Mặc dù thế trận giằng co và bế tắc kéo dài, Caesar vẫn không thực hiện bất kỳ điều chỉnh lớn nào. Anh chỉ không ngừng đưa ra những thay đổi nhỏ dựa trên phân tích từ hệ thống hỗ trợ huấn luyện viên siêu cấp, bởi dù sao đội bóng đang chiếm ưu thế quá lớn, anh tin chắc đội nhà sẽ sớm ghi bàn.

Quả nhiên, ở phút 64 của trận đấu, Brehme thoát xuống từ tuyến hai và tung một đường chuyền ăn ý đến vị trí của Marshall. Tiền đạo người Đông Đức Marshall đánh đầu trả bóng lại từ trong vòng cấm. Ballack nhận bóng bên ngoài vòng cấm, dù bị đối thủ vây ráp chặt chẽ, anh vẫn không ham bóng mà thực hiện một động tác giả rồi đẩy ngang sang cánh trái khu vực cấm địa.

Nedvěd thoát xuống từ phía sau và tung ra một cú đại bác, bóng ghim thẳng vào góc chết, 1-0!

Sau bàn thắng mở tỷ số, Kaiserslautern trở nên hừng hực khí thế hơn bao giờ hết, nhưng hàng phòng ngự của Jena vẫn thi đấu rất kiên cường. Đến phút 71, Caesar quyết định rút Gattuso, người thi đấu không hiệu quả, và tung Pavel Kuka vào sân. Sự thay đổi này khiến Ballack phải lùi về tuyến giữa để chơi với ba tiền vệ trung tâm, sơ đồ chiến thuật chuyển thành 3-3-2-2.

Lần đầu tiên ra sân ở mùa giải này, Pavel Kuka rất muốn chứng tỏ khả năng săn bàn của mình, như một tiền đạo số một từng làm ở Kaiserslautern trước đây. Vì vậy, trong một pha bóng nhận được bên ngoài vòng cấm, anh đã bỏ qua Marshall đang ở vị trí thuận lợi trong vòng cấm và quyết đ��nh tự mình đột phá. Kết quả là bóng bị cướp mất, suýt chút nữa dẫn đến một pha phản công nguy hiểm.

Chứng kiến cảnh đó, Caesar thầm lắc đầu ngao ngán. Anh vốn chỉ muốn Pavel Kuka vào sân để làm quen lại với nhịp độ thi đấu một cách bình tĩnh, ai ngờ anh lại bỏ lỡ một cơ hội tốt đến vậy.

Tuy nhiên, trận đấu này lẽ ra phải thắng, và chiến thắng cuối cùng cũng đến.

Phút 86, Greiner, người vào thay Fritz, có pha đi bóng lắt léo bên cánh phải rồi chuyền vào trung lộ. Marshall đã đánh bại hậu vệ đối phương, bật cao đánh đầu tung lưới, nâng tỷ số lên 2-0!

Với 3 trận thắng liên tiếp ở Bundesliga 2, trong đó có 2 chiến thắng trên sân nhà, Kaiserslautern đang khởi đầu mùa giải cực kỳ ấn tượng. Đặc biệt, cả số liệu tấn công lẫn phòng ngự của đội đều rất lý tưởng. Họ đã ghi 8 bàn mà không để thủng lưới bất kỳ bàn nào. Thành tích như vậy khiến người ta không thể chê vào đâu được.

Một tuần sau đó, họ bước vào vòng đấu cuối cùng trước kỳ nghỉ đông kéo dài hai tuần của giải đấu. Kaiserslautern hành quân đến sân khách đối đầu với Uerdingen.

Trận đấu này diễn ra vô cùng khó khăn. Uerdingen được thi đấu trên sân nhà. Dù mùa trước đã mất đi không ít trụ cột ở Bundesliga, đội bóng này vẫn còn bề dày kinh nghiệm. Hơn nữa, dù là chủ nhà, họ lại chủ động chơi phòng ngự phản công. Kaiserslautern đã gặp phải đối thủ khó chơi nhất kể từ đầu giải đến nay.

Nhưng đó vẫn chưa phải là điều khiến người ta đau đầu nhất. Điều thực sự gây khó chịu là lối chơi vô cùng thô bạo của đội bóng này.

Các cầu thủ chơi xuất sắc trong những vòng đấu trước như Verón, Ballack, Marshall không ngừng bị đối thủ khiêu khích và phạm lỗi thô bạo trong trận. Vágner, người được Caesar tin tưởng giao trọng trách đá chính ở mùa giải này, đã bị phạm lỗi từ phía sau trong hiệp hai và ngã xuống sân không thể tiếp tục thi đấu. Sau khi được đội ngũ y tế do Schmidt dẫn đầu sơ bộ chẩn đoán, anh được xác định là không thể tiếp tục trận đấu.

Caesar buộc phải tung Deco vào thay Vágner và đẩy Nedvěd sang cánh trái, đồng thời để Deco cùng Verón hợp thành cặp tiền vệ trung t��m.

Sự thay đổi người này nhanh chóng phát huy hiệu quả. Deco và Verón, hai cầu thủ Nam Mỹ với kỹ thuật vững vàng, dù phải đối mặt với lối chơi thô bạo của đối phương, vẫn thể hiện sự bình tĩnh và chắc chắn ở tuyến giữa. Đặc biệt, ở phút 72, sau một pha phối hợp bật nhả một chạm ăn ý, Verón tung ra một đường chọc khe hiểm hóc xé toang hàng phòng ngự Uerdingen.

Marshall, người đang có phong độ cao ở mùa giải này, đã thoát xuống phá bẫy việt vị thành công và không bỏ lỡ cơ hội hiếm có này. Anh bình tĩnh đẩy bóng vào góc thấp bên phải, ghi bàn thắng duy nhất của trận đấu, 1-0!

Chỉ nhờ bàn thắng duy nhất của Marshall, Kaiserslautern cuối cùng cũng giành chiến thắng đầy kiên cường với tỷ số 1-0 trên sân khách trước Uerdingen, qua đó nối dài mạch thắng lên con số 4 tại Bundesliga 2!

Ngay sau trận đấu này, Bundesliga 2 bước vào kỳ nghỉ đông kéo dài hai tuần.

Tuy nhiên, hai tuần sau đó, Caesar lại phải đối mặt với một khó khăn lớn: thiếu vắng Vágner ít nhất một tháng.

Bóng đá Đức ngày càng đề cao sự va chạm thể lực, dẫn đến ở c��c giải đấu cấp thấp, không thiếu những đội bóng có lối chơi thô bạo. Điển hình như Uerdingen, Oldenburg, đều là những đội chơi rất rắn. Phạm lỗi là cách hữu hiệu nhất để họ ngăn chặn những pha tấn công của đối thủ, và những tấm thẻ vàng dường như đã trở thành chuyện thường ngày ở huyện.

"Hiện tại, ngoài Denilson, đội bóng không còn cầu thủ chạy cánh trái nào thực sự chất lượng. Greiner chơi không tốt ở vị trí này, còn Nedvěd thì không mấy thích nghi..." Paul Beyer chỉ cần nghĩ đến vấn đề này là lại thấy đau đầu.

"Hay là... cân nhắc đến Denilson?" Tim dè dặt đề nghị.

"Không được!" Caesar đứng phắt dậy.

Denilson đã bị anh tự mình cấm thi đấu. Đến nay đã gần một tháng, nhưng cậu ta vẫn cứng đầu không chịu nhận sai. Mỗi ngày, ngoài việc tập luyện, cậu ta chẳng chịu nói thêm lời nào. Có thể thấy cậu ta cứng đầu đến mức nào.

Nếu Caesar lúc này chọn cách nhượng bộ, chẳng phải là gián tiếp nói với cậu ta rằng cậu ta có thể tiếp tục ương bướng sao? Đến lúc đó, việc quản lý cậu ta chẳng phải sẽ còn khó h��n bây giờ sao? Hơn nữa, uy tín của Caesar với tư cách huấn luyện viên trưởng sẽ đặt ở đâu?

"Nhưng lịch thi đấu sắp tới rất khắc nghiệt!" Paul Beyer cũng cảm thấy nên cân nhắc đề nghị này.

Ngoài Leipzig, những đối thủ tiếp theo của Kaiserslautern còn là Mainz, Wolfsburg và Hertha Berlin. Đây đều là những đối thủ cạnh tranh trực tiếp nhất ở mùa giải này, và cả ba trận đấu đều là những cuộc chiến khó khăn.

Thế nhưng, Caesar vẫn kiên quyết lắc đầu, anh đã hạ quyết tâm sẽ đối đầu đến cùng với Denilson!

...

...

Trải qua hai tuần lễ nghỉ ngơi sau khi, Bundesliga 2 lại một lần nữa bùng cháy.

Vòng thứ 5, Kaiserslautern chật vật giành chiến thắng 1-0 trên sân khách trước Leipzig. Nhưng đen đủi thay, Greiner, người được Caesar xếp đá chính trong trận này, cũng đã dính chấn thương và phải rời sân.

Ở trận đấu cúp C2 trước đó, Kaiserslautern đã hòa 0-0 trên sân nhà trước đội bóng mạnh Belgrade Red Star đến từ Nam Tư. Hành trình chinh phục đấu trường châu Âu của Kaiserslautern đang đối mặt với nhiều nguy cơ.

Vòng thứ 6, Kaiserslautern bị Hertha Berlin cầm hòa 0-0 trên sân nhà!

Vòng thứ 7, Kaiserslautern lại bị Mainz cầm hòa 1-1 trên sân nhà!

Từ chuỗi 5 trận thắng liên tiếp, giờ đây Kaiserslautern chỉ giành được 3 trận hòa liên tiếp, ai cũng nhận ra Kaiserslautern đang gặp rắc rối. Đặc biệt, "kim thân" giữ sạch lưới từ đầu mùa của Kaiserslautern đã bị phá vỡ trong trận đấu này.

Khi trọng tài chính thổi hồi còi kết thúc trận đấu, toàn bộ cổ động viên Kaiserslautern có mặt trên sân đều đồng loạt đứng dậy vỗ tay cổ vũ cho các cầu thủ. Bởi lẽ, dù trận đấu kết thúc với tỷ số hòa, nhưng mọi người đều tin rằng các cầu thủ đã cống hiến hết mình.

Bàn thua duy nhất đến từ một pha phản công xuất phát từ cánh trái. Caesar đã bố trí một cầu thủ trẻ của đội B đá cánh trái trong trận này, và cậu ta tỏ ra quá non nớt. Sau khi mất bóng, cậu ta đã không tích cực lui về phòng ngự, cộng thêm việc toàn đội dâng cao, đã tạo điều kiện cho đối phương trực tiếp xâm nhập vào khu vực nguy hiểm của Kaiserslautern.

Brehme vẫn rất mạnh, nhưng tuổi tác đã cao, không còn hiệu quả như xưa. Khi trực tiếp đối đầu với đối thủ, anh đã chủ động lao lên tranh cướp, nhưng đối phương lại nhanh chóng chuyền bóng đi. Và thế là, Kaiserslautern đã phải nhận bàn thua.

Với 5 chiến thắng và 2 trận hòa, Kaiserslautern vẫn vững vàng ở ngôi đầu bảng với 17 điểm. Thế nhưng, ai cũng nhận thấy Caesar đang gặp rắc rối. Nếu không thể thay đổi cục diện hiện tại, thì trận đấu sân khách sắp tới với Wolfsburg hoàn toàn có thể mang đến trận thua đầu tiên của Kaiserslautern trong mùa giải này.

Trên khán đài của sân vận động ba vạn chỗ ngồi, Denilson ngồi ở một góc khuất ít người chú ý. Anh vẫn giữ thói quen đến xem các trận đấu sân nhà của đội, mặc dù Caesar không cho phép anh có tên trong danh sách thi đấu.

Từ trận đấu đầu tiên ở cúp C2 cho đến hai vòng đấu sân nhà gần nhất, trong bối cảnh Vágner và Greiner lần lượt chấn thương, Caesar thà đôn các cầu thủ trẻ từ đội B lên, thà để Nedvěd, người không quen đá cánh trái, phải chơi trái sở trường, thà chịu chết chứ không chịu trao cơ hội cho anh ta. Thậm chí, anh còn không được có tên trong danh sách đăng ký thi đấu!

"Ta đối với ngươi đã triệt để thất vọng rồi!" Denilson chợt nhớ lại câu nói này mà Caesar đã nhắn cho anh trong tin cảnh cáo.

Thực tế, anh là một người có trí nhớ rất tốt, nên anh nhớ rõ tất cả những gì Caesar đã nói với mình. Thế nhưng, anh không có ý định thay đổi bản thân, bởi anh cho rằng Caesar hoàn toàn không hiểu về phong cách bóng đá của anh, không biết quá khứ của anh, càng không hiểu tính cách của anh. Thậm chí, anh còn cảm thấy Caesar cố tình nhắm vào mình!

"Ông chỉ là một kẻ thích áp đặt người khác, vô cùng tự cao tự đại!" Denilson đã không ít lần muốn nói thẳng những lời này với Caesar.

Thế nhưng, cuối cùng anh vẫn không làm vậy, bởi anh vẫn còn giữ chút tôn trọng tối thiểu dành cho huấn luyện viên trưởng của mình!

Anh ở trên khán đài, từng chứng kiến đội bóng đăng quang Siêu Cúp Đức sau khi đánh bại Dortmund, cũng như trải qua chuỗi 5 trận thắng liên tiếp đầy phấn khích từ đầu mùa. Nhưng đồng thời cũng đang chứng kiến đội nhà chật vật với ba trận hòa liên tiếp.

Khi thấy Caesar kiên quyết không trao cơ hội cho mình, anh cũng bắt đầu cảm thấy nản lòng.

"Nếu nơi này không còn chỗ cho mình, vậy chi bằng mình cứ dứt khoát rời đi!" Denilson thầm nghĩ với một chút mất mát.

Ý nghĩ này vừa nảy ra, liền không thể nào dập tắt được. Đặc biệt là khi nghĩ về quê hương Brazil xa xôi, nơi anh như cá gặp nước, Denilson lại càng không thể kìm lòng mà muốn lập tức quay về đó.

Thế là anh rời khỏi sân bóng, trở về căn hộ câu lạc bộ đã thuê cho mình. Anh qua loa thu dọn hành lý và những vật dụng cần mang về, nhưng khi chuẩn bị bước ra khỏi cửa, anh bỗng khựng lại.

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập của truyen.free, với sự tận tâm và tỉ mỉ.