Lúc chạng vạng, sau buổi tập, các cầu thủ túm năm tụm ba trở về phòng thay đồ. Thế nhưng vẫn còn không ít người lựa chọn ở lại sân để tăng cường huấn luyện, bởi họ đều cảm thấy mình còn kém cạnh đối thủ ở một số mặt.

Việc tăng cường huấn luyện này có thể nói là một nét đặc trưng lớn tại trụ sở huấn luyện Newton Heath, từ ngày thành lập đến nay, hầu như chưa từng gián đoạn. Vì thế, phòng thí nghiệm buộc phải dựa vào tình hình thể trạng của từng cầu thủ để đề xuất các giáo án tập luyện bổ sung, mục đích là để phòng ngừa chấn thương hoặc kiệt sức do tập luyện quá độ.

Walcott đang chạy vòng quanh chướng ngại vật cự ly ngắn – đây là giáo án tăng cường huấn luyện anh nhận được gần đây từ phòng thí nghiệm. Anh vừa bắt đầu tập trung vào một số bài tập tăng cường thể chất, lo ngại điều này có thể ảnh hưởng đến kỹ thuật. Vì vậy, phòng thí nghiệm đề nghị anh tăng cường tập luyện để tránh việc kỹ thuật bị mai một khi thể chất được nâng cao.

Đối với cầu thủ đã gắn bó nhiều năm với trung tâm huấn luyện trẻ Red Rebels như anh, Walcott hiểu rõ, muốn đặt chân vào đội một Red Rebels, nhất định phải có kỹ thuật vượt trội so với bạn bè cùng trang lứa.

Nhìn khắp các trung tâm huấn luyện trẻ lân cận, Walcott, người đã chinh chiến nhiều năm, hiểu rõ rằng trung tâm huấn luyện trẻ của Red Rebels là nơi coi trọng kỹ thuật nhất. Và theo như Ismael, Michael Johansson cùng những người khác từ đội một kể lại, nếu không có nền tảng kỹ thuật vững chắc, họ sẽ khó mà trụ lại ở đội một.

Điều này càng khiến Walcott, người luôn khao khát được đứng vững gót chân ở đội một Red Rebels, phải nỗ lực hơn nữa.

Sau khi hoàn thành 15 phút nhiệm vụ tăng cường huấn luyện, Walcott lại thực hiện vài động tác giãn cơ làm nóng người, sau đó trở về phòng thay đồ.

Phòng thay đồ của đội trẻ tách biệt với đội một. Dù không có bất kỳ rào cản vật lý nào giữa chúng, nhưng hai phòng thay đồ đó lại như có một vực sâu ngăn cách: một bên là thực tại, một bên là giấc mơ!

Walcott nằm mơ cũng muốn tiến vào đội một, cùng các đồng đội nâng cao chiếc cúp UEFA Champions League. Chiếc cúp danh giá này là giấc mơ của mọi cầu thủ chuyên nghiệp, ngang tầm với World Cup.

Những đồng đội ngày nào của anh ở đội trẻ nay đã vươn tầm: Messi hiện là thiên tài lừng danh của bóng đá thế giới, Ismael cũng thanh danh vang dội, được triệu tập vào đội tuyển quốc gia Anh. Michael Johansson tuy không bằng hai người kia, nhưng cũng là tài năng trẻ nổi bật của làng bóng đá, được mệnh danh là người kế nhiệm Beckham.

Giờ thì đến lượt mình rồi!

Chính niềm tin ấy thúc đẩy Walcott, giúp anh thể hiện xuất sắc trong mỗi trận đấu. Anh hy vọng một ngày nào đó sẽ được vị huấn luyện viên người Bồ Đào Nha tài ba như thần của đội một nhìn thấy, sau đó ông ấy sẽ tự tin đưa tay phải ra, chỉ vào anh.

"Ngươi, Theo Walcott, từ nay về sau, hãy theo ta!"

Walcott nhất định sẽ cười phá lên rồi chạy đến trước mặt Mourinho, như một người lính được nữ hoàng triệu kiến, nghiêm túc cúi chào: "Vâng, thưa ngài!"

Nhìn phòng thay đồ ồn ào phía bên kia, Walcott tự giễu cười, lắc đầu, rồi vào phòng tắm.

Tắm xong, thay một bộ quần áo sạch sẽ, Walcott đeo ba lô lên lưng, đi tới lối vào phòng thay đồ đội trẻ.

Theo thông lệ, cuối tuần này sẽ có danh sách cầu thủ cho trận đấu của đội dự bị và đội trẻ. Walcott luôn thấy tên mình xuất hiện, dù là trong danh sách đội dự bị hay đội trẻ.

Nếu là đội dự bị thì còn tạm chấp nhận được, chứ đội trẻ, Walcott cảm thấy chẳng có gì thử thách.

Thế nhưng thật bất ngờ, lần này, Walcott lại không tìm thấy tên mình trên tấm danh sách dày đặc chữ ký và tên cầu thủ đó. Điều này khiến Walcott không khỏi lấy làm khó hiểu. Chẳng lẽ anh đã làm sai điều gì sao?

Trên sân tập lúc này, Meulensteen, quản lý đội trẻ, đang giám sát các huấn luyện viên và nhân viên thu dọn thiết bị. Vị huấn luyện viên người Hà Lan này ngày thường khá tốt với anh, vì vậy Walcott đánh bạo tiến đến gần.

"Meulensteen!" Walcott lễ phép chào hỏi.

"Ồ, Theo, có chuyện gì sao?" Meulensteen mỉm cười hỏi.

Walcott dù sao vẫn còn trẻ, không hiểu được gì gọi là uyển chuyển, liền hỏi thẳng: "Thưa thầy, em không hiểu. Trước đây thầy nói em đá tiền đạo không đủ khả năng đối kháng, bảo em đá tiền đạo cánh, em đã nghe theo. Thầy bảo em tích cực phòng thủ, nhiều hơn quấy rối cầu thủ đối phương, em cũng nghe theo. Em chưa từng phản kháng thầy một lời nào, vậy tại sao lần này em lại không được góp mặt trong danh sách thi đấu? Có phải em đã làm gì chưa tốt không? Nếu vậy, em nhất định sẽ sửa đổi!"

Đ��i với việc không được đi cùng đội dự bị hay đội trẻ tham gia thi đấu, ắt hẳn là do anh đã mắc lỗi, vì chỉ khi phạm lỗi mới bị cấm thi đấu.

Thế nhưng Walcott không biết mình đã sai ở đâu!

Nói về thành tích học tập, anh luôn đứng đầu, ngay cả giáo viên cũng nói anh hoàn toàn có thể thi vào các trường đại học danh tiếng. Nhưng anh vẫn luôn mong muốn được tiếp tục đá bóng cho Red Rebels.

Vậy có phải vấn đề ở những khía cạnh khác không?

"Em nghĩ nhất định là em có chỗ nào đó chưa đủ tốt sao?" Meulensteen đột nhiên mỉm cười.

"Nếu không phải, vậy tại sao tuần này em lại không được ra sân?" Walcott quả thực có chút bướng bỉnh.

"Không lẽ là vì em đã thể hiện quá xuất sắc?"

Walcott không phải ngu ngốc, ngay lập tức nhận ra ý nghĩa khác trong lời nói của Meulensteen. Nhưng anh còn chưa dám xác định, chỉ là kinh ngạc đến tột độ: "Thầy nói là. . ."

Meulensteen mỉm cười, gật đầu nói: "Đúng, em nên đi cảm ơn giáo sư Friel. Ông ấy đã từ chối lời đề nghị ra sân của Robben và Messi. Hai người họ sẽ ở lại trụ sở huấn luy���n để phục hồi và không tham gia trận đấu vào thứ Bảy với Droylsden. Huấn luyện viên Mourinho yêu cầu tôi chọn một cầu thủ chạy cánh để đi cùng đội, và tôi đã chọn em!"

Nghe vậy, Walcott sững sờ. Anh làm sao cũng không ngờ, việc mình hằng mơ ước, khát khao, lại thành sự thật, hơn nữa còn đến nhanh chóng và bất ngờ đến vậy. Phải biết, anh chỉ mới 16 tuổi!

"Sao vậy? Không vui sao? Nếu em không muốn đi, tôi có thể cân nhắc điều chỉnh, chọn người khác thay thế!"

"Ôi, không không không!" Walcott vội vàng lắc đầu, "Cảm ơn thầy Meulensteen, em... em quá đỗi kích động, em đi, em đi!"

Meulensteen cười lớn, vỗ mạnh vào vai Walcott, gật đầu nói: "Hàng năm đều sẽ có vài cầu thủ từ đội dự bị và đội trẻ chuyển lên đội một, ví dụ như Michael Johansson, Leo Messi, Ismael, Mikel và những người khác. Thế nhưng chỉ những cầu thủ xuất sắc nhất mới có thể trụ lại ở đội một, trụ lại ở Red Rebels!"

"Theo, bóng đá là môn thể thao khắc nghiệt. Đây là cơ hội hiếm hoi của em, em đừng suy nghĩ quá nhiều, chỉ cần cố gắng hết sức phát huy đúng trình độ của mình là được. Thầy tin em có thể trụ lại ở đội một!"

"Cảm ơn thầy, Meulensteen!" Walcott xúc động gật đầu.

Rời khỏi trụ sở huấn luyện Newton Heath, Walcott cũng không biết mình đã về nhà bằng cách nào.

Cha mẹ đã chuẩn bị xong bữa tối, nhưng họ nhanh chóng nhận ra Walcott đang thất thần.

"Sao vậy, Theo, có chuyện gì sao?" Donald Walcott quan tâm nhìn con trai. Anh hiện đang làm việc tại một công ty gần Newton Heath, mà công việc này do Red Rebels giúp anh ấy liên hệ, rất tốt.

"Không ạ, bố!" Walcott đáp.

"Thật sự không có gì sao?" Đường hiểu rất rõ con trai mình.

"Thật không có gì, chỉ là... chỉ là..." Walcott đến mức chính anh cũng khó tin nổi, nên không biết phải diễn tả thế nào. Sau một hồi ấp úng, anh nói: "Chỉ là, con ngày mai không cần đi theo đội bóng ra ngoài thi đấu nữa."

"Cái gì?" Đường giật mình. "Xảy ra chuyện gì? Con làm bài kiểm tra không tốt sao? Hay huấn luyện viên không hài lòng với con?"

Phải biết, Walcott là một trong những cầu thủ hàng đầu của trung tâm huấn luyện trẻ Red Rebels, không chỉ thể hiện xuất sắc mà còn rất được các huấn luyện viên tin tưởng. Hơn nữa, thành tích học tập cũng không tệ, vì lẽ đó chưa từng có tiền lệ bị cấm thi đấu vì kết quả học tập kém như một số cầu thủ trẻ khác.

Vậy mà giờ đây đột nhiên nói không được theo đội đi thi đấu, làm sao Đường có thể không lo lắng?

"Không phải ạ, bố, không phải như vậy đâu!"

"Vậy rốt cuộc đã có chuyện gì?" Đường sốt sắng hỏi.

Walcott muốn nói, nhưng rồi lại mỉm cười, nuốt lời định nói trở vào trong, sau đó cười khúc khích đầy phấn khích: "Con được chọn vào đội một!"

Donald Walcott và vợ sững sờ. Được chọn vào đội một sao?

Đó chính là đội một của Red Rebels, một trong những đội bóng hàng đầu thế giới hiện nay, đội bóng mạnh nhất nước Anh!

Con trai mình lại được chọn vào đội một của đội bóng đó ư?

"Có thật là đội một của Red Rebels không?" Đường lắp bắp hỏi.

Bên cạnh, vợ anh ta liền khẽ đẩy một cái: "Con trai đang được huấn luyện ở Red Rebels, không được chọn vào đội một Red Rebels thì còn có thể vào đội một nào khác?"

"Ý tôi là, thằng bé có thể được ra sân thi đấu không?" Đường vội vàng cười chữa lời.

"Vào danh sách dự bị thôi, việc được ra sân thi đấu e rằng không dễ. Huấn luyện viên nói, đây là do Robben và Messi chưa đạt yêu cầu về thể lực nên con mới được đôn lên tạm thời thôi, còn có ra sân được hay không thì khó mà nói!"

Vợ chồng Đường thoáng chút thất vọng. Dù họ đều thấy con trai mình rất tài giỏi, nhưng dù sao cũng mới 16 tuổi, để trụ lại ở một đội bóng đỉnh cao như Red Rebels, anh vẫn còn quá trẻ.

"Dù sao đi nữa, dù có được ra sân hay không, được chọn vào đội một đã là một chuyện tốt rồi!" Đường vẫn rất vui mừng.

Trong suốt những năm Walcott được huấn luyện ở Red Rebels, bản thân anh từ một fan Liverpool đã trở thành một cổ động viên trung thành của Red Rebels, và anh cũng cảm thấy vinh dự khôn xiết.

"Vâng, con biết mà bố, nếu được ra sân, con nhất định sẽ cố gắng hết mình!" Walcott mỉm cười nói.

"Bố tin con, con trai!" Đường vỗ vai Walcott nói.

"Chỉ tiếc, việc này không được công bố sớm, nếu không đã đi mua vé rồi. Nghe nói vé sân nhà đã bán hết sạch rồi!" Vợ anh ở bên cạnh tiếc nuối nói.

Hai cha con nghe xong đều cảm thấy có chút tiếc nuối. Tuy không được đá chính, nhưng con trai rất có thể sẽ được vào sân thi đấu. Đây là một ngày đáng nhớ đối với cả gia đình họ.

Chờ đến khi anh chị của Walcott trở về, nghe chuyện này, càng tìm mọi cách để có được vé xem trận đấu ngày mai. Bất đắc dĩ, do doanh số bán vé của sân nhà Red Rebels quá tốt, ngay cả vé lẻ cũng đã bán hết từ lâu, có thể nói là cả mùa giải rất khó mua được vé.

Đang lúc Walcott và gia đình đang rầu rĩ, chuông cửa căn hộ bỗng vang lên.

"Xin hỏi, đây có phải nhà Walcott không ạ?" Người đến mặc một bộ trang phục công sở chỉnh tề, lễ phép hỏi.

"Vâng, xin hỏi anh là ai?"

"Tôi là nhân viên của sân vận động Red Rebels. Tôi vừa nhận được thông báo từ câu lạc bộ, đến để gửi vé xem bóng cho gia đình!"

Đường cầm một xấp vé xem bóng vào lại căn hộ. Cả nhà quây quần lại, vừa đủ cho mỗi người một tấm vé. Hiển nhiên là câu lạc bộ đã đặc biệt chuẩn bị cho họ.

"Tuyệt quá, vậy ngày mai có thể đi xem em trai thi đấu rồi!"

Cả nhà vô cùng phấn khích. Đường càng kéo Walcott lại, không ngừng dặn dò đủ điều vào tai anh, bảo anh dù có cơ hội hay không được ra sân cũng đừng buồn bực. Nếu được vào sân thì phải cố gắng hết sức mình để được ở lại đội một, vân vân.

Nhìn cả nhà vô cùng phấn khởi, Walcott cũng mỉm cười trong lòng. Anh vô cùng biết ơn sự quan tâm của câu lạc bộ, nhưng lại lo lắng bất an cho trận đấu ngày mai. Điều này khiến anh đến sáng hôm sau, dù vẫn còn vẻ mặt chưa ngủ đủ, nhưng đã có mặt ở câu lạc bộ từ rất sớm.

"Ha, Hổ Con, tối hôm qua có phải mất ngủ không?" Ismael nhìn thấy Walcott đến, cười trêu chọc.

Walcott ngượng nghịu cười rồi tiến lại gần nơi tập trung của đội một, chờ đợi đội bóng tập hợp.

Bên cạnh anh, Tiểu Ronie và những người khác vừa nói vừa cười trò chuyện. Tuy không có tên trong danh sách thi đấu, thế nhưng Beckham và Terry vẫn muốn đến tập luyện, hiện tại càng đến trò chuyện cùng các đồng đội.

"Mày sốt sắng quá đấy, Hổ Con!" Curtis không biết từ lúc nào đã đến, bất ngờ ôm ngang Walcott, khiến anh giật mình kêu lên.

Thấy vậy, mọi người đều bật cười.

"Hồi đá bóng trong nhà có thấy mày căng thẳng đâu, bây giờ thì sốt sắng gì chứ?" Curtis phàn nàn. Rõ ràng anh vẫn còn nhớ như in việc mình từng thua Walcott.

"Quần áo mới toanh, tóc còn vuốt gel tạo kiểu, trên người còn xức nước hoa thơm lừng. Nói thật nhé, Hổ Con, mày định đi tán gái trong thành phố, hay định đến sân bóng Red Rebels để đá bóng đấy? Mày xem ngay cả Cristiano, người thích chưng diện nhất, cũng chẳng cầu kỳ như mày đâu!"

Như một con chó săn mũi thính, Curtis vòng quanh Walcott một vòng, ngay lập tức khám phá hết những bí mật trên người anh. Lời nói của anh ta ngay lập tức khiến tất cả mọi người ở đó bật cười ầm ĩ.

"Mày nói tao cầu kỳ ư? Tốt, lần sau cần tin nhắn tình cảm thì đừng tìm tao!" Tiểu Ronie cũng là người trẻ tuổi, cũng thích đùa giỡn, rất hợp cạ với Curtis. Có người còn đồn rằng những tin nhắn tình cảm Curtis gửi cho cô bạn gái người mẫu của mình đều do Tiểu Ronie chỉ bảo.

Đối với các kỹ xảo tán gái của ngôi sao bóng đá Bồ Đào Nha, Tiêu Vũ kiếp trước từng nghe ngóng tin tức, kiếp này lại tự mình trải nghiệm. Cái tên này đúng là một kẻ đa tình bẩm sinh, gã lãng tử của làng bóng đá, đúng như câu nói "vạn hoa tùng trung quá, mảnh lá không dính vào người" (ý chỉ đào hoa, có vô số người tình nhưng không vướng bận).

Trải qua những lời trêu chọc như vậy của Curtis, Walcott lập tức trở thành tâm điểm trêu chọc của mọi người. Kéo áo, làm rối tóc anh, v.v., vô số trò đùa tinh quái đã được thực hiện trên người anh. Nhưng đi kèm với những trò đùa đó, tâm trạng căng thẳng ban đầu của Walcott đã hoàn toàn được xoa dịu.

Đến giờ tập hợp, Mourinho cùng Kassel và các cầu thủ khác bước ra từ tòa nhà huấn luyện lớn. Xe buýt của đội cũng đã sẵn sàng.

Vị HLV người Bồ Đào Nha bước đến, nhìn thấy các cầu thủ đều đã xếp hàng ngay ngắn, ông khẽ gật đầu, lướt mắt qua Walcott với quần áo và tóc tai bù xù. Cảnh tượng đó khiến ông không nhịn được mà bật cười. Làm sao ông lại không biết đây chắc chắn là trò đùa của các học trò? Ông lắc đầu, rồi đi thẳng đến xe buýt.

"Khởi hành!"

Phiên bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.