Trong kiếp trước của Tiêu Vũ, Liverpool ở mùa giải Champions League 2004/2005 đã làm nên cuộc lội ngược dòng vĩ đại trước AC Milan trong trận chung kết để đăng quang. Thế nhưng tại giải đấu quốc nội, họ chỉ xếp thứ 5, và nhờ sự cho phép đặc biệt của UEFA, họ phải bắt đầu từ vòng loại, khiến nước Anh có tổng cộng 5 đội bóng tham dự Champions League mùa giải đó.

Tuy nhiên, kể từ khi Tiêu Vũ xuất hiện, lịch sử đã rẽ sang một hướng khác.

Benitez, sau khi có được Aimar, đã giúp đội bóng thi đấu ổn định ở nửa sau mùa giải, vượt qua Everton. Dù cuối cùng không thể lật đổ MU để giành vé dự Champions League, nhưng dù đã giành UEFA Cup, họ không thể có đặc quyền mà chỉ có thể tham dự UEFA Cup mùa giải tới. Cùng tham dự UEFA Cup mùa giải tới còn có Man City, đội bóng cũng đã thi đấu xuất sắc trong nửa sau mùa giải.

Mùa giải trước, đại diện cho nước Anh tham dự Champions League mùa giải mới là đương kim vô địch Red Rebels, đương kim vô địch Premier League Chelsea, Arsenal cùng MU. Trong số đó, MU phải bắt đầu từ vòng loại và đã thành công vượt qua các đối thủ để tiến vào vòng bảng.

Mặc dù MU phải trải qua muôn vàn khó khăn mới lọt vào vòng bảng, còn Red Rebels thì được vào thẳng, thế nhưng tại lễ bốc thăm vòng bảng, MU lại có lợi thế hơn Red Rebels khi nằm trong nhóm hạt giống số một.

Red Rebels, đội bóng từng giành một chức vô địch Champions League và là đương kim vô địch UEFA Cup, trong 5 năm qua, điểm số Champions League của họ đạt 90.163. Thế nhưng vẫn kém hơn Arsenal – đội có điểm số thấp nhất trong nhóm hạt giống số một, với 93.864 điểm.

Chênh lệch điểm số ở đấu trường châu Âu khiến Red Rebels chỉ có thể nằm ở nhóm hạt giống số hai. Điều này khiến không ít đội bóng phải đau đầu, bởi nguyên tắc tránh các đội cùng liên đoàn, MU và Arsenal thuộc nhóm hạt giống số một sẽ không đối đầu với Red Rebels, nhưng các đội bóng khác thì sẽ gặp nguy hiểm.

Có thể nói, trong những mùa giải Red Rebels vang danh khắp chốn, ai đụng phải họ đều xui xẻo!

Tám đội bóng thuộc nhóm hạt giống số một bao gồm Real (với điểm số cao nhất), AC Milan, Barca, MU, Inter Milan, Bayern, Juventus và Arsenal. Đây cũng là tám đội bóng được đánh giá có khả năng vô địch Champions League cao nhất mùa giải này.

Tám đội bóng thuộc nhóm hạt giống số hai là Porto, Red Rebels, Eindhoven, Lyon, Panathinaikos, Chelsea, Villarreal và Ajax. Trong số này, Chelsea và Red Rebels là hai cái tên gây đau đầu nhất. Hai đội bóng Anh này nổi tiếng là đối thủ khó nhằn, không ai muốn đụng phải.

Nhóm hạt giống thứ ba gồm có Bruges, Anderlecht, Olympiacos, Schalke 04, Sparta Prague, Lille, Glasgow Rangers và Werder Bremen. Nhóm hạt giống thứ tư là Benfica, Rosenborg, Real Betis, Udinese, Fenerbahçe, Rapid Wien, Thun và Bratislava.

Với tư cách đương kim vô địch, Red Rebels cũng tỏ ra rất coi trọng lễ bốc thăm vòng bảng Champions League mùa giải này. Đội bóng đang chuẩn bị cho trận tranh Siêu cúp châu Âu tại Monaco, Tổng giám đốc Walsh đích thân đến Monte Carlo, thành phố cờ bạc, để tham dự lễ bốc thăm này. Trong khi đó, Tiêu Vũ cùng mọi người đều dõi theo lễ bốc thăm qua TV.

Đội hạt giống đầu tiên được bốc vào bảng A là Bayern. Đội bóng Bundesliga này đã có màn trình diễn không tồi ở Champions League mùa trước. Mặc dù mùa này họ đã chia tay Ballack, Lahm và Frings cùng nhiều cầu thủ khác, nhưng sức mạnh tổng thể vẫn rất đáng gờm.

Các đội hạt giống của những bảng đấu khác cũng lần lượt được bốc thăm: bảng B là Arsenal, bảng C là Barca, bảng D là MU, bảng E là AC Milan, bảng F là Real, bảng G là Juventus và bảng H là Inter Milan.

Có thể nói, việc bốc thăm các đội hạt giống đầu tiên không quá quan trọng, điều cốt yếu nằm ở ba nhóm bốc thăm tiếp theo, bởi lẽ bảng tử thần thường được hình thành như vậy.

Sau khi hoàn tất việc bốc thăm nhóm hạt giống số một, tiếp theo là nhóm hạt giống số hai. Đây có thể nói là cấp độ thu hút sự chú ý nhất, đặc biệt là việc bốc thăm của những đội bóng tên tuổi, càng khiến người ta phải dõi theo.

Đầu tiên, đội bóng được bốc vào bảng A từ nhóm hạt giống số hai là Panathinaikos của Hy Lạp. Điều này khiến Tổng giám đốc Uli Hoeneß của Bayern thở phào nhẹ nhõm, bởi họ đã gặp phải đội bóng được đánh giá là yếu nhất trong nhóm thứ hai. Chẳng trách ông Hoeneß nở nụ cười rạng rỡ.

Tiếp theo là bảng B, Arsenal cũng khá may mắn. Sau khi tránh được Red Rebels và Chelsea, họ bốc trúng Ajax, đội bóng đến từ Hà Lan. Mùa giải trước, Ajax đã mất Ibra, Van der Vaart và Sneijder nên sức mạnh không còn như trước.

Khi chuẩn bị bốc thăm đối thủ cho Barca ở bảng C, Tiêu Vũ có một dự cảm rất mạnh mẽ.

"Sao tôi lại có cảm giác lần này chắc chắn sẽ chạm trán Barca nhỉ?" Tiêu Vũ cũng cảm thấy khó tin với linh cảm của mình. Anh hoàn toàn không tìm ra nguyên do, nhưng tóm lại vẫn có một dự cảm như vậy.

"Không trùng hợp đến mức đó chứ?" Mourinho cười phá lên nói.

Thắng Barca ở mùa giải trước, Mourinho không hề cảm thấy may mắn. Chỉ là không ai muốn đối đầu với một đối thủ mạnh như vậy ngay từ vòng bảng.

Dựa theo quy luật chiến thắng Champions League mà truyền thông đưa ra trước đây, các đội thường gặp phải những đối thủ yếu hơn ở vòng bảng để từ từ điều chỉnh trạng thái, rèn luyện lối chơi. Đến vòng knock-out, họ sẽ một lần nữa bùng nổ, sau đó dựa vào hàng phòng ngự ổn định để tiến vào chung kết và giành chiến thắng.

Nào ngờ, khi lá thăm được giơ lên, cái tên hiện ra lại chính là Red Rebels!

"Trời ạ, đây nhất định là âm mưu!" Kassel thốt lên kinh ngạc.

Tiêu Vũ thấy Kassel thất thố liền bật cười lắc đầu. Anh cảm thấy vị trợ lý này rất giống những người hâm mộ bóng đá mà Tiêu Vũ từng thấy trên mạng ở kiếp trước, luôn coi bốc thăm là một âm mưu. Trên thực tế, có thể có người thao túng thật, nhưng không hẳn đã là âm mưu.

Lấy ví dụ, khi các đội nhóm hạt giống số hai như Panathinaikos và Ajax đã được bốc thăm, và với nguyên tắc tránh đội cùng quốc gia, Red Rebels và Chelsea phải tránh MU, Villarreal phải tránh Barca và Real, vậy còn lại có mấy đội để lựa chọn?

Lý do linh cảm của Tiêu Vũ chính xác là bởi sau khi Panathinaikos và Ajax được bốc thăm, anh đã cảm thấy Barca nên gặp một đội bóng Anh, hoặc là Chelsea, hoặc là Red Rebels. Hai lựa chọn, mỗi đội có 50% cơ hội, nên việc bốc trúng Red Rebels là điều hoàn toàn có thể hiểu được.

Ở các bảng khác: MU bốc trúng Villarreal ở bảng D, AC Milan gặp Eindhoven ở bảng E, Lyon ở bảng F, Chelsea ở bảng G và Porto ở bảng H.

Sau khi hoàn tất việc bốc thăm nhóm hạt giống số hai, bắt đầu bốc thăm nhóm thứ ba.

Bayern ở bảng A lần thứ hai gặp may mắn khi bốc trúng Bruges. Arsenal ở bảng B cũng bốc trúng Sparta Prague. Nhưng sau hai lá thăm may mắn liên tiếp, đến lượt bảng C, Barca và Red Rebels lại đón chào đối thủ mạnh đến từ Bundesliga là Werder Bremen, đội bóng thậm chí được đánh giá là mạnh nhất trong nhóm hạt giống thứ ba.

Các đội còn lại được bốc thăm lần lượt là Lille (bảng D), Schalke 04 (bảng E), Olympiacos (bảng F), Anderlecht (bảng G) và Glasgow Rangers (bảng H).

Xét theo tình hình phân bố của ba nhóm hạt giống đầu tiên, Red Rebels và Chelsea chắc chắn sẽ gặp nhiều khó khăn. Bất kể đối thủ thuộc nhóm hạt giống thứ tư là ai, họ đều phải trải qua một trận chiến khốc liệt ngay từ vòng bảng.

Và sau vòng bốc thăm đó, các đội thuộc nhóm hạt giống thứ tư cũng đã được phân vào các bảng đấu.

Bảng A là Rapid Wien. Bayern không nghi ngờ gì nữa là đội cuối cùng mỉm cười, bởi bảng đấu này có thể nói là yếu nhất. Khả năng Bayern vượt qua vòng bảng không lớn, trừ khi gã khổng lồ Bundesliga tự mình mắc sai lầm nghiêm trọng, nếu không thì, họ đã nắm chắc một suất vào vòng knock-out.

Arsenal ở bảng B bốc trúng Thun. Bảng đấu này cũng không quá mạnh, khả năng Arsenal vượt qua vòng bảng không lớn. Một đội khác có khả năng đi tiếp là Ajax của Hà Lan. Dù đội bóng này đã sa sút nhiều, nhưng lạc đà gầy vẫn hơn ngựa, không đến nỗi không thể vượt qua vòng bảng.

Bảng C bốc trúng Udinese của Serie A. Đây cũng là bảng đấu thú vị nhất trong tất cả các bảng. Các đội đều mạnh, bất cứ ai cũng có thể tạo nên bất ngờ, không ai dám khẳng định mình sẽ đi tiếp. Hơn nữa, chỉ cần nhìn qua một chút, không khó để nhận ra bảng đấu này có đủ đại diện của Premier League, La Liga, Bundesliga và Serie A, thực sự khiến người ta phải nghi ngờ liệu đây có phải là một sự sắp đặt nào không.

Bảng D là Benfica. Bảng đấu này cũng không yếu, MU có khả năng lớn nhất để vượt qua vòng bảng. Ba đội bóng còn lại đến từ các giải đấu hạng thấp hơn của châu Âu sẽ phải cạnh tranh cho suất đi tiếp còn lại.

Bảng E là Fenerbahçe, AC Milan chắc hẳn sẽ không gặp nhiều hồi hộp để vượt qua vòng bảng.

Bảng F là Rosenborg. Real và Lyon, chỉ cần không có gì bất ngờ xảy ra, việc dắt tay nhau đi tiếp đã là điều chắc chắn.

Bảng G là Real Betis. Đây là một trong những bảng đấu có tính cạnh tranh cao nhất. Bettega (người phát ngôn của Juventus) liên tục tuyên bố rằng Juventus không được phép lơ là, nếu không, họ có khả năng sẽ dừng bước ngay tại vòng bảng, bởi các đối thủ trong cùng bảng đều rất mạnh.

Bảng H là Bratislava. Inter Milan sẽ có một suất đi tiếp, suất còn lại rất có thể sẽ là cuộc cạnh tranh giữa Porto và Glasgow Rangers.

Sau khi hoàn tất bốc thăm, nhìn tổng thể 8 bảng đấu, bảng C của Red Rebels rõ ràng là mạnh nhất, xứng đáng được gọi là bảng tử thần của Champions League mùa này. Dù là Barca hay Red Rebels, cũng không dám tự tin rằng mình có thể dễ dàng vượt qua Werder Bremen và Udinese.

Sau khi bốc thăm kết thúc, lẽ đương nhiên là các lãnh đạo đội bóng đều nhận lời phỏng vấn truyền thông, chia sẻ quan điểm của mình về kết quả. Những người bốc được lá thăm tốt thì hớn hở ra mặt, còn những người kém may mắn thì cau mày lo lắng.

Walsh cau mày từ đầu đến cuối, ông cảm thấy Red Rebels đã bốc phải một lá thăm tệ đến mức không thể tệ hơn. Ông thậm chí muốn than phiền rằng UEFA cố tình chèn ép Red Rebels.

Tuy nhiên, ông chợt nhớ lại lời Tiêu Vũ đã nói với mình trước khi đến đây.

"Nếu bốc phải một lá thăm rất tồi tệ, vậy anh hãy nghĩ đến vòng bảng Champions League mùa trước, khi đó chúng ta đã có lợi thế lớn. Vận may không thể mãi mãi đi cùng đội bóng. Trên sân cỏ, suy cho cùng vẫn phải dựa vào thực lực để nói chuyện. Vì vậy, dù có rơi vào bảng tử thần, anh cũng đừng ủ rũ, kẻo người ta lại nghĩ Red Rebels sợ hãi!"

Nghĩ đến đây, trong lòng Walsh bỗng trỗi dậy một luồng đấu chí và hùng tâm. Khuôn mặt vốn đang căng thẳng của ông lập tức giãn ra, để lộ nụ cười đầy tự tin trong mắt mọi người.

"Chào ông Walsh, Red Rebels có ý kiến gì về việc rơi vào bảng tử thần không?" Vừa thấy Walsh rời chỗ ngồi, các phóng viên lập tức ập tới.

Dù giới bóng đá là một môi trường đầy cạnh tranh và thị phi, nhưng với sự vươn lên mạnh mẽ của Red Rebels, cùng với mạng lưới quan hệ rộng khắp của Tiêu Vũ trong bóng đá châu Âu, và việc Walsh còn kiêm chức Phó Chủ tịch FA, khiến ông, dù xuất thân từ một người "cây cỏ", vẫn nhận được sự tôn trọng lớn.

"Bảng tử thần ư?" Walsh lộ vẻ mặt như không mấy tán đồng cách gọi đó. "Tôi không nghĩ vậy. Các đội ở những bảng đấu khác cũng đều rất mạnh. Bất kể gặp đối thủ nào, chúng tôi cũng sẽ dành sự tôn trọng. Huống hồ, đội bóng nào đã lọt vào vòng bảng Champions League thì thực lực chắc chắn không hề yếu!"

Phóng viên lúng túng cười, hỏi thêm: "Vậy ông có nghĩ Red Rebels có thể thuận lợi vượt qua vòng bảng không?"

"Vấn đề này rất khó trả lời, tôi xưa nay không đưa ra những giả định hay khẳng định. Thế nhưng, tôi rất rõ ràng rằng không ai muốn đối đầu với Red Rebels. Nếu các bạn hỏi cảm giác của tôi sau khi có kết quả bốc thăm là gì, thì tôi có thể trả lời rằng: Tôi thấy các đối thủ của chúng tôi quá xui xẻo rồi!"

Lời nói của Walsh khiến các phóng viên kinh ngạc. Người đàn ông vốn dĩ trông hiền lành, hòa nhã này lại có thể thốt ra những lời kiêu ngạo đến vậy, điều này thực sự khiến mọi người nhìn ông với một con mắt khác.

"Trời ạ, Andy, những lời anh nói thực sự quá 'chất' đi! Cuối cùng anh cũng đã ngẩng cao đầu, ưỡn ngực, sống như một người đàn ông rồi!" Mark Davy khoa trương khen ngợi.

Sau khi Walsh trở về khách sạn nơi đội bóng đóng quân, Tiêu Vũ và mọi người lập tức tập trung tại phòng ông.

"Tôi luôn là một người đàn ông mà, được chứ?" Walsh càu nhàu đẩy Mark Davy ra.

Cả nhóm lập tức bật cười phá lên.

"Tôi biết, chỉ là dù cơ thể anh là đàn ông, nhưng tâm hồn thì như đàn bà vậy. Tuy nhiên, chuyến đi Monte Carlo lần này đã hoàn toàn lật đổ ấn tượng của tôi về anh. Andy Walsh, một người đàn ông đích thực!" Mark Davy rất giỏi trong việc tạo ra những câu đùa.

Sau một hồi trêu chọc, mọi người dần chuyển câu chuyện sang kết quả bốc thăm lần này.

"Thật lòng mà nói, Tiêu Vũ, lẽ nào hai cậu không hề lo lắng kết quả bốc thăm sao?" Walsh nhìn Tiêu Vũ và Mourinho cười hỏi.

Tiêu Vũ nhún vai một cái, để Mourinho trả lời câu hỏi này.

Người đàn ông Bồ Đào Nha ngạo nghễ cười khẩy: "Sớm muộn gì cũng sẽ gặp Barca thôi. Nếu đã phải đối đầu, thì sớm hay muộn cũng vậy!"

Dù là trong riêng tư, con người này thỉnh thoảng vẫn trưng ra vẻ mặt lạnh lùng. Thế nhưng, ai cũng thấy rõ, sau khi bốc trúng Barca, dù anh ta tỏ ra không đáng kể, nhưng trên thực tế vẫn rất coi trọng. Hiện tại, bộ phận tuyển trạch viên đã bắt đầu thu thập mọi thông tin và tài liệu phân tích liên quan đến Barca.

Sau khi trận đấu với Birmingham kết thúc, các cầu thủ sẽ về tập trung đội tuyển quốc gia, nhưng Mourinho chắc chắn sẽ phải tăng ca. Ông không bao giờ chấp nhận chuy���n hành quân đến Nou Camp của mình kết thúc bằng một thất bại thảm hại.

"Jose nói không sai. Thay vì lo lắng sẽ bốc phải lá thăm nào, gặp phải đối thủ ra sao, chi bằng làm tốt bản thân. Chỉ cần thực lực đủ mạnh, thì nỗi lo lắng sẽ chỉ là của đối thủ!"

Lời nói của Tiêu Vũ nhận được sự đồng tình của tất cả mọi người có mặt. Những năm gần đây, Red Rebels chưa bao giờ so đo với người khác, chỉ làm những gì mình cảm thấy nên làm. Vì vậy, trong bối cảnh Man City và Chelsea liên tục chiêu mộ rầm rộ, câu lạc bộ vẫn sáng suốt chọn tin dùng chính những cầu thủ của mình.

Trước đây, khi Red Rebels muốn chiêu mộ hậu vệ cánh phải, đã từng có người hâm mộ đề xuất Sergio Ramos của Sevilla. Họ cho rằng việc chiêu mộ ngôi sao đầy triển vọng này của La Liga có thể nâng cao đáng kể sức mạnh của Red Rebels, đồng thời bản hợp đồng bom tấn cũng sẽ làm rung chuyển uy danh của đội bóng. Thế nhưng, sau khi Mourinho và ban lãnh đạo thảo luận, cuối cùng họ đã chọn Daniel Alves.

Đây cũng là triết lý chuyển nhượng từ trước đến nay của Red Rebels: không chọn cầu thủ đắt giá, chỉ chọn người phù hợp!

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.