Có người nói, niềm đam mê bóng đá giống như một mối tình vĩnh cửu không bao giờ dứt.

Caesar hoàn toàn đồng tình với quan điểm này.

Từ Chemnitz đến Kaiserslautern, từ Đức sang Ý, rồi tới Anh, Caesar đã có lúc chán nản, có lúc kiệt sức. Thế nhưng, mỗi khi được nghỉ ngơi, lấy lại đủ tinh thần và xuất hiện trở lại, anh vẫn nhận ra mình yêu môn thể thao này như thuở nào.

Caesar là một người may mắn, bởi lẽ anh thuộc số ít những người có thể biến đam mê thành sự nghiệp của mình.

Trên chuyến bay từ Australia đến London, Anh, anh không ngừng suy nghĩ về nhiều vấn đề: một số liên quan đến quá khứ, một số về những thách thức sắp tới. Chặng đường dài giúp anh có thời gian để chiêm nghiệm và sắp xếp lại mọi thứ.

Sáng London chìm trong sương mù dày đặc. Cả thành phố trông như một chiếc áo vừa được vắt ra từ máy giặt, ẩm ướt và nhếch nhác, khiến người ta cảm thấy khó chịu.

Caesar bước xuống máy bay, dưới nụ cười tiễn biệt của một nữ tiếp viên hàng không xinh đẹp, người đã nhận ra và xin chữ ký của anh. Anh nhanh chóng hoàn tất thủ tục kiểm tra, nhập cảnh và bước ra khỏi cửa đến khu vực chờ.

Một số phóng viên, không biết nghe ngóng được tin từ đâu, đã chờ sẵn hai bên cửa ra. Vừa thấy anh xuất hiện, họ lập tức giơ máy ảnh lên chụp tới tấp.

Trước tình cảnh đó, Caesar chỉ giơ tay khẽ mỉm cười, rồi tiếp tục tiến về phía trước.

"Chào anh, Caesar!" Một người đàn ông trung niên người Anh tiến lại gần, "Tôi là Normand Gard, Trưởng phòng Đối ngoại Cầu thủ của Liverpool!"

"Chào anh, Normand!" Caesar cười đáp lời, bắt tay ông.

"Mời anh đi lối này!" Normand Gard hơi ngạc nhiên trước sự gọn gàng của Caesar. Ông không khỏi thắc mắc: chẳng phải anh ấy vừa đi nghỉ ở Australia sao? Sao lại không mang theo hành lý gì cả?

Đến chết ông cũng không ngờ, Caesar có một căn nhà và một cậu con trai ở Australia, mà mẹ của đứa bé chính là nữ diễn viên Oscar danh tiếng Charlize Theron. Bởi vậy, ông chỉ đành giữ mãi sự băn khoăn đó trong lòng.

"Tất cả đồ đạc anh gửi trước đó đều đã đến nơi. Sau khi bàn bạc với Paul Beyer, chúng tôi quyết định tạm thời để đồ của anh ở khách sạn. Câu lạc bộ cũng đã đặt phòng cho anh một tháng tại khách sạn đó, anh có thể nhận phòng bất cứ lúc nào!"

Vừa đi, Gard vừa giới thiệu cho Caesar những công việc ở Liverpool.

Với vai trò Trưởng phòng Đối ngoại Cầu thủ, thực chất ông cũng là người phụ trách hậu cần của câu lạc bộ. Ngoài việc lo cho các cầu thủ, ông còn chịu trách nhiệm ��ón tiếp huấn luyện viên trưởng. Thông thường, ông có thể cử người thay mặt, nhưng vì Caesar là một nhân vật quan trọng, ông đích thân phải đến London từ Liverpool để đón tiếp.

"Gerrard đã rời câu lạc bộ rồi. Anh ấy và đội bóng coi như là đường ai nấy đi trong êm đẹp!" Gard nói thêm.

Gerrard ở đây dĩ nhiên không phải ngôi sao bóng đá cùng tên trong đội, mà là Gerard Houllier, cựu huấn luyện viên trưởng người Pháp của Liverpool, người đã không còn được các cổ động viên yêu mến từ lâu.

Phải nói, dưới sự lãnh đạo của David Morse, Lữ đoàn Đỏ vẫn được xem là một câu lạc bộ giàu tình nghĩa, khá truyền thống và rất phù hợp với tình hình hiện tại của Liverpool, như một phần mạch nguồn kế thừa của thành phố này.

"Xe của tôi đâu rồi?" Caesar cười hỏi.

"Vẫn đang trên đường vận chuyển, hai chiếc xe. Chắc sẽ mất một thời gian nữa!" Gard vội vàng đáp.

Caesar có ba chiếc Ferrari ở hồ Como; anh để lại một chiếc ở Ý, còn hai chiếc kia đã được công ty vận chuyển đưa sang Anh. Trong đó có chiếc Ferrari xanh đen độc đáo, gần như đ�� trở thành biểu tượng của Caesar.

"Trong thời gian này, chúng tôi đã thỏa thuận với khách sạn, họ sẽ cung cấp một chiếc xe để anh sử dụng."

Caesar cười vỗ vai Normand Gard, gật đầu nói: "Cảm ơn anh, Normand!"

Normand Gard nhìn đồng hồ: "Bây giờ còn hai tiếng nữa mới đến giờ bay đi Liverpool, anh có muốn ăn chút gì trước không?"

"À, tôi có hẹn một người bạn!" Caesar cười đáp.

Ngay khi họ vừa rời khỏi khu vực chờ, điện thoại của Caesar đổ chuông.

"Tôi đang ở lối vào sân bay, anh ở đâu?" Caesar vừa nhấc máy đã hỏi.

Nhìn dáng vẻ của Caesar, Normand Gard thầm nghĩ trong lòng, hẳn là một người bạn của anh ấy. Ông cảm thấy Caesar dường như không phải người khó gần. Ít nhất qua cách anh nói chuyện và làm việc, toát lên vẻ quyết đoán, bộc trực rất riêng của tuổi trẻ, mọi thứ đều gọn gàng, không chút dây dưa dài dòng.

Cũng như Normand Gard, nhiều phóng viên Anh và khắp nơi khác tại hiện trường đều nhận ra Caesar đang đợi ai đó, và họ thi nhau phỏng đoán. Thậm chí có vài ký giả muốn nhân cơ hội này để đến gần chụp ảnh và ph��ng vấn anh.

Đúng lúc này, họ thấy một mỹ nữ tóc vàng bước vào khu vực chờ.

Nàng như thể bước ra từ màn sương London, khoác trên mình chiếc áo phông trắng in hình xe máy đen khá độc đáo, vai khoác hờ chiếc khăn choàng vuông vắn màu xanh nhạt, và quần jean rách màu xám bó sát. Điểm nổi bật nhất trên toàn thân là đôi giày đi mưa đỏ rực dưới chân, bắt mắt đến mức khiến người ta phải ngoái nhìn.

Nhưng ngay lập tức, điều khiến mọi người ngỡ ngàng hơn nữa là, vừa bước vào sân bay, mỹ nữ tóc vàng người Anh này đã lập tức đi thẳng đến chỗ Caesar, dang rộng vòng tay ôm chặt anh, thậm chí còn in lên má anh một nụ hôn nồng cháy mà mọi đàn ông nước Anh đều khao khát.

Đó chính là Sienna Miller, mỹ nhân số một nước Anh!

"Ha, em có thể đừng nồng nhiệt đến vậy không? Anh ngại lắm!" Caesar bị hôn xong, cười trêu.

Sienna thoải mái bật cười, "Ngại ư?" Ánh mắt nàng rõ ràng ánh lên vẻ hoài nghi.

Với kinh nghiệm sống gần bốn mươi năm của Normand Gard, ông có thể thấy rằng giữa người đàn ông và người phụ nữ trước mặt chắc chắn đã có những câu chuyện thầm kín mà ông không thể biết được.

Thật là một người thú vị, cứ thích suy diễn đủ thứ!

"Mời em uống cà phê chứ?" Caesar hỏi.

"Không ở lại một đêm sao?" Sienna hỏi ngược lại.

Caesar nhún vai, "Giờ anh vẫn chưa có chỗ ở. Chắc là sẽ phải ở khách sạn một thời gian để giải quyết công việc và tiện tìm nhà."

"Hay là em có thể giúp anh!" Sienna cười đề nghị.

Caesar cũng mỉm cười, "Đương nhiên rồi."

Cuộc đối thoại của họ khiến các phóng viên có mặt ở đó gần như muốn vò đầu bứt tóc. Trông họ như bạn bè, nhưng lại có vẻ thân mật hơn cả bạn bè. Rốt cuộc họ có mối quan hệ gì?

Tin đồn trai gái? Có vẻ như lại quá công khai. Ít nhất cũng nên kiêng dè một chút chứ?

Nói họ bình thường thì không phải, nhưng càng nhìn lại càng thấy giữa họ đầy vẻ ám muội?

Sienna chú ý thấy đám phóng viên phía sau, vẫy tay chào rồi thẳng thắn kéo tay Caesar, dẫn anh đi về phía quán cà phê trong sân bay: "Anh đoán giờ họ đang nghĩ gì?"

"Chắc chắn họ đang nghĩ xem, nên giật tít cho tin tức này thế nào đây?" Caesar phá lên cười.

Normand Gard đứng một bên thì toát mồ hôi hột, hóa ra hai người họ đang trêu chọc đám phóng viên kia.

Đây có phải là màn ra mắt đầy uy lực không?

Đồng thời, ông không khỏi nhớ lại câu nói của đám phóng viên cách đây không lâu, khi họ nghe tin Caesar quyết định đến Liverpool: "Beckham muốn rời đi ư? Chẳng sao cả, vì chúng ta sẽ chào đón Caesar, một người còn có giá trị thương mại và tầm ảnh hưởng lớn hơn!"

Giờ thì đúng là như vậy!

...

Vừa bước ra khỏi khu vực chờ của sân bay John Lennon Liverpool, Caesar đã lập tức bị một rừng cổ động viên Liverpool vây quanh. Có đến hàng trăm người, họ trông không quá lớn tuổi, người lớn nhất có lẽ chỉ ngoài ba mươi, nhưng tất cả đều mặc áo đấu màu đỏ.

Khi thấy Caesar cùng Normand Gard xuất hiện, tất cả mọi người đều đồng loạt vẫy tay hô lớn.

"Caesar!"

"Caesar, chào mừng đến với Liverpool!"

Hiện trường cũng quy tụ phóng viên từ khắp nước Anh và châu Âu. Khi thấy Caesar xuất hiện, họ đồng loạt lao lên cùng với người hâm mộ, ai nấy đều trông như muốn nhét thẳng micro vào miệng anh.

"Chào anh, Caesar, chào mừng đến với Liverpool! Tôi là phóng viên Les Echos. Anh có thể cho biết lý do vì sao anh từ bỏ những đội bóng giàu có như Chelsea, Real để chọn Liverpool không?"

"Caesar, tôi là phóng viên Liverpool Daily Mail. Anh nghĩ Liverpool có thể làm gì sau khi mất Owen?"

"Caesar, tôi là phóng viên The Times. Anh có thể chia sẻ một chút về kế hoạch sau khi nhậm chức không?"

"Tôi là phóng viên The Guardian. Bên ngoài vẫn đang đồn rằng anh sẽ đưa nhiều ngôi sao đẳng cấp thế giới từ Inter Milan về. Điều này có thật không? Anh có thể nói cụ thể hơn về kế hoạch của mình không?"

"Chào anh, Caesar, tôi là phóng viên tờ The Sun..."

Các phóng viên báo khác thì tạm ổn, nhưng khi nghe đối phương là phóng viên tờ The Sun, Normand Gard lập tức chắn trước mặt Caesar, ra vẻ không muốn Caesar tiếp xúc với họ.

"Xin lỗi quý vị, hôm nay Caesar sẽ không trả lời bất cứ câu hỏi nào!" Normand Gard hô to. Sau đó, dưới sự hỗ trợ của an ninh sân bay, ông hộ tống Caesar và Sienna cùng lên chiếc xe đón của Liverpool.

"Thật cuồng nhiệt!" Xe đã đi xa, Sienna vẫn còn nhìn thấy đám phóng viên đuổi theo từ cửa sổ sau. Cô bé đáng yêu thè lưỡi, "Xem ra, sau này độ nổi tiếng của em cũng sẽ bị anh vượt qua mất thôi!"

Caesar lắc đầu cười, anh từng nghe nói phóng viên Anh dù rất cuồng nhiệt, thậm chí có thể nói là không bỏ sót bất cứ điều gì, nhưng thực tế họ vẫn giữ được phần nào đạo đức nghề nghiệp và không có quá nhiều lập trường.

"À phải rồi, Normand, về tờ The Sun..."

Gard mỉm cười. Ông cảm thấy Caesar đã gắn liền bản thân với Liverpool, điều này khiến ông rất vui. Mặc dù cả đời ông là một cổ động viên cuồng nhiệt của Everton, nhưng ông vẫn thấy Caesar làm như vậy là rất tốt.

"Không người Liverpool nào hoan nghênh tờ The Sun xuất hiện ở Anfield, Melwood hay thậm chí là Kirkeby. Họ không được phép xuất hiện ở đó." Gard trông có vẻ rất phẫn nộ.

"Tại sao vậy?" Sienna hỏi. Đó là một tờ báo có ảnh hưởng rất lớn ở Anh, dù đôi khi hơi tầm thường hóa, nhưng đó là xu hướng phổ biến của truyền thông.

"Tại sao Liverpool lại kết oán với một cơ quan truyền thông có sức ảnh hưởng lớn đến thế?"

Normand Gard nghiêng đầu. "Sau thảm kịch Hillsborough năm 1989, 96 người hâm mộ đã vĩnh viễn không trở về. Thế nhưng, chỉ bốn ngày sau thảm kịch, tờ The Sun đã lên án gay gắt KOP, tức các cổ động viên Liverpool. Họ vu khống KOP say xỉn đã tấn công dã man các nhân viên cứu hộ đang cứu người bị thương, ném đ��, đấm đá, thậm chí còn tiểu tiện vào họ. Họ còn viết rằng một cô bé đã chết đã bị cổ động viên Liverpool xâm hại, vân vân."

Nói đến đây, Normand Gard thở dài. Mặc dù ông không phải cổ động viên Liverpool – ngược lại, ông là một cổ động viên kình địch của Everton – nhưng ông vẫn cảm thấy Liverpool đã bị thiếu tôn trọng nghiêm trọng trong vụ việc này.

"Tôi sẽ không tin đây là sự thật!" Caesar thản nhiên nói.

Caesar không hề có thiện cảm với tờ The Sun. Bởi vì các tờ báo của Murdoch thường theo xu hướng tầm thường hóa, và Page 3 Girl là một trong những khởi xướng của họ. Hơn nữa, họ nổi tiếng nhất với việc khai thác tin tức đời tư, cũng như cái cách họ tự tay nâng một ngôi sao bóng đá lên rồi lại tự tay hủy hoại danh tiếng của họ.

"Tất nhiên là không phải sự thật!" Giọng Normand Gard trở nên kích động. "Tất cả đều là lời dối trá, thế nhưng họ lại đưa tin những lời dối trá đó như sự thật, thậm chí còn đưa lên trang nhất. Điều này đã khiến vô số người không hiểu về Liverpool, không yêu Liverpool, và thậm chí nhiều người không phải người hâm mộ bóng đá cũng có suy nghĩ sai lầm rằng 96 người hâm mộ đã chết vì lỗi của chính họ!"

Dường như cảm thấy giọng mình có phần gay gắt, Normand Gard cười gượng: "Xin lỗi, thường ngày bị họ ảnh hưởng nhiều quá nên tôi không có thiện cảm lớn với tờ báo này."

Caesar hiểu được, vỗ vai Gard.

"Thông thường, mọi người hoàn toàn tẩy chay tờ báo này không phải vì muốn có được điều gì lớn lao hay tranh giành thứ gì, mà chỉ đơn giản là muốn họ phải xin lỗi vì những sai lầm từng gây ra năm đó!"

"Hoàn toàn hợp lý!" Caesar gật đầu.

Sienna cũng liên tục gật đầu, coi như đã thực sự hiểu thêm một chút về Liverpool.

Ngay cả Normand Gard, một người hâm mộ của đội bóng kình địch, còn có thể có thái độ như vậy với Liverpool, thì có thể tưởng tượng được các cổ động viên của câu lạc bộ này sẽ trung thành đến mức nào với đội bóng mà họ yêu tha thiết.

Chiếc xe chầm chậm rời sân bay.

Dọc đường đi, Caesar mới thấm thía cảm nhận được sự khác biệt giữa Liverpool và những thành phố lớn như Milan, London.

Những con đường ở đây chỉ có hai chiều bốn làn xe. Chỉ cần nhìn những con đường chật hẹp đó là đã thấy rõ sự khác biệt. Sau khi rời sân bay, suốt một đoạn đường dài, những gì anh thấy là những ngôi nhà cũ kỹ đổ nát. Dù cũng có những nhà máy, nhưng một số đã hoang tàn.

Ai có thể ngờ được, thành phố từng huy hoàng một thuở này, nay lại trở nên tiêu điều đến vậy?

Đưa Sienna thẳng đến khách sạn, Caesar cùng Normand Gard lên xe của câu lạc bộ, trực chỉ sân Anfield.

Cũng như hầu hết các câu lạc bộ Premier League khác, văn phòng hành chính của Liverpool nằm ở sân Anfield, trong khi văn phòng chuyên môn về thi đấu thì ở sân tập Melwood, và trung tâm huấn luyện cầu thủ trẻ nằm tại thị trấn Kirkby phía Bắc Liverpool.

Nhưng điều Caesar không ngờ tới là, sân Anfield và sân Goodison Park lại gần nhau đến thế. Đây là một sự bất ngờ thú vị. Kết hợp với lịch sử hình thành của hai đội bóng, điều này không khỏi khiến người ta liên tưởng đến hai cửa hàng đối đầu nhau trên cùng một con phố.

Normand Gard đặc biệt yêu cầu tài xế lái xe vòng ra phía sau sân Anfield, đưa Caesar đi ngang qua cổng Paisley. Đồng thời, ông giới thiệu cho anh về những thành tựu mà Paisley đã đạt được tại Liverpool.

Cổng Paisley nằm ở phía nam sân Anfield. Sau khi đi một vòng, họ đến góc tây bắc.

"Đây chính là cổng Shankly, cũng là cổng chính của sân Anfield. Vô số KOP yêu thích đến đây thắt một chiếc khăn quàng cổ vào những dịp lễ Tết hay khi có chuyện gì đó. Kế bên là bia tưởng niệm Hillsborough, khắc tên 96 người hâm mộ đã thiệt mạng."

Theo lời giới thiệu của Normand Gard, Caesar chú ý đến hai khu vực mang tính biểu tượng nổi tiếng nhất của sân Anfield.

Cổng Shankly nằm sát phía đông cổng chính sân Anfield, là một bức tường hai cánh cổng sắt, quanh năm đóng chặt, màu đen, một phần có sơn vàng, phía trên khắc dòng khẩu hiệu bất hủ của Liverpool: "You'll Never Walk Alone".

Phía đông cổng Shankly, sát bên bia tưởng niệm Hillsborough, dưới chân bia là rất nhiều bó hoa.

"Hầu như mỗi ngày, vô số cổ động viên đến đây, lặng lẽ đặt những bó hoa. Bởi vì họ chưa bao giờ quên những người đã khuất. Dù đã qua mười mấy năm, tất cả KOP vẫn cảm thấy họ luôn ở bên nhau, chưa từng rời xa!" Normand Gard xúc động nói.

Nghe xong, Caesar cũng thấy xúc động trong lòng.

Thảm án Heysel và Hillsborough có thể nói là hai thảm họa lớn nhất mà Liverpool phải chịu đựng trong thập niên 80, khiến Liverpool hoàn toàn mất đi vị thế bá chủ châu Âu, và cũng chính là chất xúc tác trực tiếp tạo nên triều đại của Ferguson cùng MU.

Còn nhớ, năm đó Ferguson từng có một câu nói nổi tiếng: "Thành tựu vĩ đại nhất đời tôi chính là kéo Liverpool khỏi cái ngai vàng chết tiệt của chúng!" Câu nói này đã biến ông thành người hùng trong lòng các cổ động viên Manchester United.

Thế nhưng, nhìn từ góc độ của cổ động viên Liverpool, đây lại là một câu nói đầy cay đắng. Họ khao khát trả lại câu nói đó cho Ferguson và MU, nhưng họ lại không làm được.

Kể từ khi Premier League thành lập, niềm tự hào duy nhất và lớn nhất của họ là người hùng Kenny Dalglish, người đã dẫn dắt Blackburn đánh bại MU để giành chức vô địch Premier League mùa giải 94/95.

Nhưng điều đó có liên quan gì đến Liverpool?

Mối liên hệ duy nhất là huấn luyện viên của Blackburn khi đó là Kenny Dalglish. Thế nhưng, nhiều người vẫn cho rằng thành công của Blackburn năm đó phần lớn nhờ vào sự đầu tư mạnh tay của câu lạc bộ, và việc Kenny Dalglish sau này dẫn dắt Newcastle, Celtic cũng dường như chứng minh suy đoán đó.

Nhưng dù sao đi nữa, đây vẫn được xem là ký ức ngọt ngào nhất của các cổ động viên Liverpool về Premier League.

Vào sân Anfield, chiếc xe dừng lại. Normand Gard dẫn Caesar đi thẳng đến văn phòng.

Thế nhưng, trước khi bước vào hành lang khu làm việc của sân bóng, Caesar không khỏi dừng chân, quay đầu nhìn về phía cổng Shankly và bia tưởng niệm Hillsborough phía xa. Anh lại nhìn về phía nam, nơi cổng Paisley bị sân bóng che khuất, trong lòng không khỏi thở dài.

Đây là lần đầu tiên anh dành sự đồng cảm và tán đồng cho Liverpool, vì tinh thần của câu lạc bộ và vì những cổ động viên của họ.

Ít nhất anh cảm thấy, nếu bóng đá công bằng, thì tất cả những thảm họa Liverpool phải trải qua những năm gần đây đã đủ để họ xứng đáng có một chức vô địch Premier League.

Họ đã chịu đựng quá đủ rồi, phải không?

Tất cả quyền lợi đối với nội dung này đều thuộc về truyen.free.