Tại hiện trường buổi họp báo ở sân vận động của Red Rebels, các phóng viên đã tập trung đông đủ, đèn flash liên tục nháy sáng.

Mourinho ngồi ở vị trí trung tâm, nở nụ cười khi trả lời các câu hỏi của phóng viên, còn ngồi bên cạnh ông là Mark Hughes với vẻ mặt khá lúng túng. Đội bóng của Mark Hughes vừa thảm bại 0-4 trước Red Rebels ngay tại sân của họ.

"Tôi vẫn luôn cho rằng, Mark Hughes đã làm rất tốt công việc của mình ở Blackburn, ít nhất trong vài năm qua, anh ấy đã chứng minh tất cả bằng thành tích." Mourinho, với tư cách người chiến thắng, không hề đắc ý mà ngược lại còn hết lời khen ngợi đối thủ.

Phải thừa nhận, dưới ảnh hưởng của Tiêu Vũ và Red Rebels, Mourinho hiện tại đã dần dần có sự khác biệt so với cái "người đặc biệt" cuồng nhiệt trong quá khứ. Tuy nhiên, đây chỉ là một sự thay đổi ngẫu nhiên, phần lớn thời gian, ông vẫn là Mourinho quen thuộc.

"Ismael lần này được đá chính và cậu ấy đã thể hiện phong độ xuất sắc, ghi hai bàn và kiến tạo một bàn. Liệu đây có phải là bằng chứng cho thấy cậu ấy sẽ tiếp tục đảm nhiệm vị trí tiền đạo chủ lực của đội trong các trận đấu sắp tới không?" Một phóng viên cười hỏi.

Mourinho bĩu môi đáp: "Cũng có thể. Tuy nhiên, tôi không biết ngày mai hay ngày kia sẽ xảy ra chuyện gì. Điều tôi biết là Ismael muốn chứng minh thực lực của mình, cậu ấy còn rất nhiều việc phải làm, và cậu ấy vẫn có thể thi đấu tốt hơn, xuất sắc hơn nữa."

"Thế nhưng hôm nay cậu ấy gần như làm chủ trận đấu!" Một phóng viên đeo kính nhắc nhở.

Khuôn mặt Mourinho lập tức sa sầm: "Người thực sự làm chủ trận đấu là Red Rebels, là 11 cầu thủ trên sân, không phải Ismael, cũng không phải Cristiano Ronaldo, và càng không phải bất kỳ cá nhân nào. Tôi từ trước đến nay đều nhấn mạnh, Red Rebels là một đội bóng đề cao tinh thần tập thể."

Mấy phóng viên gần đó lập tức nhìn về phía phóng viên vừa đặt câu hỏi với ánh mắt khinh thường, rõ ràng là bực mình vì sự thiếu hiểu biết của anh ta. Ai cũng biết Mourinho ghét nhất việc người khác chỉ khen ngợi riêng một cầu thủ nào đó của ông, vậy mà anh ta còn cố tình nói như vậy, rõ ràng là muốn gây sự.

May mắn thay, lúc này có một phóng viên tinh ý đã lập tức chuyển hướng câu chuyện sang Mark Hughes.

"Xin hỏi, Mark, khi còn là cầu thủ chuyên nghiệp, ông là một tiền đạo xuất sắc, vậy ông đánh giá thế nào về màn trình diễn của Ismael?"

Mark Hughes nhìn Mourinho, ông ấy nhún vai. Thực tế, mối quan hệ giữa hai người khá tốt. Mark Hughes cũng có quan hệ tốt với Red Rebels, dù năm xưa ông từng là đối thủ của đội bóng này, nhưng ông và Tiêu Vũ lại có mối quan hệ cá nhân rất sâu sắc.

"Rất xuất sắc. Thể lực, kỹ thuật, ý thức, cậu ấy đều xuất sắc trên mọi phương diện. Hơn nữa, qua các trận đấu gần đây, sự tiến bộ của cậu ấy cũng hết sức rõ ràng, trở nên ổn định hơn, những cú sút cũng điềm tĩnh hơn. Cậu ấy ghi 4 bàn trong 3 trận, và mỗi bàn đều đến từ những tình huống bóng sống. Phương thức ghi bàn cũng rất đa dạng, có bàn bằng chân trái, chân phải và bằng đầu. Tất cả đều cho thấy sự tiến bộ vượt bậc của cậu ấy."

"Tuy nhiên, đúng như Jose đã nói, tôi cho rằng Ismael không nên chỉ thỏa mãn với hiện tại. Cậu ấy có tiềm năng và tài năng, hoàn toàn có thể thông qua nỗ lực của bản thân để vươn lên một tầm cao mới. Hơn nữa, cậu ấy mới 20 tuổi, vẫn còn rất nhiều không gian để phát triển."

"Vậy với tư cách một đàn anh đi trước, ông có đề nghị gì cho Ismael không?"

Mark Hughes khiêm tốn cười và lắc đầu: "Tôi không thể đưa ra lời khuyên nào quá hay cho cậu ấy. Tôi tin rằng ban huấn luyện của Red Rebels hiểu rõ hơn tôi rất nhiều về điều gì là tốt nhất cho Ismael. Nhưng nếu nhìn từ góc độ cá nhân tôi, tôi sẽ khuyên cậu ấy cố gắng tránh trở thành một 'sát thủ vòng cấm' đơn thuần!"

Van (Nistelrooy) là một sát thủ vòng cấm điển hình, nhưng khi còn trẻ, cậu ấy là một cầu thủ vô cùng toàn diện, có tốc độ và kỹ thuật. Tuy nhiên, sau đó cậu ấy dần chuyển thành một cỗ máy ghi bàn chỉ trong vòng cấm. Cũng chính bởi khả năng ghi bàn nhạy bén, gần như không ai địch nổi của cậu ấy trong vòng cấm mà nhiều người quên mất sự toàn diện của Van. Phải biết, khi còn trẻ, Van từng có nhiều pha bứt tốc đường dài, tốc độ không đạt mức thượng thừa, nhưng ít nhất cũng khá tốt.

Một sát thủ vòng cấm sẽ khiến cầu thủ phải phụ thuộc vào đồng đội. Họ chủ yếu chỉ chớp thời cơ trong khu vực cấm địa, vì vậy họ càng phụ thuộc vào những đường chuyền của đồng đội để ghi bàn. Chính vì thế, năm đó Wenger đã đặt nghi vấn với Ferguson, cho rằng vai trò của Van ở MU thực tế không quá lớn.

"Cả trận tạo ra nhiều cơ hội như vậy, cho dù không phải Van, người khác cũng có thể ghi rất nhiều bàn!"

Lời nói của Wenger chắc chắn có ý làm giảm giá trị của Van, dù sao năm đó cuộc tranh tài giữa Henry và Van ở Premier League vô cùng đặc sắc. Tuy nhiên, nhìn từ góc độ này, vai trò của một sát thủ vòng cấm trong bối cảnh bóng đá hiện đại thực sự đã càng ngày càng nhỏ.

Ismael hiện tại có xu hướng phát triển rất cân bằng. Ban huấn luyện cũng có kế hoạch rõ ràng cho cậu ấy, đúng như Mark Hughes đã nói, cố gắng tránh trở thành một sát thủ vòng cấm đơn thuần, mà nên phát huy tối đa ưu thế về thể lực và khả năng tranh chấp của mình, di chuyển rộng để tìm kiếm cơ hội, phối hợp nhiều hơn với đồng đội, chứ không chỉ phát huy tác dụng khi ở trong vòng cấm.

Ở phương diện này, Ismael còn cần tiến bộ, mặc dù gần đây cậu ấy đều thể hiện xuất sắc trong nhiều trận đấu.

Hai ngày sau trận đấu với Blackburn, Red Rebels đón tiếp Middlesbrough trên sân nhà.

Tương tự như Red Rebels, Middlesbrough cũng vừa trải qua một trận đấu căng thẳng tại Premier League. Trên sân khách, họ đã dốc sức để đánh bại Portsmouth với tỷ số 1-0, nhưng chính họ cũng đã phải dốc hết toàn lực.

Middlesbrough đã vô cùng bất mãn với việc FA điều chỉnh trận đấu vòng 17 của giải đấu với Red Rebels vào dịp lễ Giáng sinh bận rộn, thậm chí nhiều lần gửi kháng nghị. Bất đắc dĩ, FA cuối cùng vẫn phải cân nhắc rằng Red Rebels nhất định phải tham gia FIFA Club World Cup, mà sau kỳ nghỉ đông, đội bóng còn phải thi đấu League Cup, FA Cup, giải VĐQG và ngay sau đó là vòng knock-out Champions League. Với lịch thi đấu quá dày đặc như vậy, FA chỉ có thể từ chối yêu cầu của Middlesbrough.

Vậy nên, trong trận đấu này, khi đến sân của Red Rebels, Middlesbrough rõ ràng đã quyết tâm chiến đấu hết mình ngay từ những phút đầu tiên.

Vừa kết thúc trận đấu với Blackburn, trong đội, ngoài một vài cầu thủ có thể lực xuất sắc như Tiểu Ronie, Aguero, Ismael..., Mourinho đã thực hiện một số sự thay đổi trong đội hình ra sân. Tiền vệ cánh phải Messi được Di Maria thay thế, Beckham cũng được Michael Johnson thay thế, còn Mikel thì có suất đá chính.

Hậu vệ cánh phải Micah Richards được đá chính, Zambrotta đá chính ở vị trí hậu vệ cánh trái, Terry cùng Thuram tạo thành cặp trung vệ, còn Cech tiếp tục bắt chính.

Middlesbrough ngay từ những phút đầu tiên đã bắt đầu chiến đấu hết mình. Huấn luyện viên Southgate, người vốn là một hậu vệ, rõ ràng muốn dùng lối chơi quyết liệt này để gây áp lực cho Red Rebels, dù sao Red Rebels hiện tại có thể không chịu nổi thêm tổn thất.

Thế nhưng Southgate cuối cùng vẫn đánh giá thấp Red Rebels.

Phút thứ 27, Micah Richards ở cánh phải đột ngột dâng cao, thực hiện một đường chuyền bổng 45 độ khá chuẩn xác vào vòng cấm. Ismael lùi về từ tuyến trên, đánh đầu chuyền ngang trước sự truy cản của Woodgate. Tiểu Ronie từ cánh trái băng vào, dừng bóng rồi lập tức đột phá vào vòng cấm. Đối mặt với thủ môn còn đang do dự, anh ấy khéo léo dứt điểm ghi bàn, mở tỷ số 1-0!

Sau khi ghi bàn, Tiểu Ronie là người đầu tiên chạy đến ăn mừng cùng Ismael, bởi anh ấy thực sự nhận ra rằng, sau khi Ismael trở lại sân, anh ấy ở cánh trái có thêm nhiều cơ hội hơn. Bất kể là dâng cao để nhận bóng hay đột phá bằng khả năng cá nhân, phòng ngự đối phương sẽ không còn quá nhiều tập trung vào cánh của anh ấy nữa.

Có thể nói, việc có một trung phong mạnh mẽ ở trung lộ, gây áp lực lên hàng thủ đối phương, có thể giảm thiểu tối đa áp lực phòng ngự lên anh ấy.

Sau khi bị thủng lưới, Middlesbrough có chút xáo trộn nhỏ. Red Rebels đã nắm lấy cơ hội này, và chỉ sau 3 phút lại ghi thêm một bàn.

Lần này là một đường chọc khe tinh tế từ trung lộ của Michael Johnson. Aguero ở vị trí hơi lệch phải, thoát xuống sau hàng thủ, phá bẫy việt vị thành công, rồi trực tiếp dứt điểm bằng lòng trong chân, đưa bóng đi sát cột dọc bên trái và nằm gọn trong lưới, nâng tỷ số lên 2-0!

Mặc dù trong toàn bộ quá trình ghi bàn, Ismael không trực tiếp tham gia, thế nhưng từ đoạn phim quay chậm không khó để nhận thấy, khi Michael Johnson chuyền bóng, Ismael, người ban đầu chơi cao nhất, đột nhiên lùi về, kéo theo các hậu vệ của Middlesbrough, nhờ đó tạo ra khoảng trống cho Aguero băng lên.

Bị thủng lưới hai bàn chỉ trong vòng 3 phút, Middlesbrough bắt đầu lo sợ, đặc biệt là Southgate. Ông bắt đầu chỉ đạo các cầu thủ chú ý phòng ngự hơn, ba tuyến của họ thu hẹp lại càng chặt chẽ hơn, dù sao quá nhiều khoảng trống chỉ có thể tạo thêm cơ hội cho Red Rebels khai thác triệt để.

Mà đối với một đội bóng đại gia sở hữu nhiều siêu sao với khả năng cá nhân cực kỳ xuất sắc như Red Rebels, dù chỉ là một khoảng trống nhỏ nhất cũng có thể bị họ biến thành cơ hội và ghi bàn.

Đây chính là lý do vì sao lại có nhiều đội bóng, khi đối đầu với Red Rebels, chọn lối chơi tử thủ ngay từ đầu!

Thế nhưng phải nói rằng, dù Red Rebels có thực lực mạnh mẽ, nhưng khi gặp những đội bóng tử thủ, họ cũng như đa số đội bóng đại gia khác, không có bất kỳ giải pháp nào. Vì lẽ đó, khi Middlesbrough bắt đầu tăng cường phòng thủ, thế công của Red Rebels cũng bị chặn đứng.

Đến hiệp 2, Red Rebels gặp bế tắc sau một thời gian dài và bắt đầu thay người. Pato thay thế Ismael ra trận, Walcott thay cho Tiểu Ronie, sau đó Jack Rodwell vào sân thay Thuram, có lần đầu tiên ra sân ở giải đấu này.

Khi Rodwell vào sân, cậu ấy chơi ở vị trí trung vệ, trở thành đối tác với đội trưởng Terry trên sân. Các cổ động viên Red Rebels có mặt tại sân vận động lập tức dành những tràng pháo tay và tiếng hò reo nồng nhiệt nhất cho cầu thủ trẻ trưởng thành từ lò đào tạo của đội, bởi ai cũng biết, cậu ấy đại diện cho tương lai của Red Rebels.

Màn ra mắt Premier League của Rodwell không có gì quá nổi bật, bởi vì lúc này Middlesbrough đã bị áp chế, không thể tạo ra những mối đe dọa tấn công hiệu quả. Hơn nữa, Rodwell dù sao cũng là một cầu thủ trẻ, không táo bạo như Curtis, không dám dễ dàng rời bỏ vị trí phòng ngự của mình, khiến cậu ấy không có bất kỳ màn trình diễn nào ở mặt trận tấn công.

Tuy nhiên, ở phút thứ 81 của trận đấu, khi Tuncay ở biên thực hiện pha phản công, chuẩn bị tiến vào trung lộ để phối hợp với Mido, Rodwell có một pha cắt bóng đúng vị trí đẹp mắt, rồi chuyền dài phát động phản công lên phía trên. Red Rebels lập tức tổ chức phản công, và cuối cùng Pato đã ghi bàn thứ ba của trận đấu sau đường kiến tạo của Aguero.

Đây được xem là điểm sáng nhất trong trận ra mắt Premier League của Rodwell. Nhưng dù sao đi nữa, điều quan trọng nhất đối với một cầu thủ phòng ngự là sự ổn định. Rodwell tuy không quá nổi bật, nhưng bù lại cậu ấy không vội vàng, không nóng nảy, đủ sự chắc chắn.

Với chiến thắng 3-0 trên sân nhà trước Middlesbrough, Red Rebels đã xuất sắc giành 4 chiến thắng liên tiếp trong giai đoạn lịch thi đấu khắc nghiệt nhất dịp lễ Giáng sinh.

Trước trận đấu bù này, Red Rebels nhờ ba chiến thắng liên tiếp đã vươn lên vị trí thứ hai trên bảng xếp hạng, chỉ kém đội đầu bảng MU 3 điểm. Điều này là bởi vì ở vòng 20, MU đã bất ngờ thua 1-2 trên sân khách trước West Ham United, và chính trận thua này đã giúp Red Rebels rút ngắn khoảng cách 3 điểm. Người ghi bàn thắng quyết định cho Hammers chính là em trai của Ferdinand, Anton Ferdinand.

Như vậy, sau chiến thắng 3-0 trước Middlesbrough, Red Rebels trên bảng tổng sắp đã san bằng điểm số với MU. Nhờ vào thành tích đáng nể với 60 bàn thắng và chỉ để lọt lưới 8 bàn, họ đã vượt qua MU để chiếm lấy ngôi đầu bảng xếp hạng.

Trên thực tế, mùa giải này MU cũng có cả công lẫn thủ đều xuất sắc như nhau. Hiện tại họ ghi được 52 bàn và để thủng lưới 10 bàn, có thể nói là vô cùng xuất sắc. Nếu không phải Red Rebels đã có trận thắng kỷ lục 13-0 trước Reading, e rằng Red Rebels hiện tại vẫn chưa thể vượt qua MU.

Chính vì vậy, khi biết kết quả này, Ferguson đã phát biểu trước truyền thông rằng ông không cho rằng đội bóng của mình đã thất bại trước Red Rebels. Ngay cả khi họ đã thua 0-2 trên sân Old Trafford, ông vẫn từ chối thừa nhận MU đã thất bại.

Mặt khác, Ferguson cũng cho biết, lịch thi đấu dịp Giáng sinh tuy rất thử thách và khó khăn, nhưng tình hình mùa giải này có chút đặc thù. Điều thực sự quyết định cục diện cuộc đua sẽ là sau kỳ nghỉ đông, khi ba cầu thủ của Red Rebels sẽ phải lên tuyển quốc gia để tham dự Cúp bóng đá châu Phi, đặc biệt là hai tiền vệ trụ mạnh mẽ Essien và Mikel.

"Trận chung kết của giải đấu thực sự sẽ diễn ra vào tháng 2 và tháng 3!" Ferguson đã nhận định.

Trái ngược với Ferguson, Mourinho cho rằng việc Red Rebels có thể vượt qua MU khiến ông ấy vô cùng phấn khởi. Ông nhấn mạnh rằng, trong suốt tháng 12, Red Rebels đã phải thi đấu trên nhiều mặt trận, đặc biệt là sau khi trải qua quãng đường di chuyển dài để tham dự FIFA Club World Cup. Thế nhưng, đội bóng vẫn có thể khắc phục mệt mỏi, nhiều lần giành chiến thắng trong những tình huống khó khăn, thể hiện khát khao chiến thắng mãnh liệt.

"Những kẻ cho rằng sau khi giành bảy chức vô địch, đội bóng sẽ hoàn toàn mất đi khát vọng chiến thắng, khát vọng vinh quang, thì giờ có thể im miệng! Bởi vì tôi vẫn luôn tin tưởng, các cầu thủ của tôi từ trước đến nay sẽ không bao giờ từ chối vinh quang, từ chối chức vô địch. Họ vẫn khát khao chinh phục mọi danh hiệu, khát khao kéo dài năm 2007 huy hoàng!"

Tiện thể nhắc đến là, đội bóng Reading, đội từng bị gần như toàn bộ Premier League cười chê, nay đã trôi dạt xuống vị trí áp chót Premier League. Kể từ sau thảm bại 0-13 trước Red Rebels, Reading cũng không còn thể hiện được phong độ đáng hài lòng. Kể từ đó, họ chưa giành được dù chỉ một chiến thắng.

Đối với họ, các trận đấu sân nhà cũng chẳng khác gì sân khách, bởi vì họ phải thuê một sân bóng xuống cấp, lạc hậu ở gần Bury để làm sân nhà tạm thời. Lý do đưa ra là nơi này khá gần Reading, có thể thu hút không ít cổ động viên Reading lái xe đến Bury để xem bóng.

Nếu khoảng cách xa hơn, e rằng sẽ chẳng mấy ai muốn xem các trận đấu của Reading nữa, bởi vì họ đã có tiếng tăm tệ hại ở Premier League!

Có lẽ vào đúng lúc này, câu lạc bộ Reading sẽ vô cùng hối hận. Hối hận vì trước đây họ đã không chấn chỉnh lại các cổ động viên của mình một cách đúng đắn, không kiểm soát được phát ngôn của huấn luyện viên mình, và tất cả đã dẫn đến sự suy yếu của họ ngày hôm nay.

Thậm chí có tin tức tiết lộ, nhiều cầu thủ trụ cột trong đội Reading cũng đã quyết định yêu cầu được chuyển nhượng trong kỳ nghỉ đông. Đến lúc đó, tình hình của Reading chắc chắn sẽ trở nên tồi tệ hơn rất nhiều!

Phiên bản tiếng Việt này được thực hiện độc quyền cho truyen.free, xin trân trọng cảm ơn.