Bên ngoài, một trận mưa lớn bàng bạc trút xuống. Sân vận động Thiên Niên Kỷ buộc phải đóng mái che, biến toàn bộ sân thành một nhà thi đấu kín. Điều này càng làm cho tiếng reo hò của các cổ động viên trở nên cuồng nhiệt hơn.

Trận đấu này vô cùng kịch tính, không chỉ bởi những lần đối đầu nảy lửa giữa Red Rebels và Arsenal, mà còn vì sự thay đổi bất ngờ của hai cha con Thái tử Charles. Chắc chắn, những yếu tố này đã làm tăng thêm sức nóng cho một trận chung kết Cúp FA vốn đã rất được mong đợi.

Toàn bộ sân vận động Thiên Niên Kỷ đã chật kín chỗ. Các cổ động viên Arsenal, Red Rebels cùng một bộ phận cổ động viên trung lập, tất cả đều ngồi đúng khu vực đã được phân định rõ ràng, nhiệt tình cổ vũ cho đội bóng của mình.

Trước trận chung kết này, Red Rebels và Arsenal đã hai lần chạm trán ở Cúp FA. Lần đầu tiên, Red Rebels phải chịu thất bại trên sân khách; lần thứ hai, Arsenal lại là đội thua trên sân khách. Lần thứ ba này, trận đấu lại diễn ra tại sân vận động Thiên Niên Kỷ trung lập.

So với giải Vô địch Quốc gia và Champions League, Cúp Liên đoàn và Cúp FA rõ ràng là không mấy quan trọng trong mắt Arsenal. Thế nhưng, mùa giải này, khi đặt mục tiêu vô địch, Arsenal cuối cùng lại rơi vào tình cảnh chỉ còn mỗi Cúp FA để tranh giành. Vì vậy, Wenger quyết tâm phải giành chiến thắng trong trận đấu này, thậm chí trước đó còn không ngần ngại ra chỉ thị “tất thắng” cho toàn đội!

Đối với Arsenal mà nói, nếu để thua trận đấu này trước Red Rebels, thì chắc chắn đó sẽ là một đòn giáng mạnh vào tinh thần thi đấu!

Ngược lại, với Red Rebels, Mourinho trước đó đã hết lời ca ngợi Arsenal, cho rằng đây là đội bóng có lối chơi đáng xem nhất trong số các đội ở Premier League, với khả năng tấn công rất mạnh. Trận đấu này sẽ tạo áp lực rất lớn lên hàng phòng ngự của Red Rebels.

“Cái gì? Dự đoán nhà vô địch ư? Không không không, điều này không thể nào, tôi không phải nhà tiên tri, tôi không thể đoán trước được ai sẽ vô địch. Có điều, nếu xét theo tỷ lệ cược trước đó, Arsenal có 70% khả năng thắng, còn cơ hội gây bất ngờ của Red Rebels chỉ là 30% thôi!” Mourinho nói đùa trong buổi họp báo trước trận.

“Red Rebels rất mạnh ư? Thật lố bịch. Không có Henry, không có Vieira, cũng không có Pires hay Ljungberg, họ chỉ là một đội bóng đến từ Giải Hạng Nhất. Đây là lần đầu tiên trong lịch sử họ lọt vào trận chung kết Cúp FA. Hy vọng họ có thể cống hiến một trận đấu mãn nhãn cho khán giả, chỉ vậy thôi!”

Khác với Mourinho nói nước đôi, Wenger khi đối mặt với phóng viên phỏng vấn đã trả lời một cách điềm tĩnh và dứt khoát. Đối với Arsenal mà nói, đây là trận chiến sống còn, không có lựa chọn nào khác ngoài chiến thắng!

...“Đến Cardiff, là để mang về chiếc Cúp FA vô địch!”

Trong phòng thay đồ phía Bắc của sân vận động Thiên Niên Kỷ, vọng lại lời nói đầy khí phách của Wenger khi trả lời phỏng vấn.

Phòng thay đồ hoàn toàn im lặng, 11 cầu thủ đá chính, mỗi người đều nhìn chằm chằm huấn luyện viên phía trước. Mourinho thì không ngừng lướt nhìn các cầu thủ trước mặt, chuẩn bị cho bài động viên cuối cùng trước trận đấu.

“Hãy xem này, các cậu nhìn xem, Wenger nói những lời này mà ngạo mạn đến mức nào!”

Ông dừng lại một chút, nhìn thấy lửa giận trong mắt các cầu thủ, rồi nói tiếp.

“Nghe đây, các cậu hãy nghe đây, việc hắn xem thường tôi không thành vấn đề, thế nhưng hắn xem thường các cậu, xem thường Red Rebels, đây là điều tuyệt đối, tuyệt đối không thể tha thứ. Red Rebels chưa bao giờ cho phép bị người khác xem thường. Đối mặt với sự khinh miệt, chỉ có một câu trả lời duy nhất!”

“Đánh bại bọn họ!” Các cầu thủ cùng hô vang theo động tác giơ tay phải của Mourinho.

“Rất đúng! Các cậu vẫn nhớ, điều này rất đúng!” Mourinho cảm thấy tinh thần các cầu thủ đã lên cao.

...“Mùa giải trước là cú đúp vô địch, thế nhưng mùa giải này lại chỉ còn mỗi Cúp FA. Với một đội bóng đầy kiêu hãnh như Arsenal, lòng tự trọng không cho phép thất bại. Tuy nhiên, thật đáng tiếc, những thất bại liên tiếp trong mùa giải này đã khiến họ đánh mất chức vô địch giải đấu tưởng chừng đã nằm trong tầm tay!”

Những lời của Wenger khiến các cầu thủ trong phòng thay đồ đều lặng đi.

“Nhưng tất cả những điều đó đã là quá khứ. Giờ đây, trước mắt họ là cơ hội để cứu vãn danh dự. Chúng ta cần một chức vô địch, cần Cúp FA!”

Thấy tinh thần các cầu thủ đã được mình khuấy động, Wenger mới nói tiếp.

“Red Rebels là một đội bóng rất mạnh. Mùa giải này họ đã lọt vào chung kết Cúp FA và chung kết UEFA Cup, điều này không hề dễ dàng chút nào. Đây là một đối thủ kiên cường, hãy tôn trọng họ. Nhưng trong trận đấu này, chúng ta phải đánh bại họ, bởi vì chỉ có như vậy, chúng ta mới có thể chứng tỏ rằng mình vẫn là một Arsenal đầy kiêu hãnh!”

“Đây là trận chiến một mất một còn, chiến đấu để bảo vệ danh dự!”

Các cầu thủ cũng đồng loạt đứng dậy theo lời Wenger.

...“Thưa quý vị khán giả, đây là hiện trường trận chung kết Cúp FA Anh mùa giải 2002-2003, tại sân vận động Thiên Niên Kỷ ở Cardiff. Thời gian sắp tới 3 giờ chiều, trận đấu sắp sửa bắt đầu. Cầu thủ hai đội đang lần lượt ra sân!”

“Đội hình xuất phát của Arsenal trong trận đấu này vẫn giữ đội hình 4-4-2. Thủ môn đá chính là thủ thành người Anh Seaman. Hàng phòng ngự gồm Ashley Cole, Keown, Luzhny và Lauren. Hai tiền vệ trung tâm là tuyển thủ quốc gia Brazil Gilberto Silva và Parlour. Hai tiền vệ cánh là Pires và Ljungberg. Cặp tiền đạo là Henry và Bergkamp.”

Andy Gray nhanh chóng tận dụng cơ hội khi cầu thủ hai đội ra sân để giới thiệu đội hình xuất phát.

“Có tin đồn, trận đấu này cũng là trận đấu cuối cùng của Seaman, Keown và nhiều cầu thủ Arsenal khác, trong đó có Luzhny. Những lão tướng lớn tuổi này đều rất có khả năng sẽ rời Arsenal sau khi mùa giải kết thúc.” Martin Taylor nói thêm.

“Đúng vậy, vì vậy trận chung kết này trong mắt không ít cổ động viên Arsenal, mang theo không ít nỗi buồn ly biệt.”

“Giờ hãy cùng xem đội hình xuất phát của Red Rebels. Th�� môn là thủ thành tài năng người Cộng hòa Séc Peter Cech. Cầu thủ trẻ này đã có màn trình diễn xuất sắc ở Giải Hạng Nhất mùa này, hiện đang được nhiều đội bóng lớn như Arsenal, MU theo đuổi. Nhưng cả Tiêu Vũ và Mourinho đều đồng loạt tuyên bố trước báo giới rằng Cech sẽ ở lại đội bóng.”

“Hàng phòng ngự từ trái sang phải gồm Evra, Terry, Curtis và Kolo Touré. Đây cũng là bộ tứ vệ chủ lực của Red Rebels. Phía trên là bộ ba tiền vệ trụ gồm De Rossi, Juninho và Essien. Tiền vệ công là tuyển thủ quốc gia Brazil Kaka. Cặp tiền đạo là David Villa và Hleb. Đội hình này khá bất ngờ!”

“Đúng là rất bất ngờ,” Martin Taylor cũng cảm thấy kinh ngạc, “Theo những thông tin chúng tôi nhận được, Drogba không hề gặp chấn thương, bạn thấy đấy, anh ấy vẫn ngồi trên băng ghế dự bị. Ngoài ra, một số cầu thủ chạy cánh chơi rất hay của Red Rebels mùa này cũng hoàn toàn đủ sức ra sân. Nhưng Mourinho lại thay một cầu thủ chạy cánh, đưa De Rossi vào đội hình xuất phát, điều này khá bất ngờ!”

Andy Gray cũng gật đầu nói: “Daniel De Rossi, cầu thủ người Ý này cũng trưởng thành từ lò đào tạo trẻ của Red Rebels, vừa công vừa thủ, khả năng phòng ngự rất tốt, lối chơi lì lợm. Việc Mourinho để anh ấy đá chính rõ ràng là muốn anh ấy cùng Essien, phối hợp với Juninho, để bảo vệ hàng phòng ngự đội bóng.”

“Pires, Ljungberg, Henry và Bergkamp của Arsenal đều là những cầu thủ có khả năng cá nhân cực kỳ xuất sắc. Trong các pha đối đầu một chọi một, hậu vệ của Red Rebels e rằng sẽ rất khó kèm được. Trong một trận đấu mang tính then chốt như thế này, Mourinho rõ ràng muốn ưu tiên cho hàng phòng ngự.” Martin Taylor phỏng đoán tâm lý của Mourinho.

Được rồi, đội hình hai bên đã ổn định. Arsenal đã giành quyền giao bóng sau khi tung đồng xu.

Trên màn hình trực tiếp xuất hiện cảnh trọng tài chính thổi còi khai cuộc.

“Trận đấu bắt đầu! Arsenal giao bóng. Henry chuyền về phía sau cho Gilberto Silva. Cầu thủ này ngay lập tức chuyền sang cánh trái. Pires nhận bóng, thực hiện một đường chọc khe. Henry nhận bóng, bất ngờ tăng tốc, xông vào vòng cấm, dứt điểm!”

“Thủ thành Peter Cech của Cộng hòa Séc đã phản ứng cực nhanh, cản phá thành công pha đối mặt của Henry! Thật hú vía!” Andy Gray thốt lên đầy lo lắng.

Trên màn hình quay chậm, có thể thấy Curtis ngay khoảnh khắc Henry nhận bóng đã rõ ràng là mất tập trung. Sau khi kịp phản ứng, anh ấy đã cố gắng kéo Henry lại, nhưng trọng tài đã không thổi phạt đền vì áp dụng luật lợi thế. May mắn thay Cech đã cứu thua, nếu không, việc bị thủng lưới ngay từ đầu trận sẽ là một đòn chí mạng đối với Red Rebels!

Martin Taylor là một cổ động viên Red Rebels, anh ấy cảm thấy rất may mắn cho Red Rebels.

“Cầu thủ trẻ Curtis có thực lực, nhưng trong một trận đấu quan trọng như thế này, yếu tố tâm lý rất quan trọng. Đặc biệt là khi đối mặt một tiền đạo đẳng cấp như Henry, anh ấy càng cần phải bình tĩnh và tập trung. Vừa rồi Henry đã nhận thấy anh ấy mất tập trung ngay từ đầu trận, nên mới dám đột phá một mình, và suýt chút nữa đã ghi bàn!”

...Mourinho ở bên ngoài đường biên, dù vẻ ngoài không chút biến sắc khi thấy Cech cản phá được pha đối mặt của Henry, nhưng trong lòng ông cũng thầm thở phào nhẹ nhõm. Ông đi đến sát đường biên, trợn mắt giận dữ nhìn Curtis – người vừa rồi đã rất mất tập trung.

Curtis áy náy lắc đầu với Mourinho, sau đó cố gắng lấy lại bình tĩnh.

“Này Curtis, đừng quá lo lắng!” Từ phía sau, Cech đã phát bóng ra.

Curtis gật đầu, nhìn thấy Arsenal lại tràn lên tấn công, anh ấy dán chặt mắt vào Henry đang di chuyển về khu vực phòng ngự của mình, thầm cắn răng, không ngừng tự nhủ phải cố gắng.

“Đừng lo lắng, Curtis. Henry cũng chỉ là một con người, miễn là anh ta còn là con người, cậu có thể đánh bại anh ta!”

Đồng thời, trong đầu anh ấy hiện lên những lời dặn dò của ban huấn luyện trước trận về việc kèm chặt Henry: "Đừng sốt ruột, phải bình tĩnh, đừng vội lao vào, đừng để hắn lừa bằng những pha giả vờ, hãy ngăn không cho hắn đối mặt khung thành!"

Curtis hít sâu một hơi, để bản thân bình tĩnh lại, rồi lao lên, chiếm lĩnh vị trí của mình.

Henry đối mặt Curtis, nhanh chóng thực hiện một động tác giả. Curtis không hề nao núng. Nhưng ngay sau đó, anh ta lại giả vờ cắt vào phía cánh phải. Curtis lập tức bị lừa, dồn trọng tâm sang bên trái của mình. Nhưng không ngờ Henry lại kéo bóng sang phải, tạo khoảng trống và dứt điểm bằng chân trái.

Dù ở ngoài vòng cấm, cú sút của Henry vẫn rất mạnh, tốc độ cực nhanh, thẳng vào khung thành.

Cech hoàn toàn tập trung. Ngay từ khi Henry đối mặt Curtis, anh ấy đã luôn theo dõi Henry, đồng thời còn lôi Terry kèm chặt Bergkamp đang lẻn vào trong vòng cấm.

Khi Henry sút bóng, anh ấy dán mắt vào đường đi của trái bóng, lập tức đưa ra phán đoán và tung người cản phá.

Theo suy đoán của anh ấy, pha cứu thua này hoàn toàn nằm trong khả năng. Nhưng đến khi găng tay anh chạm vào bóng, anh mới nhận ra trái bóng xoáy mạnh đến mức anh không thể bắt dính.

Cech để tuột bóng!

Ngay khoảnh khắc đó, trái tim của tất cả cổ động viên trên sân đều thắt lại. Sau đó, mọi người đều thấy Bergkamp, nhanh như chớp, lao tới chỗ quả bóng vừa tuột khỏi tay Cech. Còn Cech thì đã ngã vật xuống đất, hoàn toàn không thể cản phá cú sút bồi của Bergkamp.

Truyện này được biên tập độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.