Sau ba vòng đấu, châu Âu bước vào giai đoạn các đội tuyển quốc gia tập trung. Nhằm chuẩn bị cho vòng loại Euro 2008, các đội tuyển một lần nữa triệu tập lực lượng. Nhiều cầu thủ của Red Rebels cũng lần lượt được gọi lên đội tuyển quốc gia, trong đó Beckham, Michael Johnson, Ismael, Terry, Curtis và Walcott tiếp tục có tên trong danh sách đội tuyển Anh.

Ban đầu, có tin đồn từ bên ngoài cho rằng McClaren định tước băng đội trưởng của Beckham, nhưng tin này đã bị FA phủ nhận. Liên đoàn bóng đá Anh (FA) đã tổ chức một buổi họp báo đặc biệt, cùng McClaren xuất hiện để làm rõ. Tại đây, McClaren tuyên bố rõ ràng rằng Beckham là một thành viên quan trọng và vẫn sẽ là đội trưởng của đội tuyển Anh.

Và sau World Cup, trong đợt triệu tập đội tuyển quốc gia đầu tiên, cùng với đợt điều chỉnh nhân sự mới, Red Rebels lại một lần nữa trở thành tâm điểm chú ý của mọi phương tiện truyền thông. Lần này, lý do không phải đến từ các trận đấu hay hoạt động thương mại, mà là vì tấm băng đội trưởng.

Đội trưởng đội tuyển Anh là Beckham, đội phó là Terry, điều này được xem là một minh chứng cho thấy tầm ảnh hưởng quá lớn của Red Rebels trong đội tuyển quốc gia. Tuy nhiên, theo đợt triệu tập đội tuyển quốc gia mới nhất, mọi người đều nhận thấy số lượng cầu thủ của Red Rebels đeo băng đội trưởng đã bất ngờ tăng lên.

Đội tuyển Cộng hòa Séc là cái tên đầu tiên thay đổi đội trưởng. Nedvěd đã tuyên bố giải nghệ khỏi đội tuyển quốc gia, trong khi đội trưởng kỳ cựu Galasek cũng đang ở giai đoạn cuối của sự nghiệp. Vì vậy, đội tuyển Cộng hòa Séc quyết định tìm kiếm một đội trưởng mới xứng đáng.

Trên thực tế, chỉ có hai ứng cử viên hàng đầu cho vị trí đội trưởng đội tuyển Cộng hòa Séc: tiền vệ Rosicky của Arsenal và thủ môn số một Cech của Red Rebels. Cả hai cầu thủ đang chơi ở Ngoại Hạng Anh này, dù xét về thâm niên hay thực lực, đều hoàn toàn xứng đáng với tấm băng đội trưởng.

Sau đợt tập huấn của đội tuyển Cộng hòa Séc, nội bộ đội đã có nhiều cuộc thảo luận và cuối cùng quyết định giao băng đội trưởng cho thủ môn Cech. Rosicky sẽ đảm nhiệm vai trò đội phó. Nhiệm kỳ này kéo dài trong suốt vòng loại Euro 2008, sau đó sẽ được xem xét tùy thuộc vào tình hình.

Trong mấy năm qua, Cech đã vươn lên cùng với sự phát triển của Red Rebels, với phong độ ngày càng xuất sắc. Trước World Cup, anh thậm chí còn từng lấn át Buffon, được xem là thủ môn số một thế giới. Ngay cả sau World Cup, vô số người hâm mộ vẫn bất mãn khi Cech chỉ xếp sau Buffon, cho rằng việc anh không thể hiện được nhiều ở World Cup là do bị đội tuyển Cộng hòa Séc liên lụy.

"Hãy nhìn phong độ của Cech ở Red Rebels mà xem, Buffon căn bản không thể sánh bằng anh ấy!"

Ngay cả các quan chức Liên đoàn bóng đá Cộng hòa Séc khi tuyên bố Cech được bổ nhiệm làm đội trưởng cũng không thể không thừa nhận: "Cech là một trong những cầu thủ quan trọng nhất của đội tuyển quốc gia Cộng hòa Séc hiện tại. Anh ấy hiểu rõ đội tuyển và người hâm mộ mong đợi điều gì sau thất bại ở World Cup."

Cech thì phát biểu trong buổi họp báo rằng anh rất tự hào khi được tin tưởng giao trọng trách đội trưởng đội tuyển Cộng hòa Séc. Anh khao khát có thể dẫn dắt đội tuyển tiến vào Vòng chung kết Euro và giành được thành tích xuất sắc.

Tình hình này không phải là độc nhất. Trong đợt triệu tập đội tuyển quốc gia Serbia lần này, trung vệ chủ lực Vidic của Red Rebels cũng lần đầu tiên đeo băng đội trưởng đội tuyển Serbia. Đây là sự công nhận cho phong độ xuất sắc của anh từ trước đến nay.

Do Vieira, Henry và nhiều cầu thủ khác không thể đá chính trong trận đấu đầu tiên của đội tuyển quốc gia, Evra đã được giao phó băng đội trưởng. Kaka lần đầu tiên đeo băng đội trưởng Brazil, điều này cũng là vì các cầu thủ như Lúcio dính chấn thương và không có tên trong đợt triệu tập đội tuyển Brazil mới. Tương tự, Zambrotta cũng vì lý do như vậy mà đeo băng đội trưởng đội tuyển Ý.

Băng đội trưởng đội tuyển Bồ Đào Nha sẽ do tiểu Ronie và Andrade cùng đảm nhiệm. Trong trường hợp tiểu Ronie ra sân, băng đội trưởng sẽ thuộc về ngôi sao của Red Rebels. Còn nếu tiểu Ronie vắng mặt, Andrade sẽ đeo băng đội trưởng. Tiêu chí chọn đội trưởng của Scolari rất đơn giản: ai nổi tiếng hơn, người đó sẽ đảm nhiệm!

Ngoài ra, đội trưởng đội tuyển Ghana là Essien; đội trưởng Bờ Biển Ngà là Drogba; và lần này, băng đội trưởng của 'Captain America' (đội tuyển Mỹ) được trao cho Kasey Keller!

Chính vì sau khi các đội tuyển quốc gia tập trung, liên tục có tin tức các cầu thủ Red Rebels được bổ nhiệm làm đội trưởng. Tờ The Times đã thống kê rằng, trong đợt tập trung đội tuyển quốc gia mới nhất, Red Rebels có tổng cộng chín cầu thủ đảm nhiệm vai trò đội trưởng chính (chưa tính đến các đội phó). Điều này nhất thời biến Red Rebels thành 'trại tập trung đội trưởng'.

Thậm chí có phương tiện truyền thông còn hài hước nhận định rằng, nếu Red Rebels tiếp tục phát triển theo xu hướng hiện tại, e rằng trong tương lai, họ có thể thành lập một 'lớp đào tạo đội trưởng đội tuyển quốc gia' giống như cách họ tổ chức các khóa huấn luyện viên vậy!

Trong khi giới truyền thông đang xôn xao về việc Red Rebels có 'đội trưởng như mây', trang web chính thức của câu lạc bộ lại ngay lập tức công bố một tin tức khác.

Siêu sao huyền thoại Roy Keane, người từng rất được người hâm mộ Red Rebels quan tâm, sẽ chính thức tiếp quản đội bóng 'Mèo đen' Sunderland.

Mùa giải trước, đội bóng này từng xuống hạng Ngoại Hạng Anh với thành tích kỷ lục tệ hại. Mùa này, họ đặt mục tiêu trở lại Premier League, vì vậy đã trăm phương ngàn kế mời Roy Keane về làm huấn luyện viên trưởng, dù anh ấy thậm chí còn chưa có bằng huấn luyện.

"Tôi từng nói đùa với người bạn thân Tiêu Vũ rằng tôi sẽ rời xa bóng đá một thời gian, khoảng một, hai năm. Cậu ấy còn ngỏ lời mời tôi đến Red Rebels đảm nhiệm vị trí huấn luyện viên để tích lũy kinh nghiệm cầm quân. Nhưng giờ đây, tôi không thể không khéo léo từ chối thiện ý của cậu ấy, vì Sunderland thực sự rất c�� thành ý. Họ thậm chí đã tự mình đến Bồ Đào Nha để liên lạc với tôi."

"Đúng, thành tích của Sunderland ở Premier League mùa giải trước không lý tưởng, nhưng tất cả đều tin rằng đó chỉ là một ngoại lệ. Chủ tịch đương nhiệm của Sunderland, Quinn, là bạn tốt của tôi. Ông ấy nói với tôi rằng Sunderland có một sân vận động tuyệt đẹp và những cổ động viên nhiệt tình, và ông ấy hy vọng tôi có thể mang đến cho họ những thành tích đáng mơ ước."

"Tôi nhất định phải nắm bắt cơ hội này. Có thể kết quả không hoàn toàn lý tưởng, nhưng ít nhất tôi đã chứng minh mình nỗ lực hết sức. Tiêu Vũ cùng với rất nhiều bạn bè của tôi cũng đều ủng hộ quyết định này. Tôi có một sự nghiệp cầu thủ phong phú, từng được rất nhiều huấn luyện viên vĩ đại chỉ bảo, tôi nghĩ mình có thể học hỏi kinh nghiệm thành công từ họ."

Trang web chính thức của Red Rebels ngay lập tức đã gửi điện mừng tới Keane, đồng thời chúc anh ấy có một tương lai tốt đẹp tại Sunderland. Nhưng ngay sau đó, Red Rebels không thể không chuyển sự chú ý hoàn toàn sang buổi lễ bốc thăm vòng bảng Champions League.

Là một đội bóng thường xuyên tham dự Champions League, Red Rebels đã trở thành một đội hạt giống trong lễ bốc thăm Champions League lần này. Điều này giúp họ tránh được bi kịch rơi vào cùng bảng với các đội mạnh như Barca như mùa giải trước.

Tám đội bóng thuộc nhóm hạt giống số một của Champions League mùa này lần lượt là Red Rebels, Barca, AC Milan, Real, Inter Milan, Bayern, MU và Liverpool. Premier League có tới ba đội nằm trong nhóm hạt giống, trong đó MU, dù mùa giải trước đã bị loại ngay từ vòng bảng, vẫn dựa vào điểm số tích lũy từ các mùa giải trước để xếp vào nhóm hạt giống.

Tuy nhiên, điều này cũng là nhờ Juventus bị giáng xuống hạng. Đội bóng này bị tước chức vô địch giải đấu và phải xuống hạng hai, đương nhiên cũng phải rời khỏi Champions League. Điều này khiến MU được 'độn lên' một bậc trong danh sách hạt giống, nếu không thì, MU đã phải nằm ở nhóm hai.

Sau khi tám đội nhóm hạt giống số một được phân bổ vào tám bảng đấu khác nhau, vận may của Red Rebels không được tốt cho lắm khi bị xếp vào bảng H, bảng đấu cuối cùng. Tuy nhiên, có người nói bảng đấu này thực lực không mạnh. Về điều này, Walsh cũng chỉ có thể chờ đợi kết quả bốc thăm.

Đội bóng nhóm hạt giống thứ hai cùng bảng với Barca là Chelsea. Đây là lần thứ hai liên tiếp Barca chạm trán một đội bóng Premier League, và lần này lại vẫn là Chelsea. Ngay lập tức, mọi người đều ồ lên thích thú, rõ ràng là bởi vì cảm thấy hứng thú với lá thăm đầu tiên của Champions League mùa này, nhưng Laporta lại tỏ rõ vẻ mặt đau khổ.

Chelsea có thể tiến vào Champions League là nhờ UEFA đã 'mở một con đường' cho họ. Mặc dù Chelsea cuối cùng không giành được chức vô địch Champions League mùa trước, nhưng sau khi thảo luận, UEFA vẫn quyết định để Chelsea tham dự. Tuy nhiên, họ phải bắt đầu từ vòng loại đầu tiên.

Với thực lực của Chelsea, các đối thủ ở vòng loại thực sự chẳng khác nào 'rau thái' đối với họ. Vì vậy, đội mạnh Premier League này đã 'vung vẩy cây rìu nạm đầy bảo thạch' tiến thẳng vào vòng bảng. Họ cũng nhờ điểm số mà được xếp vào nhóm hạt giống. Tuy nhiên, sự hiện diện của Chelsea đã trở thành một 'quả mìn' đối với các đội bóng Anh.

Theo quy định của UEFA, Chelsea bắt đầu từ vòng loại, và khi vào đến vòng bảng sẽ không còn nguyên tắc tránh các đội cùng quốc gia. Điều này đồng nghĩa với việc các đội thuộc nhóm hạt giống số một như Liverpool, MU, Red Rebels, cùng với Man City thuộc nhóm bốn, đều có khả năng chạm trán Chelsea, đặc biệt là khi đến vòng knock-out, điều này càng trở nên nguy hiểm.

Thậm chí có phương tiện truyền thông cho rằng, việc ngoại lệ cho phép Chelsea tham dự Champions League, quyết định tưởng chừng như hoang đường này, nhưng trên thực tế lại trở thành một yếu tố bất ngờ lớn trong Champions League mùa này. Tất cả mọi người đều đang chờ mong xem một Chelsea khác biệt sẽ mang đến những cặp đấu bốc thăm như thế nào.

Ban đầu, tất cả mọi người kỳ vọng sẽ là một trận Derby Premier League, nhưng ai ngờ lại là Ronaldinho gặp lại đội bóng cũ. Điều này không nghi ngờ gì đã mang lại kịch tính lớn cho bảng đấu này, đặc biệt là hai trận đấu giữa Chelsea và Barca, càng khiến người ta quan tâm.

Nhưng nhìn vẻ mặt của Laporta, có vẻ ông ấy không hài lòng chút nào với kết quả bốc thăm.

Việc bán Ronaldinho đã khiến ông ấy chịu áp lực cực lớn. Dù đội bóng đã trả được một phần nợ, nhưng các cổ động viên lại mong muốn được chứng kiến những màn trình diễn của siêu sao. Giờ đây, Ronaldinho đã sang Premier League lại còn phải đối đầu với Barca, đây quả thực là một cuộc chạm trán đầy ngượng ngùng.

AC Milan bốc thăm được Porto, Real bốc thăm được Roma, Inter Milan bốc thăm được Eindhoven, Bayern bốc thăm được Lyon, MU bốc thăm được Celtic, Liverpool bốc thăm được Valencia, và Red Rebels bốc thăm được Lille.

Có thể nói, nhìn vào kết quả bốc thăm nhóm hai, AC Milan, MU và Red Rebels đều có những lá thăm khá tốt. Họ không chỉ tránh được các đội mạnh mà còn rơi vào bảng đấu với một đội bóng có thực lực tương đối yếu, điều này khiến không ít người cảm thấy hài lòng.

Tuy nhiên, Walsh, là một người dày dặn kinh nghiệm, trong lòng thì hết sức vui mừng khi bốc được Lille, nhưng bề ngoài lại tỏ ra rất bình tĩnh, với vẻ mặt không sợ vinh nhục, rất giống phong thái điềm tĩnh của người từng trải.

Ở lượt bốc thăm nhóm ba, thực lực các đội bóng đều không mạnh. Trong đó, bảng A Barca lại một lần nữa bốc thăm trúng Werder Bremen, đội mạnh nhất ở nhóm này; bảng B AC Milan gặp Bordeaux; bảng C Real gặp Steaua Bucureşti; bảng D Inter gặp Sporting Lisbon; bảng E Bayern gặp CSKA Moscow; bảng F MU gặp Benfica; bảng G Liverpool gặp Olympiacos; và bảng H Red Rebels gặp Athens AEK.

Tám đội bóng thuộc nhóm hạt giống thứ tư, từ bảng A đến bảng H, lần lượt là Dynamo Kyiv, Ajax, Galatasaray, Man City, Hamburg, Shakhtar Donetsk, Genk và Sofia Levski.

Nhìn tổng thể tám bảng đấu, bảng đấu của Red Rebels có thực lực yếu nhất, còn bảng A của Barca có thực lực mạnh nhất, được mệnh danh là 'bảng tử thần'. Trong đó, ngay cả Dynamo Kyiv thuộc nhóm bốn, dù đã lâu không còn thời kỳ đỉnh cao với Shevchenko và Rebrov, nhưng hiện tại vẫn không phải là một đội bóng dễ bị bắt nạt.

Thế nhưng Laporta, khi trả lời phỏng vấn truyền thông sau khi bốc thăm kết thúc, đã cho biết Barca không hề lo lắng cái gọi là 'bảng tử thần'. Ông ấy tin rằng Barca sẽ vượt qua vòng bảng mà không gặp vấn đề gì. Điều này hoàn toàn khác so với vẻ mặt lo lắng của ông ấy lúc bốc thăm.

Tuy nhiên, quan điểm của Laporta cũng được giới chuyên môn khẳng định. Barca và Chelsea, về mặt thực lực, vượt trội hơn hẳn các đội bóng khác một bậc ở bảng đấu này. Người ta tin rằng hai đội này sẽ dắt tay nhau đi tiếp không mấy khó khăn, chỉ cần đề phòng Bremen gây bất ngờ, cùng với thời tiết khắc nghiệt ở Dynamo Kyiv là được.

Ngược lại, Red Rebels, nhìn có vẻ ung dung, nhưng trên thực tế lại ẩn chứa sóng ngầm mãnh liệt. Các đội bóng như Athens AEK, Lille, Sofia Levski không mấy nổi tiếng, rất dễ khiến đối thủ chủ quan, nhưng trên thực tế họ đều sở hữu thực lực khá mạnh. Ví dụ như Sofia Levski, có thể nói là đội yếu nhất trong số 32 đội mạnh, nhưng bạn có biết đối thủ của họ ở vòng loại thứ hai và thứ ba là ai không?

Đó là Copenhagen của Đan Mạch và Chievo của Serie A. Kết quả là cả hai đội đó giờ đều đã 'về nhà bán khoai', nhưng Sofia Levski lại tiến vào vòng bảng Champions League. Hơn nữa, điều khiến người ta bất ngờ hơn là cả hai đội đó đều bị Sofia Levski 'thắng cả hai lượt trận' trên sân nhà và sân khách. Điều này cho thấy thực lực của Sofia Levski không hề yếu như danh tiếng của họ thể hiện.

Còn Lille, từng giành được ngôi á quân Ligue 1, gần như đe dọa ngôi vương của Lyon, thì dù danh tiếng có yếu đến đâu, liệu thực lực của họ có thể yếu được sao?

Thậm chí rất nhiều chuyên gia cho rằng, nếu Red Rebels nghĩ rằng mình bốc được lá thăm tốt nhất, thì đó là một sai lầm lớn.

Không giống với các bảng đấu khác nơi các đội bóng đã quá quen thuộc nhau, ba đội bóng còn lại trong bảng đấu của Red Rebels đều là tân binh Champions League hoặc những đội bóng không mấy nổi tiếng. Những đội bóng như vậy thường rất dễ tạo nên bất ngờ.

Đương nhiên, dù sao đi nữa, xét từ mọi phương diện, Red Rebels vẫn là đội bóng hàng đầu đáng gờm nhất của bảng H.

Bảng đấu của AC Milan có thực lực cân bằng nhất. Porto dù đã sa sút từ lâu, mùa giải trước còn để tuột chức vô địch Primeira Liga vào tay Benfica, nhưng họ vẫn sở hữu thực lực nhất định. Bordeaux đã vắng bóng ở Champions League nhiều năm, nhưng thực lực không thể coi thường, họ là đội giành Huy chương Đồng Ligue 1 mùa trước.

Chẳng phải có câu nói rằng 'chó sủa là chó không cắn' đó sao!

Mặt khác, Ajax có thực lực tương đối yếu kém. Sau khi nhiều ngôi sao thực lực đã ra đi, đội bóng ngày càng trẻ hóa. Bốn cầu thủ trẻ mà Red Rebels cho Ajax mượn là Annan, Pato, Ganso và Hamšík, cũng nhân cơ hội này mà nổi lên, trở thành những trụ cột chủ lực. Nhưng rốt cuộc những cầu thủ này có thể tạo ra sức mạnh đến đâu, hiện tại vẫn chưa thể biết được.

Trong khi các cầu thủ Red Rebels lần lượt lên đường về các đội tuyển quốc gia để tham gia thi đấu, và mọi phương tiện truyền thông đang bắt đầu quan tâm đến các trận đấu đó, Premier League lại một lần nữa gây chấn động với một tin tức lớn.

Quyền sở hữu bản dịch này được bảo hộ bởi truyen.free.