Thời gian cứ thế trôi đi, nhưng tỉ số trên sân vẫn không có gì thay đổi.

Red Rebels phòng ngự càng lúc càng vững vàng, Arsenal tấn công cũng ngày càng kiên nhẫn. Hai đội dường như đều chọn lối chơi thận trọng, hy vọng có thể đánh bại đối phương bằng một phương pháp chắc chắn hơn.

Trong hiệp một, ngoại trừ mười phút đầu, Curtis đã hạn chế rất tốt khả năng của Henry, khiến tiền đạo này gần như không có thêm pha bóng đáng kể nào, buộc anh phải liên tục lùi sâu nhận bóng.

Dưới sự phối hợp phòng ngự chặt chẽ của Essien, Curtis và Kolo Touré, thế công của Arsenal bên cánh trái cũng không tạo được đột biến nào. Pires có vài đường chuyền vào vòng cấm, nhưng Terry đã vô cùng vững vàng bảo vệ khung thành. Bergkamp dưới sự kèm cặp của anh ta cũng không có bất kỳ cơ hội nào.

Hiệp một chỉ còn lại ba phút cuối, cộng thêm thời gian bù giờ, ước chừng khoảng năm phút.

Henry rõ ràng không muốn kết thúc hiệp một với tỉ số hòa như vậy. Anh ta liền tận dụng một cơ hội tiếp cận để ra hiệu cho Pires. Pires, người vốn đã là đối tác vàng của Henry, ngay lập tức hiểu được ý đồ của anh.

Phút thứ 44, Arsenal lần thứ hai phát động tấn công. Henry chếch bên trái lùi về nhận bóng, sau đó dẫn bóng chéo về phía vòng cung khu vực cấm địa. Bergkamp cũng di chuyển sang cánh phải, trong khi Essien áp sát Henry.

Henry từng nhiều lần gặp khó khăn trước Essien nên rất thông minh dùng thân hình che chắn đối thủ, tận dụng lợi thế sải chân dài của mình để giữ bóng. Đợi khi Bergkamp bắt đầu di chuyển, anh ta mới khéo léo đẩy bóng sang cánh phải.

Ljungberg, người vốn không có nhiều dấu ấn từ đầu trận, bất ngờ tăng tốc, nhanh chóng cắt mặt Evra để đón bóng và thực hiện một đường chuyền sệt vào vòng cấm.

Đường chuyền của Ljungberg rất thông minh, nằm đúng vào khoảng trống giữa trung vệ và thủ môn, khiến cả hai bên đều không dám dễ dàng ra tay. Bergkamp dày dặn kinh nghiệm bất ngờ băng vào, nhưng dưới sự kèm cặp sát sao của Terry, anh ta rất khéo léo giả vờ bỏ bóng.

Pires từ cánh trái không biết từ lúc nào đã lao đến, đón quả bóng và tung ra cú sút ngay lập tức.

Trong mắt tất cả mọi người, đây là một cú sút chắc chắn sẽ thành bàn, đặc biệt khi Cech đã bị Bergkamp lừa mất trụ, đang ở phía bên kia khung thành và không thể cản phá cú sút của Pires.

Nhưng đúng lúc tất cả đều nghĩ Arsenal sẽ ghi bàn, đột nhiên có một bóng người lao ra, ngã người xoạc chân cản phá cú sút của Pires ra ngoài đường biên ngang, lần thứ hai cứu thua cho đội nhà!

"...Là Curtis! Trời ạ, Red Rebels một lần nữa dùng ý chí phòng ngự kiên cường để hóa giải một pha bóng mà Arsenal tưởng chừng đã ghi bàn. Nữ thần may mắn thực sự quá ưu ái họ! Hai lần ở những khoảnh khắc nguy cấp nhất, hai trung vệ của Red Rebels đều đã chặn đứng những cú sút tưởng chừng sẽ thành bàn của đối phương!"

Andy Gray lần thứ hai thán phục kêu lên.

Mặc dù tỉ số trên sân vẫn là 0:0, nhưng anh ta không thể không nói, trận đấu này không hề nhàm chán. Cả hai đội đều chơi với nhịp độ khá nhanh và triển khai lối chơi rất mượt mà. Mặc dù một bên phòng thủ, một bên tấn công, nhưng nó không hề gây nhàm chán mà ngược lại còn rất kịch tính.

"Tôi phải phản bác anh một chút, Andy. Đây không phải là may mắn. Ý chí phòng ngự của Red Rebels vô cùng mạnh mẽ. Những pha cứu thua trong tình huống nguy cấp thế này không phải chưa từng xuất hiện trong các trận đấu của họ, chỉ là trước đây đối thủ của họ không mạnh bằng Arsenal nên mới bị bỏ qua. Thực tế, đây là một đội bóng cực kỳ kiên cường!"

"Không thua kém gì Liverpool!" Andy Gray đồng ý.

"Đúng vậy, tinh thần chiến đấu của họ không hề kém cạnh Liverpool!" Martin Taylor cười nói.

"Có lẽ vào lúc này, trên đường biên, Wenger cũng đang lo lắng. Bởi vì hai năm trước, đội bóng của ông ấy cũng từng ở chung kết FA Cup, khi đối mặt Liverpool, đã ghi bàn trước. Nhưng Liverpool vô cùng kiên cường, vẫn dựa vào hai bàn thắng của Owen để lật ngược tình thế, đánh bại Arsenal. Giờ đây Red Rebels không biết có tạo nên bất ngờ lớn không!"

Andy Gray vừa dứt lời, Martin Taylor lập tức cười.

"Tôi lại phải phản bác anh, Andy. Đây không phải là một bất ngờ. Bất kỳ đội bóng nào vào đến chung kết đều có tư cách giành chức vô địch. Đặc biệt là Red Rebels, họ đặt mục tiêu giành cú ăn ba ở mùa giải này, ai dám nói Arsenal chắc chắn sẽ thắng đây?"

Andy Gray cười lớn lắc đầu.

... Pires thực hiện quả phạt góc, chuyền tới cột gần, Curtis nhanh chóng tranh chấp và phá bóng ra ngoài trước cầu thủ Arsenal.

Hleb lùi sâu bên cánh phải nhận bóng từ cú đánh đầu của Curtis, ngay lập tức dẫn bóng xộc thẳng lên cánh phải.

Hàng phòng ngự của Arsenal lập tức lùi về. Ở giữa sân, Villa và Kaka cũng theo sát, đặc biệt là Kaka, anh lập tức di chuyển sang cánh phải, phối hợp bật nhả một chạm đẹp mắt với Hleb, vượt qua Gilberto. Mà lúc này, Ashley Cole vẫn còn ở phần sân của Red Rebels, trước mặt Hleb là một khoảng trống mênh mông.

"Trời ạ! Red Rebels tận dụng quả phạt góc của Arsenal để phát động phản công. Hleb một mình xâm nhập phần sân Arsenal, tiến vào vòng cấm. Keown buộc phải dạt sang kèm Hleb, và anh ta chuyền ngang cho Kaka. Kaka lại chuyền cho Villa, Villa căng ngang vào vòng cấm."

"Keown không kịp lùi về phòng ngự, Hleb nhận bóng và tạo thành pha đối mặt thủ môn!"

"Quá đẹp, bóng vào lưới!" Andy Gray hét lớn.

"Hleb! Trong những phút bù giờ của hiệp một, Hleb một mình một ngựa dẫn bóng vào phần sân Arsenal, sau những pha phối hợp tinh tế với đồng đội, anh gần như xé nát toàn bộ hàng phòng ngự của Arsenal. Sau đó, đối mặt thủ môn, anh bình tĩnh đưa bóng vào lưới! 1:0! Red Rebels đã vươn lên dẫn trước ngay trước khi hiệp một kết thúc!"

"Bàn thắng này thực sự quá đẹp mắt! Kaka, Villa và Hleb đã trình diễn một pha phối hợp tấn công tuyệt vời. Trước mặt họ, Gilberto và Keown chẳng khác nào những cột gỗ, hoàn toàn không thể ngăn cản trái bóng, chỉ đành trơ mắt nhìn họ đưa bóng vào vòng cấm rồi vào lưới!"

Martin Taylor cũng có vẻ vô cùng kích động: "Đây là một pha phối hợp ghi bàn kiểu Red Rebels điển hình. Bốn cầu thủ tuyến trên phối hợp cực kỳ ăn ý, đặc biệt là những pha bật nhả một chạm liên tục trong phạm vi hẹp. Vào đúng lúc này, những yếu điểm của hàng phòng ngự già nua của Arsenal đã lộ rõ, họ hoàn toàn không thể bắt kịp tốc độ của Red Rebels!"

"Đây chính là hiệu suất! Dù cho Red Rebels ở thế yếu trong hiệp một, dù bị Arsenal áp đảo, thế nhưng họ lại có thể tận dụng vài cơ hội ít ỏi để ghi bàn. Mà nếu không phải trọng tài chính đã từ chối một bàn thắng, thì tỉ số bây giờ hẳn đã là 2:0, và trận đấu này sẽ hoàn toàn mất đi sự kịch tính!"

Sau khi Hleb ghi bàn, huấn luyện viên trưởng Mourinho giơ cao hai tay, chạy dọc đường biên. Ông ta tỏ ra vô cùng phấn khích. Mặc dù hành động này gây ra sự bất mãn mãnh liệt từ các cổ động viên Arsenal trên khán đài, nhưng cũng khiến các cổ động viên Red Rebels vỡ òa trong niềm vui sau khi đội bóng vươn lên dẫn trước.

Đúng vậy, Red Rebels đang dẫn trước Arsenal!

"Quá tuyệt vời! Đây là một đội bóng thần kỳ khó tin. Họ thật kiên cường! Dưới sức tấn công điên cuồng của Arsenal, họ vẫn kiên cường bảo vệ khung thành. Cech, Terry và Curtis đã không ngần ngại dùng thân mình cản phá những cú sút của Arsenal, ba lần hóa giải những cú sút tưởng chừng đã thành bàn, giúp khung thành đứng vững!"

"Hleb, Villa cùng Kaka đã trình diễn những pha phối hợp tấn công tuyệt vời, xé nát hàng phòng ngự già nua của Arsenal. Ashley Cole phải chịu trách nhiệm vì quá ham tấn công. Anh ta nên ở lại tuyến sau, ít nhất là khi tình huống phạt góc chiến thuật gặp khó khăn, anh ta phải ngay lập tức nghĩ đến phòng ngự. Nếu anh ta ở đó, Keown đã không đến nỗi phải trực tiếp đối mặt Hleb một mình."

"Không nghi ngờ gì nữa, chiến thuật của Mourinho đã phát huy hiệu quả. Rõ ràng ông ta đã bố trí hướng phản công của đội bóng từ trước, đó là tập trung phòng ngự cánh trái của Arsenal, tận dụng sơ hở của Ashley Cole, chuyên biệt khai thác khoảng trống phía sau khi anh ta dâng cao, và dùng tốc độ cùng kỹ thuật của Villa, Kaka, Hleb để tấn công trực diện vào cặp trung vệ già nua Keown và Luzhny. Ông ta đã thành công!"

Ở khoảnh khắc Red Rebels ghi bàn đó, Wenger rất rõ ràng cảm giác được trái tim mình như bị một cái búa tạ đập vào. Điều này khiến ông cảm thấy vô cùng lo lắng, thậm chí có chút suy sụp. Ông vốn nghĩ rằng, dù hiệp một không có bàn thắng, thì ít nhất cũng có thể giữ tỉ số 0:0.

Mà khi Henry và đồng đội phát động tấn công, Wenger còn tưởng rằng có thể vươn lên dẫn trước, nhưng ai có thể ngờ, chỉ trong chớp mắt đã bị thủng lưới!

Ở phía xa, người Bồ Đào Nha đang thoải mái ăn mừng bàn thắng của đội mình, trong khi đó, trái tim Wenger lại lạnh giá như băng.

Ông biết rõ, trong tình huống hiện tại, hiệp hai Red Rebels chắc chắn sẽ triển khai lối chơi phòng ngự phản công một cách triệt để hơn nữa, bởi vì họ đang dẫn trước. Nếu Mourinho không hiểu điều đó, thì ông ta đúng là một tên ngốc.

Việc bị dẫn trước đồng nghĩa với việc Arsenal trong hiệp hai chỉ có thể dâng cao tấn công, và những lỗ hổng nơi hàng phòng ngự sẽ bị phóng đại vô hạn. Điều này sẽ khiến các pha phản công của Red Rebels càng trở nên "như cá gặp nước".

Vào đúng lúc này, Wenger hoài niệm Cygan, hoài niệm Vieira. Nếu họ có mặt ở đây, trận đấu này sẽ không chật vật đến vậy. Đặc biệt là Vieira, anh ta trấn giữ khu vực giữa sân, vừa có thể hỗ trợ tấn công cho đội bóng, đồng thời cũng có thể đóng vai trò then chốt trong phòng ngự.

Hleb, Kaka, Curtis, Cech – bốn cầu thủ mà Wenger rất coi trọng này đã cùng nhau đánh bại Arsenal. Trong hiệp một, Keown và Luzhny đã hoàn toàn thất bại trong việc đối đầu với Curtis. Anh ta hầu như đã khóa chặt Henry, khiến tiền đạo này không có chút biện pháp nào.

Còn Hleb và Kaka thì lại khiến Arsenal phải nếm trải trái đắng.

"Nếu như tôi đã đưa những cầu thủ này về Highbury ngay từ kỳ nghỉ đông, thì bây giờ họ đã cống hiến cho đội bóng của mình rồi!"

Wenger bất lực nghĩ thầm.

Điều này cũng khiến ông một lần nữa nhen nhóm niềm hy vọng sở hữu các cầu thủ của Red Rebels. Thế nhưng ông biết rõ, tài chính của đội bóng cơ bản không đủ để ông ta chiêu mộ tất cả những cầu thủ ông coi trọng. Ông ta chỉ có thể chọn một người trong số họ.

Đây là một lựa chọn khó khăn, bởi vì bốn cầu thủ này đều là những người Arsenal vô cùng cần thiết nhất. Hleb có thể cải thiện cánh biên, Kaka thì có thể nâng cao khả năng đột phá trung lộ, phối hợp cùng Henry, điều này có thể nâng cao đáng kể khả năng tấn công của Arsenal.

Curtis là sự bổ sung có lợi nhất cho hàng hậu vệ, hoặc Terry cũng vậy. Có lúc Wenger thực sự rất oán trách Tiêu Vũ, bởi vì đội bóng của anh ta đã lập tức sở hữu hai trung vệ trẻ xuất sắc nhất nước Anh.

Cech có thể bù đắp sự thiếu hụt sau khi Seaman rời đi. Người Cộng hòa Séc cũng đã được gọi vào đội tuyển quốc gia, và có thể xin được giấy phép lao động.

Thế nhưng Wenger chỉ cần nghĩ đến Tiêu Vũ, ông ta liền đau đầu, bởi vì người này nổi tiếng là khó chịu. Với tài chính hiện tại của Arsenal, e rằng chỉ có thể chiêu mộ một người trong số đó!

"Chết tiệt!"

Nghĩ tới đây, Wenger không khỏi muốn buông lời chửi rủa!

Nhưng rất nhanh, ông ta liền lấy lại bình tĩnh. Ông nhất định phải chấp nhận việc đội bóng bị dẫn trước trong hiệp một, sau đó bắt đầu suy nghĩ cách phản công trong hiệp hai. Thế nhưng ông phải thừa nhận, trước đội bóng của Mourinho, những phương án phản công ông ta có thể nghĩ ra đã ít ỏi đến mức không còn.

Ngay khoảnh khắc trọng tài chính thổi còi kết thúc hiệp một, Wenger đã đi vào đường hầm dẫn đến phòng thay đồ. Trong khi đó, ở khu vực huấn luyện của Red Rebels, Mourinho đã sớm vào phòng thay đồ. Ông ta đã bắt đầu truyền đạt cho các cầu thủ chiến thuật ứng phó Arsenal trong hiệp hai, ngay cả khi thời gian nghỉ giữa hiệp chưa kết thúc!

Văn bản này đã được chuyển ngữ và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, vui lòng không tái bản.