American Cup khởi tranh vào ngày 7 tháng 7. Red Rebels có hai cầu thủ góp mặt tại giải đấu này là Rodrigo Palacio và Maicon. Palacio được huấn luyện viên Verza trọng dụng ở đội tuyển Argentina, còn Maicon giữ vị trí hậu vệ cánh phải chủ lực trong đội hình trẻ của Brazil.

Cả hai cầu thủ đều có được suất lên tuyển nhờ những màn trình diễn xuất sắc trong màu áo Red Rebels. Kaka thì không tham dự Copa América kỳ này, mà lựa chọn ở lại câu lạc bộ để cùng đội bóng chuẩn bị cho mùa giải mới.

Ngày 8 tháng 7, Argentina đối đầu với Ecuador trong trận mở màn. Trận đấu này thu hút sự quan tâm lớn từ người hâm mộ Red Rebels, bởi Palacio ra sân từ đội hình xuất phát cho Argentina. Anh đã có một màn trình diễn vô cùng ấn tượng, gần như một mình đánh bại toàn bộ đội Ecuador khi không chỉ lập một hat-trick mãn nhãn mà còn đóng góp thêm một pha kiến tạo.

Palacio cùng D'Alessandro là những công thần lớn nhất giúp Argentina đánh bại Ecuador với tỉ số 6-1. Đặc biệt là Palacio, đây là lần đầu tiên anh lập hat-trick cho đội tuyển quốc gia. Thi đấu bên cạnh Saviola trên hàng tiền đạo, anh được tự do hơn, thường xuyên xuất hiện ở cả hai cánh và liên tục đột phá vào trung lộ để tạo ra mối đe dọa.

Verza rõ ràng rất tin tưởng Palacio, trao cho anh sự tự do tuyệt đối trong trận đấu. Và Palacio đã không phụ lòng ông thầy bằng phong độ xuất sắc cùng kỹ thuật cá nhân điêu luyện, cùng với tốc độ và khả năng săn bàn được rèn giũa ở Premier League.

Với một cú hat-trick, Palacio trở thành ngôi sao sáng nhất vòng đấu đầu tiên của Copa América, và đáng nói hơn, năm nay anh mới chỉ 22 tuổi!

Chậm hơn Argentina một ngày, Brazil đối đầu Chile. Maicon cũng ra sân từ đầu cho đội tuyển và thi đấu rất năng nổ ở vị trí hậu vệ cánh phải, liên tục tạo ra những tình huống nguy hiểm bên hành lang này. Trận đấu đó đã cho thấy tiềm năng to lớn của Maicon ở cánh phải.

Tốc độ nhanh, khả năng dâng cao kiến tạo tốt, phòng ngự vững vàng, cùng cảm giác vị trí cực nhạy bén giúp anh luôn kịp thời lùi về sau mỗi pha lên tham gia tấn công. Trong bối cảnh Cafu đã lớn tuổi, sự xuất hiện của Maicon thực sự đã mang đến hy vọng cho rất nhiều người hâm mộ bóng đá Brazil.

Nhưng đó mới chỉ là khởi đầu.

Ở vòng bảng Copa América thứ hai, Argentina đối đầu với Mexico. Trận đấu này Argentina gặp rất nhiều khó khăn, vừa nhập cuộc đã bị Morales của Mexico chớp cơ hội ghi bàn ở phút thứ 8. Mặc dù sau đó Argentina kiểm soát thế trận, nhưng họ lại không thể tìm ra cách xuyên thủng hàng phòng ngự Mexico.

Dù tấn công dồn dập, Mexico vẫn phòng ngự kiên cường, điều này khiến không ít người hâm mộ Argentina bắt đầu lo lắng về một trận thua. Nhưng ai ngờ được, ở thời khắc cuối cùng quyết định, Palacio đã lên tiếng.

Phút 86, Palacio nhận bóng ở cánh phải, vượt qua hai hậu vệ đối phương rồi đột nhập vòng cấm, chuyền bóng cho Saviola ở cột xa. Saviola đỡ bóng bằng ngực rồi xoay người dứt điểm. Thủ môn Mexico phản ứng rất nhanh, dùng chân cản phá cú sút của Saviola, nhưng Palacio lại bất ngờ xuất hiện, đệm bóng vào lưới, gỡ hòa 1-1!

Đó là một bàn thắng vô cùng quan trọng, giúp Argentina giành được một trận hòa. Với chỉ một trận đấu cuối cùng, nếu Argentina không thua Uruguay thì gần như chắc chắn sẽ vượt qua vòng bảng.

Ở một sân đấu khác, Maicon ra sân cho Brazil đối đầu Costa Rica. Anh có hai pha đột phá biên rồi chuyền vào kiến tạo cho Adriano ghi bàn. Ngôi sao tương lai của Inter Milan đã lập hat-trick trong trận đấu này, giúp Brazil đánh bại Costa Rica với tỉ số 4-1.

Vòng thứ ba, Argentina đối đầu Uruguay. Trận thư hùng này thu hút sự quan tâm của vô số người hâm mộ. Argentina bị dẫn trước, nhưng Palacio đã gỡ hòa ở phút 19.

Tuy nhiên, đến phút 40, Sánchez Vicente một lần nữa đưa Uruguay vươn lên.

Sau đó, thế trận trên sân trở nên vô cùng khó khăn. Argentina bị Uruguay dồn ép đến khốn đốn, nhưng lại là Palacio. Anh đột phá trung lộ rồi căng ngang sang cánh trái, Saviola nhận bóng đối mặt thủ môn và bình tĩnh dứt điểm thành công.

Phút 89, vẫn là Palacio tạo đột phá mạnh mẽ bên cánh phải khiến đối phương phạm lỗi. Argentina tận dụng quả đá phạt trực tiếp, Ayala đánh đầu ghi bàn, ấn định chiến thắng 3-2 đầy khó khăn cho Argentina trước Uruguay.

Với màn trình diễn xuất sắc ở vòng bảng, Palacio đã ghi 5 bàn sau 3 trận, trở thành cầu thủ ghi bàn nhiều nhất vòng bảng Copa América. Xếp thứ hai là Adriano của Brazil với 4 bàn, sau khi anh ghi thêm một bàn trong trận đấu với Paraguay ở vòng thứ ba.

Tại vòng tứ kết, Argentina đối đầu với Peru. Trong suốt hiệp một, Argentina không thể tạo ra bất kỳ lợi thế nào. Nhưng sang hiệp hai, sau những điều chỉnh của Verza, Palacio một lần nữa thể hiện khả năng cá nhân vượt trội. Phút 59, anh ghi bàn thắng quyết định, giúp Argentina giành chiến thắng 1-0 và loại Peru.

Ở một sân đấu khác, Brazil đại thắng Mexico 4-0. Adriano ghi hai bàn bằng đầu và chân, nâng tổng số bàn thắng của mình lên 6 bàn, ngang bằng với Palacio để dẫn đầu danh sách Vua phá lưới.

Maicon cũng thi đấu rất năng nổ trong trận này, được xem là người kế nhiệm lý tưởng của Cafu. Dù là tấn công hay phòng ngự, anh đều thể hiện khả năng rất mạnh mẽ.

Cuộc đua tranh danh hiệu Vua phá lưới giữa Adriano và Palacio được coi là điểm nhấn lớn nhất của Copa América lần này. Cả hai, đại diện cho Argentina và Brazil, đều đã cùng nhau tiến vào bán kết, đối thủ của họ lần lượt là Colombia và Uruguay.

Ở trận bán kết sớm, Argentina đối đầu Colombia. Palacio một lần nữa trở thành tâm điểm trên sân nhờ màn trình diễn xuất sắc của mình. Anh đã chứng minh cho Verza và tất cả mọi người thấy anh xứng đáng được tự do hơn trên hàng công. Palacio khi được giải phóng trên hàng công gần như không thể ngăn cản, với 1 bàn thắng và 2 kiến tạo giúp Argentina đánh bại Colombia 3-0.

Tuy nhiên, chỉ một ngày sau, Adriano của Brazil cũng tiếp tục ghi bàn. Brazil đánh bại Uruguay 1-0. Maicon đã có màn trình diễn xuất sắc trong trận đấu này, đặc biệt là ở phút 22, anh đã có một pha cản phá cực kỳ quan trọng, ngăn chặn cú sút của Uruguay ngay trên vạch vôi, cứu Brazil khỏi bàn thua. Adriano ghi bàn cũng có phần công sức của anh ấy.

Ngày 26 tháng 7, Argentina chạm trán Brazil, trận đấu này được xem là màn đối đầu kinh điển giữa Palacio và Adriano. Cả hai đều là những ngôi sao sáng nhất tại Copa América lần này, và đang song hành trên bảng xếp hạng Vua phá lưới. Ai sẽ giành danh hiệu Vua phá lưới, đồng thời đội bóng của ai sẽ giành chiến thắng, đây rõ ràng là tâm điểm chú ý của mọi người hâm mộ.

Huấn luyện viên của cả hai đội đều đề ra chiến thuật nhằm khóa chặt các ngôi sao chủ lực của đối phương. Chiến thuật của Verza thì càng rõ ràng hơn, đó là lấy Palacio làm nòng cốt tấn công để áp đảo Brazil, đồng thời yêu cầu các hậu vệ đặc biệt chú ý đến Adriano.

Palacio đã không phụ lòng kỳ vọng của Verza, khi sớm ghi bàn mở tỉ số cho Argentina ở phút 21. Thế nhưng, trước khi hiệp một kết thúc, Brazil đã tận dụng sai lầm của hàng thủ Argentina, Maicon bất ngờ dâng cao rồi tung cú sút xa, gỡ hòa.

Hiệp hai, hai đội đổi sân thi đấu. Palacio vẫn thi đấu rất năng nổ và có phong độ cực kỳ xuất sắc trên hàng công, liên tục tạo ra các tình huống nguy hiểm. Nhưng hàng phòng ngự Argentina lại trở thành rào cản cho đội bóng. Một sai lầm của Ayala đã giúp Brazil vươn lên dẫn trước.

Sau đó, Brazil thi đấu kiên cường hơn. Palacio và Tevez tích cực tranh cướp bóng trên hàng công. Phút 87, Tevez cướp bóng và chọc khe. Palacio thoát bẫy việt vị nhận bóng rồi không phụ công Tevez, bình tĩnh đối mặt và đánh bại César, gỡ hòa tỉ số.

Nhưng khi mọi người đều nghĩ tỉ số sẽ dừng lại ở 2-2, Adriano bất ngờ bùng nổ. Trong những giây cuối cùng của thời gian bù giờ, anh tì đè Ayala, đón đường chuyền chính xác từ cánh phải của Maicon, đánh đầu cận thành ghi bàn quyết định.

Tất cả những người có mặt tại sân vận động đều hò reo ca ngợi sự kiên cường của Brazil. Mặc dù Argentina đã rất nỗ lực trong trận đấu, nhưng là những người thua cuộc, sự kiên cường của họ chỉ có thể được xem là cố gắng trong vô vọng.

Argentina thất bại, nhưng Palacio đã thành công!

8 bàn thắng giúp anh vượt qua Adriano để trở thành Vua phá lưới của Copa América. Đồng thời, anh cũng được bầu chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất giải đấu. Quan trọng nhất, anh mới chỉ 22 tuổi.

Đối với màn trình diễn xuất sắc của Palacio tại Copa América, Red Rebels vừa vui mừng nhưng cũng cảm thấy áp lực không nhỏ.

Đầu tiên là việc các ông lớn tranh nhau săn đón Palacio. Real, Barca, hai gã khổng lồ thành Milan và Chelsea đều bày tỏ sự quan tâm đặc biệt đến Palacio. Copa América còn chưa kết thúc, họ đã bắt đầu công khai bày tỏ mong muốn chiêu mộ anh. Đặc biệt là AC Milan, họ đã theo đuổi Palacio suốt hai mùa hè.

Mùa hè năm ngoái, họ đã hy vọng có thể chiêu mộ Palacio, nhưng một mặt họ không đủ phí chuyển nhượng, mặt khác Red Rebels cũng không muốn để mất Palacio. Nhưng năm nay thì khác, sau khi bán Shevchenko, họ đang nắm giữ một khoản tiền khổng lồ, thậm chí mong muốn chiêu mộ cả Kaka lẫn Palacio.

Trước những lời đề nghị từ bên ngoài, Red Rebels luôn chỉ có một câu trả lời duy nhất: từ chối!

Màn trình diễn xuất sắc của Palacio thực sự khiến người ta phải ngạc nhiên, đặc biệt là cách Verza sử dụng anh ấy, trao cho anh ấy sự tự do tuyệt đối trên hàng công. Điều này thực s��� giúp Palacio phát huy tối đa khả năng toàn diện của mình, đã kích hoạt hoàn toàn hỏa lực tấn công của anh ấy.

Thế nhưng ở Red Rebels, cánh trái có Ronaldinho, tiền đạo cắm là Drogba, tuyến giữa có Kaka, Palacio chỉ có thể bị bó hẹp ở cánh phải. Dù anh thường xuyên đổi vị trí với Ronaldinho và tích cực di chuyển, nhưng suy cho cùng vẫn không được tự do như ở đội tuyển quốc gia Argentina.

Mourinho không hề ngạc nhiên trước màn trình diễn xuất sắc của Palacio tại Copa América, bởi Palacio là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất của Red Rebels và anh có đủ thực lực đó. Nhưng trước quan điểm cho rằng Palacio nên trở thành cầu thủ tự do và hạt nhân trên hàng công của Red Rebels, thì Mourinho lại không có ý định làm như vậy.

Lý do rất đơn giản, trong hệ thống bóng đá của Red Rebels, điều được coi trọng hơn cả là tính toàn thể!

Giống như Argentina, nếu lấy Palacio làm nòng cốt để triển khai tấn công, khi Palacio có phong độ tốt, Argentina có thể không gặp trở ngại gì. Nhưng một khi Palacio bị đối phương tập trung kèm cặp hoặc khi phong độ sa sút, h��ng công của đội cũng sẽ gặp khó khăn tương tự.

Điều này đã được thể hiện qua một số trận đấu của Argentina tại Copa América vừa rồi!

"Triết lý bóng đá của Red Rebels sẽ không thay đổi vì bất kỳ một ngôi sao nào. Điều được coi trọng hơn cả là tính toàn thể. Trong bóng đá hiện đại, chỉ có những đội bóng chú trọng tính toàn thể mới có khả năng chiến thắng!"

Mourinho tỏ thái độ rất cứng rắn trong buổi phỏng vấn. Ông từ chối tiết lộ cách sẽ sử dụng Palacio trong mùa giải mới. Nhưng trong các cuộc thảo luận nội bộ, ông khẳng định sẽ không sử dụng Palacio theo cách của Verza, bởi điều đó sẽ phá vỡ hệ thống chiến thuật của Red Rebels.

Có vẻ như để chứng minh phán đoán của mình, đồng thời duy trì triết lý của Red Rebels và định hướng phát triển chiến thuật sắp tới, trong buổi họp chiến thuật đầu tiên trước thềm mùa giải mới, Mourinho đã đặc biệt cho tất cả các nhân viên huấn luyện và cầu thủ xem đoạn video mà ông đã dày công tổng hợp và biên tập về hành trình vô địch đầy bất ngờ của đội tuyển Hy Lạp.

"Khi mọi người vẫn vô tình lãng quên, bóng đá quen thuộc đã âm thầm thay đổi những quy tắc vốn có của nó. Tôi dám nói rằng, trong lịch sử bóng đá, chưa bao giờ có giai đoạn nào mà tính toàn thể và tinh thần đồng đội lại được đề cao như hiện tại. Đây là luật chơi hoàn toàn mới, là quy tắc vàng quyết định thắng bại của mọi trận đấu!"

Mourinho đã mở đầu buổi họp chiến thuật bằng những lời như vậy, sau đó phát đoạn video này.

Mọi bản biên tập của truyện.free đều được bảo vệ nghiêm ngặt.