Ở sân Old Trafford, những phút cuối cùng đã trở thành cơn ác mộng thật sự đối với các cầu thủ Manchester United.

Dù chỉ vỏn vẹn vài phút, nhưng áp lực mà Liverpool tạo ra đủ khiến Quỷ đỏ từ trên xuống dưới đều cảm thấy run sợ, bởi trong chưa đầy 10 phút ngắn ngủi, họ đã thực hiện 6 cú sút và có tổng cộng 4 lần sút trúng đích.

Thật khó có thể tưởng tư��ng những con số như vậy, gần như là điên cuồng!

Đối mặt với lối tấn công điên rồ, phi lý này, MU cũng chỉ có thể dùng cách phòng thủ điên cuồng để ngăn chặn.

Cuối cùng, họ đã bảo toàn được trận hòa 1:1.

Thế nhưng, tại sân Old Trafford, Liverpool lại một lần nữa giành được sự tôn trọng, giành được một trận hòa mà ý nghĩa không khác gì một chiến thắng.

Cũng chính sau khi trận đấu này kết thúc, khi đối mặt với các phóng viên, Ferguson lắc đầu thở dài nói: "Trận đấu này lẽ ra chúng tôi phải thắng, nhưng rất tiếc, Liverpool may mắn hơn, bởi vì họ có một Gerrard."

Dừng lại một chút, ông ấy dường như không muốn thừa nhận, nhưng lại không thể không nói: "Tuy nhiên, MU còn may mắn hơn, bởi vì Liverpool chỉ có một Gerrard!"

Rõ ràng, ông ấy cho rằng Gerrard chính là người đã thay đổi cục diện trận đấu này.

Caesar, sau khi Ferguson nói xong, mỉm cười gật đầu: "Vậy thì tôi tin rằng, MU sắp gặp vận rủi rồi, bởi vì từ giờ trở đi, sẽ có vô số Gerrard!"

Các phóng viên nhất thời cười ồ lên, ai cũng hiểu ý Caesar ám chỉ.

Khí ch���t và sự mạnh mẽ của một đội bóng được định hình từ việc không ngừng khiêu chiến, không ngừng đánh bại và không ngừng đạp đổ các đối thủ mạnh. Những đội bóng chỉ biết bắt nạt kẻ yếu thì mãi mãi cũng khó có thể vươn xa.

Sử dụng những câu nói trước đây của Caesar: khi phong độ tốt thì tiêu diệt đối thủ, khi phong độ bình thường cũng tiêu diệt đối thủ, và ngay cả khi phong độ tệ hại, vẫn có thể tìm mọi cách để tiêu diệt đối thủ – đó mới gọi là mạnh mẽ!

Ở trận đấu này, phong độ của Liverpool không tốt, hai ba cầu thủ chủ chốt vắng mặt, thế nhưng MU vẫn không thể đánh bại một Liverpool như vậy. Cú sốc tinh thần đối với MU có thể hình dung được.

...

...

Mang về một trận hòa 1:1 đầy khen ngợi từ sân Old Trafford, một tuần sau đó, Liverpool trở lại sân Anfield và giành chiến thắng giòn giã 4:1 trước Mano Vicky. Larsson lại một lần nữa thể hiện xuất sắc với một cú đúp, Gerrard và Robben mỗi người đóng góp một bàn thắng, đưa sức tấn công của Liverpool lên hàng đầu Premier League.

Thế nhưng, hàng phòng ngự lại phải nhận nhiều chỉ trích, đặc biệt là phong độ bất ổn của Hyypiä trong mùa giải này.

Sau 7 vòng đấu, dù Liverpool đang xếp sau hai đội dẫn đầu bảng là Chelsea và Arsenal, nhưng số bàn thắng của The Reds lại nhiều hơn Chelsea. Trong khi đó, đội bóng của Mourinho dù sao vẫn thể hiện sự ổn định vượt trội, hàng công có thể không bùng nổ, nhưng hàng thủ lại cực kỳ vững chắc, luôn biết cách chắc chắn giành điểm.

7 trận thắng liên tiếp, Chelsea thực sự đang thể hiện một phong độ quá điên rồ trong mùa giải này!

Ngày 29 tháng 9, Liverpool hành quân đến sân khách để đối đầu với Olympiacos.

Chỉ sau 7 phút mở màn, Liverpool đã phải nhận bàn thua. Hyypiä chuyền về sai lầm cho Reina, bị tiền đạo đối phương chớp lấy cơ hội, dứt điểm chéo góc ghi bàn, giúp đội chủ nhà vươn lên dẫn trước.

Sau đó, đội chủ nhà phòng ngự kiên cường, Liverpool liên tục tấn công nhưng mãi không thể ghi bàn.

Thấy thời gian dần cạn, Caesar đành tung Gerrard từ băng ghế dự bị vào sân.

Ngay khi tiền vệ người địa phương này vừa ra sân, anh lập tức dẫn dắt đội bóng thực hiện một đợt tấn công ào ạt. Đến phút 81, nhờ cú sút xa từ ngoài vòng cấm của Gerrard, dù cú sút bị thủ môn đối phương đẩy ra, Kuijt đã nhanh chóng đá bồi, giúp Liverpool san bằng tỉ số.

Cuối cùng, với kết quả hòa 1:1, Liverpool trở về nước Anh.

Vào trưa ngày hôm sau, Hyypiä đã tìm gặp Caesar.

...

...

Trên hành lang tầng một của khu huấn luyện Liverpool, Caesar vừa đi vừa nghe điện thoại.

"Chú ơi, chú không phải nói sẽ tặng vé xem bóng cho cháu sao?" Giọng của Avril vang lên từ đầu dây bên kia.

Caesar hơi nhạy cảm với cái tên "chú", cười khổ nói: "Đang trên đường lấy vé đây."

"Ha ha, cháu biết chú là người tốt mà, yêu chú chết đi được!" Cô bé cười trêu chọc.

"Đừng dùng chiêu này với tôi, tôi không có hứng thú với mấy cô bé đâu!" Caesar thẳng thừng từ chối sự "làm nũng" của cô bé.

Trong ấn tượng của Caesar, cô bé này có tính cách khá ngông cuồng và sôi nổi. Nhìn vẻ bề ngoài bình thường của cô, thật khó tưởng tượng được sự kiên trì của cô trong âm nhạc, nhưng điều đó cũng bình thường thôi, con người ai cũng có nhiều mặt, mỗi người đều có những điều mình kiên trì.

"À phải rồi, cần mấy vé?" Caesar đi đến trước cửa phòng làm việc của Normand Gard.

"Một, hai, ba... Ba vé đi!" Avril trả lời.

Caesar gật đầu, cúp điện thoại, rồi thẳng thắn bước vào văn phòng của Normand Gard: "Ha, Normand, cho tôi... năm tấm vé xem bóng!"

Normand Gard nhìn Caesar rồi cười ha hả: "Có công chúa nào đó sắp đến xem trận đấu à?"

"Xem cái đầu ông kìa, Normand, ông đã biến thành Zidane rồi!" Caesar chỉ vào đầu Normand cười mắng.

"Vấn đề di truyền thôi!" Gard cười, lấy ra năm tấm vé xem bóng từ ngăn kéo rồi đưa cho Caesar.

Mỗi trận đấu, Liverpool đều giữ lại một số vé để tặng cho bạn bè, người thân của cầu thủ hoặc dùng để biếu tặng. Vé xem trận sân khách thường ít hơn, vì vậy thường có giới hạn, mỗi người không thể giữ nhiều.

Ngay khi Caesar chuẩn bị rời khỏi văn phòng của Normand Gard thì Hyypiä cũng tình cờ đi đến.

"Này, Sammy!" Caesar chào hỏi.

"Chào thủ lĩnh!" Hyypiä nói mà không hề bất ngờ, cứ như thể anh ta đến đây để tìm Caesar vậy.

Caesar không để ý, xoay người đi ra ngoài.

"Anh cần mấy vé, Sammy?" Normand Gard hỏi.

"Xin lỗi, Normand, tôi tìm thủ lĩnh!" Nói xong, Hyypiä liền quay người đi ra ngoài.

Điều này khiến Normand Gard bối rối, người này đang làm gì vậy?

"Thủ lĩnh!" Hyypiä đuổi theo Caesar ở hành lang.

Caesar dừng lại, nhìn Hyypiä, cảm thấy cầu thủ người Phần Lan hôm nay hơi lạ.

"Chúng ta có thể nói chuyện không?" Hyypiä hỏi.

Caesar nhún vai: "Đến văn phòng của tôi đi."

Hyypiä lại lắc đầu: "Đi ra ngoài đi dạo một chút đi."

"Không vấn đề!" Caesar cất vé xem bóng cẩn thận.

Hai người bước ra khỏi khu nhà huấn luyện, chậm rãi tản bộ trong khuôn viên sân tập Melwood.

Khu vực này được phủ cây xanh rất tốt. Sau khi Caesar đến, anh đã cho phủ kín tường rào bằng những dải cây xanh, không còn nhìn thấy những bức tường xi măng cứng nhắc nữa, chỉ có những cây dây leo tràn đầy sức sống, tạo cảm giác thoải mái hơn rất nhiều.

Hai người sóng bước đi, Hyypiä không nói, Caesar cũng không hỏi, anh đang đợi đối phương mở lời trước.

"Thủ lĩnh!"

"Hả?"

Hai người đã đi khoảng ba bốn trăm mét mới có tiếng nói như vậy.

"Anh có cảm thấy tôi là một đội trưởng không đạt yêu cầu không?" Hyypiä hỏi.

Caesar khẽ mỉm cười: "Sao lại thế được? Ngay từ khi tôi thấy anh mùa giải trước đứng ra bênh vực Davids, đối đầu với Keane, tôi đã cảm thấy anh sẽ là một đội trưởng đạt yêu cầu rồi."

Đúng vậy, đạt yêu cầu!

"Vậy... so với Steven thì sao?" Hyypiä dừng lại, vẻ mặt nghiêm túc hỏi.

Người Phần Lan hiếm khi nghiêm túc đến vậy, ngoài sân bóng, anh ấy dường như luôn là một người tương đối dễ cười.

"Anh muốn nói điều gì?" Caesar không quen thẳng thắn nói trước mặt một cầu thủ rằng anh ta không bằng người khác, điều đó là một sự tổn thương đến lòng tự trọng của cầu thủ.

Hyypiä cúi đầu thấp, thở dài, không trả lời, mà nhìn về phía xa xa nơi những công nhân viên đang tưới cỏ, họ đang làm việc dưới ánh nắng mặt trời để chuẩn bị cho buổi tập chiều.

"Thật ra tôi chưa bao giờ là người tiên phong, tôi cũng không giỏi ăn nói..." Nói đến đây, Hyypiä vẫy tay, cười kh��: "Đôi khi chính tôi cũng thấy lạ, tại sao Houllier lúc trước lại chọn tôi làm đội trưởng nhỉ?"

Ánh mặt trời hơi chói chang, Caesar nheo mắt nhìn Hyypiä trước mặt: "Anh dường như không thấy được sở trường của mình."

Đợi đến khi Hyypiä chú ý tới, Caesar mới cười nói: "Đúng vậy, có thể anh trầm tính, không nhiều lời, nhưng anh có đạo đức nghề nghiệp, anh luôn siêng năng, cần mẫn trên sân bóng, khả năng thực hiện chiến thuật của anh rất cao, cẩn trọng đáng tin cậy. Anh là kiểu cầu thủ mà mọi huấn luyện viên trưởng đều sẽ yêu thích, tôi tin Houllier chọn anh làm đội trưởng cũng vì vậy."

Sau khi nghe xong, Hyypiä ít nhiều cũng có chút xúc động, dù sao những lời này đều xuất phát từ huấn luyện viên của anh.

"Thế nhưng tôi thực sự càng ngày càng cảm thấy, chiếc băng đội trưởng đối với tôi mà nói, là một gánh nặng."

Caesar sững sờ, có chút không biết phải ứng phó ra sao.

"Khi đội bóng gặp khó khăn, tôi không biết phải làm gì để vực dậy tinh thần; khi đồng đội mâu thuẫn, tôi cũng không biết phải hóa giải thế nào; thậm ch�� khi đồng đội mới đến đội bóng, Steven luôn là người đầu tiên gửi tin nhắn chào mừng, để họ cảm nhận được sự quan trọng của câu lạc bộ đối với họ, sự chào đón của phòng thay đồ."

"Còn tôi... luôn chậm trễ... luôn hổ thẹn, luôn tự trách..."

Chiếc băng đội trưởng, đối với một số người, có thể đại diện cho vinh dự, nhưng đối với một số người khác, nó lại đại diện cho trách nhiệm, cho một sự kỳ vọng, một sự gửi gắm, thậm chí là một áp lực.

Hyypiä là một người chân thật, một người tốt, anh có mối quan hệ rất tốt trong đội, hòa hợp với tất cả mọi người, nhưng điều đó không có nghĩa anh là một đội trưởng xuất sắc. Trong lòng Caesar cũng biết điều đó, nhưng anh không nói ra, bởi vì anh tôn trọng Hyypiä.

Tuy nhiên, nếu vai trò đội trưởng, của người đội trưởng duy nhất không phải người Anh trong lịch sử Liverpool, đã trở thành gánh nặng của Hyypiä, thì Caesar sẽ tôn trọng ý kiến của anh.

"Tôi đã làm gần hai năm, trước đây thật sự không cảm thấy, thế nhưng bây giờ..." Hyypiä dường như thực sự không chịu nổi gánh nặng.

Cùng với những chiến thắng của Liverpool, cùng với sự quan tâm của truyền thông, ngày càng nhiều người đổ dồn sự chú ý vào Liverpool, và với tư cách là đội trưởng, Hyypiä gần đây cũng phải chịu không ít nghi vấn, đặc biệt là trong hai trận đấu với MU và Olympiacos, anh đều mắc lỗi ngớ ngẩn, trong khi Gerrard lại thể hiện xuất sắc, đóng vai trò then chốt.

Trước đây vấn đề không xuất hiện, mọi người cứ coi như không thấy, Hyypiä tiếp tục làm đội trưởng của mình, Gerrard tiếp tục là đội phó, nhưng bây giờ vấn đề đã xuất hiện, thì chỉ có thể tìm cách giải quyết.

"Anh muốn tôi làm thế nào?" Caesar hỏi.

Hyypiä cúi đầu thấp: "Hãy để tôi trở lại làm một cầu thủ bình thường đi."

...

...

Nhìn theo bóng dáng Hyypiä khuất dần vào khu nhà huấn luyện, Caesar nheo mắt lại, cảm thấy dưới ánh nắng chói chang, dáng người của cầu thủ người Phần Lan thật cao lớn.

Có thể, bóng đá chuyên nghiệp tràn ngập sự khắc nghiệt, thế nhưng trong bóng đá chuyên nghiệp, vĩnh viễn cũng đều chứa đựng những tấm lòng chân thật, của vô số những con người thầm lặng, luôn âm thầm thể hiện tình yêu của mình dành cho bóng đá và cho đội bóng.

Tính cách của Hyypiä thật sự không phải kiểu người có thể vực dậy tinh thần đồng đội, anh ấy mãi mãi chỉ có thể siêng năng, cần mẫn, dùng hành động trên sân bóng để thể hiện trách nhiệm của mình.

Anh ấy nói không sai, chiếc băng đội trưởng đối với anh ấy mà nói, đại diện cho một gánh nặng, điều này sẽ ảnh hưởng đến phong độ của anh ấy trên sân bóng.

Nghĩ đến đây, Caesar cũng đã thông suốt, lập tức gọi điện cho Paul Beyer.

"Paul, bảo họ họp trước buổi tập chiều!" Caesar dặn dò.

"Họp?" Paul Beyer ngạc nhiên trước mệnh lệnh đột ngột này.

"Hyypiä muốn từ chức đội trưởng!" Caesar nói.

"Cái gì?" Paul Beyer giật mình, đây đối với bất kỳ đội bóng nào cũng không phải là chuyện nhỏ.

Đội trưởng, người dẫn dắt phòng thay đồ, làm sao có thể tùy tiện được?

"Tóm lại, anh cứ thông báo cho họ họp, tôi sẽ suy nghĩ thật kỹ!" Nói xong, Caesar cúp điện thoại.

Thở dài, anh chậm rãi bước đi, trong đầu ngổn ngang suy nghĩ.

Có người rất thích làm đội trưởng, bởi vì họ cảm thấy, làm đội trưởng có thể chỉ huy đồng đội, la hét oai phong, và khi là đội trưởng của một đội bóng lớn, điều đó còn đại diện cho vinh quang, là biểu tượng của thân phận, lời nói ra cũng rất có trọng lượng.

Thế nhưng có một số người lại không thích làm đội trưởng, bởi vì họ sẽ cảm thấy, chiếc băng đội trưởng trên tay, đồng nghĩa với việc gánh vác một trọng trách lớn vô cùng, bởi vì từ đó về sau, bạn không còn là chính mình nữa, bạn còn đại diện cho một đội bóng, đại diện cho những đồng đội phía sau.

Thế nhưng ở một khía cạnh khác, anh không thể không thừa nhận, với tính cách của Hyypiä, ở các giải đấu khác có lẽ vẫn ổn, làm đội trưởng dư sức, thế nhưng ở Premier League, anh với tư cách đội trưởng sẽ bị lu mờ trước những đội trưởng như Keane, Vieira.

Trong thế giới bóng đá Premier League, nơi đề cao sự máu lửa, sự ăn miếng trả miếng, những "hung thần" kiểu Keane và Vieira lại phù hợp hơn để làm đội trưởng một đội bóng.

Không thấy, khi Vieira còn ở đó, Arsenal là đội bóng hung hăng nhất, được mệnh danh là "đội thẻ đỏ". Thế nhưng sau khi Vieira ra đi, Arsenal hoàn toàn trở thành "quả hồng nhũn", mặc cho người khác chèn ép. Những tình huống gãy chân, nếu có Vieira ở đó, có thể tưởng tượng được không? Họ có dám làm vậy không?

Nhìn từ điểm này, Hyypiä thực sự không thể xem là một đội trưởng xuất sắc, ít nhất anh ấy trông không đủ quyết liệt.

Ngược lại là Gerrard, trong phương diện này rất dũng mãnh, rất cá tính, là kiểu "người đàn ông cứng rắn" điển hình của Anh. Nếu anh ấy đảm nhiệm đội trưởng, ít nhất có thể đảm bảo Liverpool sẽ không bị thiệt thòi khi đối đầu với các đội bóng của Keane hay Vieira.

Thế nhưng các cầu thủ khác sẽ nghĩ sao? Họ có thể chấp nhận không?

Dù sao, Gerrard mới 24 tuổi, làm đội trưởng của một đội bóng lớn, quả thực có chút trẻ.

...

...

4 giờ 30 chiều, còn một tiếng nữa mới đến buổi tập tối.

Các cầu thủ nhận được tin tức đều tập trung trong phòng họp của khu nhà huấn luyện, tất cả đều xì xào bàn tán, không biết rốt cuộc có chuyện đột ngột gì xảy ra, tại sao Caesar lại đột nhiên muốn họp?

"Có phải là vì trận đấu với Chelsea không?" Gerrard có chút bối rối, "Anh biết không, Sammy?"

Trong đầu Hyypiä mơ hồ đoán được, nhưng anh không nói.

Đúng giờ, Caesar cùng ban huấn luyện bước vào phòng họp, còn đặc biệt khóa cửa lại.

Trong chốc lát, cả phòng họp đều im lặng, mỗi người đều nhìn chằm chằm Caesar đang đứng phía trước, chờ đợi anh nói chuyện.

"Hôm nay, Sammy đã tìm tôi, anh ấy nói với tôi rằng anh ấy muốn từ chức đội trưởng của đội bóng!" Caesar nói một cách thản nhiên.

Trong phút chốc, tất cả mọi người trong phòng họp đều xôn xao, mỗi người đều nhìn về phía Hyypiä.

Cầu thủ người Phần Lan cảm nhận được ánh mắt dò hỏi của các đồng đội xung quanh, anh gật đầu.

"Tại sao vậy, Sammy?" Gerrard là người đầu tiên đứng dậy, "Anh đang làm rất tốt mà, tại sao lại không làm nữa?"

"Đúng vậy, tại sao đột nhiên lại không làm nữa?" Các đồng đội đều hỏi.

Có thể thấy, anh ấy có mối quan hệ rất tốt trong đội.

Hyypiä đứng lên, cười cay đắng: "Tôi rất tự hào khi được làm đội trưởng của Liverpool, thế nhưng tôi cảm thấy, tính cách của tôi không thích hợp đảm nhiệm vai trò như vậy. Tôi hy vọng có thể toàn tâm toàn ý dồn sức vào các trận đấu, mà không cần phải phân tâm."

"Giữa việc thể hiện trên sân bóng và chiếc băng đội trưởng, nếu phải đưa ra lựa chọn, tôi chọn vế trước!"

Nhiều cầu thủ ở đó đều có chút đổi sắc mặt, dù sao làm đội trưởng của một đội bóng, đặc biệt là đội bóng lớn như Liverpool, càng là một vinh dự cực kỳ lớn. Không phải sao, biết bao đội bóng hàng đầu đều tranh giành một chiếc băng đội trưởng đến sống chết.

Thế nhưng Hyypiä lại tự mình nhường lại, tấm lòng này thực sự khiến người khác phải khâm phục.

So sánh với đó, không ít cầu thủ đều sẽ tự hỏi lòng mình, nếu đổi lại là tôi, đặt mình vào hoàn cảnh của anh ấy, liệu có làm được không?

"Tôi chấp nhận lời đề nghị của Sammy, thế nhưng một đội bóng không thể thiếu đội trưởng dù chỉ một trận đấu. Vì vậy, tôi hy vọng, hôm nay chúng ta có thể ở đây, bầu ra một đội trưởng mới, bằng phương thức dân chủ nhất, bỏ phiếu kín."

Caesar nói khiến các cầu thủ chủ lực của Liverpool có chút biến sắc. Như vậy là anh đã trao quyền chọn đội trưởng vào tay họ, để chính họ lựa chọn người lãnh đạo của mình.

Theo lời Caesar, Paul Beyer ở gần đó lập tức phát cho mỗi cầu thủ một tờ giấy, sau đó bảo họ viết tên người mà họ cảm thấy phù hợp nhất để đảm nhiệm vai trò đội trưởng của đội bóng. Tất cả mọi người đều viết.

Các cầu thủ đều tự mình viết, không ai đi nhìn trộm xem đối phương viết ai, bởi vì không cần thiết.

Tất cả mọi người đều đang lo lắng, đều đang cân nhắc. Sau khi viết xong, họ chồng phiếu lên nhau, lần lượt đưa cho Paul Beyer, và tập trung thành một đống trước mặt Caesar.

Mỗi cầu thủ đều quan tâm đến tập phiếu bầu trước mặt Caesar, bên trong mỗi phiếu đều có một cái tên. Bởi vì Paul Beyer đã cố ý xáo trộn trước đó, nên rốt cuộc ai chọn ai, mọi người cũng không biết.

Caesar thấy mọi người đều căng thẳng quá mức, cười ha hả: "Đừng căng thẳng, mọi người, không thể để tất cả các bạn đều làm đội trưởng, chỉ có một đội trưởng thôi!"

Các cầu thủ nhất thời đều bật cười, không khí tranh cử hơi căng thẳng đã dịu đi rất nhiều.

Trên thực tế, các cầu thủ sống chung sớm tối, hiểu rõ lẫn nhau. Ai có khả năng làm đội trưởng, ai thì không, đó là chuyện rõ như ban ngày. Thực tế, những cầu thủ có thể đảm nhiệm vai trò đội trưởng cũng chỉ có một hai người, còn có gì khó tin nữa?

"Bây giờ bắt đầu kiểm phiếu. Tóm lại, bất kể kết quả thế nào, tôi đều sẽ tôn trọng lựa chọn của tất cả các bạn. Người có số phiếu cao nhất sẽ là tân đội trưởng!" Caesar nói.

Mặc dù anh có ý thiên vị Gerrard, thế nhưng nếu các cầu thủ đều không phục, thì để tránh phòng thay đồ hỗn loạn, Caesar sẽ chọn tôn trọng các cầu thủ. Đương nhiên, tốt nhất là Gerrard được chọn, như vậy thì mọi chuyện viên mãn, phải không?

Caesar ngẫu nhiên rút một phiếu từ xấp phiếu bầu đó, sau đó vẫy vẫy trước mặt các cầu thủ. Khi mở ra, anh nhìn thấy cái tên bên trong, để đảm bảo sự công bằng, anh xoay tờ phiếu lại, cho các cầu thủ đều nhìn, rồi mới đọc to cái tên...

Những diễn biến tiếp theo hứa hẹn sẽ đưa câu chuyện đến một bước ngoặt mới trên truyen.free.