Khi trọng tài Riley thổi còi kết thúc trận đấu, toàn bộ cầu thủ dự bị của Liverpool lập tức ùa ra sân.

Nhờ vào 20 phút cuối trận dồn dập tấn công, với pha xâm nhập và dứt điểm thành công của C.Ronaldo ở phút 79, Liverpool đã đánh bại Arsenal 1-0, giành Cúp Liên đoàn mùa giải 2003/04.

Trên khán đài sân vận động Cardiff Millennium, các cổ động viên Liverpool đang hân hoan ca h��t.

Ngay khoảnh khắc tiếng còi mãn cuộc vang lên, trong khi cầu thủ Liverpool ùa ra sân ăn mừng, thì các cầu thủ Arsenal lại nhanh chóng rời sân. Thậm chí trên khán đài, khu vực dành cho người hâm mộ Arsenal đã xuất hiện nhiều ghế trống từ lâu. Rõ ràng, rất nhiều cổ động viên Arsenal đã không chịu nổi cảnh chật vật cuối trận, rời sân Millennium từ sớm.

Bất cứ ai chứng kiến C.Ronaldo vào sân sau đó đều có thể nhận ra việc Liverpool ghi bàn chỉ là vấn đề thời gian, thậm chí họ còn cảm thấy, Liverpool chỉ ghi được một bàn là Arsenal đã quá may mắn rồi.

"Nếu trọng tài Riley không hiểu rõ cách áp dụng luật việt vị mới, mà thổi việt vị pha xâm nhập và dứt điểm của Gerrard, nếu Lehmann không xuất thần cản phá cú đánh đầu cận thành của Drogba, thì thất bại của Arsenal trong trận đấu này có lẽ còn thảm hại hơn bây giờ!"

"Cả trận đấu dường như diễn ra đúng theo những gì truyền thông đã dự đoán và phân tích trước trận. Liverpool chủ động phòng ngự trước, kiên nhẫn bào mòn thể lực Arsenal, trong khi Arsenal thì mãi không tìm ra được phương ��n tấn công hiệu quả, chỉ có thể lần lượt phí công vô ích, rồi cuối cùng chứng kiến thể lực trong cơ thể cạn kiệt dần từng chút một."

"Tình thế này càng trở nên rõ ràng hơn trong 20 phút cuối trận. Khi C.Ronaldo xâm nhập từ phía sau, Ashley Cole đáng lẽ phải theo kèm được, nhưng hậu vệ trái người Anh này lại bị yếu thế về thể lực, không thể theo kịp tốc độ của C.Ronaldo, chỉ có thể trơ mắt nhìn anh ta xuyên thủng khu vực phòng ngự của Touré và phá lưới Pháo thủ!"

"Sau một thất bại đáng thất vọng như thế, Wenger có nên suy nghĩ lại về chiến lược dùng người của mình không nhỉ? Liệu ông ấy có nên linh hoạt hơn trong việc sử dụng đội hình chính? Ít nhất, những cầu thủ có thực lực như Parlour, Wiltord nên được trao nhiều cơ hội hơn, có như vậy đội bóng mới dễ dàng luân chuyển hơn."

"Đúng vậy, Wenger tin tưởng Bergkamp, nhưng đừng quên, cầu thủ người Hà Lan đó đã 34 tuổi rồi. Còn những cầu thủ như Vieira, Pires, Henry, Ljungberg thì càng cần những phương án dự bị đáng tin cậy, ổn định. Ít nhất cho đến bây giờ, những điều đó vẫn chưa hề thành hình."

"Khi nhìn thấy Henry lê bước với thân thể rã rời, khi Vieira đã chiến đấu đến mức gần như không thể chạy nổi, nhưng vẫn cắn chặt răng chuẩn bị lấp vào những khoảng trống nơi hàng phòng ngự, người ta chỉ có thể thở dài tự hỏi: Người dự bị đâu? Người dự bị ở đâu rồi?"

"Tất nhiên, điều này có thể liên quan rất nhiều đến việc Arsenal đang phải căng sức trên cả hai mặt trận là giải Vô địch quốc gia và Champions League. Thế nhưng, mọi người đều hy vọng Wenger có thể có những thay đổi. Ít nhất, với một đội hình không quá dư dả, thực sự rất khó đảm bảo Arsenal có thể duy trì thành tích tốt trên hai hoặc thậm chí nhiều hơn mặt trận. Điểm này đã được rất nhiều người đề cập từ trước giải đấu, và giờ đây đã trở thành hiện thực!"

"Ngược lại, Liverpool sau khi tái thiết, các cầu thủ trẻ hóa rất nhiều, nhưng đội hình vẫn duy trì khoảng 23-25 người, đảm bảo sức chiến đấu cho đội bóng. Rõ ràng Caesar cũng vô cùng hiểu rằng, chỉ có như vậy mới có thể đảm bảo Liverpool có thể thi đấu trên nhiều mặt trận. Mặc dù anh ấy đang phải đối mặt với áp lực cạnh tranh tương đối nhỏ ở UEFA Cup, nhưng cách làm của anh ấy có phải là điều mà Wenger nên học hỏi không?"

Những lời này của bình luận viên có lẽ Wenger không nghe thấy, và người hâm mộ Pháo thủ tại sân cũng chưa chắc nghe lọt tai, bởi vì tất cả họ đều đang bận rộn rời khỏi sân vận động Cardiff Millennium.

Thua trận chung kết này, nơi đây không còn là sân khấu của họ nữa. Nơi này thuộc về Liverpool!

***

Mặc dù toàn nước Anh đều hô hào phải coi trọng các giải đấu cúp, phải coi trọng truyền thống bóng đá Anh, nhưng trên thực tế, thật đáng tiếc là điều đó không thực hiện được. Bởi vì so với giải Vô địch quốc gia và Champions League đầy lợi ích khổng lồ, các giải đấu cúp thường chỉ là thứ yếu, hoặc là vật an ủi tạm thời cho các đội bóng yếu.

Hơn nữa, với lịch thi đấu chật chội của một giải đấu như Cúp Liên đoàn, ngay khi trận đấu vừa kết thúc, tất cả mọi người đều phải không ngừng nghỉ lao vào các giải đấu khác.

Ngay cả người dân Liverpool bản địa cũng không quá hào hứng với Cúp Liên đoàn. Khi đội bóng về đến sân bay, đúng là có một nhóm người hâm mộ cuồng nhiệt đến đón, nhưng những cuộc diễu hành mừng công quanh thành phố thì đừng hy vọng. Tốt hơn hết là nên nghĩ thực tế hơn về UEFA Cup và FA Cup sắp tới.

Trong khi đó, trên xe buýt của thành phố Liverpool, Rick Parry đã nói chuyện với Caesar về việc đào tạo cầu thủ trẻ. Ông cho biết câu lạc bộ đã thảo luận và quyết định giao trung tâm đào tạo trẻ Kirkeby cho Caesar, hy vọng anh có thể tái thiết công tác đào tạo trẻ của Liverpool một cách tốt nhất.

"Ai cũng biết, đào tạo cầu thủ trẻ là tương lai của đội bóng, thế nhưng cũng rất mong anh có thể tôn trọng đội bóng này, tôn trọng truyền thống của nó!" Rick Parry trông không giống đang ủng hộ Caesar chút nào, mà ngược lại, cứ như một con gà trống thua trận.

Điều này khiến Caesar có cảm giác có điều gì đó mà ông ta đang lo lắng, đang sợ hãi.

Nhưng rốt cuộc là chuyện gì thì ông ta lại không nói.

"Ian này, truyền thống của Liverpool là gì vậy?" Sau khi tiễn Rick Parry, Caesar cứ băn khoăn mãi.

Ian Rush nghe xong, khẽ mỉm cười, vừa định nhắc đến những người quảng bá cho học viện đào tạo trẻ Kirkeby, thì Caesar đã nhanh chóng cắt lời.

"Đừng nói với tôi những khẩu hiệu sáo rỗng đó, hãy nói điều gì đó thực tế hơn đi!"

Điều này khiến Ian Rush hơi nghiêm nghị, anh gật đầu nói: "Đi Sutton Bar xem một chút đi!"

"Sutton Bar?!" Cái tên này Caesar đã nghe vô số lần rồi, nghe nói đó là nơi mà mọi người ở Liverpool đều thích đến nhất, nhưng anh vẫn luôn bận rộn, từ trước đến nay chưa có dịp ghé qua.

"Ngay ở khung thành Paisley của Anfield, rất gần, chỉ vài bước chân thôi!" Ian Rush nói.

Caesar gật đầu. "Anh thường đi đó uống rượu chứ?"

"Khi còn là cầu thủ thì thường xuyên ghé đến, giờ thì... ít hơn rồi!"

"Vậy ngày mai, sau khi tập luyện xong, chúng ta đi uống một chén!" Caesar nói.

Anh chợt cảm thấy rất hứng thú, muốn tìm hiểu mọi chuyện.

Ian Rush sững người, nhưng nhanh chóng gật đầu đồng ý. "Cũng được, tôi cũng lâu lắm rồi không đến đó, không biết Auriol còn ở đó không?"

***

"Cụng ly, v�� nhà vô địch!"

Trong Sutton Bar, mọi người đồng loạt nâng cao ly rượu trên tay, hưng phấn hò reo.

Mặc dù trận chung kết Cúp Liên đoàn đã qua đi từ ngày hôm qua, nhưng vẫn còn rất nhiều người hân hoan ăn mừng, đặc biệt là tại Sutton Bar, bầu không khí đó càng trở nên nồng nhiệt hơn.

Khi Caesar đẩy cánh cửa quán bar, đón lấy anh không phải thứ nhạc rock nặng nề thường thịnh hành ở nhiều quán bar của người hâm mộ bóng đá, mà là một bản nhạc du dương, êm ái. Vừa nghe, anh đã nhận ra đó là bài "Hey Jude" của The Beatles, một giai điệu mà anh thường xuyên bắt gặp trên đường phố Liverpool.

Thành phố này lấy bóng đá và The Beatles làm niềm tự hào!

"Oa ô, trời ạ, các vị, nhìn ai tới!" Người đầu tiên, một cổ động viên Liverpool rõ ràng đã ngà ngà say, nhìn thấy Caesar thì hưng phấn đến mức cứ như nhìn thấy Audrey Hepburn vậy, anh ta huýt sáo thật lớn rồi hưng phấn hô.

"Caesar?"

"Trời ạ, Caesar đến rồi!"

"Đúng là ông Caesar!"

Toàn bộ Sutton Bar bỗng trở nên náo loạn. Mọi người đều ngừng việc ăn mừng lại, ai nấy đều hướng mắt nhìn về phía anh, xúm lại để tận mắt thấy Caesar, vì chính người đàn ông này, ngày hôm qua đã mang về cho họ một chiếc cúp vô địch.

Mặc dù họ khát khao giải Vô địch quốc gia và Champions League hơn, nhưng ai lại ghét bỏ một chiếc cúp vô địch chứ?

"Đúng là một vị khách quý, ông Caesar!" Một người đàn ông trung niên tóc lưa thưa bước ra từ quầy bar, cười nói với Caesar.

"Ha, Auriol!" Ian Rush cười chào đón ngay lập tức.

Mọi người lúc này mới phát hiện Ian Rush cũng tới, lại một lần nữa ồ lên thán phục.

"Được rồi, được rồi, các vị, đều tản ra đi. Ai làm việc nấy đi, đâu phải chưa từng thấy bao giờ, đừng làm Caesar sợ mà sau này không dám đến nữa!" Auriol cười nói.

Có thể thấy, ông ấy có địa vị rất lớn trong lòng người hâm mộ. Mọi người cười theo ông một lát, rồi cũng tản ra.

"Tôi còn tưởng rằng ông không ở đây chứ!" Ian Rush hai tay chống lên quầy bar, cười nói.

Auriol nhìn quanh một lượt, thở dài, cười nói: "Nghĩ tới chuyện nghỉ hưu, nhưng lòng chẳng yên tĩnh được."

Ian Rush chỉ cười, không hề nói gì.

"Ha, Ian, ria mép của anh đâu?" Auriol lúc này mới phát hiện, khi còn là cầu thủ, Ian Rush thường để bộ ria mép dày rậm và cong vút, thế mà giờ đây lại nhẵn nhụi không còn.

"À, thế thôi!" Ian Rush nói, nhưng không giải thích nguyên nhân.

"Thật đáng tiếc!" Auriol chỉ mỉm cười, mà không nói rõ ông đang tiếc điều gì.

Auriol gõ g�� mặt quầy bar, và thích thú nhìn quanh Sutton Bar, hỏi: "Được rồi, ông Caesar, muốn uống chút gì không? Carlsberg? Whiskey?"

"Carlsberg đi!" Caesar cười nói.

"Tôi cũng vậy!" Ian Rush nói.

"Được!" Auriol cười rồi đi rót rượu. Chẳng mấy chốc, hai ly Carlsberg đầy ắp đã được đặt trước mặt họ.

Caesar không hề có ý định chạm vào ly rượu, anh quét mắt nhìn quanh Sutton Bar, như muốn tìm kiếm điều gì đó khác lạ ở nơi đây. Thế nhưng, thật đáng tiếc là anh không có bất kỳ phát hiện nào.

"Có phải anh thấy nó rất bình thường không?" Ian Rush hỏi.

Caesar gật đầu. Quán có hai tầng, với một cầu thang ở giữa dẫn lên lầu trên. Tầng trên là các bàn riêng, còn tầng dưới là khu đứng, tất cả đều dành cho người hâm mộ xem bóng. Trông nó cũng chẳng khác mấy so với phần lớn các quán bar trên phố.

"Cả Everton và Liverpool đều ra đời từ nơi đây!" Ian Rush nói.

Caesar sững người. Anh thực sự hơi bất ngờ, dù sao hai đội vốn là tử địch của nhau.

"Ban đầu là Everton, nhưng sau đó họ không muốn trả tiền thuê sân Anfield, nên đã chuyển đến sân Goodison Park. Sau đó, ông chủ của Sutton Bar lúc bấy giờ, Holding, đã thành lập Liverpool. Ông ấy cũng là một trong những người sáng lập Everton, đồng thời là chủ sở hữu sân Anfield."

"Vào thời kỳ đỉnh cao, Sutton Bar có mặt khắp Liverpool, từ bến tàu đến các con hẻm nhỏ, đâu đâu cũng thấy. Thế nhưng giờ đây, trên toàn thế giới chỉ còn lại duy nhất quán này thôi."

Sau khi nói đến đây, Ian Rush cũng nhìn quanh Sutton Bar, mắt anh dõi theo thứ gì đó dường như đang tìm kiếm điều gì đó.

"Quán bar này đã chứng kiến tất cả những gì Liverpool trải qua, từ ngày thành lập cho đến hiện tại!" Auriol bước tới, cười nói. "Vì thế, rất nhiều người nói rằng, ai chưa từng đến Sutton Bar thì chưa thể gọi là cổ động viên Liverpool."

Auriol đặc biệt gõ gõ mặt quầy bar, trông nó đã cũ kỹ nhưng rất chắc chắn. "Hầu hết mọi thứ ở đây vẫn giữ nguyên vẻ ban đầu từ những năm đó. Ngày trước, các cổ động viên đến đây với sự tôn kính sâu sắc, bởi vì nơi đây đã khai sinh ra đội bóng vĩ đại nhất thế giới, thế nhưng giờ đây, họ đến với tâm trạng hoài niệm nhiều hơn."

Hai tâm thái này hoàn toàn khác biệt, và cũng thể hiện rất rõ hiện trạng của Liverpool.

Vinh quang ngày xưa, trầm luân ngày hôm nay, đều tụ hội tại Sutton Bar này.

"Liệu Steve Haiwee có đi không?" Sau một lát trầm mặc, Auriol đột nhiên hỏi.

Caesar vừa nhấp một ngụm rượu trong ly, nghe xong, anh đặt ly xuống, khẽ mỉm cười nói: "Có vấn đề gì không?"

"Không, đương nhiên không có, anh là người duy nhất ra quyết định cho đội bóng!" Auriol sợ anh hiểu lầm, vội giải thích: "Tôi chỉ là thuận miệng hỏi một chút, anh ấy... thực ra là một người rất đáng thương!"

Caesar gật đầu. Mặc dù anh không biết vì sao Auriol lại nói vậy, nhưng anh cũng không bác bỏ nhận định của Auriol, bởi vì anh chẳng hề hiểu rõ con người Haiwee này, chỉ biết anh ta là một người Anh nóng tính, từng là huyền thoại của Liverpool và được các cổ động viên Liverpool kính trọng.

"Nếu đứng trên lập trường của anh ấy, tôi có thể hiểu được, nhưng tôi không nghĩ rằng kiến thức bóng đá hiện tại của anh ấy có ích gì cho trung tâm đào tạo trẻ của Liverpool. Bóng đá bây giờ đã không còn như mười mấy, hai mươi năm trước nữa!" Caesar nói.

Anh có chút không hiểu, tại sao người Liverpool lại cứ chấp nhất với những gì thuộc về quá khứ như vậy?

Auriol chỉ cười, gật đầu nói: "... Anh nói đúng..."

Ông ấy rõ ràng còn có điều muốn nói, nhưng cuối cùng vẫn kìm lại.

Liverpool đã nhẫn nhịn mười mấy năm, cuối cùng cũng đã có được một huấn luyện viên có thể dẫn dắt đội bóng giành vinh quang. Ông không muốn vì một lời nói của mình mà làm hỏng chuyện.

Tin rằng đây cũng là quyết định mà Rick Parry và David Morse đã đưa ra.

Khi sự kiên trì truyền thống và việc giành lấy vinh quang của mọi người xảy ra xung đột, ban lãnh đạo câu lạc bộ đã chọn vế sau, có thể là vì họ cảm thấy, họ hy vọng có thể sớm giành được vinh quang, thoát khỏi bóng tối, rồi sau đó sẽ chấn chỉnh lại truyền thống của câu lạc bộ.

Đương nhiên, giả như truyền thống thất lạc quá lâu, muốn tìm lại thì cũng không còn kịp nữa!

Đây là một thế giới rất thực tế, tất cả mọi người đều dồn sự chú ý vào giải đấu hàng đầu, vào những câu lạc bộ giàu có, và để đảm bảo Liverpool vẫn giữ được vị thế của một đội bóng lớn, David Morse cùng những người khác đã làm quá nhiều rồi.

Caesar ngồi ở bàn ngồi tầng hai, nhìn xuống Auriol. Anh luôn cảm thấy vị chủ quán này có gì đó hơi lạ.

"Sao người ở đây lại cho tôi cảm giác đầy mâu thuẫn như vậy?" Caesar hỏi.

Ian Rush cười một cách chua chát, nhìn ly bia màu vàng trên bàn, như những bài hát của The Beatles vậy.

"Khi anh đã nếm thử đỉnh cao của sự vĩ đại, thì sự tầm thường, sa sút quả thực giống như địa ngục."

Caesar không ngờ Ian Rush lại nói ra một câu đầy triết lý như vậy. Anh hơi kinh ngạc, nhưng ngẫm nghĩ kỹ thì quả thực là như thế. Giống như việc anh đã đạt đến đỉnh cao ở Inter Milan, rồi sau khi trở lại Liverpool, anh đôi khi cũng có cảm giác mất thăng bằng trong lòng. Vì thế, anh thường xuyên phải liên hệ trực tuyến với Natalie để tìm kiếm sự giúp đỡ từ vị bác sĩ tâm lý này.

Hai người ngồi ở bàn tầng hai, đặt ly rượu xuống mà không uống, lắng nghe Ian Rush kể về ân oán giữa Liverpool và Everton trước đây. Anh lúc này mới hiểu rõ, vì sao sân Goodison Park của Everton lại được xây dựng ngay cạnh sân Anfield, và vì sao hai câu lạc bộ lại có nhiều ân oán đến thế.

Dưới lầu, các cổ động viên cũng qua lại tấp nập, đặc biệt là khi màn đêm buông xuống, các công nhân đã tan ca, trong quán bar cũng bắt đầu náo nhiệt, trở nên đông đúc hơn, bầu không khí cũng càng thêm sôi động.

Duy nhất bất biến chính là quán bar vẫn luôn phát những bài hát của The Beatles, mang đậm hương vị hoài cổ.

Đúng lúc này, một tiếng "ầm" vang lên từ dưới lầu, khiến Caesar và Ian Rush trên lầu đều cảm thấy rõ ràng một chút rung chuyển. Họ liền thấy Steve Haiwee hung hăng xông vào, trong miệng lẩm bẩm chửi bới điều gì đó.

"Auriol, cho tôi một chén Whiskey!" Anh dùng tay phải đập mạnh xuống mặt quầy bar, hô.

Auriol bước ra, nhìn thấy là Steve Haiwee, không khỏi ngẩng đầu nhìn Caesar ở tầng hai. Vừa lúc Caesar cũng đang nhìn xuống, rõ ràng cũng đã chú ý thấy Haiwee đến.

"Uống ít chút rượu, tỉnh táo một chút!" Auriol khuyên nhủ. Ông biết tính khí của Haiwee, khi say rượu thì chẳng kiêng nể gì.

"Đừng lo chuyện bao đồng!" Haiwee trông rất thô lỗ, rõ ràng là đang tức điên lên.

Người pha chế nhanh chóng mang ra một ly Whiskey. Haiwee cầm lấy uống cạn một hơi, rồi đập mạnh ly xuống mặt quầy bar: "Trở lại một chén, mẹ kiếp, chưa đã!"

Trên chiếc TV ở sảnh quán bar đang phát lại trận chung kết Cúp Liên đoàn tối qua. Các cổ động viên tại đó xem thấy đều rất kích động, đặc biệt là khi C.Ronaldo ghi bàn, cả quán lại càng vang lên những tiếng reo hò.

"Cầu thủ người Bồ Đào Nha này thực sự quá tuyệt, thực sự quá xuất sắc, sau khi được Caesar huấn luyện, phong độ ngày càng tốt!" Một cổ động viên trẻ tuổi hưng phấn hô.

"Đúng đấy, kỹ thuật cá nhân của cậu ấy đúng là quá mãn nhãn. Còn Robben nữa, hai người họ chắc chắn là đôi cánh sắc bén nhất Premier League mùa giải này. Chỉ là không hiểu sao Caesar lại không chịu cho họ cùng đá chính!" Lại một cầu thủ trẻ tuổi khác hô.

"Tôi cảm thấy, cũng là cầu thủ trẻ, nhưng họ giỏi hơn rất nhiều so với những cầu thủ được đào tạo ở Kirkeby. Tôi luôn có cảm giác họ chơi bóng rất bài bản. Bạn nhìn C.Ronaldo và Robben mà xem, kỹ thuật quá đỉnh. Ngay cả Andy Gray còn phải nói rằng, nhìn họ chơi bóng là đủ hiểu trung tâm đào tạo trẻ của Anh còn thua kém người khác bao nhiêu!"

Ngay khi cổ động viên đó vừa dứt lời, liền nghe một tiếng "choang", Haiwee đã đập mạnh ly bia trong tay xuống đất, vỡ tan tành. Hai mắt anh ta trợn tròn, đỏ ngầu những tia máu: "Nói bậy! Mẹ kiếp, nói vớ vẩn!"

Không nghi ngờ gì nữa, những câu nói đó đã chạm đúng vào lòng tự ái của anh ta!

Bản chuyển ngữ này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free.