Ngày 24 tháng 9, Liverpool hành quân đến Slovenia và bị đội chủ nhà Olimpija Ljubljana cầm hòa 0-0.

Giới mộ điệu bắt đầu có những nghi ngờ về chính sách xoay tua đội hình của Caesar. Thậm chí, huyền thoại Liverpool, Alan Hansen, còn công khai bày tỏ sự hoài nghi của mình trên chuyên mục riêng:

"Tôi không nghĩ nên có sự xoay tua. Cái gọi là nghỉ ngơi hay mệt mỏi, đó chỉ là vấn đề tâm lý mà thôi. Với tư cách một huấn luyện viên trưởng, nếu bạn nói với cầu thủ rằng họ có thể nghỉ ngơi khi mệt mỏi, họ sẽ cảm thấy mệt mỏi. Nhưng nếu bạn bảo họ nghiến răng chịu đựng, chiến đấu hết mình trong mọi trận đấu, thì không nghi ngờ gì, họ sẽ khao khát chiến thắng."

"Tôi cho rằng Caesar nên hòa nhập tốt hơn vào Liverpool, hòa nhập vào nền bóng đá Anh. Điều này sẽ giúp anh ấy thành công hơn ở Anh. Cần biết rằng, bóng đá ở đây hoàn toàn khác biệt so với bất kỳ giải đấu nào trên thế giới."

Đối mặt với những chất vấn của Alan Hansen, Caesar chỉ mỉm cười đáp lại: "Có lẽ, khi Liverpool chọn huấn luyện viên trưởng, họ nên cân nhắc đến ông ấy. Ít nhất tôi thấy, ông ấy nói rất đúng, vô cùng có lý!"

Với tư cách đội trưởng, Hyypiä là người đầu tiên đứng ra bảo vệ huấn luyện viên của mình.

"Cả phòng thay đồ đều nhất trí cho rằng, quyết định của huấn luyện viên trưởng không hề sai. Việc xoay tua hợp lý có thể giúp đội bóng duy trì đầy đủ sức chiến đấu trong suốt mùa giải."

Gerrard cũng lên tiếng: "Đúng, chúng tôi đã bị đối thủ cầm hòa trên sân khách, nhưng trận đấu đó có không ít yếu tố khách quan, ví dụ như mặt sân cỏ của họ quá tệ. Đây không phải là lý do bào chữa, mà là sự thật. Tất nhiên, huấn luyện viên trưởng nói không sai, không cần nói quá nhiều, cách duy nhất để chứng minh, chính là giành chiến thắng trong những trận đấu sắp tới."

"Chúng ta sẽ dùng một chiến thắng đẫm máu để đánh bại đội bóng của Souness, chứng minh thực lực!" Lời nói của Carragher không nghi ngờ gì đã nhận được sự ủng hộ nhiệt liệt của các CĐV THE KOP.

Souness – một người đã mang lại cả niềm kiêu hãnh lẫn nỗi đau cho Liverpool, một người khiến người ta vừa yêu vừa hận. Thời cầu thủ, ông là niềm tự hào của người hâm mộ Liverpool, xuất sắc đến vậy. Thế nhưng, những năm ông dẫn dắt Liverpool, vương triều Liverpool sụp đổ. Thậm chí nhiều người còn cảm thấy, Liverpool chính là suy tàn dưới thời Souness.

Ở Premier League có câu nói rằng, Manchester United vươn lên thành đế chế là nhờ Souness!

Dù thế nào, mỗi trận đấu với đội bóng của Souness đều đặc biệt sôi nổi, và toàn thể Liverpool đều vô cùng tập trung.

Lần này, Caesar tung ra đội hình mạnh nhất tại sân Ewood Park mà không chút giữ lại, nhanh chóng giành chiến thắng 3-1 ngay trên sân khách, lần thứ hai nối dài chuỗi thành tích kém cỏi của Souness trước Liverpool.

Tuy nhiên, có một vấn đề rất rõ ràng, giống như trước đây, Liverpool thường ghi bàn dồn dập trong hiệp một, còn hiệp hai đội bóng lại rơi vào thế bị động. Blackburn đã chiếm thế chủ động, và nhờ sự phối hợp của Hắc Phong Song Sát, họ cũng đã ghi bàn, nhưng vẫn khó có thể ngăn cản Liverpool rời sân Ewood Park với ba điểm trọn vẹn.

Chiến thắng này đã khiến người hâm mộ Liverpool reo hò, và làm tất cả người hâm mộ The Reds không khỏi phấn khích.

Kết thúc trận đấu đó, Liverpool sẽ chào đón trận cầu đinh của vòng 8 Premier League: Arsenal!

...

...

"Mùa giải này Arsenal vẫn đang duy trì bất bại, mặc dù nhiều người hoài nghi rằng khi đối đầu với các đội mạnh, phong độ của họ lại khá tệ. Vì thế, trận đấu với Liverpool này đến rất đúng lúc. Còn cách nào thuyết phục hơn việc đánh bại một đối thủ mạnh?"

Dù ngọn lửa chiến tranh của vòng 7 giải đấu vẫn chưa hoàn toàn dập tắt, nhưng sát thủ hàng tiền đạo Arsenal, Henry, đã hướng tầm mắt tới vòng 8 giải đấu sắp tới. Trận đấu với Liverpool này cũng nhận được sự quan tâm của toàn thế giới.

"Tôi muốn nói là, trên sân bóng, m���i chuyện đều có thể xảy ra. Tuy nhiên, chúng tôi rất tự tin có thể đánh bại Liverpool, điều đó căn bản không làm khó được chúng tôi!"

Đối mặt với lời khiêu khích từ Henry, Gerrard của Liverpool đã đứng ra đáp trả:

"Chúng ta sẽ dùng hành động thực tế, để Arsenal nếm trải mùi vị thất bại!"

"Sau khi đánh bại đội bóng của Souness, việc đối đầu với Arsenal là một sự sắp xếp vô cùng hợp lý, bởi vì chúng tôi hy vọng có thể dùng Arsenal để chứng minh một điều: chúng tôi là đội bóng xuất sắc nhất Premier League. Đương nhiên, kết quả tốt nhất là đánh bại Arsenal, leo lên ngôi đầu bảng, vậy thì không còn gì thích hợp hơn."

Đội trưởng Hyypiä cũng bày tỏ sự tự tin của mình trước trận đấu:

"Trong nhiều năm qua, chúng tôi luôn tràn đầy tự tin khi bước vào các trận đấu, đồng thời tìm cách chứng minh thực lực bản thân qua từng trận đấu. Thế nhưng rất đáng tiếc, trong những năm đó, hết lần này đến lần khác chúng tôi khiến người hâm mộ, khiến tất cả mọi người phải hoài nghi. Nhưng lần này thì hoàn toàn khác so với trước đ��y!"

"Lần này, có Caesar, tất cả mọi người đều tin chắc một điều, dưới sự dẫn dắt của Caesar, chúng tôi sẽ chứng minh sự mạnh mẽ của mình với tất cả mọi người, sẽ khiến tất cả mọi người nhận ra rõ ràng rằng, một Liverpool hùng mạnh đã trở lại!"

Đối mặt với sự phản công của Liverpool, đội trưởng Arsenal, Vieira, lại cười nhạo lịch sử của Liverpool:

"Bóng đá là trò chơi của 22 người, thế nhưng đám người ngây thơ này lại nghĩ rằng có thể dựa vào một huấn luyện viên trưởng để xoay chuyển tất cả, thật nực cười!"

"Bất cứ ai cũng có thể nói mình là đội bóng mạnh nhất Premier League. Tôi nghĩ họ nên xem bảng xếp hạng. Từ khi giải đấu bắt đầu đến nay, kẻ chiếm giữ ngôi đầu bảng vẫn luôn là Arsenal. Những kẻ nói sẽ đánh bại đội bóng của chúng tôi đang ở đâu? Hãy nhìn xuống mà xem, họ còn xa lắm, ha ha..."

Vieira nổi tiếng bỗ bã hiếm khi lại pha trò một câu: "Tín điều của bóng đá là tấn công, tấn công và tấn công nữa. Chúng tôi sẽ hoàn toàn đánh bại đối thủ trên sân Highbury, để đám nhóc con ngây thơ đó nếm mùi khắc nghiệt của Premier League!"

Hai đội cầu thủ đấu khẩu qua lại, Wenger cũng nhận lời phỏng vấn, nhưng ông không trực tiếp công kích đối thủ, mà chọn cách tự nhận xét về bản thân: "Trong vài năm qua, tôi đã quá sơ suất, để lỡ không ít cơ hội giành điểm ngon ăn, nhưng giờ đây, tôi sẽ không còn mềm lòng nữa!"

Không nghi ngờ gì, ông ấy đang xem Liverpool như một đối tượng "kiếm điểm" hiển nhiên của họ.

Đáp lại điều này, Caesar nói: "Tốt nhất ông ta đừng nương tay, như vậy tôi mới có thể thắng một cách sảng khoái!"

Đây là lần đầu tiên Caesar và Wenger đối đầu nhau ở Premier League. Cả hai đều là những huấn luyện viên kiên trì với triết lý chiến thuật của riêng mình, hơn nữa phong cách huấn luyện của cả hai đều rất đáng xem. Điều này cũng khiến người hâm mộ bóng đá trên toàn thế giới đều vô cùng mong chờ trận đấu này.

Tuy nhiên, theo nhận định của giới chuyên môn bên ngoài, Liverpool nhìn chung không chiếm ưu thế.

Lý do rất đơn giản, Liverpool là một đội bóng thiếu đi khả năng kiểm soát thế trận, không có một tiền vệ kiến thiết xuất sắc. Có thể nói đây là điều hối tiếc lớn nhất của Caesar trong kỳ chuyển nhượng mùa hè, điều này trực tiếp khiến Liverpool thiếu khả năng kiểm soát nhịp độ và thế trận trận đấu.

Ngược lại, Arsenal sở trường nhất là lối chơi kiểm soát bóng. Bởi vậy, giới mộ điệu đều cảm thấy đây là một trận đấu giữa kiểm soát và phản kiểm soát. Thế nhưng, phong cách chơi bóng của Arsenal đã định hình từ lâu, còn Liverpool mùa này lại có phong độ thiếu ổn định, thiếu đi sự chắc chắn trong lối chơi.

Bởi vậy, trước trận đấu, hầu hết các phương tiện truyền thông đều đánh giá cao Arsenal.

Thế nhưng tất cả mọi người đều thừa nhận một điểm, đó là kiểu đối đầu đỉnh cao này có ảnh hưởng rất lớn đến tâm lý của một đội bóng. Đặc biệt hơn, xét ở một mức độ nào đó, đây còn là một trận chiến tranh giành ngôi đầu bảng, ảnh hưởng càng trở nên lớn hơn. Đội nào thắng, không nghi ngờ gì sẽ có lợi thế lớn hơn trong phần còn lại của lịch thi đấu.

...

...

Ngày 4 tháng 10, Liverpool, sân Anfield.

Khi Wenger nhận được bản danh sách đội hình ra sân của Liverpool trước trận đấu, lông mày ông ấy nhíu chặt lại.

"Sao vậy?" Pat Luis quan tâm hỏi.

Wenger đưa bản danh sách đội hình ra sân của Liverpool đang cầm trên tay cho Pat Luis. Pat Luis cầm lấy xem, lông mày cũng cau lại, mắt lướt qua từng cái tên, miệng lẩm bẩm ghi nhớ.

"Dudek, Riise, Hyypiä, Carragher, Finnan, Smicer, Davids, Gerrard, Robben, Kuijt, Drogba..." Đọc xong, ông ấy tỏ vẻ khổ não: "Tên này rốt cuộc đang làm gì vậy?"

Đột nhiên không có lý do lại loại bỏ Hamann. Cần biết rằng, mùa giải này các tiền vệ chủ lực của Liverpool là Hamann, Davids và Gerrard. Nhưng giờ đây Caesar lại bất ngờ loại bỏ Hamann, điều này có ý nghĩa gì?

Smicer kỹ thuật rất tốt, vị trí cũng rất toàn diện, rốt cuộc sẽ được sử dụng như thế nào?

"Tên này giỏi nhất là bày nghi binh kiểu này!" Pat Luis kìm nén nỗi lo lắng trong lòng, cười nói.

Thế nhưng Wenger thì không cười nổi, lắc đầu: "Hắn sẽ không làm những chuyện vô nghĩa!"

Pat Luis nhất thời không nói nên lời, bởi vì Caesar xưa nay không thiếu những trường hợp thay đổi chiến thuật bất ngờ trước trận đấu.

"Theo tôi, Liverpool hiện tại không đáng sợ, người thực sự đáng sợ chính là Caesar đứng sau đội bóng này, anh ta mới là người đáng gờm nhất của đội bóng!" Wenger rõ ràng cực kỳ kiêng kỵ Caesar.

Cũng khó trách, xét về thực lực, Liverpool tuy không tệ, nhưng cả ưu và nhược điểm đều rất rõ ràng. Cụ thể điều khiển và sử dụng ra sao, lại hoàn toàn phụ thuộc vào Caesar. Mà người Trung Quốc này vẫn đưa một đội hình như vậy lên đến vị trí hiện tại, quả là hiếm có!

Ít nhất cũng mạnh hơn Ranieri của Chelsea nhiều!

"Bảo họ phải cẩn thận ngay sau khi nhập cuộc, chủ động tấn công, trước tiên phải nắm chắc quyền kiểm soát trận đấu trong tay!"

Pat Luis gật đầu đáp ứng.

...

...

Khi hai đội bước vào sân Anfield, khi tiếng reo hò dậy sóng của người hâm mộ Liverpool trên khán đài vang lên, khi giai điệu của ca khúc "You'll Never Walk Alone" vang vọng khắp bầu trời sân Anfield, lông mày Wenger lại càng nhíu chặt hơn.

Ông nhìn thấy đội hình ra sân của Liverpool, 4-3-3 vẫn là 4-3-3, nhưng vị trí và bố trí cầu thủ lại có sự thay đổi đáng kể. Rõ ràng nhất là ba tiền vệ trung tâm.

Gerrard, Davids và Smicer xếp hàng ngang, cầu thủ người Cộng hòa Czech vẫn án ngữ ở khu vực trung tâm.

Ông ta rốt cuộc muốn chơi thế nào đây?

Nhưng đúng lúc ông ấy đang suy nghĩ, trọng tài chính đã thổi còi khai cuộc.

Khi Henry chuyền bóng cho Wiltord, khi tiền đạo người Pháp chuyền bóng về, toàn đội Liverpool dâng cao đội hình như thủy triều. Bóng đến chân Vieira, nhưng tiền vệ trụ người Pháp buộc phải chuyền bóng về lần thứ hai, vì anh ấy thấy Drogba hùng hổ lao đến.

Bóng đến chân Campbell, cầu thủ này chuyền cho Ashley Cole bên cánh trái. Hậu vệ trái người Anh vừa nhận bóng, liền bị Kuijt theo kèm chặt, bị cuốn vào thế khó và đành phải chuyền trả bóng về.

Drogba từng bước ép sát Touré và Campbell. Touré đành chịu, chỉ có thể phất bóng trực tiếp lên phía trên.

Bóng bay qua khu vực giữa sân. Carragher xông về phía trước, sớm chiếm lĩnh vị trí, đánh đầu trả bóng về cho Smicer đang lùi về ở khu vực trung lộ. Cầu thủ người Cộng hòa Czech cầm bóng rồi chuyền cho Gerrard, sau đó tự mình di chuyển lên phía trước.

Từ Gerrard đến Davids, rồi đến Riise, hàng tiền vệ Liverpool chuyền bóng để đảm bảo độ chính xác nên nhịp độ trận đấu chậm lại.

Nhưng khi bóng vừa đến cánh trái, Riise nhận bóng liền bị Ljungberg phạm lỗi khiến anh ngã xuống đất. Trọng tài chính cũng quan sát rõ ràng và thổi còi phạt.

Liverpool được hưởng quả đá phạt!

Riise từ dưới đất đứng dậy, nhanh chóng phát bóng, đưa thẳng đến chân Robben ở phía trên.

Thần đồng người Hà Lan đã có màn trình diễn xuất sắc trong vài vòng đấu đầu tiên của Premier League. Anh trực tiếp đối mặt với Lauren, khéo léo cuốn bóng. Khi áp sát Lauren, anh bất ngờ thực hiện một động tác giả như muốn đột phá bên cánh trái, khiến Lauren dồn trọng tâm sang trái. Nhưng Robben bất ngờ lái bóng sang phải.

Sau khi trực tiếp vượt qua Lauren ở cánh trái, Robben dẫn bóng cắt vào trong.

Drogba cũng lập tức từ khu trung lộ di chuyển tới, che chắn Campbell lại phía sau. Thế nhưng trung vệ người Anh rõ ràng rất không cam tâm, hung hăng thúc đẩy từ phía sau.

Robben chuyền bóng cho Drogba. Cầu thủ người Bờ Biển Ngà bị Campbell đẩy từ phía sau, mất thăng bằng, loạng choạng dẫn bóng. Tuy nhiên, anh vẫn xoay người, cố gắng tung ra cú sút, nhưng bóng đi chệch đâu đâu không rõ.

"Ha ha..." Campbell thấy cú sút đó lệch đến thế, lập tức bật cười.

Người ta thấy gã xoay người, đối mặt đường biên ngang, đưa tay phải lên sát miệng, "Này, xin hỏi, bên trong có ai không?"

Rồi hắn lại cố tình tự trả lời, "Ai vậy?"

"Ta, Drogba!"

"Ồ, đồ ngu ngốc chết tiệt, muốn sút thì làm ơn dịch sang bên 20 mét được không?"

Trò đùa của Campbell ngay lập tức khiến tất cả cầu thủ Arsenal có mặt ở đó bật cười rộ lên.

Thực sự, cú sút của Drogba đã quá lệch, có phần quá đáng. Lúc đó anh rõ ràng đã mất thăng bằng, và đáng lẽ nên chuyền bóng, chứ không phải tự mình dứt điểm.

Drogba trừng mắt giận dữ nhìn cái kẻ vừa buông lời chế giễu mình, nghiến răng nghiến lợi. Anh ta hận không thể xông lên tung một cú đấm hạ gục tên khốn kiếp đó.

"Bình tĩnh đi, Didier, hắn đang cố ý chọc tức cậu đấy!" Smicer chạy tới.

Davids thì lao thẳng tới, chỉ vào Campbell và nói: "Sớm muộn gì tao cũng xé xác mày ra, mày liệu hồn đó!"

Campbell không hề bận tâm, cười ha hả gật đầu: "Luôn sẵn sàng đón tiếp!"

Trọng tài chính lo lắng hai bên xảy ra xung đột, lập tức đến can thiệp, ra hiệu trận đấu sẽ tiếp tục ngay sau đó.

Xung đột với Campbell đã khiến tâm lý Drogba bị ảnh hưởng.

Vài lần đối đầu sau đó với Heskey, anh đều ở thế yếu.

Thế nhưng, toàn thể Liverpool vẫn kiên quyết quán triệt chiến thuật của Caesar. Ngay từ đầu trận đấu, họ đã chủ động tấn công mạnh mẽ, toàn bộ hàng phòng ngự dâng cao. Kuijt và Finnan bên cánh phải, dưới sự hỗ trợ của Gerrard, cùng nhau phong tỏa cánh trái của Henry, Pires và Ashley Cole. Sau đó, họ dùng cánh trái của mình để tấn công, áp chế cánh phải của Arsenal.

"Rất rõ ràng, Arsenal hy vọng có thể đưa đối thủ vào nhịp độ mà mình sở trường. Thế nhưng Liverpool lại kiên trì lối chơi tấn công chớp nhoáng của mình. Ngay từ đầu trận đấu, họ đã tấn công nhanh, tận dụng sức tấn công mạnh m��� ngay từ đầu, áp đảo hoàn toàn Arsenal, đẩy nhanh nhịp độ trận đấu."

Andy Gray đã bình luận về ý đồ chiến thuật của cả hai đội ngay từ khi trận đấu bắt đầu.

"Vấn đề của Arsenal là hàng phòng ngự chậm chạp, đặc biệt là Campbell. Phong độ của Touré lại không đủ ổn định, chơi liều lĩnh và thường xuyên mắc sai lầm. Điều này khiến khi nhịp độ trận đấu bị đẩy nhanh, đặc biệt là khi hàng phòng ngự Arsenal đối mặt với những đợt tấn công tốc độ cao của Liverpool, họ tỏ ra rất bị động."

"Ồ, bạn xem lần này, lại là Liverpool cướp bóng rồi phản công từ cánh trái. Robben nhanh chóng xâm nhập, cầu thủ trẻ người Hà Lan này có tốc độ cực kỳ nhanh, trực tiếp dùng tốc độ vượt qua Lauren một cách dễ dàng. Touré lao vào bọc lót, Robben bất ngờ tung cú gạt ngang, chuyền cho Drogba đang xâm nhập khu trung lộ."

"Cầu thủ người Bờ Biển Ngà cầm bóng, trực tiếp tung cú sút ngay... Ôi chao, quá nóng vội! Anh ta nên dừng lại, chọc khe ra sau lưng, Robben có thể dùng tốc độ để vượt qua Touré, khi đó sẽ là một pha đối mặt thủ môn!"

Andy Gray cảm thấy rất đáng tiếc về pha bóng này, đáng lẽ đây phải là một cơ hội ghi bàn cực kỳ tốt.

Drogba nhìn thấy Robben vọt đến đường biên ngang, trong lòng thoáng chút áy náy, giơ tay lên tỏ vẻ xin lỗi.

Robben lắc đầu, khẽ mỉm cười, không hề nói gì.

"Chiến thuật của Caesar có vẻ rất đơn giản, đó là tận dụng khả năng đột phá của Robben ở cánh trái, cùng với Riise phía sau, liên kết lại để áp chế cánh phải của Arsenal. Và thực sự đã đạt được hiệu quả không tồi. Trong 10 phút đầu tiên, Arsenal vẫn chưa thể tổ chức được pha tấn công hiệu quả nào."

"Có thể vấn đề là, chiến thuật như vậy lại thiếu đi tính bền vững lớn nhất. Một khi Arsenal chịu đựng được, thì Liverpool sẽ gặp nguy hiểm!"

Ngoài đường biên, Caesar đương nhiên cũng rất rõ ràng vấn đề hiện tại của đội bóng. Anh ấy còn rõ hơn bất cứ ai khác. Thế nhưng anh ấy không có lựa chọn nào khác, chỉ có thể làm như vậy. Lý do rất đơn giản: Liverpool không thể chơi chậm được.

Thiếu đi một nhịp nghỉ, Liverpool hệt như một con ngựa hoang thoát cương. Trừ khi kiệt sức, nếu không thì rất khó dừng lại. Bởi vì một khi chậm lại, đội bóng này sẽ không thể vọt lên được nữa.

Đó là lý do tại sao, những trận đấu của Liverpool mùa này, thường thì hiệp một diễn ra rất bùng nổ, đẹp mắt và nhiều bàn thắng. Nhưng đến hiệp hai, Liverpool lại như biến thành một đội bóng khác, bởi vì hiệp hai họ không còn đủ thể lực, vì thế chỉ có thể chọn cách phòng thủ bị động.

"Drogba đang nổi giận!" Benitez bình tĩnh quan sát đội bóng.

Caesar gật đầu, đi tới sát đường biên, vẫy tay về phía Drogba, ra hiệu anh cần phải giữ bình tĩnh.

Nhìn thấy khuôn mặt cảnh cáo nghiêm nghị của huấn luyện viên trưởng, Drogba cũng không dám thi đấu như vừa rồi nữa.

Đối với vị danh tướng tầm cỡ thế giới đã đưa anh đến Premier League này, Drogba dành một sự kính trọng đặc biệt. Hơn nữa, dưới sự chỉ bảo của Caesar, anh ấy cũng đã thực sự học hỏi được rất nhiều điều. Vì thế, khi được Caesar nhắc nhở, anh lập tức lấy lại bình tĩnh.

Và một khi đã lấy lại bình tĩnh, Drogba liền lập tức nhớ đến nhiệm vụ mà Caesar đã giao cho mình:

"Kéo giãn, tiếp ứng. Nhiệm vụ của cậu là cố gắng hết sức kéo giãn các trung vệ của Arsenal. Campbell và Keown đều đã lớn tuổi, tốc độ không còn tốt, còn Touré thì liều lĩnh, mắc sai lầm liên tục. Chỉ cần cậu kéo họ ra khỏi vị trí, để Robben hoặc các đồng đội khác tấn công vào khoảng trống sau lưng họ, vậy là có thể ghi bàn!"

"Tôi muốn khiến Arsenal không thể toàn vẹn rời Anfield!"

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, mọi hành vi sao chép không được phép.