warnock, Reina – đội hình ra sân này của Liverpool vô cùng trẻ tuổi, nhưng cũng thể hiện được sức chiến đấu rất mạnh. Mặc dù thua ở cúp liên đoàn, nhưng vẫn phải nói, những gì Liverpool thể hiện thực sự rất đáng khen."

"Ít nhất có thể thấy rằng, dù thua cuộc, Liverpool đã khiến MU gặp rất nhiều khó khăn ngay trên sân Old Trafford. Nếu xét tổng thể cục diện hai lượt trận, không nghi ngờ gì nữa, Liverpool đáng lẽ phải vào chung kết, nhưng rất đáng tiếc, hiện thực thì khắc nghiệt."

Rất rõ ràng, Andy Gray hài lòng hơn với màn trình diễn của Liverpool, bởi vì họ luôn kiên trì triết lý tấn công của mình, thể hiện lối chơi tích cực. Phong cách bóng đá của họ ngày càng được yêu thích, thậm chí mùa giải này họ còn vượt qua Arsenal để trở thành đội bóng có lối chơi được người hâm mộ Premier League yêu thích nhất.

"Cố lên, những chiến binh của Caesar! Mặc dù thua ở Cúp Liên đoàn, nhưng các bạn vẫn còn giải vô địch quốc gia, Cúp FA, và Champions League. Các bạn vẫn còn một tương lai rộng mở. Tôi tin rằng, chỉ cần tiếp tục duy trì tinh thần này, sớm muộn gì các bạn cũng sẽ có cơ hội rửa trôi nỗi hổ thẹn ngày hôm nay."

"Cũng cần chúc mừng MU! Đội bóng của Ferguson luôn biết cách thể hiện ý chí chiến đấu kiên cường trong nghịch cảnh, và chiến thắng này là hoàn toàn xứng đáng với họ!" Andy Gray đã khéo léo không làm mất lòng cả hai bên.

...

...

"Rất xin lỗi, tôi đã đánh bại cậu!" Ferguson cười ha hả bước tới, từ xa đã chìa tay về phía Caesar. Caesar cười khẩy một tiếng: "Không, ngài Ferguson. Ông căn bản chưa từng đánh bại tôi, là vì tôi nể tuổi ông nên mới để ông thắng!" Ferguson nhún vai, làm một động tác tinh nghịch, đầy vẻ ma mãnh thường thấy của một lão quái vật: "Tùy cậu nói sao cũng được, dù sao thì tôi vẫn thắng." Ông xoay người, nhìn về phía sân bóng. Cả khán đài Old Trafford như phát điên trong niềm vui sướng. Phải biết, đây là lần đầu tiên họ đánh bại Liverpool trên sân nhà Old Trafford mùa giải này. Mặc dù tình cảnh trận đấu khá chật vật, nhưng ít nhất họ vẫn thắng, ít nhất họ đã vượt qua Liverpool để tiến vào trận chung kết.

"Chỉ là vào chung kết thôi mà, chẳng có gì đáng để vui mừng cả. Ông nên cẩn thận Mourinho thì hơn!" Caesar nhắc nhở. Một trận đấu thắng thua, một chiếc Cúp Liên đoàn thắng bại mà thôi, Caesar đã sớm xem nhẹ điều này. Dù tinh thần hiếu thắng không ngừng, nhưng anh sẽ không coi Cúp Liên đoàn quan trọng hơn trời. Ít nhất mục tiêu của anh từ đầu đến cuối vẫn là giải vô địch quốc gia và Champions League.

"Hắn vẫn không nguy hiểm bằng cậu!" Ferguson nói từ tận đáy lòng. Quả thực, mùa giải này Chelsea đã có những bản hợp đồng chuyển nhượng chưa từng có tiền lệ. Chỉ riêng hai bản hợp đồng 'bom tấn' trong kỳ nghỉ đông đã giúp Chelsea tăng cường sức mạnh đáng kể. Với sự góp mặt của Robinho trong đội hình chính, Chelsea đã lập tức thoát khỏi triết lý 'thắng 1-0'.

Gần đây ba vòng giải đấu, Chelsea với các tỷ số lần lượt là 3:0, 3:0 và 4:0, đều là những trận thắng đậm. Mourinho đã điều chỉnh bộ ba tiền đạo Gudjohnsen, Duff và Robinho một cách vô cùng thuận lợi, Chelsea thể hiện phong độ tấn công xuất sắc. Robinho dù vẫn còn nhiều tật xấu, nhưng anh thực sự đã chơi rất tốt.

Có lẽ, điều này liên quan mật thiết đến sự mới mẻ của môi trường khi anh mới đến Premier League.

"Tôi có nên cảm ơn ông đã 'tiếp than ngày tuyết rơi' không?" Caesar hỏi ngược lại. Ferguson cười khẩy: "Tùy cậu!" "Cẩn thận đấy, lão già gân, đừng để 'thuyền lật trong mương' đấy!" Caesar cười, vỗ mạnh vào vai Ferguson rồi đi vào sân bóng. Ferguson nhìn theo bóng lưng anh, cũng cười khẩy rồi quay trở lại đường hầm dành cho cầu thủ.

Caesar đi vào sân bóng. Người gần anh nhất là Ribery đang gục xuống sân. Anh bước tới, vỗ mạnh vào vai cậu: "Đứng dậy đi, Frank!" Nhưng anh không dừng lại, mà tiếp tục đi tới. "Đừng ngồi nữa, đứng dậy đi, Alou!" "Tỉnh táo lại nào, Michael!" "Điều tôi ghét nhất là nhìn thấy cái vẻ mặt như thể ngày tận thế đến nơi của các cậu! Glenn, đứng dậy đi!" Caesar lần lượt đi qua bên cạnh các cầu thủ, từng người nhắc nhở họ đứng dậy. Một số cầu thủ đã đứng lên, đặc biệt là Hyypiä. Ở trận đấu này, anh ấy mang băng đội trưởng, vì vậy anh cũng cùng Caesar động viên các đồng đội. Gerrard trên ghế dự bị cũng đã ra sân để cổ vũ đồng đội.

"Tất cả các cậu, đứng dậy cho tôi!" Caesar chỉ tăng âm lượng, nhưng không tỏ ra có ý gì đặc biệt. Những cầu thủ vẫn chưa đứng dậy cũng đều đã đứng lên.

Caesar đưa hai tay lên sờ mặt mình. Râu quai nón đã lởm chởm, hơi châm chích. Suốt một tháng qua anh bận đến nỗi không có thời gian cạo râu, tóc cũng dài ra, hơi rối, nhưng anh cũng chẳng có thời gian mà chăm sóc. Tuy nhiên, điều này lại khiến nhiều người cảm thấy anh có vẻ phong trần, từng trải hơn.

"Đi thôi, ra chào tạm biệt cổ động viên một chút!" Caesar hất đầu. Từng cầu thủ dưới sự dẫn dắt của Gerrard và Hyypiä, đi tới khu vực khán đài dành cho cổ động viên Liverpool, vẫy tay chào họ.

Mặc dù thua trận, nhưng mọi người đều thấy rõ Liverpool đã dốc hết sức mình. Chỉ cần bạn dốc hết sức, sẽ không có ai trách bạn! Vì thế, các cổ động viên Liverpool không hề trách cứ cầu thủ. Ngược lại, họ đều nhìn thấy các cầu thủ đã rất nỗ lực. Dù chỉ thua một danh hiệu cúp, nhưng họ vẫn cảm thấy hài lòng với màn trình diễn và tinh thần thi đấu của đội bóng.

"Các bạn sẽ không bao giờ đơn độc!" Các cổ động viên dùng sức kéo căng tấm biểu ngữ họ mang theo, dùng nó để thể hiện sự ủng hộ hết mình dành cho đội bóng.

...

...

Hai giờ sau, toàn đội Liverpool đã đến trung tâm huấn luyện Melwood. Caesar là người đầu tiên xuống xe buýt, các cầu thủ từng người một theo sau xuống xe. Bên ngoài trời đang mưa, có chút lạnh, may mà chưa có tuyết rơi, nếu không thời tiết còn tệ hơn.

Caesar đứng trước mặt tất cả các cầu thủ, nhìn họ xuống xe buýt và xếp thành hai hàng. Anh giơ tay trái lên, trên cổ tay là chiếc đồng hồ điện tử chuyên dụng cho vận động viên. Ngón trỏ tay phải của anh gõ gõ nhẹ lên mặt đồng hồ.

"Hiện tại là 20 giờ 35 phút tối, ngày 26 tháng 1 năm 2005. Liverpool đã thua ở Cúp Liên đoàn!"

Từng cầu thủ đều cúi gằm mặt, đặc biệt là những người đã ra sân trong trận đấu này, đều cảm thấy vô cùng chán nản.

"Bắt đầu từ bây giờ, tôi cho các bạn 12 giờ. Trong 12 giờ đó, các bạn có thể buồn bã, có thể đau khổ, có thể ảo não, có thể làm tất cả những điều khiến mình tự trách, hối hận. Thậm chí các bạn có thể về nhà, trốn vào chăn mà khóc một trận thỏa thuê. Thế nhưng, các bạn, sau 12 giờ, khi quay lại Melwood, tôi không muốn nhìn thấy các bạn trong tình trạng như thế này nữa!"

"Mỗi đội bóng đều sẽ có lúc thua trận, sẽ có lúc thua mất chức vô địch, thua các trận đấu, thậm chí thất bại một cách vô cùng đáng xấu hổ. Thế nhưng, đội bóng cười đến cuối cùng, thường là những người thoát khỏi bóng tối của thất bại nhanh nhất."

"Mất Cúp Liên đoàn, nhưng chúng ta còn có giải vô địch quốc gia, Cúp FA và UEFA Champions League để tranh giành! Tôi hy vọng tất cả các bạn đều có thể về nhà, tắm rửa sạch sẽ, đứng trước gương và tự nhủ: 'Khi tỉnh dậy, mình sẽ là một con người hoàn toàn mới! Mình sẽ chiến đấu vì ngày kia, vì mỗi trận đấu sau đó!'"

Nói tới đây, Caesar phất tay ra hiệu giải tán. Từng cầu thủ trở lại phòng thay đồ, chuẩn bị về nhà.

"Chết tiệt, ông già Ferguson xem ra thực sự đã quyết định từ bỏ giải vô địch quốc gia!"

Sau khi tiễn các cầu thủ đi, các thành viên ban huấn luyện mới chầm chậm quay lại phòng giày ở tầng hai.

"Mặc kệ ông ta, mục tiêu mùa giải này là giải vô địch quốc gia và Champions League!" Caesar đi đầu. Mặc dù đến bây giờ, Liverpool vẫn đang kém Chelsea, nhưng Caesar vẫn không hề từ bỏ. Hai danh hiệu đó mới là điều anh coi trọng nhất, còn Cúp Liên đoàn hay Cúp FA chỉ là những bông hoa tô điểm thêm vẻ đẹp mà thôi.

Paul Beyer và Tim Hank, đi cạnh anh, đều cười vỗ vai anh: "Cậu cũng thực sự nên về nghỉ ngơi một chút đi!"

"Tôi đã chuẩn bị sẵn sàng!" Caesar cười nói, sức chịu đựng tâm lý của anh luôn rất mạnh. "Tôi muốn đi tắm, tiện thể cạo sạch bộ râu lôi thôi này, tạo một hình tượng mới!"

Cả nhóm nhất thời đều phá ra cười. Trên thực tế, hiện tại ai nấy cũng đều trông rất lôi thôi. Chỉ là Caesar lôi thôi thì được người ta ca ngợi, còn họ lôi thôi thì hơi ngại gặp người. Ai bảo anh ấy là nhân vật chính cơ chứ?

...

...

Nằm trong bồn tắm lớn ở phòng tắm tại nhà, nước nóng bốc hơi nghi ngút khiến cả người Caesar như muốn nổi bồng bềnh trên mặt nước, giống hệt như đang tắm suối nước nóng, thoải mái vô cùng. Đầu anh tựa vào thành bồn tắm, trên mặt đắp một chiếc khăn mặt nóng hổi, nhắm mắt lại, lơ mơ ngủ. Khoảnh khắc này, anh chẳng nghĩ gì cả, đầu óc trống rỗng, chỉ đơn thuần tận hưởng sự thư thái hiếm có.

Cánh cửa trượt phòng tắm được kéo ra, Caesar không cần nghĩ cũng biết là ai. "Em giúp anh cạo râu nhé?" Charlize Theron liền quỳ gối sau đầu anh, gỡ chiếc khăn mặt ra, hai tay nhẹ nhàng xoa bóp vai anh. Thật thoải mái, mỗi lần đều suýt khiến Caesar phải bật kêu lên vì sảng khoái.

Nàng cẩn thận cạo râu cho Caesar, rất cẩn thận, chỉ sợ sơ ý làm anh bị xước da. Cạo sạch sẽ xong, nàng mới hài lòng cất dao cạo râu. Lúc trở vào, thấy Caesar đưa tay sờ cằm và môi trên của mình, nàng cười hỏi: "Đại gia, tay nghề thế nào ạ?"

"Tạm được!" Caesar cười, vắt khô chiếc khăn mặt nóng rồi lại đắp lên mặt. Anh rất yêu thích cảm giác chườm nóng này, dường như lỗ chân lông trên mặt đều mở ra. Nghe nói có thể đạt hiệu quả làm đẹp, không biết có thể khiến người ta đẹp trai hơn một chút không nhỉ?

Một lát sau không nghe thấy động tĩnh, nhưng rất nhanh, trong bồn tắm lớn đã có thêm một người nữa. Charlize Theron cũng cởi hết quần áo, nằm vào bồn tắm. Tóc được búi gọn trong khăn tắm, nàng nằm cạnh Caesar. Caesar nhẹ nhàng đưa tay tới, kéo nàng lại, ôm sát vào người mình. Tay phải nàng vuốt ve người Caesar, như muốn giúp anh tẩy đi những cặn bẩn, nhưng cũng rất nhẹ nhàng, rất thoải mái.

"Vài ngày nữa, em sẽ đưa Charles đi Trung Quốc. Em định ở đó một thời gian ngắn!" Charlize Theron nói giọng dịu dàng bên tai Caesar.

Caesar gật đầu. Tết Nguyên Đán sắp đến, cha mẹ anh hy vọng cháu nội có thể về nhà ăn Tết cùng họ. Charlize Theron cũng rất thích trang trại ở quê. Hơn nữa, sau Tết, nàng lại tiếp tục đóng một bộ phim bom tấn thương mại, vì vậy nàng dự định gửi Charles ở nhà, để hai cụ giúp đỡ trông nom một thời gian. Đợi sau khi qua giai đoạn bận rộn này, nàng sẽ đón con về.

"Anh sẽ giúp em liên lạc Edison, để cậu ấy đi làm phiên dịch cho em và Charles." Caesar cười nói.

Charlize Theron gật đầu, nhẹ nhàng vỗ nhẹ vào ngực anh: "Anh à, đừng tự tạo áp lực lớn như vậy cho mình, thực ra anh đã làm quá tốt rồi!"

Caesar bật cười: "Không có áp lực, tôi sẽ không có động lực!" Anh luôn đặt ra cho mình những yêu cầu ngày càng cao, bởi vì anh hy vọng mình có thể tiếp tục duy trì sự nhiệt huyết và nhiệt tình này. Với địa vị của anh hiện tại – ba chức vô địch Champions League, vô địch Bundesliga, Serie A, Ngoại hạng Anh cùng vô số danh hiệu cúp khác, giải thưởng huấn luyện viên xuất sắc nhất cũng đã giành được rất nhiều lần – anh rất lo lắng cho mình sẽ có một ngày mất đi sự nhiệt huyết và nhiệt tình. Đó là một điều rất đáng sợ. Khi bạn mất đi nhiệt tình đối với một điều gì đó, bạn sẽ mất hết hứng thú, không còn thiết tha nữa.

"Anh không cảm thấy như vậy rất mệt sao?" Charlize Theron đưa tay vuốt mái tóc anh. Đã có không ít tóc bạc, chỉ là trông anh vẫn rất tinh thần.

"Khi em có mục tiêu, có khát vọng với một điều gì đó, em sẽ không cảm thấy mệt mỏi!" Caesar cười nói. "Dù thỉnh thoảng em có cảm thấy mệt mỏi, thế nhưng sau khi nghỉ ngơi, nạp đầy năng lượng, em lại có cảm giác đấu chí gấp trăm lần!"

"Nghe anh nói cứ như thể anh là xe điện vậy!" Charlize Theron cười khúc khích.

"Vậy bây giờ em có phải sạc đầy năng lượng cho anh để anh lái xe chứ?" Caesar cười hỏi đầy ẩn ý. "Rất tiếc, hôm nay anh không có giấy phép lái xe rồi!" Charlize Theron tinh nghịch đáp. Nhưng rất nhanh, nàng liền cảm thấy bàn tay tinh quái của Caesar đã luồn lách trên cơ thể nàng.

"Chà chà, em bảo dưỡng thế nào mà giỏi vậy? Sinh xong con rồi mà bụng dưới vẫn phẳng lì, chân vẫn thon gọn, còn những chỗ đáng lẽ phải lớn... Ừm, lại lớn hơn không ít..." Anh đã đang 'công thành chiếm đất'. Charlize Theron nghe anh tán thưởng, trong lòng đắc ý, dùng sức đưa tay nhấn đầu anh vào bộ ngực đang phập phồng kịch liệt của mình, tận hưởng sự trêu chọc của anh.

Theo những động tác ngày càng mãnh liệt, nước trong bồn tắm lớn không ngừng tràn ra ngoài, văng tung tóe khắp sàn phòng tắm. Nhưng cánh cửa trượt chạm khắc của phòng tắm vòi sen đã hoàn toàn ngăn cách mọi thứ bên trong với thế giới bên ngoài, như thể hai thế giới hoàn toàn không liên quan đến nhau.

Charles thì đang nằm trên chiếc giường nhỏ của mình, ngủ say sưa ngon lành.

Bên ngoài biệt thự, mưa càng lúc càng lớn, phảng phất muốn gột rửa bầu không khí vẩn đục của thành phố công nghiệp đang suy tàn này. Tin rằng sau một đêm mưa to, ngày mai rất có thể sẽ đón một ngày trời quang mây tạnh, thời tiết tuyệt đẹp. Biết đâu, nếu dậy sớm, người ta còn có thể nhìn thấy cầu vồng sau mưa, chắc chắn sẽ đẹp vô cùng!

...

...

Ở Cobham, phía tây nam London, một khu rất đỗi đơn sơ – may ra có thể gọi là trung tâm huấn luyện – đến cả tên cũng không có, chỉ có một huy hiệu đội dễ thấy bên ngoài để người ta nhận ra đây chính là trung tâm huấn luyện mới của Chelsea. Chuyển đến vào ngày đầu tiên của năm 2005, mọi thứ đều rất tạm bợ: bao gồm nhà ăn, phòng thay đồ, văn phòng... tất cả đều là cơ sở vật chất tạm thời, chỉ có mặt cỏ là được xây dựng đúng quy chuẩn.

Tuy nhiên, một bên cổng chính của trung tâm huấn luyện đang đào hầm. Cả khu trung tâm huấn luyện đang tăng tốc thi công suốt đêm. Ngoài các tầng nổi trên mặt đất, lòng đất cũng sẽ xây một đến hai tầng, hiện đang khẩn trương thi công đào móng. Dự kiến phần chính của tòa nhà huấn luyện sẽ hoàn thành vào năm 2006.

Mặc dù mọi thứ đều vô cùng đơn sơ, thậm chí có thể nói là chẳng khác gì đội bóng nghiệp dư, nhưng so với khu huấn luyện cũ thuê sân bóng đại học ngay cạnh sân bay Heathrow trước đây, nơi đây quả là thiên đường. Bởi vì ở đó, bạn phải chịu đựng tiếng ồn từ các chuyến bay cất hạ cánh của sân bay. Mỗi ngày có vô số máy bay cất cánh, hạ cánh, đủ để khiến người ta ù tai.

Hiện tại mọi thứ đều hoàn toàn mới. Mourinho hy vọng trong hơn một năm tới có thể xây dựng một trung tâm huấn luyện hiện đại nhất, bởi vì anh có hậu thuẫn tài chính vững mạnh từ Abramovich nên hoàn toàn có thể thực hiện được điều này.

Mà điều càng khiến Mourinho cảm thấy hưng phấn chính là, anh vừa nhận được tin tức: Liverpool thua! "Hắn tiêu đời rồi!" Mourinho nói trong phòng làm việc, ngay trước mặt các thành viên ban huấn luyện, hưng phấn đến mức khiến người khác khó hiểu.

Xin lưu ý, tác phẩm bạn vừa đọc được biên soạn độc quyền bởi truyen.free, với tâm huyết và sự cẩn trọng tối đa.