Chiến thắng Arsenal ngay trên sân khách, Liverpool lội ngược dòng ngoạn mục để chiếm lấy ngôi đầu Ngoại hạng Anh, cả thành phố Liverpool như vỡ òa trong niềm vui.

Lần này, họ có hai tuần nghỉ ngơi hoàn toàn tại vòng đấu bảng.

Vì đây là khoảng thời gian dành cho các trận đấu của đội tuyển quốc gia.

Sau hai tuần, Premier League tiếp tục bùng cháy trở lại, Liverpool hành quân đến sân của đội bóng mới thăng hạng Portsmouth.

Đây là một trận đấu mà ai cũng nghĩ Liverpool sẽ dễ dàng giành chiến thắng, nhưng kết quả The Reds lại để Portsmouth cầm hòa 1-1 ngay trên sân khách. Davids mở tỷ số cho Liverpool trong hiệp một, nhưng Portsmouth đã gỡ hòa ở phút 81 của hiệp hai.

Vẫn là vấn đề cũ, tấn công quá dồn dập khiến thể lực cạn kiệt. Thêm vào đó, ảnh hưởng từ các trận đấu quốc tế hai tuần trước đó khiến Liverpool gần như kiệt sức vào những thời khắc quyết định.

Cùng vòng đấu đó, MU đánh bại Leeds United trên sân khách, Arsenal giành chiến thắng trước Chelsea trên sân nhà. Cả hai đội bóng này đã vượt mặt Liverpool, kéo The Reds khỏi vị trí dẫn đầu giải đấu.

Sai lầm ngớ ngẩn, không gì khiến người ta buồn bực hơn thế.

Trong chuyên mục ngày thứ Hai, tờ The Guardian nhận định trên trang nhất rằng màn trình diễn của Liverpool mùa giải này giống như một kẻ điên, gặp đội mạnh thì xuất sắc, nhưng gặp đội yếu lại sa sút không phanh, điển hình cho sự bất ổn.

Tờ The Times lại cho rằng, bóng đá của Liverpool tràn đầy tính bùng nổ, nhưng lại thiếu đi sự bền bỉ.

"Màn trình diễn của họ khiến tôi nhớ đến câu nói của Caesar khi bình luận về Premier League trước đây, rằng giải đấu này thiếu sự kiểm soát, thiếu khả năng điều chỉnh và chuyển hóa nhịp điệu trận đấu. Điều này khiến các trận đấu ở Premier League trở nên rất đơn giản, vì họ luôn chơi với một nhịp độ duy nhất."

"Năm đó Caesar đã dùng hai phương pháp để đánh bại Premier League: một là kiểm soát nhịp độ, hai là phòng ngự phản công!"

"Phải thừa nhận rằng, những lời Caesar nói quả thực đã chỉ ra rất sắc bén những thiếu sót của Premier League. Thế nhưng, thật kỳ lạ là tại sao anh ấy lại biết rõ Liverpool có những thiếu sót đó mà vẫn chưa thể giải quyết triệt để vấn đề này?"

Đến hiện tại, mùa giải đã trải qua 9 vòng đấu, Liverpool có 6 thắng, 2 hòa và 1 thua. Thành tích này vẫn được coi là rất tốt, thậm chí là tốt nhất của Liverpool trong vài năm gần đây. Đặc biệt, nếu xét đến việc đây là mùa giải đầu tiên Caesar đến Premier League và đội bóng cũng vừa mới hoàn thành quá trình tái thiết, thì việc đạt được thành tích như vậy thực sự không dễ dàng.

Nhưng đối với Caesar, truyền thông luôn đặt ra những yêu cầu cao hơn!

Đây chính là lý do tại sao sau trận hòa Portsmouth trên sân khách, giới truyền thông lại không hài lòng với màn trình diễn của Liverpool.

Nhưng một "kẻ điên" thì vẫn là một "kẻ điên", Liverpool nhanh chóng đáp trả.

...

...

Ngày 23 tháng 10, sân Anfield của Liverpool.

Khi Baros nhận đường chuyền về của Kuijt và ghi bàn vào lưới đội Orin đồng Rúp Jana từ góc trái vòng cấm, cả sân Anfield như nổ tung.

Tất cả các cổ động viên đều phấn khích hò reo cổ vũ.

Trên bảng tỷ số lớn màu đỏ, thời gian thi đấu hiện tại được hiển thị rõ ràng: 83 phút 21 giây, tỷ số 7-0. Theo quy ước quốc tế, đội chủ nhà đứng trước, đội khách đứng sau, nhưng con số 7 đó sẽ nhanh chóng nhảy thành 8!

8-0, đây chắc chắn là một trận thắng hủy diệt. Mặc dù đối thủ là một đội bóng Slovenia không mấy tên tuổi ở châu Âu, nhưng để có thể lọt vào vòng đấu chính thức của Cúp Liên đoàn và cầm hòa Liverpool trên sân nhà, thì họ không thể là một đội yếu.

Thế nhưng ngay cả đội bóng này cũng bị The Reds nghiền nát không thương tiếc tại Anfield.

Với tổng cộng 8 bàn thắng, Gerrard lập hat-trick, Murphy, Kuijt, Davids, Smicer và Baros đều ghi bàn. Trong trận đấu này, Caesar cũng xếp C.Ronaldo đá chính. Cầu thủ người Bồ Đào Nha đã chơi rất chói sáng, góp công với 2 pha kiến tạo, nhưng điều này cũng có phần lớn liên quan đến việc đối thủ quá yếu.

Trên khán đài, các cổ động viên Liverpool vô cùng phấn khích ăn mừng, các cầu thủ trên sân cũng vậy. Đối thủ trong trận này gần như không thể tạo ra bất kỳ sự phản kháng nào trên sân. Đội Orin đồng Rúp Jana chỉ có 2 cú sút không nguy hiểm trong cả trận, phần lớn thời gian còn lại đều bị Liverpool kiểm soát hoàn toàn.

Sau khi trận đấu kết thúc, truyền thông Anh quốc bắt đầu kinh ngạc thốt lên.

"Liverpool bất khả chiến bại đã trở lại!"

"Đại thắng 8 bàn, khả năng tấn công của Liverpool đứng đầu châu Âu!"

Sự thăng hoa này càng được đẩy lên đỉnh điểm sau ba ngày, khi Liverpool giành chiến thắng đậm 3-0 trước Leeds United trên sân nhà. Tất cả các phương tiện truyền thông bắt đầu rầm rộ ca ngợi sức tấn công mạnh mẽ của Liverpool, cho rằng đội bóng đã ghi 11 bàn thắng mà không để thủng lưới dù chỉ nửa bàn trong hai trận đấu gần nhất đã hoàn thiện và đạt đến trạng thái đỉnh cao.

"Cuối cùng cũng đã nhìn thấy Liverpool hoàn hảo mà Caesar mong muốn. Hai trận đấu ghi 11 bàn, sức tấn công đứng đầu châu Âu, thêm vào đó là hàng phòng ngự vững như thành đồng. Đây quả thực là phong cách huấn luyện điển hình của Caesar!"

"Có đủ lý do để tin rằng một Liverpool như vậy đã có đủ thực lực để đăng quang ngôi vô địch Premier League!"

Sau khi Arsenal bị Charlton cầm hòa 1-1 trên sân khách, Liverpool cũng nhờ chiến thắng này mà vươn lên vị trí thứ hai trên bảng xếp hạng, chỉ đứng sau đội đầu bảng MU.

Chính vì vậy, mọi người cũng bắt đầu rầm rộ nói về trận derby nước Anh giữa Liverpool và MU trên sân Anfield hai tuần sau đó.

...

...

Ngày 29 tháng 10, Cúp Liên đoàn Anh, Liverpool hành quân đến sân Blackburn.

Dẫn trước 2 bàn trong hiệp một, nhưng ngay khi hiệp hai bắt đầu, trung vệ Agger của Liverpool đã mắc sai lầm, và Blackburn nhanh chóng gỡ hòa hai bàn chỉ trong vòng 10 phút. Đến phút 67, họ thậm chí còn lội ngược dòng dẫn trước.

Đội bóng của Souness dường như muốn rửa mối nhục, quyết tâm phá vỡ kỷ lục "Liverpool không chịu nổi cái nhục này" tại Cúp Liên đoàn.

Thế nhưng Caesar đã thay Smicer vào sân thay Hamann ở phút 70, đội hình chuyển sang 4-4-2. Kuijt được đẩy lên hàng tiền đạo đá cặp với Drogba. Kết quả là cầu thủ người Hà Lan đã ghi liền hai bàn thắng sau đó, giúp Liverpool lội ngược dòng giành chiến thắng 4-3 và loại Blackburn ngay trên sân khách.

Ngày 2 tháng 11, vòng 11 Premier League, Liverpool đánh bại Fulham 2-1 ngay trên sân khách.

Hiệp một, The Reds chiếm hoàn toàn ưu thế. Van Der Sar, cầu thủ chuyển đến từ Juventus mùa giải này, đã thể hiện xuất sắc, liên tục cản phá những cú sút hiểm hóc, nhưng vẫn không thể ngăn cản Gerrard ghi bàn mở tỷ số cho Liverpool.

Thế nhưng hiệp hai, Fulham phòng ngự phản công hiệu quả, có được một bàn thắng từ một pha phản công, qua đó san bằng tỷ số.

Sau đó, trận đấu hoàn toàn biến thành màn tranh chấp thể lực đầy căng thẳng. Cuối cùng, Liverpool đã giành chiến thắng 2-1 nhờ pha Robben bị phạm lỗi trong vòng cấm, mang về một quả phạt đền gây tranh cãi.

Nhưng trong trận đấu này, Liverpool hoàn toàn không thể hiện được phong thái hủy diệt như khi thắng 3-0 trước Leeds United.

Ngày hôm sau, trên trang nhất các tờ báo lớn, tất cả các phương tiện truyền thông đều thắc mắc rằng rốt cuộc điều gì đang xảy ra với Liverpool mùa giải này?

Thế nhưng, giữa những lời chất vấn đó, Liverpool lại tiếp tục đánh bại đội Steaua Bucureşti của Romania 4-0 trên sân khách trong trận lượt đi vòng hai UEFA Cup, một chân đã đặt vào ngưỡng cửa vòng loại trực tiếp 32 đội mạnh nhất.

Điều này không nghi ngờ gì nữa, càng làm sâu sắc thêm sự nghi ngờ của mọi người về tình trạng hiện tại của Liverpool.

...

...

"Nếu xét theo sân nhà và sân khách, không nghi ngờ gì nữa, thành tích sân nhà của Liverpool vô cùng xuất sắc. Họ toàn thắng từ đầu mùa giải đến giờ, tấn công vô cùng sắc bén, phòng ngự rất vững chắc. Thế nhưng đội bóng này dường như không biết chơi bóng khi đá trên sân khách."

Trong phòng họp tại trung tâm huấn luyện Carrington của MU, một trong số các cộng sự của Ferguson đang phân tích tình hình hiện tại của Liverpool mùa giải này, bởi vì ba ngày sau họ sẽ hành quân đến sân Anfield.

"Thế nhưng thành tích sân khách của họ mùa giải này cũng không tệ. Các trận đấu với Blackburn, với Everton, đều là sân khách, thế nhưng họ đều giành chiến thắng một cách rất thuyết phục, dù là tấn công hay phòng ngự." Một người khác đưa ra ý kiến phản bác.

Sau khi nghe xong, mọi người đều không khỏi cau mày. Liverpool này quả thực quá kỳ lạ.

Nói họ không thắng bóng đi, nhưng họ vẫn có thể đánh bại đối thủ trong nhiều trận đấu. Chelsea, Arsenal đều đã trở thành bại tướng dưới tay họ, hơn nữa hai trận đấu đó không hề có vấn đề gì, chiến thắng cũng không quá khó khăn. Trận gặp Arsenal, hiệp hai Liverpool phòng ngự là để bảo vệ tỷ số.

Nhưng nếu nói họ rất mạnh, thì họ lại có thể thua Charlton, bị Portsmouth và Aston Villa cầm hòa, thậm chí chật vật mới giành chiến thắng trước Blackburn tại Cúp Liên đoàn. Thực sự rất khó hiểu, tại sao phong độ của đội bóng này lại thất thường đến vậy?

Ferguson ngồi ở ghế chủ tọa trong phòng họp, lặng lẽ lắng nghe nhóm người này phân tích chiến thuật của Liverpool.

Họ đều là ban kỹ thuật của MU, chuyên trách vạch ra chiến thuật và định vị cầu thủ cho Ferguson. Cũng có thể nói họ là những trợ lý đắc lực của Ferguson, nhưng người mà Ferguson trọng dụng nhất vẫn là vị trợ lý mới do chính ông mời về, Walter Smith.

Trước khi Queiroz đến sân Old Trafford, Ferguson đã cảm nhận sâu sắc rằng một mình ông lực bất tòng tâm. Và sự xuất hiện của Queiroz cũng lập tức mang về chức vô địch cho MU. Vì vậy, sau khi Queiroz rời đi, Ferguson đã ngay lập tức mời người bạn thân lâu năm của mình từ Scotland, Walter Smith – người từng dẫn dắt Rangers FC giành bảy chức vô địch Scottish Premiership liên tiếp – về làm trợ lý.

Ferguson có một ưu điểm rất tốt, đó là ông tin tưởng tuyệt đối những người ông đã tin tưởng. Trước đây Queiroz như vậy, bây giờ Walter Smith cũng vậy.

"Ông thấy thế nào, Walter?" Ferguson hỏi.

Sir Alex vừa lên tiếng, cả phòng họp lập tức im phăng phắc.

Walter Smith chắc chắn là một huấn luyện viên xuất sắc, có địa vị không thua kém Ferguson ở Scotland. Ông đã giành rất nhiều vinh quang vô địch ở Scotland, còn được nhận huân chương Đế quốc Anh. Tuy nhiên, sau đó thành tích dẫn dắt Everton không tốt, dù David Moyes chính là học trò do ông đào tạo nên.

Một trợ lý đắc lực có tầm cỡ như vậy, chỉ có Ferguson thông qua tình bạn mới có thể mời được ông.

Bị Ferguson hỏi, vị chiến lược gia người Scotland với mái đầu trọc ngắn màu trắng nghiêm túc gật đầu, phân tích: "Liverpool mùa giải này trông có vẻ rất bất ổn, nhưng trên thực tế không phải vậy. Nếu nghiên cứu kỹ các đối thủ của họ, sẽ phát hiện ra một quy luật."

Không chỉ Ferguson, tất cả các thành viên ban kỹ thuật xung quanh đều ngay lập tức nhìn về phía vị lão tướng này.

Chiến lược gia người Scotland dừng lại một chút, tiếp tục nói: "Những đội bóng mà Liverpool đại thắng hoặc toàn thắng, không nằm ngoài hai nguyên nhân: một là phòng ngự kém, như Leeds United; hai là chủ động tấn công, như Chelsea và Arsenal!"

"Đây không phải là một đội bóng hoàn chỉnh, ít nhất tôi không thấy đội bóng này có tư cách cạnh tranh chức vô địch Premier League. Tôi tin Caesar cũng nhất định đã nhìn thấy điểm này. Và cuối cùng, chính là kết quả của việc phá hoại Liverpool trong việc chiêu mộ Xabi Alonso vào mùa hè, thêm vào việc Caesar không thể có được Arteta, dẫn đến việc tuyến giữa của đội bóng thiếu đi khả năng tổ chức."

"Premier League bây giờ đã không còn như Premier League trước đây. Arsenal chơi kiểm soát bóng, Chelsea cũng đang chuẩn bị chơi kiểm soát. Bản thân Caesar là một bậc thầy về kiểm soát bóng, anh ấy không thể không hiểu điều này. Thế nhưng Liverpool thiếu tiền, không có cách nào để anh ấy chi tiêu như Ranieri. Vì vậy, anh ấy hiện tại chỉ có thể tìm mọi cách để bù đắp sự thiếu hụt ở tuyến giữa."

Nói đến đây, Walter Smith khẽ mỉm cười đầy thán phục: "Khả năng phân tích chiến thuật của Caesar quả thực rất mạnh. Anh ấy dùng khả năng chạy chỗ của tuyến giữa để bù đắp vấn đề kết nối giữa các tuyến, anh ấy cũng đang cố gắng dùng việc chạy để giải quyết vấn đề nhịp độ. Cái đầu tiên thì hiệu quả rất rõ ràng, nhưng cái sau thì không có cách nào."

"Nhiều người miêu tả Liverpool mùa giải này như thể họ đang chơi thứ bóng đá Anh điển hình, đơn giản, thô b���o và trực diện. Nhưng không phải vậy. Bây giờ khung sườn của Liverpool đã định hình, chỉ còn thiếu một người!" Walter Smith giơ ngón trỏ phải lên, "Một nhạc trưởng ở tuyến giữa!"

"Nắm rõ điểm này, hãy quay lại xem, tại sao Liverpool luôn thắng các đội mạnh?"

"Nguyên nhân rất đơn giản, Chelsea, Arsenal, Everton đều muốn thắng, họ đều hy vọng đánh bại Liverpool, nhưng lại không cam lòng phòng ngự phản công. Vì vậy, thế trận tổng thể trên sân đã tạo ra không gian cho Liverpool dồn ép. Tiền đạo Drogba này có sức công phá thực sự rất đáng sợ, Robben đột phá ở cánh trái, Kuijt và Murphy tiếp ứng và chạy chỗ, Gerrard từ tuyến hai băng lên..."

Walter Smith lắc đầu, than thở: "Đội Liverpool này có nhiều chiêu thức tấn công đa dạng. Một khi bạn cho họ không gian, để họ bùng nổ, thì không ai có thể ngăn cản được. Bởi vậy, những đội không cam lòng phòng ngự phản công như Chelsea và Arsenal đều thua, hơn nữa đều thua rất thảm. Tại sao? Bởi vì họ đã để Liverpool bùng nổ!"

Sau khi nghe xong, Ferguson không khỏi bỗng nhiên tỉnh ngộ, không ngừng gật đầu.

"Liverpool rất chú trọng tấn công tích cực, bởi vì bản thân Caesar cũng rất rõ một điều: nhịp độ mất kiểm soát dẫn đến khi Liverpool chơi chậm lại, đó chính là lúc thể lực của họ không theo kịp, và khi đó họ sẽ mặc sức bị đối thủ vùi dập. Vì vậy, anh ấy luôn điên cuồng tấn công trong hiệp một, tìm mọi cách để ghi bàn trước đã."

"Tôi không đồng ý với nhiều bình luận về việc Liverpool và Arsenal ở hiệp hai. Tôi không cảm thấy Caesar đang phòng ngự để bảo vệ tỷ số 2-0, mà là vì, đến hiệp hai, Liverpool rõ ràng đã tiêu hao phần lớn thể lực. Ngay cả Davids, dù chói sáng đến mấy, cũng đã thấm mệt từ phút 70. Nhìn từ điểm này, suy đoán của tôi hoàn toàn chính xác!"

Trong số những cầu thủ Liverpool có màn trình diễn chói sáng nhất mùa giải này, Robben và Gerrard nổi bật nhờ phong độ trên sân, còn Davids và Drogba, cặp "quái thú" của Premier League, lại tỏa sáng nhờ màn trình diễn ổn định và vai trò chiến thuật. Robben và Gerrard thu hút sự chú ý của vô số người hâm mộ, còn Davids và Drogba được vô số chuyên gia công nhận.

"Trong khi đó, Aston Villa, Charlton và các đội bóng khác đều có một đặc điểm rất rõ ràng: phòng ngự phản công. Họ ưu tiên bảo vệ khung thành trước sức tấn công của Liverpool, mặc kệ đối thủ tấn công cho đến khi kiệt sức. Hơn nữa, họ đều phòng ngự co cụm, không cho Liverpool bùng nổ, không cho nhịp độ trận đấu được đẩy nhanh."

"Kết quả cuối cùng là, thể lực của Liverpool bị bào mòn từng chút một, sau đó thường chỉ cần một pha đánh lén, hoặc một pha phản công, thậm chí có thể phản công vào những thời khắc then chốt ở hiệp hai, qua đó giành chiến thắng!" Chiến lược gia người Scotland làm một động tác nắm tay, thể hiện sự tự tin vào phân tích của mình.

Phân tích của Walter Smith như vậy khiến tất cả mọi người trong phòng họp đều có cảm giác như gỡ được nút thắt trong lòng.

"Walter, theo lời ông nói, đánh bại Liverpool, chỉ có thể là phòng ngự sao?" Ferguson khẽ nhíu mày.

Trong các trận đấu giữa ông và Caesar, không ai muốn phòng ngự bị động, bởi vì điều đó về mặt khí thế đã tự thua một bậc.

"Ông đang có suy nghĩ giống hệt Wenger và Ranieri đấy!" Walter Smith cười nói.

Ferguson sững sờ, lập tức hiểu ý của trợ lý.

Wenger và Ranieri đều có tâm lý giống hệt ông lúc này, đều khao khát trong những trận đối đầu đỉnh cao, dùng tỷ số và thế trận để đánh bại Liverpool và chứng tỏ sức mạnh của mình. Thế nhưng kết quả cuối cùng là, họ đều trở thành nạn nhân dưới tay Caesar.

Bản thân Ferguson cũng không phải là người ngu ngốc, đến hiện tại, ông cũng đã bắt đầu hiểu rõ điểm này.

"MU phòng ngự mà không cần co cụm, để chặn đứng hàng công của Liverpool không?"

Walter Smith suy nghĩ một chút, khẽ mỉm cười, không trả lời.

Nhưng, đáp án là điều hiển nhiên.

"Caesar thực sự rất xuất sắc trong việc huấn luyện tấn công. Nhóm cầu thủ tấn công của Liverpool có sức công phá rất lớn, đặc biệt là ở cánh trái và trung lộ, trong khi cánh phải chủ yếu dùng để kết nối và tiếp ứng. Với trạng thái hiện tại, e rằng khó mà đối phó được..."

Ferguson gật đầu, ông biết rõ có vài điều trợ lý không nói ra, nhưng ông hiểu.

Không chơi phòng ngự phản công co cụm, MU rất có thể sẽ đứng trước nguy cơ nhận kết quả tương tự Arsenal và Chelsea. Thế nhưng nếu chơi phòng ngự phản công, ông lại luôn cảm thấy mình dường như đã yếu thế hơn Caesar một bậc về mặt khí thế.

Vậy thì phải xem Ferguson tự mình cân nhắc thế nào, rốt cuộc là muốn 3 điểm đây? Hay là muốn lấn át đối thủ về mặt khí thế?

Tất cả mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía Ferguson, đều đang chờ ông đưa ra quyết định cuối cùng.

Ở MU, trợ lý và ban kỹ thuật đều chỉ có quyền đưa ra ý kiến, người thực sự đưa ra quyết định cuối cùng vẫn là Ferguson.

"Phòng ngự phản công!" Ferguson nghiến răng nói.

Tất cả mọi người lập tức cùng nhau gật đầu. Họ sẽ trong hai ngày huấn luyện sau đó, dựa theo phương án này để sắp xếp các bài tập chiến thuật tấn công và phòng ngự, đặc biệt là phương án phòng ngự trước sức tấn công của một số cầu thủ chủ chốt của Liverpool.

"Gọi điện cho văn phòng Old Trafford lần nữa, bảo họ gửi một lời đề nghị mua Xabi Alonso lần nữa cho Real Sociedad, hỏi họ muốn mức giá bao nhiêu!" Nói xong, Ferguson nở nụ cười.

Walter Smith chỉ sững sờ, nhưng rồi cũng mỉm cười theo, thầm nghĩ Ferguson quả thực là một người tinh quái và lão luyện.

Một tiền vệ kiến thiết không dễ tìm, và Xabi Alonso là cái tên "nóng" nhất trên thị trường hiện nay. Chỉ cần MU ngăn không cho Liverpool có được cầu thủ này, thì trừ phi Caesar có thể tạo ra một Pirlo thứ hai, nếu không...

Tất cả nội dung bản biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.