Địa vị của Caesar trong câu lạc bộ ngày càng được nâng cao, văn phòng làm việc của anh cũng được cải thiện đáng kể. Mặc dù vẫn còn khá đơn sơ, nhưng so với thời điểm mới đến, nó đã tiện nghi hơn rất nhiều, đầy đủ cả máy vi tính.

Caesar ngồi trên chiếc ghế sofa trong văn phòng, xung quanh anh là Paul Beyer và Warner Meltzer với vẻ mặt ủ rũ.

Với tư cách phó chủ tịch đội bóng, trách nhiệm của Warner Meltzer là điều hành hoạt động theo ý muốn của Caesar. Về các ngôi sao trong đội, Caesar đã nói rõ từ trước: ngoài Kadlec, người đã xác định sẽ ra đi, tất cả cầu thủ khác đều phải giữ lại. Đặc biệt là Ballack, Verón, Nedvěd và Gattuso – những trụ cột mà anh coi trọng nhất.

Tuy nhiên, việc anh muốn giữ lại là một chuyện, còn cầu thủ có muốn ở lại hay không lại là chuyện khác.

"Hai ngày trước, Mascardi – người đại diện của Verón – đã đích thân gọi điện đến câu lạc bộ. Hắn tuyên bố rõ ràng rằng Verón muốn ký một bản hợp đồng hoàn toàn mới, với mức lương yêu cầu gấp ba lần hiện tại, kèm theo khoản phí lót tay 1,5 triệu đô la Mỹ." Warner Meltzer tức giận nói.

"Hắn bị điên à?" Caesar khịt mũi khinh thường nói.

Paul Beyer cũng cảm thấy yêu cầu này thật sự quá đáng. "Lương của Verón từ trước đến nay luôn thuộc hàng cao nhất trong đội. Mùa giải này, sau khi thăng hạng Bundesliga, câu lạc bộ bắt đầu đàm phán gia hạn hợp đồng và tăng lương cho các cầu thủ. Mùa trước, Verón đã thể hiện xuất sắc ở Bundesliga 2, nên mức tăng lương của anh ấy cũng cao hơn đáng kể so với cầu thủ bình thường. Họ đáng lẽ phải cảm thấy rất hài lòng chứ!"

"Kẻ tham lam không biết đủ! Nếu hắn cứ cố chấp như vậy, thì cũng chẳng cần để tâm đến hắn nữa!" Caesar dứt khoát nói.

Nào ngờ Warner Meltzer lại cười khổ liên tục. "Nói thì dễ thôi, tôi trước đây cũng đã đáp trả Mascardi như vậy. Nhưng anh đoán xem, ngày hôm qua câu lạc bộ đã nhận được hai bản fax báo giá: một từ Lazio, một từ Sampdoria. Cả hai đều bày tỏ mong muốn có được Verón."

Đến đây, Meltzer khoát tay. "Mascardi là tay môi giới bóng đá quyền lực và ngang ngược nhất Argentina hiện nay. Kể từ thập niên 80, khi mối quan hệ giữa bóng đá Nam Mỹ và châu Âu ngày càng mật thiết, hắn đã nhanh chóng vươn lên. Hầu hết các ngôi sao bóng đá Argentina đều qua tay hắn để sang châu Âu, bởi vì hắn là một trong số ít những người đại diện được FIFA công nhận."

"Tôi cũng từng nghe nói về hắn rồi, nghe đồn ở Serie A lẫn La Liga đều có mối quan hệ cực kỳ rộng rãi!" Paul Beyer ngay lập tức cảm thấy đau đầu.

Mối quan hệ giữa cầu thủ và người đại diện vô cùng phức tạp. Giống như Verón, hiện tại nhiều vấn đề của anh đều do cha anh xử lý, nhưng khi đụng đến chuyện chuyển nhượng quốc tế, thì bắt buộc phải nhờ đến Mascardi. Bởi lẽ, chỉ khi có sự can thiệp của hắn, Verón mới đủ tư cách để tiến hành các giao dịch chuyển nhượng quốc tế.

Tất nhiên Caesar không hay biết rằng, sở dĩ Mascardi hành động cứng rắn như vậy lần này, là bởi trước đây anh đã bỏ qua Mascardi, liên hệ trực tiếp với cha con Verón. Điều này đã phá vỡ quy tắc của Mascardi trong giới bóng đá Argentina, gây ra cho hắn những tổn thất nhất định. Vì vậy, lần này Mascardi muốn "thắng lại một ván".

"Không còn chỗ thương lượng sao?" Caesar vẫn hy vọng có thể giải quyết êm thấm.

Ngay cả những người như Ferguson còn phải đau đầu với các tay cò môi giới, nên Caesar tự nhiên chỉ có thể lựa chọn thỏa hiệp có điều kiện. Nếu không, mọi chuyện mà ầm ĩ đến mức không thể cứu vãn, người đại diện mà kích động cầu thủ đòi chuyển nhượng, thì chẳng hay ho gì cho ai.

Meltzer lắc đầu. "Việc gia hạn hợp đồng của Verón đã bắt đầu từ sau khi mùa giải trước kết thúc, đến giờ đã hơn một tháng nhưng vẫn chậm chạp không có tiến triển. Hơn nữa, giải đấu cũng đang đến gần, họ rõ ràng muốn ép chúng ta phải nhượng bộ."

Bundesliga khởi tranh sớm hơn các giải đấu khác, cộng thêm Cúp Liên đoàn. Nếu đến cùng, Kaiserslautern vẫn chết sống không chịu nhượng bộ, Mascardi rất có thể sẽ kích động Verón làm loạn, chuyển sang đội khác.

Mánh khóe quen thuộc này Caesar cũng từng thấy qua. Ở kiếp trước, thị trường chuyển nhượng có vô số người dùng đến, thậm chí còn có những chiêu trò hèn hạ hơn nhiều.

"Mascardi là người như thế nào?" Caesar đột nhiên hỏi.

"Hắn là một tay môi giới bóng đá vô cùng ngang ngược, độc đoán. Sau nhiều năm hoạt động, các cò môi giới Argentina khác dần dần mờ nhạt khỏi giới bóng đá, trong khi hắn lại thuận đà vươn lên, trở thành một "ông trùm" của bóng đá Argentina. Đồng thời, vì hắn là một trong số ít người đại diện tại Argentina có giấy chứng nhận được FIFA công nhận, lại còn có sức ảnh hưởng rất lớn ở Ý và Tây Ban Nha, nên các cầu thủ đều không dám đắc tội hắn."

Ý lời Meltzer nói rất rõ ràng, đó là muốn Caesar hiểu một thực tế rằng: Verón có thể cảm kích Caesar đã nhìn ra tài năng và bồi đắp cho anh, nhưng trước mặt Mascardi ngang ngược, Verón lại trở nên cực kỳ yếu thế. Là một cầu thủ Argentina, Verón rất rõ hậu quả khi đắc tội Mascardi.

Vì vậy, nếu Kaiserslautern và Mascardi xảy ra xung đột, dù Verón có miễn cưỡng đến đâu, anh cũng sẽ nghiêng về phe của Mascardi, bởi anh bắt buộc phải dựa vào hắn.

Giới bóng đá Nam Mỹ hỗn loạn là thế, nhiều cầu thủ có cả tá người đại diện, nhưng thực tế phần lớn trong số đó lại đang làm việc cho một số ít các tay môi giới "có thương hiệu", điển hình như Figer của Brazil, Mascardi của Argentina, vân vân.

So với họ, Jorge Mendes – người được mệnh danh là "siêu cò" số một thế giới bóng đá vào năm 2010 – lúc này vẫn còn đang lận đận không biết ở đâu!

Là một người xuyên không từ kiếp trước, Caesar chỉ biết một vài chuyện liên quan đến các ngôi sao bóng đá, nhưng về lĩnh vực môi giới thì anh lại hiểu biết rất ít. Vì vậy, so với Meltzer, người đã lăn lộn bao năm ở Bundesliga, Caesar vẫn còn thiếu kinh nghiệm trầm trọng.

"Mascardi là một kẻ vô cùng xảo quyệt. Hắn có những mối quan hệ trong giới bóng đá châu Âu mà các cò môi giới khác không thể sánh bằng. Tuy nhiên, ai cũng biết hắn là một tên 'ma cà rồng' tàn nhẫn, một bạo chúa khát máu. Ngay cả những quan chức cấp cao của các câu lạc bộ châu Âu từng giao thiệp với hắn cũng hiểu rõ điều này, nhưng họ vẫn không thể không hợp tác với Mascardi, bởi vì họ muốn có được những tài năng trẻ Argentina trong tay hắn. Điều duy nhất họ có thể làm là cố gắng tránh đi vào vết xe đổ của Cruijff!"

"Cruijff?" Caesar bỗng nhiên thấy khó hiểu trước lời của Meltzer. "Chuyện này thì liên quan gì đến Cruijff?"

Meltzer khẽ mỉm cười. Thấy Paul Beyer dường như cũng không biết bí ẩn này, hắn bỗng nhiên hứng thú.

"Anh hẳn phải biết về lý lịch của Cruijff chứ?" Meltzer hỏi.

Caesar gật đầu. Nếu không biết về Cruijff, vậy anh thật sự chẳng cần lăn lộn trong giới bóng đá làm gì.

"Sau khi rời Barca, anh ấy đến Mỹ và trở thành đồng đội của Beckenbauer. Năm 1981, anh quay về Hà Lan từ Mỹ, gia nhập Ajax – câu lạc bộ đã nuôi dưỡng anh từ nhỏ. Tuy nhiên, trong thời gian khoác áo Ajax, do đội bóng sa sút phong độ chung và Cruijff cũng đã lớn tuổi, nên màn trình diễn của anh rất khó khiến người hâm mộ hài lòng. Năm 1983, Ajax lấy lý do lương cao và thường xuyên chấn thương để từ chối gia hạn hợp đồng với anh. Cruijff trong cơn giận dữ đã chuyển sang Feyenoord!"

"Trong thời gian thi đấu cho Feyenoord, Cruijff đã thể hiện sự huy hoàng cuối cùng trong sự nghiệp, dẫn dắt đội bóng giành chức vô địch giải Hà Lan. Tuy nhiên, việc đánh bại đội bóng mà mình yêu quý nhất đã khiến Cruijff vô cùng hối hận. Một mùa giải sau, anh bất chấp Feyenoord giữ lại, dứt khoát chọn ra đi. Mãi đến năm 1985, anh mới tái gia nhập Ajax, lần này với vai trò quản lý cấp cao của câu lạc bộ!"

"Anh có biết trong một năm gián đoạn đó, rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra không?" Meltzer cười hỏi.

Caesar và Paul Beyer nhìn nhau, cả hai đều có cảm giác muốn "giết chết" hắn ngay lập tức.

Con người ấy mà, ai cũng có máu "hóng chuyện", đều có một gen tò mò muốn khám phá những bí ẩn quấy phá. Ngay cả Caesar cũng không ngoại lệ, huống hồ đoạn bí ẩn này lại liên quan đến Cruijff, anh càng không thể không tìm hiểu cho rõ.

Cảm nhận được ánh mắt gần như muốn "ăn tươi nuốt sống" của Caesar, Meltzer lập tức đắc ý cười ha hả. Hắn hiếm khi thấy Caesar lại có lúc phải "cầu cạnh" như vậy, nên trong lòng vô cùng khoái chí.

"Cruijff có mối quan hệ khăng khít với Barca. Trong thời gian Maradona thi đấu cho Barca, Mascardi và Cruijff đã quen biết nhau. Khó mà nói ai là người đầu tiên đưa ra lời đề nghị hợp tác, nhưng sau khi Cruijff quyết định rời Feyenoord, anh đã chọn bắt tay với Mascardi."

"Một người là siêu sao thế giới một thời, một người là 'cá sấu chúa' của bóng đá Argentina, hai bên hợp tác ăn ý, cùng nhau lập ra một kế hoạch mang tên "Định hướng toàn cầu cho bóng đá Argentina". Mục đích của họ là tận dụng nguồn tài năng bóng đá Argentina trong tay Mascardi, cùng với các mối quan hệ của Cruijff ở châu Âu, để tích cực đưa các ngôi sao Argentina sang châu Âu, từ đó tạo ảnh hưởng lên toàn cầu!"

"Cruijff cùng Gustavo liền thành lập một công ty môi giới, trở thành cầu nối then chốt giữa bóng đá Argentina, bóng đá châu Âu, thậm chí là bóng đá toàn thế giới. Khi đó, Cruijff đã hùng hồn tuyên bố rằng anh đã nhìn thấy ánh bình minh của thành công!"

Nói đến đây, Meltzer vừa lắc đầu thở dài, vừa cười khổ nói: "Thực tế, lời Cruijff nói khi đó cũng không hề quá khoa trương. Mặc dù nhìn lại bây giờ, anh ấy đã thất bại và có vẻ như đã 'nói quá' đi một chút, nhưng vào thời điểm đó, gần như cả thế giới đều tin tưởng anh. Hầu hết mọi người đều cảm thấy kế hoạch của họ hoàn hảo không tì vết, thậm chí họ còn có những sắp xếp và quy hoạch vô cùng chu đáo cho sự phát triển của các cầu thủ Argentina tại châu Âu."

Cả châu Âu đều dõi theo, kỳ vọng Cruijff có thể mang về một Maradona thứ hai từ Buenos Aires. Thế nhưng, bi thảm thay, anh ấy đã thất bại. Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra bên trong thì không ai biết, nhưng mối quan hệ giữa Cruijff và Mascardi đã hoàn toàn rạn nứt. Thậm chí trong một lần trò chuyện, anh ấy đã tiết lộ rằng Mascardi đã phản bội mình!

"Thế nhưng Mascardi lại không thừa nhận. Hắn cho rằng mình chỉ là đưa ra một quyết định phù hợp vào thời điểm thích hợp, còn Cruijff là kẻ ngu xuẩn, không biết ứng biến. Tuy nhiên, rốt cuộc sự thật đằng sau là gì thì không ai hay!" Meltzer nhún vai, bất đắc dĩ nói.

Giữa thập niên 80, truyền thông chưa phát triển phổ biến như bây giờ, còn rất lạc hậu, nên nhiều chuyện không ai biết, huống hồ là bí ẩn hợp tác giữa hai "ông lớn" của giới bóng đá như Cruijff và Mascardi.

"Vậy sau đó thì sao?" Paul Beyer nghe đến say sưa, liền hỏi tiếp.

"Sau đó, Cruijff chán nản quay trở lại châu Âu. Lúc bấy giờ, nhiều người ở châu Âu đã khuyên anh sang Brazil, và Figer cũng bày tỏ hứng thú muốn hợp tác với Cruijff. Thế nhưng, Cruijff đã từ bỏ ý định đó, chấp nhận lời mời của Ajax, trở thành giám đốc kỹ thuật của câu lạc bộ và đi theo con đường huấn luyện thành công!"

"Tuy nhiên, sau khi kế hoạch của Cruijff thất bại, Figer đã rút ra bài học. Nhận thấy tình hình kinh tế khó khăn trong nước Brazil, ông đã từ bỏ "chiến lược xuất khẩu cầu thủ" và đưa một số ngôi sao bóng đá đã có chút tiếng tăm ở Brazil sang châu Âu, nhằm tạo chỗ trống cho các ngôi sao mới nổi. Từ đó, hình thành một hệ thống tuần hoàn cầu thủ hiệu quả."

"Những ngôi sao bóng đá Brazil đó chuyển nhượng đến châu Âu, một mặt giúp các ngôi sao mới trong nước có cơ hội tỏa sáng. Đồng thời, một khi họ đạt được thành công ở châu Âu, sẽ mang về cho Brazil nguồn lợi nhuận không ngừng, thu hút Brazil đào tạo hết lứa ngôi sao trẻ này đến lứa khác, từ đó hình thành một hệ thống 'tiêu hóa' có trật tự, đảm bảo sự phát triển bền vững cho bóng đá Brazil. Đây chính là "Định hướng toàn cầu của Brazil"!"

Nghe xong, Caesar chợt nghĩ đến lý do vì sao bóng đá Brazil trong những năm sau đó lại được giới bóng đá thế giới gọi là "hoàng hoặc".

Đến năm 2011, hầu như ở bất kỳ giải đấu bóng đá quốc gia nào có nền kinh tế phát triển một chút trên khắp thế giới, người ta đều có thể thấy bóng dáng các cầu thủ Brazil. Họ thường là điển hình cho "hàng tốt giá rẻ", và dù đã cung cấp cho toàn cầu, tài năng bóng đá trong nước Brazil vẫn không ngừng tuôn chảy.

Từ đó, anh có thể hình dung được hệ thống "Định hướng toàn cầu của Brazil" mà Figer và những người khác đã xây dựng hoàn thiện đến mức nào, cũng như sự tiên liệu của họ. Ít nhất, sự phát triển của bóng đá Brazil sau này e rằng không thể thoát khỏi ảnh hưởng của hệ thống này.

Nghĩ đến đây, Caesar không khỏi thán phục Figer và những cộng sự. Ít nhất trong mắt anh, một người đại diện thông minh không chỉ biết vắt kiệt lợi ích từ cầu thủ mà còn phải biết mang lại lợi ích cho họ. Bởi lẽ đó, những người như Ronaldo, Ronaldinho đều hết mực kính trọng Figer, tôn sùng ông như "giáo phụ" của bóng đá Brazil.

Đương nhiên, không phải nói Figer vĩ đại đến mức quên mình vì người khác. Ít nhất, ở kiếp trước, khi Denilson chuyển sang Real Betis, Figer rõ ràng đã bị lợi ích làm choáng váng đầu óc. Tuy nhiên, điều đó không thể che lấp những cống hiến mà ông đã dành cho bóng đá Brazil.

"Vậy rốt cuộc Mascardi sau đó thế nào?" Paul Beyer thấy Meltzer nói chuyện càng ngày càng xa chủ đề, vội vàng kéo anh ta trở lại.

"Hắn rẽ sang kinh doanh. Tình hình kinh tế Argentina lúc bấy giờ không như bây giờ, kinh tế phát triển nhanh chóng, phạm vi mậu dịch mở rộng ra toàn thế giới. Vì vậy, rất nhiều người hoạt động trong giới bóng đá, bao gồm cả Mascardi, đều dứt áo bỏ bóng đá để 'xuống biển' làm ăn. Bởi lẽ, dưới cái nhìn của họ, thà vất vả kinh doanh một cách danh chính ngôn thuận còn hơn chật vật kiếm lợi nhuận từ những giao dịch 'xám'. Hơn nữa, những mối quan hệ họ tạo dựng được khi làm bóng đá cũng giúp họ gặt hái rất nhiều thành công trong kinh doanh."

"Giờ đây, Mascardi là một đại gia nổi tiếng trong nước Argentina. Nếu không phải gần đây kinh tế Argentina suy thoái, khiến hắn phải tái thành lập và mở rộng công ty môi giới, có lẽ hắn đã sớm rời bỏ giới này rồi. Thế nhưng, sau khi kiếm được rất nhiều tiền bên ngoài rồi quay lại bóng đá, dã tâm của Mascardi cũng theo đó mà lớn hơn. Phần trăm hoa hồng ít ỏi trước đây không còn làm hắn hài lòng, vì vậy hắn chuyên tâm vào việc mua bán quyền sở hữu cầu thủ. Hắn còn tăng mức phí đại diện trong hợp đồng của cầu thủ từ mức phổ biến 10% lên 15%, thậm chí có khi đạt đến 25%, khiến các cầu thủ than trời trách đất!"

"Lẽ nào không ai dám chống lại hắn sao?" Caesar đột nhiên nghĩ đến điều gì đó.

Meltzer lắc đầu cười. "Chống đối ư? Làm sao mà chống đối được? Hầu hết các tay môi giới người Argentina có chứng nhận FIFA đều làm việc cho công ty của hắn, cầu thủ làm sao mà chống lại được? Huống hồ với các mối quan hệ và mạng lưới của Mascardi ở châu Âu, các cầu thủ khó tránh khỏi phải e dè phần nào."

Caesar ngẫm nghĩ thấy cũng phải. Người đại diện chẳng khác nào người phát ngôn của cầu thủ, mối quan hệ giữa hai bên vô cùng mật thiết. Nếu không phải hiểu rõ gốc gác, cầu thủ căn bản sẽ không dễ dàng ủy thác quyền hình ảnh, quyền lợi và các khía cạnh khác cho người đại diện. Hơn nữa, họ thường chọn người đại diện quen thuộc, tốt nhất là đồng hương.

Đây chính là lý do vì sao Brazil có Figer, Argentina có Mascardi, rồi Bồ Đào Nha có Mendes – tất cả đều dựa trên cùng một nguyên tắc.

Nói đến đây, cả ba người trong văn phòng đều chợt im lặng. Bởi vì Paul Beyer cũng bắt đầu nhận ra đối thủ lần này khó nhằn đến mức nào, chẳng trách ngay cả Meltzer cũng đành bó tay.

Còn về Caesar, những lời Meltzer vừa nói đột nhiên gợi lại trong đầu anh một vài ký ức. Anh mơ hồ nhớ lại một vài điều, đang cố gắng lục lọi trong trí nhớ của mình, nên nhất thời không nói gì.

"Thế nào? Đã nghĩ ra cách giải quyết chưa?" Meltzer cười khổ hỏi.

Paul Beyer khổ sở lắc đầu, hiển nhiên đối phó Mascardi, anh cũng đành chịu.

Hai người nhất thời đều nhìn về phía Caesar. Anh nhíu mày suy nghĩ khổ sở, mất gần một phút sau mới đột nhiên nở nụ cười.

"Có cách rồi sao?" Meltzer và Paul Beyer lập tức hỏi dồn, lòng tràn đầy kinh ngạc lẫn mừng rỡ.

Caesar gật đầu. "Đúng vậy, tôi cảm thấy cách tốt nhất hiện giờ chính là đừng để ý đến hắn!"

"Cái gì?" Hai người đồng thanh thốt lên kinh ngạc. Đó cũng là một cách sao?

Caesar tự tin mỉm cười. "Yên tâm, Warner. Nếu Mascardi muốn kiếm chác, hắn nhất định sẽ không vội vàng kích động cầu thủ ra đi. Tôi sẽ nói chuyện nghiêm túc với Verón, dù anh ấy không thể cho tôi bất kỳ đảm bảo nào, nhưng ít nhất tôi cũng có thể tạm thời ổn định anh ấy trước đã. Không nói gì khác, sự tự tin này tôi vẫn có!"

"Chỉ cần tạm thời ổn định được Verón, chúng ta sẽ từ từ 'xử lý' Mascardi!" Trong mắt Caesar lóe lên một tia tàn nhẫn.

Giờ đây anh cũng bắt đầu hiểu vì sao sau này nhiều huấn luyện viên trưởng lại không muốn đối mặt với các tay môi giới. Nếu lần này Caesar không thể dạy cho Mascardi một bài học thích đáng, không chừng sau này hắn sẽ hết lần này đến lần khác 'kiếm chác', dần dần thành thói quen. Chẳng lẽ anh lại phải thỏa hiệp hết lần này đến lần khác sao?

"Một con muỗi muốn hút máu tôi, tôi sẽ không chút do dự mà đập chết nó. Có thể tôi sẽ mất một ít máu, nhưng sau đó tôi sẽ không còn thấy con muỗi đó nữa, và những con muỗi khác cũng sẽ bị xua tan đi!" Caesar cười nói.

Rời khỏi văn phòng của Caesar, Meltzer vẫn còn mơ hồ, suốt dọc đường đi vẫn không hiểu được ý đồ của anh.

"Paul, anh nghĩ Caesar thật sự có cách sao?" Meltzer cẩn trọng hỏi, dù sao chuyện của Verón có thể trở nên nghiêm trọng hoặc không.

Paul Beyer cười lớn. "Yên tâm đi, nếu Caesar đã nói anh ấy có cách, thì chắc chắn là có cách. Tôi từ trước đến nay luôn tin tưởng anh ấy, chưa từng thấy có chuyện gì mà anh ấy không giải quyết được cả. Vì vậy, cậu cứ làm theo lời anh ấy là được."

Meltzer cười gượng gạo đầy lo lắng, nhưng khi nghĩ lại, từ lúc Caesar gia nhập Kaiserslautern đến nay, dường như chẳng có việc gì là anh không làm được. Trong lòng anh ta cũng ít nhiều có chút mong đợi.

Biết đâu, lần này anh ấy thật sự có thể giải quyết được rắc rối này thì sao!

Mọi quyền sở hữu đối với nội dung biên dịch này đều thuộc về truyen.free, mong quý vị độc giả tôn trọng và đồng hành cùng chúng tôi trên những trang viết tiếp theo.